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汤达采用激将之计,刺激李来亨和自己抢占宜城的同时,又暗中派出快马南下向熊储和苗三冠通报战况。
这个时候,常德林率部脱离战场东进,越过汉水驰援随州,给赤格传达了"给敌人制造混乱,尽快寻找高夫人"的命令。
熊储和苗三冠渡江北上开始全面反击作战,整个过程一共只有六天时间,但几乎是前后脚的功夫就接连发生了三件大事。
第一件大事,孔有德的前军在汉水西岸一战,两万余人全军覆没,前军主将孙龙、孙延龄父子战死。李来亨长途奔袭宜城西门,临阵杀了副都统孟一茂;汤达在宜城南门杀了参将胡同春,宣告宜城县换了主人。
第二件大事,孔有德左翼沈志祥所部的先锋沈永忠阵亡,随州城陷落。冯养珠率领的增援部队同样全军覆没,沈志祥率领的左翼主力部队在雷公寨遭到毁灭性打击。
第三件大事,正在后撤交换防区的耿继茂所部,在淮河南岸遭到突然袭击,后军辎重部队一万六千余人全军覆没。
熊储和苗三冠在文峰塔会见高夫人的时候,恼羞成怒的英亲王阿济格,正在樊城教训连遭惨败的恭顺王孔有德:
“我大清铁骑从来都是攻无不取,战无不克。数十年来纵横关内外所向无敌,闯贼李自成更是被打得溃不成军。恭顺王,你也算是老于兵事之辈,如今竟然阴沟翻船,被一帮溃兵反咬一口,折损兵马数万。”
“据斥候来报,全歼孙龙、孙延龄父子的敌人,不过是王进财、郝摇旗、李来亨所部。虽然杀了一个王进财,但是郝摇旗却安然无恙。李来亨更是趁势抢占了宜城,距离襄阳不过咫尺之遥。”
“你的左翼部队沈志祥所部,沿着汉水东岸进攻随州,竟然在雷公寨遇到伏兵遭到惨败,结果又折损一万多兵马。不仅随州城得而复失,沈志祥的侄儿子沈永忠也被人家给杀了。”
“你的右翼部队,也就是缐国安、全节、马雄所部,被挡在南漳城外寸步难移,至今没有取得尺寸之功。长此以往,流寇必然气焰复炽,再度坐大。一旦让他们缓过劲来形成漫延之势,那就再也无法遏制。”
“豫亲王多铎的东路大军连战连捷,所向披靡,已经先后攻占中都凤阳、扬州、南京,摧毁了朱由崧的小朝廷。只有我们西路军不仅没有打一个像样的胜仗,反而一个败仗接着一个败仗,你让本王如何向朝廷和摄政王交代?”
过去几天时间连续发生的几件事情,其实早就把孔有德打懵了,到现在都还没有完全搞清楚前线究竟发生了什么。
不管有多少理由,不管有多少蹩屈,损兵失地的事实俱在,无可辩驳。
孔有德心里很清楚,如果努尔哈赤还活着,就凭自己这段时间的连续败仗,肯定就是一个“绑缚营门外每天割一刀,直到割死为止”的酷刑等着自己。
虽然残暴的努尔哈赤和皇太极都死了,但是把持朝政的摄政王多尔衮更不是东西,杀人只看自己的心情,根本不用选时辰。
阿济格是多尔衮一奶同胞的大哥,遗传因子一模一样。同样是翻脸不认人的暴徒,属于一根毛盖脸的孽畜。
如今,自己的主子阿济格虽然调门不是很高,实际上已经大光其火。看那神情完全是处于暴走的边沿,这是要吃人的征兆。
作为一个可以背叛祖宗,随时准备见风转舵的东西,孔有德当然明白趋利避害的道理。
现在自己的把柄捏在别人手里,就只能祈求老天保佑,希望魔鬼阿济格是干打雷不下雨,发泄一通就算了。
所以孔有德垂首低眉,坐在那里作声不得,等待暴风雨过去以后再说其它。
“恭顺王,低头不说话是什么意思?"阿济格双手按着太师椅扶手,整个身子前倾,一双铜铃似的眼珠子紧盯着闷头不语的孔有德,仿佛要一口吞掉似的:"难道本王冤枉你不成?”
虽然大家都是王爷身份,但是王爷和王爷却有很大不同。
孔有德这个恭顺王,和人家阿济格的英亲王身份就不能相提并论。
阿济格再度逼问之下,孔有德也不敢怠慢,赶紧抬起头来抱拳说道:"英亲王所言句句属实,微臣辜负了皇上和摄政王的厚望,实在是罪在不赦。"
“胜败乃兵家常事。”阿济格眨眼之间换了一幅面孔,很不耐烦地说道:“现在没有人要追究你的责任。本王关心的是你接下来如何计划,难道还是坐以待毙,等到敌人打上门吗?”
孔有德似乎已经从惊恐中缓过劲来了,所以显得胸有陈竹:“英亲王殿下,虽然王进财已死,但是郝摇旗、李来亨都是闯贼李自成所部的后起之秀。此二贼大胜之余兵锋正盛,暂时不宜力敌。南漳的白文选、袁宗第被線国安、全节和马雄围困半月,正是疲惫不堪之时,当可图之。”
“孙龙、孙延龄父子虽然全军覆没,但是宜城守将王永年都统、李一第参将还是撤出来了,而且带回来两千步军。襄阳城还有微臣守城部一万三千余人,加上線国安所部一万五千余人,足以一举攻克南漳县城。”
在孔有德陈述自己意见的过程中,阿济格转过身子盯着墙壁上的地图。
孔有德一口气说完自己的想法之后,阿济格足足有一刻钟既不吱声儿,也没有任何动作。
自己主子的反常表现,让孔有德心里再度忐忑不安起来,不知道自己说错了什么,又让阿济格这个魔王生气了。
“好!想法不错,说得好!”
阿济格突然大声叫好,把孔有德吓了一大跳。
还没等孔有德缓过劲来,阿济格已经接着说道:“不过,你的想法虽好,但很不完整。郝摇旗、李来亨竟敢对抗天兵,必须给以迎头痛击。不然的话,那些汉人对我们大清铁骑就再没有敬畏之心。”
“恭顺王集中兵力拿下南漳县城,不仅能够歼灭闯贼的残部白文选、袁宗第,还能够威协张献忠窃据的保康县刘文秀所部叛逆,变相策应平西王吴三桂、智顺王尚可喜平定四川,所以说你的想法很好。”
孔有德不由得暗呼侥幸:我不过是遵循“柿子捡软的捏”这个道理,所以避开风头正劲的郝摇旗和李来亨,集中力量攻打南漳孤城,争取有所斩获将功折罪,根本没有想过策应吴三桂和尚可喜。
阿济格并没有注意孔有德的脸色变化,而是按照自己的思路往下说:“另外,本王此次带来金光祖汉军正白旗两万步骑,达尔罕的蒙古镶蓝旗精说骑兵八千。这些虎狼之师当然不能闲着,必须尽快派上用场。只有敌人的头颅和鲜血,才能显示他们的巨大威力。”
“所以接下来我们还是要兵分两路同时出击,趁着李来亨所部在宜城立足未稳发起反击,把他们一举全歼。然后席卷整个荆襄之地,扫荡江北的闯贼残部,实现第一步战略目标。”
听完了阿济格的伟大设想,孔有德终于彻底松了一口气:爵位和老命暂时保住了。只要阿济格接下来还需要自己做事,那就说明自己彻底逃过一劫,眼前的这个魔王今天不会吃人。
当天晚上,阿济格召集金光祖、孔有德等将领进行战役部署,确定樊城兵马分批南渡汉水和进攻序列。
敌人的一举一动虽然足够隐蔽,却没有逃过一个人的眼睛,这个人就是熊储“大明国”的长公主莫九娘。
樊城的望江客栈,是熊家军汉水流域的暗线基地,还是当初熊储北上接应张承宗的时候,和全真派、少林寺大战过程中重建的。
李自成占领樊城之后,原本想把望江客栈作为浮财没收,结果被李岩和红娘子暗中阻止了。这件事情没有惊动外人,所以除了李自成之外再也没有别人知道。
李自成兵败山海关之后,李岩提出先期返回河南,首先建立一个稳定的后方,然后准备和满清鞑子最后大决战。
这本来是一个非常必要的战略决策,结果让生性多疑的李自成把樊城之事联想起来:李岩和熊储早有勾结,现在看见自己兵败,他肯定是想叛逃了,这种人绝不能留。
李岩被冤杀,大顺军随之崩溃。李自成和他的部下忙于逃命,没有机会继续追究望江客栈的问题。
孔有德和阿济格在没有平定强敌之前,也不敢在城内进行大清洗,结果望江客栈的秘密还是秘密。
莫九娘现在虽然是熊储"大明国"长公主的身份,但是一向胆大包天,兄弟熊储虽然是皇帝,也拿她没办法。
阿济格南下樊城,就变成了熊家军接下来的主要敌人,所以莫九娘两天前潜入望江客栈,亲自主持地下暗线的情报工作。
阿济格和孔有德的一举一动,莫九娘已经基本摸清,随即用最快速度把消息传到了熊储和苗三冠手中。
莫九娘在暗地里做了什么,熊储和苗三冠又会如何应对,没有外人知道,阿济格和孔有德当然更不知道。
直到现在为止,阿济格和孔有德还以为自己的对手是李自成大顺军残部,压根儿就没想过远在缅越蛮荒之地的"大明国"已经参战。
苗三冠利用老回回马守应旧部孙昂出面,说动王进财、郝摇旗担纲歼灭孙龙、孙延龄父子的主力,原本就是想迷惑敌人,采用暗渡陈仓之计打敌人一个措手不及。
现在阿济格急于求成,露出了问森森的獠牙,妄想毕其功一役,苗三冠等待的机会终于出现了。
如何才能因势利导,实现最后的战术目标,还缺最后一个关键环节。
这个关键环节,就是赤格射声营救出来的高夫人。
“皇上,现在已经箭在弦上,和高夫人第二次会谈的时机成熟了。”
看着好整以暇的苗三冠,熊储只能点头:“我们的部队调令下达没有,百姓转移的事情落实了吗?”
苗三冠笑道:“皇上放心,我们的部队已经全部运转起来。只要高夫人能够发挥作用,此战必胜。”
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