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朱由检原以为进京以后,会很快得到天启的诏见,哪知这一等就是二十来天.眼看年关将近,想在除夕前离京是不可能了,朱由检也只得劝慰整日担惊受怕的李贞妍,说所谓"天降之灾"纯属胡言乱语,现在也只能是既来之则安之.
后来他让燕凌等人去街市上一打听才知道,原来天启最近染上了很重的风寒,一直抱病不起.起因是一个多月以前,天启突发游兴,趁西苑湖水没有封冻之前泛舟游乐,魏忠贤及客氏等人陪同.
众人先在浅水处的大船上饮酒,酒至半酣,天启又与两名小太监乘小船至深水处嬉戏.此时突然一阵狂风袭来,吹翻小船,天启落入冰冷的湖水中.虽经众人奋力抢救上岸,但连冻带惊,天启还是一病不起,到现在也没有痊愈.
朱由检听罢不禁眉头紧锁,心想恐怕这未必是一起意外事故,搞不好是魏忠贤及客氏的精心安排！联想到孙传庭曾讲起的魏忠贤欲用宫外婴儿冒充皇子的传闻,他更觉忧心忡忡.
另一方面,朱由检也很为天启的健康担心.虽然这位皇帝哥哥只比自己大几岁,但在历史上,他却是天启七年就驾崩了,年仅二十三岁.现在看来,多半是因为荒于嬉戏,过度透支了自己的身体,否则以他做木工活时的强健体魄,怎么也不可能二十出头就病入膏肓.虽然他当皇帝的成绩可谓一塌糊涂,但毕竟是自己的亲哥哥,又对自己爱护有加,朱由检实在不希望他就这样被魏忠贤害死.
没有诏见的另外一个原因,是天启想等各路藩王全部到齐后再举行陛见仪式,那样更显隆重,也是有明以来前所未有的盛景.
但如此一来就麻烦了,因为明代的藩王实在是太多了.比如明太祖朱元璋有二十六个儿子,除了太子朱标和个别早夭的以外,全部封为亲王,传袭至今的仍有晋王,周王,楚王,鲁王,蜀王,代王,肃王,辽王,庆王,岷王,韩王,沈王,安王,唐王,郢王等十五位王爷.
而之后的每一任皇帝,也多封自己除太子以外的儿子为亲王,至今已有几十号之多.每位藩王都要有自己的封地,所以这些王爷也是天南海北哪里都有,想一下子聚齐谈何容易.除了晋王,鲁王等藩地离京师较近,先于朱由检赶到,福王朱常洵明确表示不来以外,其他王爷还多半在路上.这二十多天下来,大多数已经陆续抵达,但像江西,湖南这样路程太远的,恐怕过了年都未必能赶到.
皇帝不诏见,朱由检虽然心急如焚,却也无可奈何.好在这段时间京师风平浪静,朱由检也深居王府之中,一次门都没有出过,因此在安全上倒没有出什么岔子.只是听说魏良卿的宁国公府已经为郡主下嫁开始大襙大办,朱由检更加坐立不安.
直到腊月二十三小年这天,突然司礼监掌印太监王体乾亲至信王府传旨,着朱由检入宫觐见.
虽然盼着这一天早点到来,可是真来的时候,朱由检的心还是一下子提到了嗓子眼.原因也很简单,他奉旨入宫只能是一个人,最多带上秦王卫指挥使林佑坤,其他人是不可能进宫的.万一魏忠贤孤注一掷在宫中暗算自己,那可就叫天天不应,叫地地不灵了.
但此时圣旨已到,赶鸭子上架,不去也得去了.再说传旨的王体乾是天启身边最亲近的太监,身份犹在魏忠贤之上,朱由检也只能自己安慰自己:确实是天启要见自己,而魏忠贤没胆子在宫中动手.当然为了以防万一,他还是在怀中揣上了燧发手枪.
朱由检的大轿随王体乾徐徐前行,从东安门进入皇城,又从东华门进入紫禁城.望着气象森严的红墙碧瓦,朱由检的心情也愈发忐忑起来,不知道待会儿见到天启,如果自己请求他收回圣旨,不要让朱存棋嫁给魏良卿,皇帝会不会大发雷霆,再也不念兄弟情谊?
穿过长长的御街抵达乾清门,朱由检望见里面广场上仍堆满了各种木料,不过全都覆上了厚厚的一层雪,显然天启因为抱病,已经很久没有摆弄他心爱的木工活了.
王体乾刚要引着朱由检进乾清宫,里面匆匆跑出一个小太监,对王体乾耳语几句.王体乾听罢轻轻叹了口气,对朱由检赔笑道:"王爷,实在是不巧,万岁爷这会儿又觉得身上不爽,回后宫休息了.今天您是见不到万岁爷了."
"万岁龙体到底如何?"朱由检赶紧问道.想到天启病到连见自己一面都困难的程度,他不觉心头一酸,险些滴下泪来.
王体乾却摇了摇头,见四下无人,对朱由检悄声说道:"其实万岁身子骨虽弱了些,也好得差不多了.这必是又去奉圣夫人那里了！"
朱由检眼前登时浮现出那个无比妖艳却又蛇蝎心肠的客氏的面容,勃然大怒道:"万岁染了风寒,正该好好调养,她怎么能…"
"王爷小声点！"王体乾吓得一缩脖子道,"小心隔墙有耳！唉,万岁如此任性,我们这些做奴才的就是再着急,又有什么法子！不过殿下这次也不是白来,刚才万岁有旨,让王爷先去坤宁宫觐见皇后娘娘."
朱由检立时觉得心脏没来由一阵狂跳,不由.[,！]得想起了张皇后在奉先殿赠被的往事.
他恍恍惚惚地随着王体乾来到坤宁宫门口,王体乾咧嘴笑道:"老奴的差事了了,这会儿还得赶紧去伺候万岁爷,就不多陪王爷了,您自己觐见娘娘便是."说罢便告辞而去.
朱由检心情一阵激动,在宫门外高声奏道:"臣朱由检奉旨觐见皇后娘娘！"
孰料过了半天,紧闭的宫门才微微打开一道缝,里面一个宫女隔着门恭敬地道:"秦王殿下,娘娘说这会儿不想见您,您请回吧."
朱由检顿如一盆冷水泼头,怔在当场！两年前,天上也是飘着大雪,皇后对着懵懂的自己谆谆叮咛,其情其景还历历在目！两年过去,今天还是一样的大炎飞,怎么却被皇后拒之门外呢?
呆立半晌,朱由检重重地叹了口气,艰难地转过身去.正要蹒跚出宫,忽听背后一个熟悉却又柔弱的声音轻声唤道:"殿下请留步！"
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