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就在启明初现的同时,京西莽莽苍苍的群山之中,悄无声息地出现了一支上万人的骑兵队伍,沿着山间小路缓缓行进.俗话说人上一万没边没岸,但这么多的人马,却连一个敢大声咳嗽的都没有,兵器也都紧攥手中锋刃向前,避免与铁甲或他人磕碰而发出声音.只有战马在如刀的寒风中偶尔大声呼气,喷出一团白雾,证明这并非幻象,而是一支真实存在的神秘大军！
走在队伍最前方的是四匹神骏昂扬的汗血宝马,上面各端坐一员大将.其中一个两鬓略有些斑白的将领突然勒马道:"停止前进！再往前方五里,就是三千营的驻地了."
另一位看起来十分年轻,甚至还有些稚气未脱的小将则笑嘻嘻地对声旁身着玄色重甲,只从头盔中露出闪闪放光的双眼的将领道:"多亏郝大哥一路辛苦扮流贼,吓得各地官军都龟缩城中不敢出来,我们行军才能如此顺利,仅用五天时间就突进了二千里.剩下的活儿,就不劳烦郝大哥了,你只在此压阵,看小弟如何赚敌！"
"放你娘的屁！"重甲将领笑骂道,"一路跑腿耍猴的差事都让我干,现在该立功了,你小字就蹦出来,我说你咋那么滑头呢?"
"喂喂喂郝大哥,你咋这么不文明呢?"小将嬉皮笑脸地道,"从秦王庄开拔之时,令妃娘娘可是交待过,让定国哥执掌临机指挥权.这可不是我要抢功,是定国哥的安排,你难道还不服气么,嘿嘿."
另一位面白如玉,俊朗儒雅的年轻将领听了微微一笑道:"二位勿要玩笑了.之所以要来亨去,是因为他还比较年轻,扮相更像一些.若是郝大哥去,满身阳刚之气,一见面就露馅了.好了,时间已经不早,来亨,行动吧.得手之后在中军帐前竖起大纛旗;若不顺利,立即鸣枪为号,我们马上接应."
那小将闻言不敢怠慢,立即与手下数十名骑兵在铁甲外面套上了一身奇怪的衣服.重甲大将见了捧腹大笑道:"哈哈哈哈,别说,还真像！你小子以为这活儿哥哥还愿意跟你抢啊,我看你以后也别带兵了,就穿着这身衣服服侍圣上,挺好！赶紧滚犊子吧！"
大约半刻之后,京师三大营之一的三千营辕门外,突然来了数十骑轻骑.为首者头戴黑色官帽,上缀一颗晶莹剔透的玉石,身穿大红色团龙官服,外披玄色大氅,腰系玉带,下巴高扬,一副目空一切,不可一世的模样.
而他身后的数十名随从,则身着飞鱼服,腰佩绣春刀,对辕门齐声大喝道:"九千岁钧旨到！速开营门,营将跪接！"
守门的官军不敢怠慢,急至中军大帐报主将崔呈隽.这崔呈隽是兵部尚书崔呈秀的族兄,本是个游手好闲的无赖;自从崔呈秀攀附了魏忠贤一路高升,崔氏满族也鸡犬升天,崔呈隽不过会两招三脚猫的功夫,竟轻松通过武举,一升再升,不过两三年时间,已经做到三千营总兵官.
这三千营是三大营中最有战斗力的一支,因为全是骑兵.当年成祖"靖难"之时,以三千蒙古降兵为前驱,屡战屡胜,故此得名.当然现在三千营的兵力可不止三千,足编将近六万,实际也有三万左右,其中还包括不少蒙古族骑兵.魏忠贤对三千营也极为重视,除了监军太监王朝奉以外,还特意安排了崔呈隽这个心腹走狗执掌兵权.
此时崔呈隽正搂着一名青楼相好呼呼大睡,忽听魏忠贤派人来传令,赶紧踢开那女子匆匆披挂,慌里慌张迎出帐外,心想监军太监王朝奉昨天不是已经调五军营入了京师,难道九千岁又有新布置?
到营门处往外一看,见数十骑锦衣卫簇拥着一名年轻的太监,崔呈隽更不怀疑,急命打开营门,步行迎至传令太监马前.借着晨曦定睛一看,却是一张陌生的脸,不觉一怔,赔笑道:"末将三千营总兵官崔呈隽,参见公公！不知公公大名,可否见赐?"
"咱家姓李."那年轻太监却扬着脸用鼻子哼了一声道,"崔总兵,这大冷天的,让咱家在营门外等这么久,你可真懂待客之道啊！"
崔呈隽吓得一哆嗦,心想别看这太监年纪轻轻,却如此颐指气使,一定来头不小.而且他还姓李,九千岁入宫之前本名"李进忠",难不成他是九千岁的族人?
想到此处,崔呈隽更不敢怠慢,一边赔不是一边亲手为李公公牵马,直至中军大帐.李公公下马进帐,大大咧咧地往帅位上一坐,好整以暇地道:"崔将军,擂鼓聚将,咱家要宣读九千岁钧旨！"
崔呈隽更觉惴惴不安,但也不敢说个不字,只得让中军擂起聚将鼓.不多时,全营二十余名千户以上将领系数赶到.大帐门口却被锦衣卫接管,进帐者皆要解下兵器方可入内.
"人都来齐了?"李公公漫不经心地道.
"都来齐了."崔呈隽赶紧第一个跪了下去,其他将领自然也跪倒一片,等着李公公宣旨.
李公公笑容可掬地展开"钧旨",尖着嗓子念道:"着三千营主将崔…崔那个…"
崔呈隽还道是李公公不大识字,也不敢笑,只得小声提醒道:"崔呈隽！"
"啊,对对,崔呈隽."李公公哂笑道,"崔总兵.[,！]统军有方,功劳不小,特调回京师,另有任用.令其将兵符印信暂交李公公保管,诸将各安其位,不得有误."
念罢即合上"钧旨",对崔呈隽笑道,"崔将军,请将兵符印信交出来吧！"
崔呈隽本来听到要升官,还满心欢喜;可见李公公要兵符印信,却陡然生疑,赔笑道:"兵符印信乃至重之物,须得有五军都督府的行文方可移交.不知公公带来没有?"
"九千岁发话不就行了么?"李公公不屑一顾地笑道,"五军都督府不也得听九千岁的,弄那么麻烦干什么,难道你还信不过咱家么?"
崔呈隽赶紧道:"末将岂敢,只是这程序还是要走的,否则一钓了岔子,末将没法交待…"
可是话音未落,李公公突然抽出宝剑,冷冰冰地抵上了他的咽喉！