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“铛———！”
赵云后退之中挥枪直刺却没有阻挡住李利的进攻步伐，一个侧身空翻之中，金猊战刀裹挟千钧之力，截断气流，再次凌空劈来。
无奈之中，赵云尚未站稳身形，便不得不横枪举挡，除此别无他法。
“嘭嘭嘭！”
第二刀落下，赵云猝不及防之下，举枪硬扛不住，只得再次撤步后退，以期拉开双方的距离，以空间换取反攻的战机。
只可惜他后退之时，李利却在飞速进攻，如此你退我进之中，要想拉开距离，谈何容易。
“败了！”
当桓飞看到赵云在李利第二刀攻击之下连续后退三步时，他摇头轻叹一声，知道赵云已然取胜无望，败局已定。接下来，就看赵云能够接下主公李利多少刀了。除此之外，战局再无回旋的余地，主公李利已然牢牢掌控战局，稳居主攻优势，战斗已无悬念，赫然是胜券在握。
场上接下来发生的一幕，正如桓飞所料。虽然赵云竭力想要换回败局，夺回主攻优势，但他的所有努力都没能阻挡李利层层叠浪般的奔雷战刀，始终处于被动防御之地，无法扳回战局。
当李利挥出两百三十二刀时，赵云双手虎口崩裂，血流如注，在战刀凶猛的抨击中，无力再战，力竭倒地。而李利手中的金猊战刀赫然停在赵云胸口上方三寸，刀锋上残存的气流瞬间割断他颌下寸余长的青须，刮得他脸颊生痛。
这一刻，赵云陡然感觉死亡距离自己竟然如此之近，近在咫尺。
顿时间，一股难以名状的念头涌上心头。让他对死亡没有心生恐惧，反而很坦然，心中极为平静。这时，他终于明悟了，直面生死，无惧者无畏，无畏死亡者方能谓之“强者”。
“咻！”李利收起战刀，看到金猊战刀上没有一丝残缺，依旧光亮如新，他不禁露出一抹欣慰的笑意。既而深深呼出一口气，舒缓紧绷的心神。
随之他低头看向地上的赵云，却见赵云居然呼吸平稳，原本涨红的脸颊迅速恢复如常，露出恬静平和的神情。这一幕让李利大为惊讶。不由得凝神观察着赵云脸上的表情，渐渐从中看出了一丝端倪。
“哈哈哈！”看出赵云现在的状况后。李利开怀大笑。说道：“恭喜子龙，没想到你竟然能够从战败之中有所领悟，心境趋于圆满，想来不久之后，武艺必然再进一步，跻身当世顶级强者之列！当真是可喜可贺呀！”
说话之中。李利伸手将赵云拉起来，脸上洋溢着会心的笑容，仿佛武艺又有精进之人是他自己一样，真心替赵云高兴。
由此可见。李利对赵云真不是一般的看重，而是打心眼里欣赏器重，对赵云毫无提防戒备之心，真正是以诚相待。
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半个月时光悄然而过。
在李利极力促成之下，赵云首肯之中，李暹和赵雨二人的婚事终于定下来了。
双方商量决定，婚期定在今年秋天，即入秋之日便是大婚之时。而赵雨提出的三个约定，李利以长兄的身份全部答应，第一个约定已经兑现，余下两个约定随后即可实现。
除此之外，李利和赵云大战之后，正式任命赵云为中郎将，金猊卫副统领。而赵云却因自己无功不受禄，不能接受李利所赐的职位，当即出言拒绝。随后，李玄、郭嘉、赵雨和马云萝等人以及桓飞、许褚和陈到三兄弟，纷纷劝说，结果赵云终于点头接下任命，正式成为李利麾下一员新晋的虎将。
光阴如梭，时节如流。
待赵云的已故兄长赵风三七过后，李利一行人决定离开赵家庄，前往中山无极甄家。
临行前夜，李利与李玄、郭嘉和赵云四人坐在后院石桌旁饮茶叙话，也是临行前告别。
“子龙，赵风兄长业已故去，家中只剩下你和小妹、樊娟三人了，太过孤单。我意，你们带上直系亲属直接前往长安定居，顺便熟悉军务，尽快到任。若是子龙愿意驻守边境，领兵征战，我一律照准，让你前往北地郡，接替段煨出任虎贲营副统领，与南匈奴人交战。不知子龙意下如何？”
石桌旁，李利居东而坐，手中拿着茶盅，微笑着对赵云说道。
赵云闻言甚是感激，但他终究还是摇了摇头，说道：“多谢主公抬爱。末将虽然也想尽早奔赴疆场，但眼下却是无法成行，辜负了主公一番好意。家兄在世时，便是家中长兄，如今他已过世，我和小妹理应留在家中守孝，以全孝道。自古孝子守孝之期是三年，我与小妹虽不是孝子，却理应行孝子之礼，且不说守孝三年，至少也应守孝百日。此番小妹与李暹将军定下亲事，半年后成亲，末将之意便是留在家中守孝半年，而后护送小妹前往长安成亲，到那时，我再进入军营也不迟。
此外，末将听闻西凉军近两年没有战事，境内祥和安定，边境驻军也无大战，关河安定，百姓安居乐业。既如此，末将于情于理都应该留在家中略尽孝道，既能自己心安，问心无愧，又不会遭人非议。此乃末将肺腑之言，还望主公成全。”
赵云这番话合情合理，说的透彻，无可挑剔。李利纵然想立即将赵云招到军中，却也不便再开口，更没有合适的借口。
孝道，自古便是大事，在时下更是天字第一号大事。否则，公孙瓒也不会准许赵云请辞回家，如饥似渴的刘备也不会坐视赵云离去。
此次李利通过各种或明或暗的手段将赵云收到麾下，这已经是很不容易的事情了。如今赵云不愿立即离家，坚持替亡兄守孝半年，这个要求一点也不过分，在情在理。对此，李利纵有千般不愿。一百个不放心，却也不能强人所难，强行带走赵云兄妹。
看到主公李利沉默不言，李玄和郭嘉二人对视一眼，心里有话却也不便说出口，因此他们二人只能相顾摇头，既而低头继续喝茶。
沉默片刻之后，李利颔首说道：“也罢，人伦孝道乃头等大事，我自当成全子龙至孝之心。不过我有一言必须事先言明。此番子龙既然拜我为主，又与我有姻亲，并且身兼军职，那么子龙守孝期间，俸禄照常发放。家中一应生活用度皆有我负责。元忠，今夜便将子龙一年所应领取的俸禄和家中所需钱粮用度。悉数交给小妹和樊氏。另外。征询她们二人的意见，看看家中还有没有难处，如有难处，一并解决。此事，今夜就办，不得拖延。”
“诺。属下领命。”李玄接声应道。随即他向李利躬身一礼，对郭嘉、赵云二人点头示意，既而起身大步离开，立即办理李利交付的事情。
“这、、、、、、主公如此厚赐。末将愧不敢当。”赵云惊愕半晌，既而起身恭声说道。
李利摆手示意赵云不必多言，既而轻轻拍着赵云的肩膀，神情赤诚地说道：“我与子龙一见如故，三日前一战更是惺惺相惜，相见恨晚；而今你我虽为主臣，实则我心里早已将子龙当做兄弟看待。若非身不由己，我甘愿留在这里与子龙一起为赵风兄长守灵，早晚祭拜。
子龙家中虽然颇有家资，吃喝不愁，但先前筹办丧事耗去钱粮不少，随后又有我等一行人叨扰半月。前后加在一起，家中钱粮已然告罄，即便还有余粮，只怕也要紧衣缩食度日才能维持半年。而这点钱粮对于我来说，却是举手之劳。因此，子龙不必多说，就这么定了。何况，我刚才已经说了，子龙现在是我李利麾下的将领，一应用度自然由我负责，这是天经地义的事情，走遍天下也是这个理。
另外，还有一事要提前告知子龙。那就是，随后我会命人送来六道彩礼以及小妹的嫁妆，一切均按公侯婚嫁办理，子龙随后留意一下即可。而随行而来的仆人就是子龙日后的亲兵卫队，他们不必回去，等到婚嫁之时，顺便护送小妹出嫁，与子龙一道前往长安。”
事无巨细，李利将随后事宜说得很仔细，几乎方方面面都想到了。像这样对待麾下将领的善后事宜，在西凉军上千名将领之中，迄今为止，仅有赵云一人而已。
说完事情之后，李利摆手示意赵云不必推辞，并提醒他晚间祭拜赵风英灵的时间到了。
待赵云起身离开时，李利看着他的背影怔怔失神，直到背影彻底消失在视线之中，他仍旧浑然不知。
“主公担心子龙背信弃义，投而复叛，日后改投他主吗？”就在李利怅然若失之时，郭嘉轻声问道。
“呃？”李利惊愕地回过神来，当即摇头说道：“不，我从不怀疑子龙的忠义之心。因为他不是背信弃义之人，这一点，我深信不疑！
只是、、、、、、哎！我深喜子龙之才，担心此番我等离去后，万一中途发生变故，子龙被其他诸侯强行留在身边，那就悔之晚矣！”
“哦，原来如此。”郭嘉含笑点头，笑道：“主公待子龙之厚，我等皆是有目共睹，虽不说天高地厚之恩，却也是事无巨细，关怀备至。如果主公如此厚待，他还能背弃主公而另投他主的话，那这样的将领不要也罢，不值得可惜。因此，主公不必过于担心，以属下看来，子龙将军对主公绝对是忠心投靠，绝非虚情假意。
当然了，此前子龙心中似乎还有些犹豫，对主公有意促成桓飞他们和他结拜之事，心存疑虑。但属下观察之下发现，自从子龙与主公比武切磋之后，他对主公愈发恭敬，这是发自心底的敬佩，而不像此前那样单单尊敬主公的身份和地位。由此可见，子龙效忠主公是出于赤诚之心，任何事情都很难动摇他的忠心。
何况赵雨小妹半年后将嫁于李暹将军为妻，婚嫁之事一定确定下来，就不容更改。除非某一方遭遇不测，否则这门亲事就是板上钉钉的铁定事实，谁也不能擅自改变。这样以来，往后子龙与主公便是姻亲，荣辱相连，当为主公麾下嫡系亲信将领。如此牢不可破的主臣关系，试问天下间哪路诸侯能够从中作梗，试图破坏主公与子龙之间的从属关系呢？”
“呵呵呵！”郭嘉这番话算是说到李利心里去了，使得李利眉开眼笑。
笑罢后，他对郭嘉说道：“奉孝看人处事甚是透彻，入木三分，直达本质，着实难得。以你之见，我等此番前往中山甄家又当如何作为？”
郭嘉闻言神情变得严肃起来，稍稍思量之后，慎重地低声说道：“中山甄家乃是中原各州之中屈指可数的大富之家。这个家族早先也是官宦之家，其后族中子弟数代承袭祖荫，亦官亦商，至今已有上百年的家资积累。现如今，甄家钱粮之充足，让四世三公的袁绍都眼红不已；商铺众多，遍布天下各州，富甲天下。
前番主公能与甄家主事甄氏相遇，出手救下甄氏母女，并且能让甄氏母女对主公十分信任，不得不说，这是个百年不遇的机缘。如果主公能够说服甄氏与我西凉军合作，或是直接纳入主公帐下，那对于我们西凉军而言，无疑是如虎添翼。只要有甄家财团的鼎力资助，我西凉军蛰伏休养的时间将大大缩短，因为单凭甄家上百年的钱粮积累，就足以支持我军打一场大仗。这种大仗就是指我军出动二十万左右的兵力，历时数月的大战。
属下绝对不是信口开合，而是属下早在袁绍军中之时便对甄家有所了解，多方求证之下的结果。因此，属下力谏主公无论如何也要交好甄家财团，即便不能将其收为己用，也要与之结为利益同盟。至于具体如何实施，属下现在尚无良策，还需主公决断。”
李利微微颔首，颇有感触地说道：“奉孝所言不错。我西凉军至今已经蛰伏两年之久，究其原因，除了天下各州局势纷乱之外，说到根儿上，还是钱粮奇缺所致。自古征战，不能完全依靠钱粮多寡打仗，但没有钱粮也很难取胜，并且一定不能长久。因此，平定西凉各州郡之后，我不得不采取修养生息的长期策略；鼓励农耕，兴修水利，修路筑城，西凉军整体处于防守态势，外紧内松，大力发展民生。
然而，乱世之中，修养生息固然重要，但一味防守，不思进取也是不行的。这就如同逆水行舟一样，不进则退，早晚被其他诸侯消灭吞并。所以，趁着天下局势不明，诸侯互相征伐之际，我西凉军也要趁机扩张地盘，不能一直偏居一隅，还应该在中原抢占立足点，在后方进一步稳定局势，增加府库积累。眼下甄家财团就是一个迅速充实府库的绝佳机会，因此中山之行我是志在必得，许胜不许败，我西凉军近期之内能不能再度出兵扩张，在此一举了！”
“好，主公有此决心，属下定当全力以赴，精心谋划，争取一举拿下甄家财团！”郭嘉神情兴奋地应声说道。
“哈哈哈！”李利大笑道：“我看奉孝是想把甄家大小姐甄姜一举拿下吧！不过这样也好，反正我们要和甄家寻求合作，人财两得，那就更好了！”
郭嘉难得矜持地脸颊微红，随之毫不示弱地笑道：“主公莫要取笑属下，我只是看上了甄家女儿，可主公你却是想将甄家掌门人拿下，人财两得，胃口大得很呐！”
李利神情微愣，眼神灼灼地看着郭嘉，既而主臣二人相视而笑，一切尽在不言中。
“哈哈哈！！！”
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