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虽然已是小满时节,但宣府以北的边塞地区,仍是一番莽莽苍苍的荒凉景象.巍峨冷峻的燕山犹如一条黑色巨龙,横亘在中原地区与蒙古草原之间.
千百年来,这里一直是汉人政权抵御草原游牧民族侵略的一道天然屏障.大明帝国将蒙元逐出中原之后,又沿着燕山筑起雄伟的明长城,二百多年来一直默默地拱卫着距离边塞仅有二百多里的京师.
不过随着历史的发展,辽东女真渐渐崛起,蒙古各部落却在年复一年的自相残杀中越来越衰弱,朝廷的防御重点也自然转向了山海关一线.宣府虽同为"九边"之一,但外临察哈尔部,已经多年没有发生过战争,因而边备大大松弛.再加上朝廷财力捉襟见肘,根本无力维护长城,导致这历史上最伟大的建筑在宣府这一段已是满目疮痍,破败不堪.
天刚麻麻亮,一支庞大的商旅队伍正行进在从宣府至独石口的官道上.这正是吕梁商帮那支商队,但与几天前不同的是,骡车的数量不再是一百多辆,而是足足五百辆！车上的粮食比来宣府时装得更多,使得耐力极佳的骡子也累得筋疲力尽,只能在伙计们无情的鞭打下喷着粗气缓缓前行.
这支商队昨天半夜就从宣府城中悄悄启程了.本来按照规矩,所有城池一律要在戌时之前关城门,边塞城池关城更早,这支商队显然是买通了守城士卒.更让人惊讶的是,居然有一支约三百人的官军队伍一路护送！
但不论是商队还是官军,都没有想到在身后不足二里,还有一支数十人的小队伍在远远地坠着他们.这几十人全都是普通百姓装束,但腰间别的绣春刀却暴露了他们的身份:锦衣卫！
为首者正是锦衣卫千户石春虎,他的目光死死锁定前方的队伍,突然抬手沉声道:"他们停下了,大概是要让骡子休息一会儿,马上隐蔽！"
几十名锦衣卫立即伏倒在官道旁的荒草丛中.那名年轻的百户既有些紧张,又十分兴奋,对石春虎轻声道:"千户大人,咱们既然已经掌握了商队向蒙古人走私粮食的证据,怎么还不动手呢?只要大人一声令下,别看他们有三百官军保护,咱们这五十名弟兄也足够收拾他们了！"
"王国正,你急什么?"石春虎低声道,"俗话说抓贼要赃,捉奸要双.咱们现在过去,人家要是抵死不认,只说是给独石口的官军送粮怎么办?要动手,只能在他们和蒙古人交接货物的时候.而且毕竟有三百官军,他们与商队串通一气,咱们动手他们肯定会拼命.咱们人手太少,硬拼不是万全之策."
王国正还想争辩,石春虎却把眼一瞪道:"再说圣上的飞鸽传书不是只让我们跟踪,没让我们动手拿人么?执行命令！"
王国正吓得一缩脖子.这时商队又开始缓缓前行,锦衣卫们也继续小心翼翼地一路跟踪.
商队向东北走了大约二十里,官道旁突然出现一块巨大的山石,孤零零地卧在原野之中.再向前望,已经隐约出现了关城的影子.商队立即弃了官道,改走一条羊肠小路,向着燕山山脉的最后两道山梁中的山谷中钻去.
石春虎率锦衣卫小心地保持着合适的距离,跟着商队渐渐入山.这条小路曲折蜿蜒,还经常被大片的灌木丛遮住,如果不是熟悉地形的当地人,根本不会发现还有这样一条道路存在.
七转八转之后,山风猛然加大,前方出现一个宽约数丈的山口.商队的骡车已经全部通过,护卫的官军头领在山口处与商队行首说了几句话,便率领官军原路往回走来.
山路狭窄,锦衣卫避无可避,只得伏身于荆棘密布的灌木丛中.很快,三百官军嘻嘻哈哈地走到此处,与锦衣卫藏身的灌木丛近在咫尺.锦衣卫们全都屏住呼吸,一动也不敢动,生怕被官军发现,同时手中也都紧紧地攥住了绣春刀的刀柄.
不过这支官军显然没想到路边还有几十人藏着,大摇大摆地走了过去.队尾的一人大概早上喝水喝多了,还解开裤腰带冲着灌木丛撒了一泡尿,不偏不倚正浇在王国正头上.
直到官军远去,王国正才从灌木丛中跳了出来,一边干呕着擦掉脸上身上的尿液,一边跳脚大骂道:"真他妈晦气！"
众锦衣卫忍俊不禁,石春虎也笑道:"行了行了,你这次表现不错,任务完成之后,肯定给你记一大功！而且这是个好兆头啊,你想《西游记》里的孙猴子,不是也在如来佛祖手指头缝里撒了一泡尿么?结果他就被如来压在五行山下了.今天你也被浇了一头尿,说明咱们肯定能把这些走私贩子一网打尽嘛！"
这个有惊无险的小插曲过去之后,几十名锦衣卫赶忙加紧前行,不多时便来到山口.
透过山口,美丽的蒙古大草原一览无余地呈现在他们眼前.
除了石春虎以外,这些锦衣卫还从来没见过大草原的模样.只见蔚蓝的天空之下,碧绿的草原一望无际;北风吹过,将半人多高的牧草吹得不停摇曳,如同波涛翻滚的大海,也同时带过来沁人心脾的泥土芳香.目之所极的地平线处,似有朵朵白云在飘荡;仔细一看却是蒙古人的羊群,时而没入草原中,时而显露.[,！]出来,真应了那句"天苍苍,野茫茫,风吹草低见牛羊".
"哇,真美呀！真想骑着马在草原上跑上一天一夜！"王国正羡慕地道.
石春虎却将手一举,示意众人勿要发声.众人循着他的目光望去,登时倒吸一口冷气！
原来山脚之下,已有一支将近两千人的蒙古骑兵恭候多时！那支商队已经把骡车赶了过去,也用不着卸车,直接就把骡车送给蒙古人了.蒙古人则把一个个包袱交给商队伙计,想也不用想,必是买粮食用的银子.
"千户大人,怎么办?"王国正见状大急道,"蒙古人得了粮食就要走了！"
石春虎也急得牙关紧咬.如果说刚才他还有机会偷袭商队的话,现在可无论如何不行了,因为蒙古人实在太多了！几十名锦衣卫虽然个个是好手,可到了这种草原战场上,面对凶悍的蒙古铁骑,只有送死的份！但是若不动手,难道就眼睁睁看着数千石粮食落入蒙古人手中?
可就在此时,草原的东方突然杀声大震！