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噔噔噔!
蓝田官道上,二十多辆双驾马车疾驰而过,车队前后长达数里。
“这就是长安?”
第三辆马车上,一位绝世美人透着格窗一眨不眨看着沿途风景,娇容含笑问道。
李利抬眼看了一眼窗外,轻笑道:“不,此地是蓝田,距离长安城还有上百里呢!”
“官道修得这么宽,沿途景色也很漂亮,还有这辆马车,坐在里面很舒服,几乎感觉不到颠簸。夫君,你真了不起!”
显然,此时说话的绝世美人就是李利的妾室小乔。
听到小乔在周瑜、郭嘉、鲁肃和大乔四人面前夸赞自己,李利俊脸微红,微笑颔首道:“这些可不是我一个人的功劳,而是西凉百姓和蓝田官员修建而成,他们才是真正了不起的人。近两年来,我只来过这里三次,第一次是追杀吕布,第二次还是去年秋天巡视到此,这第三次嘛,就是现在。这里一年四季景色都很美,春观新柳夏看花,秋赏枫叶冬有青,确是美不胜收。呵呵呵!”
“主公此言过谦了。单凭我等座下这辆奇特的马车,便知西凉大治之说绝非空穴来风,而是确有其事。”周瑜接声道。
确实,周瑜坐在车里没有刻意观看车外的风景,而是兴致十足地打量着这辆宽敞舒适的马车,眼神中满是赞赏之色。
这辆马车比一般马车宽大许多,车内比较宽敞,足可容纳七八个人坐在里面,中间还有一张桌案,上面放着一些水果、糕点和酒坛。桌案做得很精致,长条形。边缘有棱,可以防止桌上的果品滚落下去。座位紧靠车身,除车门之外,三面皆有柔软舒适的座位,坐在上面几乎没有一般马车的振荡颠簸之感。
眼见周瑜对马车比较好奇,李利微笑道:“这辆马车与驿站中其它马车一般无二,唯一不同的是,这是一辆新马车,我们是第一批乘客。马车没有太大的新奇之处,只是在车架上稍作改动。车垫接口处添加五层软木,其中三层木板,两侧皮垫,仅此而已。此外,只要还是道路平坦宽阔。每天都有人定时清扫,捡取碎石和树枝等一应杂物。如此方能畅通无阻。”
周瑜听后若有所思。这时鲁肃笑声问道:“听兄长所言,难不成我等这辆马车往后还有别人乘坐?”
“呵呵呵!”李利闻言开怀而笑,点头说道:“当然!我们刚才一共雇用二十八辆马车,全部都是以龙骧李府的名义租赁而来,等到今天晚上,就有人前来索回马车。并且还要收取不菲的租金。因此,到那时这些马车就不属于我们,往后再想坐,还得前去驿站租用。换言之。这是公用交通工具,任何人只要付钱,就能乘坐,没有高低贵贱之分。当然了,如果遇到财大气粗之人包下整辆马车,那自然是他一个人乘坐或是一家人乘坐,别人就不能强行上车。如果有人寻衅滋事,赶车的车夫就是郡府兵将士,他们就会抓人,然后交到下一处驿站关押,由当地县衙负责处理。”
“哦?这倒是很新鲜!”周瑜、鲁肃和郭嘉三人闻言后,面面相觑,不约而同地惊呼道。
李利笑着问道:“怎么,难道你们觉得不合理,还是不可行?”
“不、不、不,我等绝无此意!”周瑜三人外加大乔和小乔二女纷纷摇头否认。
周瑜微笑说道:“恰恰相反,我们觉得这种做法太合理了!然而,正因为太合理,反倒让我们有些不敢相信。主公应该知道,这马车可不是人人能坐的,暂且不说普通百姓,就连一般官员家中也不一定人人都坐得起马车。要知道一辆马车的花费可不小,马匹、马车维护和车夫都要开销,此外很多城池还要征收马车入城赋税,远不如骑马方便,最起码骑马进城,马匹不用交钱。
反观主公治下,竟然将如此舒适的马车拿出来公用,但凡交钱就能乘坐,到达目的地后,再将马车就近退还给驿站。这样以来,确实方便很多,如果价钱再稍微便宜一些,那寻常百姓也坐得起马车,出行就变得简单快捷又安全。”
说到这里,周瑜好奇问道:“不知此法是何人献于主公的?”
李利闻言惊愕,说道:“公瑾此言何意?难道有何不妥吗?”
周瑜摇头说道:“不,非但没有任何不妥,反而令我等大开眼界。献此策之人当真是治政大才,思维敏捷,行事不拘一格,理当重用啊!”
“这个嘛、、、真的有你说得那么好?”李利神色怪异地迟疑道。
周瑜肯定说道:“有过之而无不及。事实上,马车通常是士族和富户人家彰显身份地位的象征,或是大户人家的女眷出行才会选择乘坐马车,并不经常使用。如今主公治下另辟蹊径,竟将马车当做公用工具,如此便可将马车的利用价值尽数挖掘出来,其价值就会暴增无数倍。因此,想出此等良策之人岂是庸碌之辈,定然是一位胸怀宽广的大贤之士!”
李利闻言轻笑,坦言道:“些许微末之技竟然得到公瑾如此高的夸奖,李某实在是愧不敢当啊!”
“呃!主公,你这是、、、、、、、”周瑜神情愕然,惊讶得不知该说些什么。
“哈哈哈!”稍稍愣神后,周瑜和李利对视一眼,随之车内六人开怀大笑。
笑罢后,李利颇有感触说道:“实话实说,这个主意还真是逼出来的。不怕你们笑话,当初平定西凉之后,各州郡府库内空空如也,甚至连长安城内的皇家府库都没有多少积蓄,整个西凉军穷的叮当响。但是西凉军数十万还等着发饷吃饭呢,平均每一天人吃马嚼的粮草都不是小数目,各营将领三天两头跑到我面前求取粮饷,可是府库是空的,我拿什么发放给他们?再加上。各郡县府库内为数不多的粮饷还要发给百姓恢复生产,大力发展农耕。于是我整天被逼得不敢见人,唯恐他们见到我的第一句话就是催要粮草。
正所谓穷则变,变则通。我西凉各郡县都是百废待兴,府库内确实没有多少钱粮,但我军唯独不缺战马,而且普通百姓家里也有很多矮马和驽马。有鉴于此,我就想出这么一个办法,将军中淘汰下来的战马和百姓手中矮马驽马购买回来,然后修建驿站。再调集各营之中的俘虏前来修路。只要道路通畅,百姓们出行方便,就可以把家中的蔬菜或山货拿到集市上卖掉;来往商队自然也能更加快捷,加速货物流通。与此同时,驿站凭借马车、马匹代步和客栈食宿收入。不仅能供应战俘们的口粮,还能结余一笔可观的收入。充实府库。如此一举多得之事何乐而不为?”
说到这里。李利话音稍顿,缓口气之后接声道:“两年多下来,这个看似效用不大的无奈之举,为我西凉府库增加大笔钱粮,随之而来的便是从长安三辅到凉州乃至雍州各郡县,全部修建了官道。开设驿站。截至目前,雍凉二州虽不敢说四通八达,但官道已经贯通至各县,甚至延伸到各个镇甸。出行十分便利。以前从长安前往凉州刺史府需要两三天时间,如今只需快马加鞭一天就能到达,沿途驿站不仅有矮马和驽马,还有专供哨骑换乘的战马。
与此同时,很多战俘如今都已在官道两旁安家落户,成为我大汉百姓。以至于西凉境内如今已经没有战俘了,而仍在继续修路的那些人都是罪犯或游手好闲的不法之徒,只要他们服刑期满或是表现上佳,很快就能恢复自由身。因此,我西凉境内治安很好,近两年内几乎没有草寇和强盗为祸一方的事情发生,虽然算不上大治,但还算是安稳祥和之地。”
话说到这里,李利不由得摇摇头,肃然说道:“可惜此番于夫罗大军犯境,战事一起,百姓或多或少都会受到影响,必要时还得征召青壮运送粮草和军械。如此一来,眼下这等祥和安定的日子将一去不复返,势必引起一连串的战事。”
“主公不必忧心。”郭嘉接声劝慰道:“于夫罗大军兵马虽大,却还不足以对我军构成威胁,只要我大军出动,两个月内即可剿灭蛮军!”
周瑜欣然附和道:“奉孝所言极是。西凉全境的安定局面来之不易,但恰逢乱世,战事无法避免。相对而言,眼下我军钱粮充足,足可支撑一场空前大战。这个时候于夫罗大军率先撞到枪口上,那我们就不用客气,直接挥师北进,一举荡平南匈奴部落,收复河套之地,除恶务尽。如果战事顺利的话,我军此番或可趁势收取并州。纵然无法占据并州全境,也定要夺取大半郡县,为日后攻取并州全境奠定基础!”
李利确实对这场突如其来的战事十分痛恨,对眼下来之不易的大好局面感到惋惜,但这种惋惜的本意是担心百姓受苦,却不代表他怯战,不敢应战。实际上,正如周瑜所说,西凉军眼下不缺钱粮,足可打一场大战。而这,还是建立在不用征收赋税的基础之上。也就是说,西凉境内的休养生息战略仍将持续进行,不会受到太大影响。而真正受苦的百姓主要集中在战乱之地,眼下主要是北地郡百姓,这是难以避让之事,毕竟北地郡目前处在战争的前沿。
此刻,听到周瑜一番话后,李利朗声笑道:“公瑾好志向,豪气干云哪!哈哈哈!”
周瑜含笑不语,坐在他身边的郭嘉接声道:“这并非不可能之事。以我军目前的处境来说,攻占并州势在必行,越早下手越好,迟则生变。目前,我西凉各地,惟有北面和东面边境不稳。东面姑且不说,那是与中原各路诸侯接壤,绝非一朝一夕能够解决的事情。
但北面边境眼下正是一个契机,只要我军能够尽快击败于夫罗大军,既而一鼓作气攻入河套,横扫南匈奴部落。随后挥师东进,攻占并州云中、雁门等郡县就是顺理成章之事,因为这些郡县原本就在南匈奴人手里。待攻占这些郡县之后。再挥师南下攻取整个并州。
如果战事顺利,估计入冬之前便可结束战事。倘若战事不顺,亦或是途中又有变故,那我军此次也一定要攻占河套平原,将南匈奴人全部赶到塞外或并州腹地,为我们将来攻取并州赢得先机。”
“嗯,此事我等稍后再议。”李利微微颔首,看到大乔和小乔二女略显疲惫之色后,他轻声道:“中午我们在蓝田大营歇息,明日清晨再前往长安城。不知公瑾、奉孝意下如何?”
“我等无异议。一切听凭主公安排。”周瑜、郭嘉和鲁肃三人都是人精,留意到李利的眼神后,自然是欣然应允。
“嗯。”李利微笑颔首,当即挑开窗帘,对跟在马车一旁的武关守将杨秋吩咐道:“前往蓝田大营。派遣快马前去通报。切记,不得泄露行踪。不用劳师动众出营接应。只需准备好军帐和食物即可!”
“诺,末将领命!”杨秋闻声应道,随之招来亲兵前去蓝田大营传令。
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不知不觉,夕阳落山,天边挂满红彤彤的晚霞。
蓝田大营,后军大帐。
歇息一个下午的李利轻轻起身穿衣。既而轻吻吵醒熟睡中小乔的额头,随之走出内室。
诚然,最近几天连续赶路,尤其是武关至秦岭路段。颠簸得厉害。小乔和大乔姐妹俩都是柔弱女子,体质自是不能和李利等人相提并论,她们哪里受得了如此昼夜兼程的赶路,因此进入蓝田之前就已是疲惫不堪。而后得知长安城就在眼前,她们终于支撑不住靠在马车上昏昏欲睡,于是李利一行只得留在大营歇息一日。
然而,李利没有想到的是,中午到达大营之后,小乔居然拉着他一起沐浴。结果,沐浴变成了鸳鸯戏水,既而演变为一场酣畅淋漓的肉搏激战。
此刻,李利睡醒之后神清气爽,而小乔却仍在深度睡眠之中。她是真累了,若是无人打扰的话,估计她能睡到明天早晨。
“主公,末将来了。”看到李利走出军帐,不知何时来到军帐之外的李挚,迎上前去躬身施礼。
“子诚,你这么快就到了?”眼见李挚出现在自己面前,李利诧异问道。
李挚轻步跟着李利向主将大帐走去,边走边说道:“五天前末将就接到元忠的传信,当天夜里末将就从刺史府赶到长安,向元忠询问主公具体行踪,得知主公还需几日才能回来。上午元忠找到末将,让我将这封密信亲手交给主公,两个时辰前我与返回武关的杨秋将军不期而遇,得知主公已到蓝田大营,当即赶到这里。”
说话之中,李挚掏出密信递给李利,随之站在一旁,巡视四周。
拆看书信的一瞬间,李利虎目微睁,剑眉竖起,脸上浮现出浓烈的不悦之色。
然而,当他看完书信之后,脸上的表情却是平静如常,仰头望着天空中的多多霞云,还有那赤红似火的落日余晖。
书信上所说的事情正是李傕欲借毒龙造势之事,对此李玄在信中详述原委,表明坚决支持李傕操办此事的态度,并建议李利暂时不要现身,待六天后随后面的辎重大队一起返回长安,接受文武百官和百姓的欢迎仪式。此外,李玄一再重申,此事关系重大,力谏李利不要拒绝,因为李玄认为此事对李利有百利而无一害。
沉思半晌后,李利随手将密信交给李挚,吩咐道:“你看过迷信之后去找周瑜、郭嘉和鲁肃三人,待他们看过密信后立即烧掉它,至于应该怎么做,听听他们的意见。如果他们赞成元忠信中所言,那你就和公瑾返回武关,等待辎重大队到来,然后做好相应事宜。如果他们不同意,或是沉默不语,此事就此作罢,立即传令李玄劝阻我叔父立即停手,就说这是我的命令,任何人不得违抗!去吧,速速办好此事!”
就在李利说话之际,李挚已经看完了信中内容。待李利话音方落,李挚低声问道:“末将愚钝,不知主公为何要将此事交由周瑜、郭嘉等人决断?末将觉得元忠所言句句在理,此举对主公有利无害,影响极大,错失此次机会,恐怕往后再也没有这等千载难逢的良机了。请主公三思!”
李利闻声后,身形纹丝不动,依旧仰望苍穹,目光深邃而凝重,低声道:“你说的没错,这件事看起来确实很诱人,令人难以拒绝。某些野心勃勃的诸侯朝思暮想着这种好事情,可谓望眼欲穿,可惜渴望而不可及。但是,任何事情都不是孤立存在的,有利必然就有弊,有百利而无一害的事情根本不存在。
天命所归听起来很不错,实际不过是虚名,一句托词而已。乱世争霸终究还得倚仗自身实力,靠得就是手下一众文臣武将,没有这些人竭尽全力辅佐,终究难成大事。周瑜、郭嘉和鲁肃三人都是能够助我成事之人,若因此事让他们对我心生不满,我要这等虚名又有何用?”
说完话后,李利不再多言,顾自走进大帐,而李挚则目送李利离开,既而快步前往郭嘉等人的军帐。
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