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小王村原是个依山傍水的好地方，村东头有条河，自西北向东南流过。
这河算不上很大，划船却也要一会子才能到河对岸，宫十二目测，等闲十米总是有的。
正常年份，那河水滔滔，经年不息，是以村东才多水田，实在是用水方便得很。
而村西偏北一直拐到村南边上，又是连绵山脉，西边山上也有泉水汇集成一条小溪流到村子上，就在大家爱去摘野菜的山坡一侧，离宫待山开出来的那两亩荒地也不过一二里。
这小溪由西北往西南，再一路蜿蜒着往东南而下，在村中汇聚出一个小池塘，偶尔水流实在足了，还会沿着两边栽种了灌木的沟壑往东继续流去，最终汇入村东头那条白水河。
那小溪水流最大的时候也不过二米宽、二米多深，可因着这溪流上方没有村寨，一般年景再细也有那么一个巴掌深的水流下，伺候庄稼肯定不够，但一村子人解渴，大抵也还是行的。
这溪流，只有极差的年景才会真的断流，据说在宫家到此的百余年间，断流的次数是一个巴掌数得过来的。
而如今，那溪流虽还没彻底断了，却也只有细细的水流过那山坡，甚至都不够流到那小池塘里，就在半路蒸干了去。
白水河倒还没断，可原本至少十米宽的大河如今只剩不到一半宽，露出来河堤上野草苔藓的几乎都枯死了。
龙骨水车早不能打起水来，有水田的人家挑水桶的时间甚至比宫十二还要早一点，可到了如今，就是想打水，都不是件容易的事儿了。
两岸河堤，露出来那往日该被河水浸泡的部分，沾上的河泥一步步干裂成龟壳，甚至掉落。
靠岸边上，河床比较高的地方，有些露出水面的，看着也仿佛干裂如龟壳。
——但只是仿佛。
要真以为那些地方已经干了、硬了，敢一脚踩下去的，只踩半身泥都不算什么，能活着爬出来就是好运气了。
村里的老人们都说那里头的淤泥可深着呢，几十年前也有类似的年景，那时候还老辈人教，很是陷死过几个水性甚佳的汉子，其中有一个，说起来是王大嘴嫡嫡亲的叔公，连尸体都没能挖出来呢！
所以这一回，一般汉子下去打水，都要穿上大大的，和简易雪橇似的木屐，再在腰上系一根绳索，另一端系着岸上的大石之类的，以免被王大嘴他叔公拉去做伴儿。
彪悍如宫十二，也不敢轻忽玩例外。
可是这么一来，大家伙儿打水的速度，那慢的简直不只一点半点的。
好在水稻灌浆得也差不多了，收成肯定不如往年，但能抢起来五六七成粮食，就是极幸运的事儿啦！
没了用水的大头，这样能慢上几倍甚至十几倍的打水速度，也勉强还能供得上剩余的庄稼。
况，再过几天，大家也就更不愁这绳索一套一解的浪费时间了。
因为速度再快也没用，白水河的水已经少到打得快一些、多一点，就要打上来半桶泥的地步了。
虽然还不至于断流，但也寒碜得很。
——就这，还是因为小王村，尤其是村里头的宫氏一族，百余年来在这十里八村积下了赫赫声威，上流的村寨不敢截断水流的缘故呢！
听说白水河上游，在桃花村对面分出去的那支桃花溪，上溪村和下溪村为了抢水已经打了好几架，伤的不说，死的都有几个呢！
那上溪村和小溪村可还是多年联络有亲的。
可又有什么办法呢？
粮食那是庄稼人的命，水却是粮食的精血
龙王爷不肯降雨，大家可不就得为了精血拼命？
拼了可能死，不拼却肯定要死的时候，自然没什么好说的。
桃花溪那儿离小王村并不算太远，虽在河对岸，来往得略少些，但因着小王村人并不像一般农家那样轻易连村子都不出去的保守，又有水路，纵然逆流也比走陆路的轻松，所以也少不得有人去那儿做过买卖。
独眼老三的第二个夫郎，嗯，就是定下了却还没过门就死了的那一个，还就是上溪村的。
独眼老三人也仗义，也没跟那家索要聘礼，还提过要将那哥儿的牌位给迎回来，甚至愿意将他的尸身葬到王家祖坟里头，不过那哥儿的阿爹说是不舍得他，日后要带他埋在一处，独眼老三也就罢了。
反正也就见过一面，谈不上什么感情，不过是可怜未婚哥儿丧葬事上不容易罢了，但随着亲父爹一道也是一个法子，虽族中公祭肯定没他的份，可进不了祠堂好歹能依着亲父爹住，也不算全然没个着落。
如此两家便算不上正经亲戚，可也算是故人。
如今小王村众人听了，也不免唏嘘一回，生出些兔死狐悲之意，又有那心明眼明的，少不得对宫家人又客气三分。
在这种情况下，里正不说将河水给堵了，还与村老们议下这白水河中的水只能打半日、歇半日，也给下游人家留点儿活路的决定时，虽有些许人背后疑惑：
“下游还有什么人家？除了对岸的程家村，可都是山了——
该不会，是里正偏着自家哥婿（里正家的小哥儿就嫁到对岸程家村）吧？”
但因着宫家人都还挺支持的，又没只顾着收割自家水稻大豆的就不顾别家，河里水不让狠挑，村子里头也还有好些个井呢，他们照样挑着水给老弱人家用，也不去区分是宫氏、王氏还是其他外姓的，村里人也就给带得宽容几分，并不苛责。
偶尔有那心存疑窦的，也不过自己心里头过一遍，该忙碌的，还是各自忙碌去。
可紧接着，还不到七月中的时候，就又传来一个消息，小王村的人就不是很能坐得住了。
事也还就出在那程家村，因着那村子与小王村隔着白水河斜斜相对，却偏下游些，自然没玩儿什么断水截流的条件，也没胆子打上小王村来抢水，可他奶奶的，那做出来的事情可比上溪村对付下溪村的还要缺德！
——说是为了祭祀龙王祈雨，要拿童子牺牲。
这也罢了，生死关头什么蠢事狠手都使得出来，小王村人也知道，就自己漏下的半天水量，还真不够程家村使唤的，这眼看着要渴死饿死的时候，祸祸孩子，外人听着虽不忍，可也没那么大脸干涉。
小王村的大家前些日子虽已经赶着将那水稻大豆的都收了起来，多少也算有点儿粮食。
又村里头托宫氏百年前善意，本就多了三口深井，连着王氏族人更早前挖的一口，便是四口深井，如今都还出着水，水量还不少；
另，各家富裕些的，又习惯跟宫氏家风，有了钱能起得了砖房大屋，便免不了要打上一口井……
积攒到如今，一村子竟是能有三十几口井，虽然深度不够的那二十几个早半个多月前就陆陆续续不出水了，可好歹还有十一口，人是肯定渴不死的，甚至还能富余出些浇地。
就是这般，还不是一抬头看着无云的天、一低头看着干涸的河，就心焦？
小王村至少有两三百年没干过拿孩子祭天的事儿了，可别人家要做，他们本也干涉不了。
——如果，那被牺牲的孩子，和小王村完全无关的话。
可怎么可能呢？
程家村那可是距离小王村最近的村落，独眼老三家的第一个夫郎就是在那儿娶的，而除了独眼老三，两村，尤其是王姓和程姓，也是几百年联络有亲的。
连里正家的哥儿，不就也嫁在那处？
也因此，小王村的不少人，才会早在里正没明言只能在白水河里打半日水之前，就尽可能往井里打水浇庄稼，为的也就是给下游的老故交留点儿生路。
到了如今，更是打一会、歇一下的，虽然也有村里决议之故，也有不少人家麦子勉强算是能收的关系，可不也还是为了给下游留点儿活路吗？
否则下足狠心，村老又不能时时在河边盯着，大家多打些水，让麦子多灌些浆，未必不能多打一二成粮食。
不过都是心软、念旧罢了。
想着好歹有些还算产量正常的大豆，前两年年景好时，也多攒下点粮食，怎么都不至于饿死，不少人家甚至都够再吃一年的，今年损失些就损失些，总比饿死老邻居的强……
便都没将事做绝。
不想小王村人不做绝，程家村却要出贱招！
作为牺牲的娃娃，最大的不过五岁，小的甚至才周岁半。
里正年初还喜滋滋带了好大两只鸡往那儿吃周岁酒——
因为最小的那个就是里正家的亲亲外孙子！
这里正家只得一个小哥儿，宠得厉害，小王村比较讲究，同姓不许婚姻，偏村里头别姓人家又不是很看得上，里正又舍不得将他嫁远了，上游那童家沟子又没那各方面都合适的哥儿，就只得寻了对岸的程家村，陪了厚厚嫁妆，嫁给了那村里头一个才十八岁就中了童生的程浩健。
后来那程浩健足有五六年没能考出个名堂来，里正一番秀才岳父的盘算成空，可因为小哥儿嫁过去一直没生养，里正家还要对哥婿加格外礼遇。
到了去年初，小哥儿终于生下个小汉子，里正更是喜出望外，又盘算着能不能拜托宫家的老举人，给那哥婿指点指点，也好早日进学。
后来虽因故耽误，也牵头提议只打半日水，还能为着谁？
结果一番苦心，却成了：
“虽是我独子，但为全村计，让他去侍奉龙王爷也是我一家之幸！”
还镇压下拼死反抗的王氏，妻、子，皆不顾，真是好大义也！
而且不只这个周岁半的娃娃，其他不拘三岁、五岁的，被程家村挑出来做牺牲的七个娃娃，无一不是小王村嫁过去的哥儿所出。
那里头的名堂，可就不仅仅是对不对得起里正这个岳父、对不对得起里正家那哥儿那么简单了。