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在经历了一系列砸店风波之后，陕西商帮和黄海商帮的各家店铺又重新开门迎客了。但奇怪的是，店里只摆放着一些次等的货品，上好的货物则全部收了起来。
店铺刚一开张，榆林商帮雇用的那些流氓地痞就又找上门来。但此次掌柜的和伙计们却不像以前那样护着店面了，而是连理都不理他们，一边喝茶聊天，一边眼睁睁地看着他们找茬砸东西。
这些市井无赖当然不明白其中的原因。不过只要搅得店铺无法做生意，他们的任务就算完成了，回去就可以领赏，因此他们也懒得多想，乒乒乓乓一顿乱砸之后，便一哄而散。
这些人一走，掌柜的和伙计们却马上拿出算盘和纸笔，将被毁坏和抢走的货物进行统计，并且全按照上等货物的价格计算总金额。
几天下来，上门的地痞虽然还有，却是越来越少了。头一天有二三十人，第二天便只剩下十六七人，到了第三天，则是连十个人也不够了。他们自己也不知道那些臭味相投的同伴跑去了哪里，但是马老四的命令又不能不听，只得壮着胆子继续闹事。
而这次当地痞们再次闯进店门，却发现前几天连头也不抬的伙计们，此时却是人人手持棍棒，早已恭候多时。见有人露头，伙计们二话不说，抄起大棍兜头便打。有的地痞躲闪不及，当时便被一棍敲晕。
这些地痞流氓平时都是欺负人的主儿，何时吃过这种暴亏？他们过去总是仗着人多势众，店家又秉承着“和气生财”的古训，老是怕打架闹事搅黄了生意，因此总是忍气吞声，这些人也就能一次次地得逞。
可今天却是不同，店铺的掌柜和伙计们没有一丝留情的意思，似乎也根本没想着做生意，而是专门撒下大网，等着这伙流氓来钻。
真动起手来，这帮地痞就原形毕露了。他们平日里之所以能欺负老百姓，就是因为老百姓不敢还手。可今天不要说还手，店伙计们根本就是追着他们在打，直打得这帮人哭爹喊娘，抱头鼠窜。
当然其中也有些机灵的，见势不妙就溜出店铺，直奔长安县衙或是西安府衙，来个恶人先告状，说店家店大欺客，以次充好，故意殴打安善良民。
可平日里与这些流氓地痞称兄道弟的衙役们，此时却皆板着面孔道：“别他娘的闹了，上面发了话，老子现在也罩不住了！”
不但这些虾兵蟹将想不通，就连他们的头子、榆林商帮帮主马老四也百思不得其解。他本来联络了西安城内的几十名流氓头子，这些流氓头子又动员自己手下的小弟，拼凑起近千人，专门给陕西商帮和黄海商帮捣乱。
可是几天下来，这几十名流氓头子，倒有一小半失去了联系。而街市上的气氛也为之一变，欺行霸市、打架斗殴的明显减少了，老实本分的小户人家脸上，也出现了久违的笑容。
“这他娘的怎么回事？”在这天晚上的酒宴上，马老四拍着桌子吼道，“平常这帮孙子伸手要银子的时候，马屁拍得一个比一个勤。怎么如今用到他们了，他们倒当起了缩头乌龟？”
“马帮主，咱们可能是太小看了对手，用的手段也太过简单。”李虎停杯沉吟道，“我猜你那些失踪的兄弟，恐怕是凶多吉少！”
“什么，你觉得他们是被陕西商帮的人干掉了？”马老四难以置信地道，“不会吧？陕西商帮那几块料，咱们掰手指头都能数得过来！李鹤年是个胆小怕事的糟老头子，李自诚还蹲了一天的班房；李自诫更不用说了，那是和咱们穿一条裤子的。他们谁能做出这么毒辣的事来？”
“你还忘了那个姓尤的呢！”乔北岳也双眉紧锁道，“这几天你的手下折腾得这么欢，可他连个面也没露，实在有些反常。到现在咱们连他人在哪都不知道，没准真是这小子暗中雇杀手行凶！”
李虎又接口道：“而且那李鹤年也不是个省油的灯。今天去捣乱的人挨了揍，官府却不管，肯定是他从中使了劲。要是黄捕头在，可能还不会卖他这个面子，可他偏偏在这个节骨眼上死了！”
马老四让他们两个说得冷汗直冒，紧张地道：“那咱们现在怎么办？难道就这样罢手了？”
“那倒不至于。”李虎摇头道，“你们发现没有，咱们在他们的店铺里闹得那么凶，他们也肯定心知肚明是我们做的；但咱们几大商帮的店铺，却从没有人来捣乱。除非是他们不愿意用这种手段，否则就说明他们能动用的力量十分有限，只能来暗的，不能来明的。”
“那又怎样？”马老四还是焦躁地道，“暗的咱们也吃不消啊！这几天我手下的弟兄不是找不着了便是受了伤，再这样下去，老子都快成光杆了！”
李虎却不慌不忙地道：“其实很简单，李帮主只要让你的那些手下别再去闹事，也就行了。咱们把自家的店面保护好，然后继续在商品价格上做文章。”
“价格上咱们已经联手了，虽然陕西商帮卖不出去货，可咱们自己的损失也不小！”马老四心疼地道。
“这就是比拼实力的时候了。”李虎微微一笑道，“就算姓尤的厉害，能把你那些弟兄杀了，可老百姓他杀不了。咱们比他们卖得便宜，老百姓就认便宜货！要想与咱们竞争，他们惟有降价亏本销售一途。咱们三家的家底可比他们厚得多，只要再坚持几个月，他们耗尽周转资金，自然就完蛋了，又何必逞凶斗狠呢。”
乔北岳也附和道：“还是李老板这主意靠谱。咱们到底是商人，商人就要用商人的手段解决问题。我倒要看看，一个成立才没几天的商帮，在咱们三大商帮联手打压之下，还能坚持多久！”
马老四此时已经没了几天之前的神气，只得蔫头耷拉脑地道：“也只能这样了！我看这几天咱们都不要出门了，在家中多安排些人手，避避风头再说！”
此后一连数日，马老四果然躲在自家的深宅大院中不敢露头。刚开始时，他还抱有一丝幻想，希望手下那帮失踪的狗腿子能再次出现。可很快就传来了坏消息：一些地痞流氓的尸体相继被发现了！
出了命案，西安府衙当然不能再不管了。可接替黄济煌的新捕头对此事却并不上心，只是象征性地派几个衙役在街上巡视一番，又在藏尸地点附近盘问了一些老百姓。
别说这些老百姓不知情，就是知情也没人会多嘴。因为这些地痞流氓平日里无恶不作，人人痛恨，老百姓内心里巴不得他们早死。得知几个民愤太大的流氓死讯，有些老百姓竟是奔走相告，又是敲锣打鼓，又是燃放鞭炮，还狠狠心买几两猪肉回家包饺子，简直比过年还高兴。
还有些善良的老百姓，则是一个劲地念佛道：“善有善报恶有恶报，不是不报，时候未到！这些地痞平时作恶多端，这下可遭报应了吧！可见离地三尺有神明，今后还是要多做善事啊！”
老百姓欢天喜地，那些地痞流氓却全都吓破了胆。用不着马老四吩咐，现在谁也不敢再去陕西商帮、黄海商帮闹事了。
可死亡事件并未因此而停息。更多的尸体被发现的同时，活着的地痞流氓也并未逃脱死神的光顾。有的流氓头一天还在大街上晃悠，第二天就被发现死在自家的院子里。
马老四就更是怕得要死。他此时已经无心打理生意，整天缩在家中。除了榆林商帮的几十名伙计以外，他又雇了十几名镖师担任护院，昼夜轮值，把马府保护得密不透风。
而在马府外的一间小茶肆里，易容之后的朱由检和燕凌等人正一边喝茶，一边观察马府的动静。
“大掌柜，马府护卫严密，想下手怕是不太容易。”燕凌悄声道。
朱由检轻蔑地一笑道：“没想到他警惕性还挺高。既如此，就先留着他的狗命。反正他的那些狗腿子，这几天已经让咱们解决了不少。他就像一条咬人的恶狗，咱们把他的牙全敲掉，爪子全剪掉，他也就只剩烂肉一堆，翻腾不出多大浪花来。”
“那乔北岳和李虎呢？”燕凌眼中精芒闪动。
“他们和马老四不同。”朱由检冷笑道，“马老四已经算是黑社会了，咱们就要以暴制暴。但乔北岳和李虎只是串通涨价压价，并没做其他出格的事。这也是他们的狡猾之处，马老四只是让他们当枪使了。”
他沉默了片刻，坚定地抬起头道：“生意场上的事情，还是要在生意场解决。别以为这样就能压垮黄海商帮，最后我非得让他们赔个精光不可！但商战自有商战的规律，可不像杀人一样简单畅快。我看这场战斗才刚刚开始呢！”
“