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后金大营的黄龙帐中，莽古尔泰正跪伏于天命汗努尔哈赤膝下，详细讲述攻击觉华岛以及与明军交战的经过。
此役虽然在觉华岛杀光近万守军，可正红旗千人葬身海中，聚歼明军不成，反而又搭进去千余名女真骑兵。再加上数千汉军旗，兵力的损失竟达到了五六千人，实是近年来所罕有。
莽古尔泰不敢隐瞒，一五一十地将整个交战过程详细讲给努尔哈赤，脑门上早已渗出豆大的汗珠。努尔哈赤的脾气他又不是不知道，俗话说虎毒不食子，但努尔哈赤为了巩固自己的汗位，连长子褚英都杀了。此次自己损失了这么多八旗兵，万一老爷子勃然震怒，他这个贝勒也就当到头了。
努尔哈赤一言不发地听完莽古尔泰的汇报，良久才森然道：“照你所说，明军那支骑兵约有万人，似要增援宁远？”
“正是！”莽古尔泰忙答道，“儿臣一时大意，对敌军判断不明，才仓促撤兵，实是该死！父汗若能给儿臣一个将功补过的机会，儿臣这就率领正蓝旗杀他个回马枪，不将明军杀光，绝不敢回来见父汗！”
“五阿哥，你就歇歇吧！”一旁的镶蓝旗旗主阿敏冷嘲热讽地道，“大贝勒的正红旗都借给你用了，结果你连一千明军都没能收拾得了。你已经是人家的手下败将了，再去又能讨出什么好来？大汗，不如让我的镶蓝旗去，包管将南蛮子杀个片甲不留！”
莽古尔泰与阿敏素来不睦，又都有觊觎汗位之心，平日里就常明争暗斗。此时见阿敏落井下石，莽古尔泰更加忿怒，猛地抽出腰刀道：“阿敏！别在这耍嘴皮子，哪次出征，我莽古尔泰不是冲锋在前？你既然有本事，怎么不敢去攻击觉华岛？”
阿敏也毫不示弱地拔出宝剑，恶狠狠地道：“小小的岛子有什么意思！我们镶蓝旗的勇士，只对山海关和宁远感兴趣！”
“放肆！”眼看两人越说越僵，最后竟然拔刀相向，努尔哈赤怒喝一声，勃然变色。
见大汗发火，莽古尔泰和阿敏都不敢再闹了，皆跪伏于地上，连大气也不敢出。
努尔哈赤急促地在帐内来回踱了两趟，突然飞起一脚，将莽古尔泰踢了一个筋斗。莽古尔泰吓得连连磕头道：“父汗饶命！父汗饶命！”
“你们这两个蠢才！”努尔哈赤指着莽古尔泰和阿敏的鼻子大骂道，“我们女真人只有数十万人，大明人口百倍于我，我们为什么能屡屡打败他们？就因为我们团结！若都像你们两个不顾大局，只为一己之私，互相斗来斗去，我们女真人迟早得让大明灭族！”
莽古尔泰和阿敏对视一眼，忙连连磕头道：“大汗，我们知道错了，正蓝旗和镶蓝旗愿携手出战，定要歼灭明军！”
努尔哈赤这才点了点头，重新坐下。但他却对二人的提议不置可否，转向一直冷眼旁观的皇太极道：“老八，说说你的看法！”
皇太极微微一笑，胸有成竹地道：“父汗，按理说敌军来援，我们应该先将他们消灭在城外。但此次情势不同，儿臣倒觉得应该将他们放进宁远城去。”
“哦？”努尔哈赤面带赞赏地看着皇太极道，“却是为何？”
“父汗不是刚刚收到宁远城内密探的通报了么？”皇太极笑道，“城内存粮不多，仅够袁崇焕的一万多士卒吃五六天。他们全指望着觉华岛的存粮，可五哥这一战大获全胜，觉华岛的粮食咱们虽然没捞到，可明军也别想指望了。他们的援军来得匆忙，必定没有携带军粮。若涌进宁远，不出三天，粮食罄尽，宁远不攻自破！”
“说得好！”努尔哈赤仰天大笑道，“莽古尔泰，阿敏，你们两个虽然作战勇敢，但还只是将才。若要当全军统帅，你们还得跟老八好好学一学！”
莽古尔泰和阿敏只得喏喏连声，心中却极为不服。
“莽古尔泰，你还不知道为什么明军突然战斗力大增吧？”努尔哈赤阴笑着道，“知己知彼，百战不殆，我总是让你多读几遍《三国演义》，你就是不肯！告诉你，大明天子之弟，信王朱由检就在军中。此人在他们的皇帝那里极为受宠，如果他死了，或是落在咱们手中，明军的将领全要斩首，所以他们才舍命奋战。”
“换句话说，”努尔哈赤顿了一顿，“只要将此人抓获，我们就掐住了大明的脉门，想要怎样，便可以怎样！他现在还在宁远城外，所以我们必须把他放回城中，来个关门打狗！”
“大汗圣明！”黄龙帐内的女真贵族齐声高呼。
与此同时，朱由检也率领着满桂、赵率教、戚美凤、李崇瑶等人，以及麾下的一万明军，急速向宁远进军。
朱由检最怕的就是后金军攻城太急，宁远坚持不住。直到他望见城头仍然高高飘扬的明军旗帜，才算放下心来。
赵率教为人心思细密，忙对朱由检道：“殿下，这一路上末将总觉得有些不对劲！照建虏过去的作战方式，他们明明已经知道我军来援救宁远，早派大军来阻击了。怎么咱们已经望见宁远的城墙了，还是一点动静也没有？恐怕鞑子是在打什么鬼主意，不可不防！”
满桂虽然性情粗鲁，于作战却是极有经验，略一思索便道：“鞑子大概是不愿意腹背受敌，故意要放咱们进城。”
“如今咱们是赶鸭子上架，不行也得行了。”朱由检苦笑道，“二位将军的军中都没有携带军粮吧？如果不进城，难道在城外饿着？既然鞑子好心好意让咱们进城休息，咱们就领他这个情！反正咱们手中有几十门佛郎机炮，又有孙大人调教，鞑子再敢攻城，定要让他们好好地爽一下！”
这一路之上，明军果然没有受到什么袭扰。宁远的守军见援军赶到，自然也是士气大振，忙打开南门，将这万余人放进城中。
朱由检刚进城，袁崇焕就率领着祖大寿、何可纲、朱梅等主要将领前来迎接。
原来袁崇焕已经知道觉华岛被后金屠灭，一是对自己的麻痹大意羞愧难当，二也是怕朱由检和李崇瑶一起搭进去。此时见朱由检平安回城，袁崇焕激动得热泪盈眶，只是一个劲地磕头，连句话也说不出来了。
朱由检心想，袁崇焕作为宁远主将，只知坚守宁远，却对后金突袭觉华岛估计不足。此战惨败，他自然负有一定责任。但女真人进兵神速，宁远的兵力守城尚嫌不足，若全怪袁崇焕，似乎也有失公允。
更重要的是，此时宁远仍被后金大军团团包围，临阵换帅乃是兵家大忌，再说他也没有权力撤袁崇焕的职。因此只好劝慰几句，率众人一齐赶赴鼓楼，布置下一阶段的城防。
由于满桂和赵率教的到来，在兵力上守军几乎翻了一倍，这一点倒是令人欣慰。袁崇焕重新做出部署，命满桂守东门，左辅守西门，祖大寿守南门，朱梅仍守北门。而何可纲、吴三桂等将领，则统由袁崇焕指挥，居中策应。
至于戚美凤的戚家军和李崇瑶的关宁铁骑，因为损耗甚巨，袁崇焕本不打算分派任务。戚美凤却道：“末将军中还有几十门佛郎机炮，制造工艺特殊，恐别军士卒襙作不熟，还是末将率军亲自使用为好。况且还有孙大人相助。”
袁崇焕这才注意到朱由检身后的孙元化，惊喜地叫道：“初阳兄（孙元化字初阳），你怎么也来了？”
“元素兄（袁崇焕字元素），你刚刚进京，尚且能主动赶赴前线杀敌；学生久居兵部，岂不汗颜？故此步了元素兄的后尘，还望兄台不要嫌弃。”孙元化微笑着说道。
原来他们二人都是兵部职方司的主事，算是一个办公室的同事了。此时在宁远相见，自然是十分亲切。袁崇焕笑着对朱由检道：“殿下，孙大人是个天主教徒，您经常提起的洋和尚汤若望，就是他的老师！”
朱由检不由得大喜过望。孙元化是不是天主教徒，这个他可没兴趣；他感兴趣的是，既然孙元化是汤若望的高徒，又自称懂西洋炮，那必是所言不虚了！只要能帮助明军用好火炮，守住宁远，别说信上帝，就是信猪八戒，朱由检也照单全收！
他当即问道：“孙大人，能否教本王开炮？”
孙元化忙恭谨地道：“襙炮乃危险之事，殿下千金之躯，又何必亲自动手？”
“不不不，本王就好这一口！”朱由检心想自己作为一个穿越过来的现代人，不会使刀枪剑戟，也就罢了；若连枪炮都不会开，那可真给自己那个时代丢人了！
“既如此，请殿下到城头试射佛郎机炮！”孙元化也被朱由检这种身先士卒的精神打动，当即慨然应允。
来至北城楼，朱由检见戚家军的佛郎机炮已经抬了上来，喜滋滋地刚要上前，孙元化却微笑着拦住他道：“殿下先不要着急，您可知何为‘射击诸元’？”