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院子内的信众原本都带着点惶恐和不安，此时闻言大喜，乐行于色，纷纷跪拜在地，高诵四帝名号：
“救世元皇妙无上帝，救世混元上帝，救世玄阳上帝，救世普济上帝……”
在教主背后的墙上，贴有四张工笔画，乃他亲手绘制，居于最上者，青袍如仙，面容俊朗，其余三张在下面一排，中间是鹅黄衣裙的明艳少女，周身光芒夺目，一道道往外照射，她的左边有帝者穿明黄之袍，缭绕条条玄黄，右边女子则清冷似月，手抱古琴，淡漠却并不疏离。
等到信众们诵完四帝名号，中年书生模样的教主右手抬起，缓缓下压。
顿时，院子内嘈杂消失，鸦雀无声，足见教规之森严，神灵之望重。
教主贺云轻咳一声：“四帝即将降临，消弭魔潮，正是看尔等虔诚之时，是嘴上说说，还是诚心诚意，神灵自能分辨。”
“魔潮易消，苦痛难除，人终究难逃一死，是魂归九幽，永生沉沦，还是侍奉四帝左右，得享极乐，只在一念之间！”
他表情充满狂热，可内心却颇为不屑，魔潮来临，自己编造的四帝救世传说即将被戳破，不如趁此狠捞一笔，然后买通守卫，躲入强者与富人所在的坊市，那里粮食充足，不像外界每日购买都有限额！
等魔潮过去，若还活着，换个城池又能重新开始！
听到要展现虔诚，信众们难免一愣，面面相觑，这时，贺云提前安插在人群里的贴心属下猛地站起，掏出身上所有财物，奔到四张画卷前，叩头呐喊：
“信众谢端，虔诚奉献，请救世元皇妙无上帝……庇佑。”
人群里，一道道声音响起，与他应和：
“快，我们快去奉献！迟了就被他们抢先，没了名额！”
“最后几个才奉献的肯定不诚心，会惹怒元皇，打下十八层地狱！”
气氛一下变得疯狂，诸多信徒开始争先恐后，贺云看得面露笑意，心情激动。
就在这时，一道人影从墙上掠下，扑到了贺云身前，右手五指成爪，花朵绽放般蠕动，一把就扣住了贺云胸前几处大穴。
“捕头办案，众人蹲下，免受误伤！”这道人影朗声喊道，声音清越，似溪水潺潺。
咚的一声，大门被撞开，十几名提着水火棍的衙役鱼贯而入，熟练地分成两队，从左右合拢，将信众与贺云的属下包围。
而听到捕头办案，信众们下意识就抱头蹲下，在不明白情况，也无人煽动时，他们形如绵羊，没有任何反抗。
贺云看着眼前捕头，只见她身材高挑，穿着暗红捕头服，二十来岁，眉毛稍粗却不掩清秀，一腿笔直立着，一腿少有蜷缩，仿佛在蓄势待发，只要自己挣扎，立刻便会挨上一腿。
“你们要做什么？”贺云能从无到有发展出一个邪教，绝非没有胆气之辈，此时保持着镇静，厉声喝道。
那名捕头环顾一圈后，如同点墨的眸子与贺云双眼对视：“正常年景，黎民百姓信什么神，烧什么香，只要不闹得过分，我等确实师出无名，但如今魔潮即将来临，你还在传播邪教，蛊惑人心，搜刮财物，置平乐城安稳于不顾，其心可诛！”
一番话说得文绉绉，让她自己都似乎无法适应，皱了皱鼻子，狠狠补充道：
“总之就是一句话，小子，我们盯上你很久了！”
贺云肝胆一颤，色厉内荏道：“你们可要想清楚了！本座乃救世四帝神使，负责他们降临之事，若将本座抓起来，会无人救世，到时候，魔潮不知会死多少人！平乐城也保不住！”
“闭嘴！”女捕头脸色一变，颇有几分咬牙切齿，“你给本捕头听好了，从来没有什么救世神灵，我们人族能够残存至今，靠得是前辈先贤，靠得是我们自己！”
“我爹爹为了抵抗魔潮，战死在平乐城头的时候，没有救世神灵！”
“我师祖潜入九幽，试图找办法破坏缝隙，惨死于内时，没有救世神灵！”
“我师父暗杀魔族大将，被四分五裂时，没有救世神灵！”
“我一家九口，宗门上下，尽数战死魔潮，堆叠成尸海时，没有救世神灵！”
这个话题让她情绪激荡，双眼朦胧晶莹，似有泪珠子打转，然后长长吐了口气，声音变缓，有疲惫也有坚定：
“总之，让我们人族还能一代代薪火相传的不是什么救世神灵，是不惧牺牲的先辈们，是每个昂首挺胸迎接魔潮的‘我们’！”
整个院子忽地安静，落针可闻的安静，信众们或多或少都有亲朋死在魔潮之中，一时有点感同身受。
但也正因为牺牲的残酷，他们才将希望寄托在虚无缥缈的神灵身上。
女捕头撕下那四张画卷，揉成一团，抓在手中，然后转过身，迈开双腿，走向门外，挥了挥手，声音低哑道：
“将他们带走，关入大牢，若是需要诱饵对付邪魔，就从他们之中找。”
“是，秦捕头。”衙役们相当敬重她，又被刚才那一番话震动了心灵，愈发卖力，将贺云连同他几名属下绑上，送往大牢。
…………
漫漫旷野之上，不时能见还未来得及收割的未成熟粱稻，农夫们背着各种各样的布袋，有条不紊地挤上一乘乘马车。
拉车之马似乎混有邪魔血统，通体覆盖黑鳞，力气奇大，哪怕车上已挤满了人，也走得健步如飞，算是抵抗魔潮不知多少次的收获。
每乘马车左右，都有骑着类似马匹的精干兵卒与江湖人士，他们双眼锐利，气质彪悍，一看便是长年刀头喋血的人物。
为首者走在最后，是位中年男子，两鬓花白，眼角眉心尽是皱纹，没了左臂，右手提着一柄厚背长刀，朗声道：“各位应该很清楚规矩，撤退往平乐城的途中，若有掉队者，无人救援，无人等待，只能自求多福。”
农夫们没有言语，保持着安静，只有小孩和未满二十岁者在窃窃私语，试图喧哗，但被那些一看就不好惹的骑马家伙一瞪，又纷纷吞了回去。
有过经验的人都明白这个规矩是为何建立，是在多少次鲜血与尸体的教训上总结出来的！
“李头，怎么能不等不救援呢？”首领身侧有位年轻小伙子，闻言愕然，不明白怎会有如此泯灭人性的规矩？
首领看了他一眼，声音沉稳道：“每一次魔潮当中，都有队伍为了救援或等待一位位掉队者，被邪魔阴鬼追上，从上到下，从老到小，无一存活。”
这个等一会儿，那个救一会儿，看似不多，总的加起来或许便是生与死的界限。
“你还年轻，上次魔潮时未出过城，不知道这里面的残酷。”首领淡淡道了一句。
年轻小伙子还是不能理解，睁大眼睛道：“可，可邪魔还没影踪，救个人要不了多久！”
“等有邪魔影踪的时候，谁都跑不掉了！”首领沉声道，拉动缰绳，策马前进。
马车数量有限，每一乘不得不挤满了人，最里面是较为年轻的女性与孩子，中间是形貌不同的青年和壮年男子，外层则是诸多白发，有男有女，他们处在最边缘，靠着双手的力量才勉强没有掉下去。
队伍安静前行了一阵，有位脸庞皱纹深深的老者双手开始颤抖，眼看便要拉不住里面之人。，从马车上跌落。
“爷爷，爷爷！”他位于中央的孙女发现了他的危险处境，哭喊着想要伸手拉她，一时之间，这乘马车变得混乱，若持续下去，将有更多的人无法保持平衡。
这时，老者微微一笑，主动松开了双手，往后栽倒，声音回荡：
“囡囡，好好活下去！”
啪，他摔落在地，伤筋动骨，好半天起不了身。
“爷爷……”哭声随着马车渐远。
首领身边的小伙子见状，就要过去救援，突然，他眼前多了一口厚背长刀。
“李头，你！”他又惊又怒。
首领冷冷看着他：“耽搁行进者，斩立决！”
他的目光冰冷，杀意森森，震慑住小伙子，让他不敢动弹，只能随着马匹越过了老者。
看着远处挣扎着站起，试图走向平乐城的老者，小伙子悲恸愤怒道：“你，你没有人性！”
“我只能顾及更多的人。”首领淡漠看着前面飞快行进的队伍。
“他们是人，他也是人，凭什么就得牺牲他？难道性命也能靠数量来比较？很多人的性命就比一个人的性命重要？”小伙子有眼泪迸出，愤怒指责。
“是。”首领冷酷回答，“在魔潮之中，只要不是外景，多数人就是比少数人重要，就是能更好地延续人族！”
小伙子顿时怔住，不敢相信地看着首领，这是何等冷酷何等没有人性的回答，他忍不住再次指责：“李头，如果要你牺牲自己，拯救他们，你愿意吗？”
首领忽然露出一个笑容，声音低沉：“曾经，有马车侧翻，我独子就在上面……”
他的笑比哭还难看。
小伙子愕然望了过去，耳畔响起其他队友的传音入密：“当时李头的选择是让队伍继续前行，自己留下，结果遭遇了潜伏跟踪的几只邪魔，丢了一条手臂，孩子也没救回来……”
首领收敛了笑容，冷酷但坚定地看着前方，人族求生这条路，只能前行，不能回头！
…………
秦霜华秦捕头情绪激荡，难以自持，一步步走回了家中，等到关上了门，她才猛地蹲下，嚎啕大哭，像是小孩子。
“霜华，你怎么了？”秦霜莲从屋子内走出，居家打扮。
秦霜华吓了一跳，猛地站起，用手中之纸擦了擦眼睛，结结巴巴道：“大姐，你，你不是在闭关吗？”
秦家十一口人，目前只剩自己和这位堂姐。
秦霜莲微微笑道：“当然是出关了。”
“出关？大姐，你，你晋升外景了？”秦霜华惊喜交加，等看见秦霜莲微微颔首后，欢呼一声，又蹦又跳，“外景了，你是外景强者了，平乐城中也是号人物了！”
从小到大，尤其最近十年，大姐一直是自己的榜样和骄傲！
秦霜莲沉稳看着她激动，半响后才道：“你刚才哭什么？”
秦霜华顿时不好意思道：“之前抓了个邪教头子，被他激得回忆起了家中的事情。”
说到这里，她才醒悟过来，自己情绪激动，竟然一直抓着那几张画卷揉成的纸团，还用来擦了眼泪和鼻涕，啐了一口，仍在了地上。
“什么邪教？”秦霜莲不甚在意问了一句。
秦霜华鄙夷道：“那家伙粗俗得很，叫什么救世四帝，偌，就是这样的……”
她用灵巧的脚和真气将纸团展开给大姐看。
“这个是救世玄阳上帝，这个是救世混元上帝，这个是救世普济上帝……”秦霜华一张张展开，随口介绍道，很快便露出最后那张。
秦霜莲一直含笑听着，此时，最后一张画像映入了她的眼帘，青衣如仙，面容俊朗。
青衣如仙，面容俊朗……秦霜莲突地愣住，瞳孔剧烈收缩。
是他！苍天已死，黄天当立！
秦霜华没注意堂姐的异状，撇了撇嘴道：“这个是救世元皇妙无上帝，其实，直接叫元皇还不错……”
“他在哪里？他在哪里？”这时，秦霜莲扑了上去，抓住了她的双腕，一声声问道，急迫异常，打断了她的话语。
秦霜华已吓得呆若木鸡，看着满脸通红的堂姐，有种不认识的感觉：“谁，谁在哪里？”
自己从未见过如此激动的堂姐，至少最近十年不见过！
“就是这张画像中的人！”秦霜莲急切道。
“他，他只是邪教头子编造的伪神……”秦霜华完全不明白自家堂姐在激动什么，难道是突破至外景时坏了脑子？
“邪教头子在哪里？”秦霜莲追问道，眼睛都有点发红了。
秦霜华彻彻底底被吓到了，结结巴巴道：“大，大牢，大姐你……”
话音未落，她就被自家大姐拉着手腕，拖得飞起，赶向大牢，秦霜莲的急切激动让她一头雾水，茫然无措。
…………
大牢内，贺云与几名属下关在了一间牢房，此地阴冷潮湿，有种随时会出现怨念恶鬼的感觉。
等到衙役们离开，贺云颓然坐下，屁股底部只有一叠麦秆，脑海里尽是种种恐怖后果闪现。
听说魔潮期间，大牢内的犯人没有吃食，只能靠彼此充饥……
刚才的捕头还说要以我们为饵，钓邪魔入陷阱……
他越想越是害怕，和几名属下一样瑟瑟发抖，良久之后，他猛地站起，冲到牢房边，抓住栏杆，用力摇晃，凄厉喊叫：
“冤枉啊， 大人，小的冤枉啊！”
刚才就该直接跪地求饶，将搜刮的所有财物奉上，换取从宽发落！
对此情状，其他犯人见怪不怪，继续做着自己的事情。
这时，一名属下走到贺云身边，疑惑道：“教主，为什么不向救世四帝祈求，求他们降下神力帮忙？”
虽然是贴心属下，但贺云还是努力培养了他们的信仰，此乃自己地位特殊的保证。
闻言，贺云咬牙切齿，破罐子破摔道：“哪有什么救世四帝，都是我编出来的，编出来的！”
话音未落，他背后牢房有光芒腾起，点点火光缭绕，内中出现了四个人，为首者青衣磊落，面容俊美，其余有鹅黄衣裙者，有明黄长袍者，有清冷出尘者，正是还未来得及易容改扮的孟奇等人。
几名属下嘴巴一点点张开，眼睛等得圆溜溜，有人语气飘渺道：“教主，真，真有救世四帝……”
贺云怒火上涌：“给你们说了是我编出来的，明白吗，我编出来的！”
他转过头，怒视几名属下，没见过这样的榆木疙瘩，接下来该是同心协力掏出牢房的时候了。
刚刚转身，他眼睛一花，熟悉的四道人影就在眼前，与梦中一模一样。
噗通，几名属下匍匐于地，颤声道：“恭迎救世元皇妙无上帝……”
真，真的有……贺云双腿一软，瘫坐在地，看着为首青衫男子走向了自己，裤裆顿时变得湿润，双眼一黑，险些晕厥过去。
他们在搞什么鬼？孟奇皱眉看着，开始运转元心印。
就在这时，两道人影奔来，正是秦霜莲与秦霜华。
在场牢房都认得这位俏捕头，也知道她姐姐相当不凡，当即停止喧哗，愕然看向她们。
秦霜莲奔到了牢房门口，看了一眼孟奇，再无疑惑。
然后，秦霜华看着自家姐姐猛然跪倒，只跪天跪地跪父母师长的姐姐竟然跪倒在地！
一时之间，她不知所遇真焉幻焉。
秦霜莲跪在地上，想起了战死城头的父亲，想起了秦家九口亡魂，想起了认识的不认识的死于魔潮者，想起了一位位慷慨赴死的英豪，顿时百感交集，眼角有两行珠泪流出，对着孟奇重重叩头：
“前辈，求您救救我们！”
“救救这方天地！”
声音沙哑，撕心裂肺。(未完待续。)