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曹文诏和曹变蛟顺着翁玉所指的方向往去，只见离长江南岸约三里处，有一片低矮的山岗，上岗之上是一座用巨石堆垒而成的城墙遗迹。虽然气势恢宏，但因为长年风吹雨淋，早已破败不堪，并长满了绿树青草。如果不仔细看，定会以为这里只是一座普通的山岗而已。
“这就是吴主孙权建的石头城么？”曹变蛟讶道，“我看过《三国演义》，里面说孙权定都建业，在江边筑石头城做为都城屏障，地势险要，坚固无比。现在看来，这座城根本就不临江，起不到什么防御作用嘛。”
翁玉本是书生出身，学识渊博，当即为众人解说道：“曹将军有所不知，这座山岗名为清凉山，一千多年前孙权建城时，它确实是临江的。但物换星移，江水逐渐西迁，石头城远离江岸，失去了防御作用，后来就废弃了。唐人杜牧有诗云：山围故国周遭在，潮打空城寂寞回。淮水东边旧时月，夜深还过女墙来。可见至少在那时，石头城就已经空无一人了。”
“哦，原来如此。”曹变蛟慨叹道，“可惜，可惜！”
翁玉也叹了口气道：“何止这座空城。‘石头城’这个名字，常用来代指南京。当年诸葛亮来东吴商议孙刘联合抗曹大计，途径此处，便说‘秣陵之地，钟阜龙盘，石城虎锯，真乃帝王之宅也’。后来孙权果然在此建都，名为建业。之后东晋及南朝的宋、齐、梁、陈均以此为都，又改名建康、金陵，繁盛之景不亚于后世之长安。可惜南朝不思进取，终日纸迷金醉，又崇信佛教，将丧国之痛和北伐锐气消磨一空。‘南朝四百八十寺，多少楼台烟雨中’，不想杜牧当年之叹，今日竟又重见！”
曹文诏听翁玉话里有话，便想引他深谈，故意摇头笑道：“如今南京是朝廷的留都，既有全套朝班，又有重兵驻守，要文有文要武有武，怎会重蹈南朝故事？翁守备有些言重了吧…”
翁玉苦笑一声，刚想开口，黄得功却打了他胳膊一下，长叹一声道：“翁秀才，你我人微言轻，说那么多有什么用？只管守好这段江，不要耽误了曹将军办事就行啦！”
翁玉果然缄口不言，曹文诏更觉狐疑。不多时，船只停靠南岸，关宁铁骑重新换乘战马，缓辔向南京进发。其实外郭离江岸已经很近，气势恢宏，两边根本望不到首尾，规模不亚于新建的京师外城。翁玉介绍道：“这道外郭是南京最外围的屏障，周长不下百里，共有十八座城门，我们从最近的外金川门入城吧。”
早有人将消息送至城内，因此关宁铁骑进城倒很顺利。穿过外金川门后，众军又从北面的金川门进入葫芦形的京城。京城的城墙比外郭更加雄伟坚固，比京师内城还要高大。曹变蛟不禁赞叹道：“如此固若金汤，叛军想攻破南京，纯属痴心妄想！”
黄得功却撇着嘴冷笑一声道：“也只剩个空壳子了。”
不多时，众人来到皇城北安门外，这时才有南京兵部的官员前来迎接，为关宁铁骑安排住处。曹文诏和曹变蛟被引着进入皇城，黄得功和翁玉却因为官品太低，被挡在了外面。
皇城之内风格为之一变，金碧辉煌、气象庄严，与仅有一墙之隔，人流嘈杂、市井气息浓厚的民宅区形成了鲜明对比。南京留守朝廷的各级官署全都位于皇城之内，曹文诏被引着去的目的地则是兵部。
进了守卫森严的兵部，曹文诏与曹变蛟被引至正堂，负责南京防务的怀远侯常胤绪和兵部尚书胡应台已在此恭候多时。常胤绪是个四十多岁的大胖子，卡在太师椅里连站起来都相当困难，态度也很倨傲，只对曹文诏客套了两句，对曹变蛟则连正眼都没看一眼。
胡应台则是个精瘦的老者，头发和胡须已经花白，一对枣核般的小眼，放射出精明诡诈的光芒。这两人身份都比曹文诏高得多，曹文诏刚要大礼参拜，胡应台急止道：“听说曹将军有圣上密旨在身，本官和侯爷还是先接旨吧。”
曹文诏赶紧从怀中取出朱由检亲手书写的圣旨，小心翼翼地递给常胤绪。常胤绪就是再托大，面对圣旨也不敢怠慢，只得与胡应台跪下接了，山呼万岁之后，在四五个侍从的搀扶下喘着粗气站了起来。
二人急展开圣旨观看，只见上面是朱由检不大美观的字迹：“奉天承运皇帝敕曰：着辽东副总兵官曹文诏率关宁铁骑驰援南京。若叛军进袭南京，其可暂节制南京卫所诸军，统揽军务，钦此！”后面是朱红色的皇帝大宝。
看罢圣旨，常胤绪的脸色当即阴了下来，难以置信地望着胡应台，喃喃地道：“这…这怎么可能？！圣上…这是何意？”
胡应台也先是一愣，然后陷入长久的沉默。不过和常胤绪的惊慌失措不同，胡应台面无表情，看不出他是喜是怒。曹文诏也知道，南京防务本来是这两人负责的。自己官职身份比他们低得多，如今初来乍到，便要让二人把军事指挥权移交给自己，不用问，他们肯定不情愿。
从内心里，曹文诏根本对南京的兵权没有兴趣，只想尽全力与叛军作战，好报答皇帝的知遇之恩。但是皇帝偏偏给他一道密旨，让他接下这个重担，曹文诏自是义不容辞。只不过，他的关宁铁骑只有一千人，初来乍到人生地不熟，如果当地官员不配合，他还是寸步难行。
又过了盏茶功夫，胡应台突然对曹文诏满面堆笑道：“曹将军和关宁铁骑名满天下，圣上能把曹将军派来主持南京防务，这对南京文武官员是莫大的恩典，本官和侯爷也有如释重负之感，自当奉诏而行。”
曹文诏一听这话，刚松了半口气，却见常胤绪对胡应台又是挤眼又是摇头，一付七个不服八个不忿的模样。胡应台却对常胤绪使了个不易察觉的眼色，常胤绪这才安静下来。曹文诏虽然性情豪爽，却并不傻，知道其中必有隐情，一颗心不禁又悬了起来。
只听胡应台嘿嘿笑道：“既然曹将军奉旨节制诸军，侯爷和本官立即召集南京各卫所将官及户部、兵部部员，请曹将军主持大计！”