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凡尔登，经过一个多月的血战，协约国和同盟国在这片土地上付出了近二十万人的伤亡，土地被鲜血染成了暗红色，整个大地更是被炮弹砸的千疮百孔。
或许是因为饱饮鲜血的缘故，甚至就连生长在这里的花朵，花瓣的颜色都是象征着鲜血的血红色——————尽管在这个经常遭到炮火洗礼的土地上，通常极少有花朵能幸存下来。
在阴冷潮湿的堑壕里，无论是联军还是德军，都像只虾子一样卷缩在堑壕里，享受着这来之不易的和平时光。对于他们来说，再也没有什么要比这更值得珍惜的了。
于是整个战场都被一种死一般寂静的气氛笼罩着，在没有命令的情况下，即便是最善战的士兵也是一副懒洋洋的样子，就连指头也不愿意动一下。
要塞深处，蔡锷正半躺在床上，手里捧着一本不知名的书看着，不时的还会轻咳两下。和刚刚抵达法国时相比，这时的蔡锷明显要憔悴上许多，甚至就连皮肤上也透露着一丝不自然的苍白…
这其中即有身体的原因，也有经常躲在要塞内不怎么被太阳晒到的缘故。
在坚守了一个多月的时间后，凡尔登已经是大军云集。
无论是防守的一方，亦或者是进攻的一方。
然而战争的血腥程度却丝毫没有减弱，从战役发生到现在，联军的伤亡已经达到了近十万人。而从战役开始时即发挥着中坚作用的远征军，如今更是只剩下了三万多人。而德军的伤亡也从原来守军的一倍半，渐渐变成了如今的一比一，在德国人的炮击下，这种比例甚至还有继续攀升的势头。
每当想到这点，蔡锷便不由得感到一阵心疼和内疚。
毕竟他们是在自己的指挥下牺牲的。
这种内疚在加上一个多月来的高强度作战，使得蔡锷本来就算不上好的身体变得更加糟糕。为此蔡锷不得不把更多的责任交给柳光远、贝当与伦纳德等人，万幸的是，无论是柳光远亦或者是贝当他们。都没有让蔡锷感到失望。
这也让他这个‘凡尔登的英雄’有更多的时间可以休息，他的身体也的确需要更多的休息…
“噔噔噔…”
一阵略显沉闷的敲门声，让蔡锷把头从书本上抬了起来。
“司令…”门外传来蔡锷一个卫士的声音。“刚得到的消息，他们就快到了…”门外的卫士很年轻。不过二十出头而已，然而因为门的关系，声音显得十分沉闷。
“他们早就该到了…”听到卫士的话，蔡锷本来苍白的脸旁泛起一丝潮红，而后动作不是很灵便的从床上翻身下来。“通知光远他们，我收拾一下就下去…”
“是！”
得到命令，门外的卫士转身离开，蔡锷则是从衣柜里面拿出了一身还算比较新的军服出来，然后穿在身上。一分多钟后，换了一身衣服的蔡锷穿着纯黑色的军服站在镜子面前。虽然脸色依旧有些苍白，但是在军服的衬托下却显得十分英挺…
“希望那些刚来的小伙子能够适应这里的环境…”喃喃的道，蔡锷转身离开了镜子，拉开房门，然后朝着外面走去。
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凡尔登要塞的后方。就在大量的联军士兵正在前线警备着对面的德军时，通过目前唯一还连通着外界的凡尔登公路。几辆军用越野车正在大量军用卡车的簇拥下朝着要塞驶来…
这几辆越野车算是雨石集团的最新产品，是在军方的订单下完成的，外形有些类似于历史上德军曾经装备过的‘vw82桶车’，这种汽车目前只有一种型号，除了与vw82类似的倾斜车头外，顶棚则是固定的。
这也是中国的环境所致。中国的环境太复杂了，可以说全世界的地理现象，如沙漠、荒漠、草原、平原乃至森林等，在中国都可以找到，尤其是在北方地区，更是可以享受到冰天雪地的寒冷。与折叠式风挡和帆布顶棚的设计相比，还是固定顶棚的设计更符合中国的环境。
毕竟无论是面对寒冬的冰雪，亦或者是倾盆大雨乃至荒漠上的风沙，这种固定式的都要比折叠式风挡和帆布顶棚的可靠的多。
当然，限于技术问题。类似的也只有外形而已。
在实际性能方面，除了宽敞的内部空间外，新越野车的舒适性甚至比‘雨滴’都要稍差些，更不用提‘雨滴a’和‘流岚’了…
事实上即便有低廉的人工，外加‘流水装配线’的帮助，这种越野车的成本依然高达七八百美元，而‘流岚’的成本也才六百美元而已。
这部分高出来的成本，几乎都在用来完善越野车的性能。
为了能够达到军方的要求，车子本身采用了最新的技术，使其在野地的性能比‘流岚’更好。除此之外，车身的关键部位也用钢板全部加固过一遍，尤其是车身侧面的位置，甚至就连玻璃也是防弹的，寻常的手枪、步枪乃至小口径机枪对这种车子根本毫无办法…
当然，玻璃肯定是挡不住密集射击的，哪怕是防弹的也没用。
但如果遭遇袭击的话，只要躲到车子里，然后把身子压低，基本上是不会有太多问题。这么做虽然加重了车子的重量，使得车子本身的性能减弱了许多，但是和安全性相比，这点弱化反倒没什么。
说到底，这毕竟是军用车辆，最关键的还是安全性…
速度虽然也很关键，但眼下这些车子只要开的比步兵走的快就可以了，尤其是在同时代的坦克速度通常只有10到20公里的情况下。
这次的几辆车子全都是刚下线没多久的，除了一批留在国内外，剩下的全都被送到了欧洲，给远征军的军官们使用——————也不是全部，这次跟着远征军一起来的，还有几个雨石公司的技术人员，他们将会和集团在欧洲的分部一起，向协约国方面推销这种汽车。
事实上推销已经开始。而且从某种角度上讲，协约国对这种车子的印象很不错。毕竟外观上继承了vw82设计的越野车在外观形象上非常不错，车子的安全性和在野地的行驶性能也过关（这一时期），再加上其中又有中国政府的面子在里面。英法等国已经在考虑要不要订购一些供野战部队使用…
当然，这部分出口用的车子，售价就显得比较高了…
至少比‘流岚’的售价要高…
这显然也给雨石集团带来了极大的利润…
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在这些越野车的车头上，正悬挂着属于国社政府的赤底龙旗，而这些旗帜也在清楚的表明着这些部队的身份。
中国远征军…
在法国，除了外交使馆之外，也就只有远征军的人才会悬挂这种旗帜。最初的时候法国人和英国人对这种旗帜还有些陌生，但在凡尔登战役进行到现在后，这种旗帜在法国的土地上已经是无人不晓…
当然，对这面旗帜印象最深刻的还是属对面的德国人。
而在要塞的入口处。蔡锷与贝当及柳光远等联军将领则已经在这里等候一段时间了。
“司令…”从越野车上跳了下来，萧永言与另外几个佩戴着少将军衔的将领走了过来，而后对着蔡锷与他身后的贝当等人敬礼。
“总算是把你们等来了…”轻咳了两下，蔡锷的脸上露出一丝笑容。
“途中遇到了些麻烦，不然时间还能提前一些…”看着略显病容的蔡锷。萧永言的脸上露出一丝关心的神情。“司令您的身体…”
“我还行，只是有些累罢了…”蔡锷笑了笑。“不过有你们来了，我应该可以轻松一些了…”
“请司令放心，我们一定不会给总统，给您丢脸的…”这么说的时候，萧永言及他身后的一行人等脸上充满了自信。事实上他们也的确有资格这么说，毕竟和第一军相比。第二军无论是在装备上还是在训练上相比都要强出许多，所欠缺的只有经验而已。
一番寒暄后，蔡锷看向了贝当等人，而后介绍道。“光远他们，你们应该都认识了，至于这几位。这位是第二集团军的贝当中将，这位是伦纳德中将，还有这位是…”
在蔡锷的介绍下，贝当等人一一上前。
经过一个多月的浴血奋战后，贝当等人已经不再像最初时那样心里对远征军有着轻视乃至歧视。甚至还略微有些佩服。原因无他，这一个多月的血战里他们已经见识过了远征军的善战。
也正因为这样，所以他们对于萧永言等人的到来是极为欢迎的。毕竟此时此刻凡尔登欢迎任何一支有战斗力的部队，而这些来自东方的军队已经在凡尔登证明了自己的实力…
“好了…”让萧永言与贝当他们互相认识了一下后，蔡锷笑了笑。“既然都认识过了，那就赶紧进来吧，我可不敢保证德国人不会用重炮冷不丁的给你来几下，倘若有一发落在这里，那咱们的乐子可就大了…”说到这里的时候，贝当等人也点了点头。
虽说现在战线上比较平和，但无论是德国人还是法国人都不介意用炮弹给对方几下子，所以在凡尔登冷枪或许没有，但冷炮绝不少见。
说完蔡锷对伦纳德道。“伦纳德将军，关于部队的安置问题就拜托你们了，他们才刚到凡尔登，还不太了解这里的情况…”
“请放心，我会安排妥当的…”
在凡尔登，伦纳德是与远征军共事最久的，态度上自然也就要随便了些…
事实上他和贝当一样，也对这支刚刚抵达的远征军充满了期待。
毕竟前一支远征军已经在凡尔登证明了自己，这一支只要能发挥出与第一支远征军同等的战斗力，便能在整个凡尔登战役当中发挥出至关重要的作用…
也因此伦纳德对刚抵达的第二军显得十分友善，很快便安排了些人手，把第二军的官兵引入早已准备好的驻地。
至于蔡锷与贝当等人，则是领着萧永言一行来到要塞内部。
在里面，用来欢迎萧永言他们的宴会已经准备的差不多了。
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“来介绍下国内的情况吧…”坐在萧永言的对面，蔡锷轻咳了两声后问道。“虽然平时我们与国内也有些联系，但从电报上看毕竟还是差了些…”
萧永言他们远道而来。蔡锷他们总要举办一场宴会表示欢迎，哪怕蔡锷是他们的上司也是如此。不过战争时期，宴会的条件肯定会有些简陋，好在无论是蔡锷还是萧永言等人对此都不是很在意。
不过蔡锷的身体毕竟不允许过多的饮酒。所以只喝了两杯就退到一旁，而在宴会结束之后，则是单独的叫住了萧永言，希望能从他那里得到一些有用的信息。
就和蔡锷说的一样，单从电报上得到的消息始终有些不确切。所以他希望能从萧永言这样刚刚才从国内来的人口中，得到一些有用的情报。
“可是，司令，您的身体…”看着蔡锷的样子，萧永言显得有些担心。“您要不要先休息下…”
“没关系，已经习惯了…”蔡锷挥了挥手。事实也的确如此。
“这样…”见蔡锷坚持。萧永言也不好再多说些什么，于是便按照蔡锷的想法叙述了起来。“您和第一军在欧洲的奋战，给予了国内极大的鼓舞，尤其是军民士气。另外英法等国也承诺了更多的利益给我们，现在总统他正在和其他盟国洽谈着有关关税的问题。还有长江内的协约国舰只，另外如果能击败同盟国，在可能得到的赔款份额上或许我们也能提高一些，就连殖民地，或许也能比预计的要大上一些，国内受到这些情况的激励，对欧战与远征军的支持已经提高了许多。甚至就连国会那些只会拖后腿的家伙也转变了态度，翻脸比翻书还快…”
在谈到国会的时候，萧永言的脸上露出了不屑的表情。
事实上这也是目前在国防军内普遍存在的一种情况，也就是国防军并不是很看得起国会。也不奇怪，毕竟国会的议员所起到的作用和花瓶并没有多大区别。何况往日里，这些家伙又总是弄些把戏来拖后腿。
尤为重要的一点就是。这些家伙与地方议会有很大关系，而那些地方议会的议员们过去都是当地的实力派，说是土皇帝也不奇怪。虽说皇帝也有好的，但绝大多数时候都是坏的。
前清和民国时期，这些家伙就没少祸害地方上的百姓。等到进入国社时期后更是旧习难改。虽说在警察部、司法部和廉政部的辛苦下这些家伙收敛了许多。但是中国实在是太大了。国社政府又只成立了两年多的时间，很多地区还无法顾得上。而国防军内的不少人都出身自地方，很了解地方上的情况，自然也就不会对这些家伙有什么好感。
瞧得出萧永言对国会的厌恶，蔡锷无奈的摇了摇头。“不要对他们有偏见，并不是每个议员都是坏人…”蔡锷虽然信奉强人政治，但并非就彻底如此，至少早年的‘共和’对他也是有些影响的。
所以他的想法其实和严绍一样，都是先通过强人政治让国家强大，而后在缓慢的去进行改革。这个过程或许会很简单，但终究还是会成功的。
反过来，如果你直接就来‘共和’，或许是不需要改革了，但想强大起来恐怕就需要很多年，甚至一辈子都不可能…
“或许如此…”萧永言笑了笑，然后继续道。“不过我还在船上的时候，得到过一些从国内传回来的消息，据说国会的那些家伙会支持远征军纯粹是因为远征军所需的物资有一部分是从他们手下的工厂，或是他们有股份的工厂购得的，远征给他们带来了很大的利益，甚至那些手下没有工厂的议员也得到了来自一些商人的好处，所以才会如此支持远征，这也说明了为什么这些家伙会这么快就转变态度…”
“你这话是从哪里听到的？”听到萧永言这么说，蔡锷皱了皱眉，然而在细细思索了一番后，却觉得这很有可能。但如果真的是这样，那他对国会就太失望了。
与此同时听到蔡锷的话。萧永言则是笑着道。“是从朋友口中听到的，据说这事不少人都知道…”
“那廉政部呢？难道廉政部就没动手？”在蔡锷的印象里，宋教仁可是嫉恶如仇的人物。根本不可能会容许这种事情发生，而从萧永言的话来看。事情似乎还传播的很广，并不算是什么秘密，自然有些弄不明白。
“动手也是需要有证据的，那些家伙行事很小心，宋部长虽然已经开始调查，却始终没能拿到关键性的证据，所以…”萧永言摊了摊手。“你也知道的…”
说到这里，萧永言突然压低了声音对蔡锷道。“听说宋部长他们之所以没能找到情报，是因为这次不知道为什么特事局一直都没有出手…”
“特事局…”刚开始还是一愣，但细细的想了一下后。蔡锷似乎明白了些什么。
“是啊，过去宋部长他们之所以能这么顺利，就是因为有特事局的情报网支持，但是这次不知道什么原因特事局一直都没出手，廉政部虽然也有些自己的情报系统。但和特事局比就差远了，如今特事局袖手旁观，他们自然也就跟着抓瞎了…”
听到这里，蔡锷眯了眯眼。“………特事局的局长应该还没换人吧…”
萧永言嘴角微翘，露出一丝笑容。“当然还没换…”
“也就是说…”
“大概就是那样吧…”
说到这里，两人也就不用说出去了，因为情况似乎已经很明显。
作为特事局的局长。卡特琳娜一向都很出名。毕竟她不但是严绍的妻子，同时也是一个西班牙人。以一个外国人的身份执掌特事局这么一个机构，想不出名都难。
为此国内不知道多少人有意见，毕竟让一个外国人执掌这么一个部门实在是太荒唐了。然而同样，更多的人却理解严绍的举动，因为这个世界上值得信任的人实在是太少了。何况还是这么一个关键性的部门…
如果这时的中国民不聊生，或许早就有人闹起来了。但是在严绍的领导下中国的国力却是蒸蒸日上，如今更被称作是凡尔登的拯救者，在西线战场上与英法列强并列，麻烦什么的自然也就消失得无影无踪了。
同样。严绍和国会一向不对付，在严绍的控制下，国会和他的那些议员几乎全都变成了花瓶，而现在特事局居然选择了袖手旁观而非落井下石，其中的缘由似乎有些耐人寻味…
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这类事情毕竟是太敏感了些，蔡锷和萧永言虽然关系不错，但也没当可以擅自谈论严绍的地步。别看蔡锷只是个军人，但毕竟是个聪明人，很清楚如果在谈论严绍的时候，万一说出了一些不该说的话，落入了别人，尤其是严绍的耳中，说不定什么时候就会变成一场大麻烦，哪怕他现在是闻名遐迩的‘凡尔登的英雄’…
所以很快蔡锷便转移了话题，将话题转移到萧永言与他的部队身上。
“我们这次和您刚来的时候差不多，第二军同样是三个师的配置…”见蔡锷想知道下远征军的情况，萧永言连忙开口道。“一个主力师，两个乙种师，不过由于时间来得及，所以后面两个师都已经完成了训练，达到了可以直接投入作战的程度…”
说完萧永言继续道。“除此之外，这次三个步兵师全部完成了换装，每个师都配有‘15式泵动霰弹枪’，所以进攻或许还有些问题，但是防守绝对不会比旁人差…”
“剩下的消息相信司令您也知道了，凡尔登一战远征军虽然屡立战功，但是庞大的伤亡也把国内给吓了一跳。尤其是第一军，几乎伤亡过半，为了弥补第一军在战役中的损失，除了已经开始投入训练的第三军和第四军之外，政府还从地方上征召了至少六万的预备役，用来补充远征军在欧洲的损失…”
“这些人现在已经启程了，应该会在比我们晚一些的时候到，不过他们都没有经受过什么训练，所以到了之后恐怕还需要麻烦您一下…”
“这个到不要紧…”微微皱眉，沉吟了一下后蔡锷问道。“远征军也就算了，但是征召这么多人作为补充，国家的财政不会有问题吗…”
远征军本身也就算了，但是那六万多用来补充的预备役………单是军费，一年可就需要一千万上下，这对如今的国社政府来说绝对是一个不小的数目…
听到蔡锷的话，萧永言也是一愣，但是在看了看蔡锷的身体后，萧永言很快便反应了过来。“大概是司令您还没听到消息吧，英国和法国本来就承诺过我们至少一千万英镑的无息贷款，并承诺只要我们在战场上证明了自己，便会追加一千万，因为司令你们挽救了凡尔登的战局，后面的一千万协约国二话不说就拿了出来，所以至少目前我们还并不需要为钱的问题发愁，而且我在国内的时候还听说，协约国愿意为在欧洲作战的远征军提供一笔特殊津贴，大概是每个士兵一月军饷的一半，军官也是一样…”
“这么说这些欧洲人到是大出血了一番…”听到协约国居然这么大方，蔡锷笑了笑道。
“谈不上什么大出血…”萧永言摇了摇头。“远征军的军饷本来就很少，每个人只有十块钱，也就是一英镑的样子，这和协约国的军饷相比可是差的远了，所以即便是承诺了这一部分津贴，对协约国来说也算不了什么，反过来讲，若是能激励下我们，那他们可就赚大了…”
的确如此，现如今由于财政的关系，所以国防军官兵的军饷依旧是每个月10块钱。而协约国提供一半，也就是5块钱的样子。
1个人5块钱，一万人也不过才五万块而已，即便是一年下来，一万人也只需要六十万。十万人则只需要六百万，也就是六十万英镑，即便是五十万人，也只需要三千万，也就是三百万英镑。
三百万英镑，也就是比一艘无畏舰的价格要高上一些。然而如果能用这些钱让远征军卖命，无论从哪个方向来看，英国人和法国人都是赚大了…
见萧永言似乎对英法有些意见，蔡锷笑了笑没说些什么，而是转问道。“说起来，总统曾经承诺过要给我们送来一些秘密武器，怎么样？过来了吗？”
时至今日，蔡锷都没有忘记严绍曾经提到过的武器，毕竟如今的凡尔登情况可不怎么样，几乎每次战斗下来都会有数千的伤亡出现。如果有什么能扭转战局的武器，他绝对会立刻投入使用。