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天启二年(一六二二年)初冬时节仍然大旱,今年的冬播已经彻底泡汤,明年又是一个灾荒年。
晚风干冷,扑面如刀。
为了不惊动外人,熊储、苗三冠、岚儿、张如莲、韩冰茹吃过晚饭,一直等到定更天才离开九道山庄。
熊开山带领镇军营两百四十人随后跟进,九道山庄的大门重新关闭,在大部队回来之前再也不会打开。
一路翻山越岭,专走偏僻小道。原本从九道山庄到青龙寨只有七十里路程,现在变成了九十多里。
翌日上午日上三竿,大部队终于赶到了青龙寨西南二十里的吕店。
这是进入大山之前的最后一个集镇。
说是集镇,其实不到二十户人家,两家店铺平时也不开门,只有初一、十五赶集的时候,才会有深山里面出来的山民光顾。
大部队马上就要进山,赶了一夜的路可谓是人困马乏,必须要吃点东西。尤其是两百多匹马,这是一个大问题。
干粮都带着,但是寒风刺骨也无法下咽。现在这些人并不是真正的军队,行军锅之类的东西暂时还没有,所以就麻烦了。
岚儿、张如莲、韩冰茹和熊开山只好分头走家串户,开始把集镇上的门都敲开。不为别的,就是请别人帮忙烧开水,另外筹集草料。
熊储让苗三冠吩咐下去,每一户给二十两银子的草料钱。
二十两银子,放在普通农家这就是三口之家半年的开销,自然不是一个小数目。所以整个集镇顿时欢声笑语,热火朝天。
韩冰茹是穷苦人家的孩子出身,知道银子的艰难困苦。对于熊储一开口就是五百多两银子花出去,顿时就有些不满意。
“韩姑娘,公子的命令是正确的。”苗三冠作为军师身份,有必要解释一番:“我们已经进入偃师境内,这里受到嵩山少林寺的影响很深。公子的意思很清楚,就是要用自己的实际行动告诉大家,佛主是靠不住的,靠得住的是自己人。”
韩冰茹虽然没有读过多少书,但是从小在外面走动,而且是鼓动人家造反,除了嘴巴能说,而且心眼灵活,反应很快。
“我明白了!老百姓到寺庙拜佛,还需要花五十文购买香纸蜡烛,结果钱花出去了最后啥也没有得到。但是公子告诉大家一个道理,只要你付出劳动,就会得到更高的报酬,从而改变自己的命运。我这就去告诉乡亲们这个道理!”
熊储苦笑着摇摇头,实在是佩服苗三冠胡说八道的水平,同时也佩服韩冰茹举一反三的能力。
其实熊储根本没有想这么多,他就觉得青龙寨现在属于自己的管辖范围,而自己的钱来得非常容易,所以让这些老百姓占点小便宜,改善一下生活。仅此而已,别无他意。
结果经过苗三冠和韩冰茹一解释,反倒变成有预谋的行为,甚至可以上升到高瞻远瞩的程度。
唉,文人有罪,实在是没有冤枉他们。
什么话到了他们嘴巴里,肯定能够找出冠冕堂皇的理由,而且把根本没影的事情说得头头是道。
当然,文人有罪,并不是说苗三冠也有罪。
在熊储看来,苗三冠不仅无罪,而且立了一大功。
现在和少林寺动手在即,而且是在少林寺的影响范围之内动手。
得道多助,失道寡助,这是最基本的道理。
争取民心,争夺民意,不要被少林寺的胡说八道所误导,对今后的发展有百利而无一害。
最起码,也要让当地的一部分老百姓相信,天龙寨不是原来的青龙寨。
因为天龙寨绝对不会坑害老百姓,而是为老百姓考虑的,并不是少林寺所说的无恶不作,更不应该人人得而诛之。
老百姓的力量无坚不摧的,熊储在汝南就亲眼见识过由此产生的可怕后果。
朝廷里面的皇帝、大臣、官员都以为老百姓怕死,只要不断杀人,多杀人就可以让老百姓服服帖帖。
放在以前,熊储也是这么认为的。但是汝南之行以后,熊储已经彻底改变了这个看法。
水可载舟,亦可覆舟。民为重,君为轻,社稷次之。
古人果然不会犯错的,犯错的都是现在自以为很聪明的那些人。
人必自侮,而后天下弃之。自作聪明,聪明反被聪明误。
这是历史的教训,而且是血淋淋的教训,因为熊储总是梦见汝南旷野的那些森森白骨,还有母亲撕肝裂肺的呼叫声。
熊储一时间思绪万千,神游物外,结果熊开山一声欢呼让他清醒过来:“爹,我娘来了!”
熊开山口中的娘,自然就是严二娘,这是熊储的第一个女人,也是目前熊家军的第一夫人。
一袭白色披风,里面是绛紫色劲装,双肋腰带上插着两把分水刺,这是严二娘以前最标准的打扮。
严二娘从集镇东面的街头过来,满面春风走向熊储:“公子,你们怎么在这里停留?”
“兄弟们都累了,马匹也需要休息,当然要在这里停留一段时间。哦,你稍等一下。”熊储同样面带微笑,随即对街道另外一边的苗三冠叫道:“你带领大伙先走,我要在这里处理一点私事。”
苗三冠没有说话,而是很隐晦的点点头,然后大叫一声:“三子,整队出发!”
严二娘微笑着走到熊储右手边五尺,结果熊储刚好向左走过去,又对岚儿不知道说了些什么,因为声音太低,谁也没有听清楚。
熊储今天变得婆婆妈妈的,苗三冠他们已经带队离开了集镇,熊储又开始挨家挨户叮嘱:“最近外面不太平,乡亲们都要把门窗关好,以免遭受池殃之灾。”
严二娘一直想走到熊储身边说话,可是熊储东一晃西一晃,走东家串西家,眨眼之间就过了一刻钟,总算是把各家各户都走到了。
恰在此时,熊储抬头看见集镇西头过来一位樵夫,挑着两大捆柴禾,老高老高的几乎连人都挡住了。
樵夫后面不远,竟然还有一位游方郎中。穿着陈旧的青色长袍,扛着一面脏不啦叽的白旗,上面两行黑字倒也气势不凡:专治疑难杂症,兼卖狗皮膏药。
严二娘终于赶到了熊储的右边五尺开外:“公子,你忙完了吗,我想和你说说话。”
“你不知道啊,那些人都是丢三落四。”熊储苦笑着摇摇头:“这么多人把人家门口搞得乱七八糟,也不知道整理一下。没办法,只好我亲自去给人家赔礼道歉。”
“你看你,把衣服都搞脏了。”
严二娘伸手要给熊储拍干净衣服上的灰尘,而且还是双手齐上,左手拍后心,右手拍小腹部。
“哎呀,这算什么。”熊储赶紧客气:“都是在刀尖上打滚的人,哪里有这么讲究哦。”
熊储伸手相搀的一瞬间,左手突然并指如戟点中了严二娘的右肩井穴,右手并指如戟点中了严二娘的乳根穴,严二娘当场摔倒在地。
熊储的身体还没有直起来,左手的短剑已经脱手飞出,目标正是后面的那个郎中。
左手剑飞出去的同时,熊储的身子已经飞了起来。
身体腾空的一刹那,青釭剑已经凌空出鞘,一招力劈华山的目标,正是那个樵夫!
樵夫反应足够快,就在严二娘摔倒在地的同时,两捆柴禾已经被甩出去,一根古怪的扁担到了手中。
独脚铜人槊!
咔嚓一声,独脚铜人槊被迫硬接迎面劈到的青釭剑,卷曲的铜人左臂被削断。
砰、砰、砰——密集的短铳开火声,目标正是后面的郎中,顿时被打得踉踉跄跄。
咻、咻、咻——箭如雨下,目标正是躲过了熊储一击的樵夫,如果他是樵夫的话。
“杀——”
熊开山怒喝一声,挥舞着双锤杀进集镇,首当其冲的就是那个郎中。
郎中已经被至少三支短铳击中,双手捏着的四十八根银针已经掉在地上,整个人还没有反应过来,花托黄金锤就已经到了。
噗嗤——噗通——无头尸体栽倒在地。
樵夫刚刚躲过了青釭剑的一招力劈华山,就被十张弓箭给盯上了。正在手忙脚乱拨打箭矢的时候,熊储已经闪身而进,青釭剑从脑后风池穴刺入,从嘴巴里穿出来,一剑毙命。
最开始摔倒在地的严二娘,看见一个眨眼的功夫,自己的两个得力手下已经全部毙命,一张俏脸顿时变成了死灰。
一双怨毒的眼睛,死死的盯着正在缓步走过来的熊储,严二娘费尽力气问出了一句话:“你是如何发现的?”
“徐凤兰,徐大宗主!”熊储似乎心情很好,竟然面带微笑:“不错,你的易容术的确非常高明。如果仅仅是从你的扮相来看,我并没有发现破绽。但是,你却不知道现如今的严二娘应该是个什么样子,所以犯了四个致命错误。”
“第一,现如今的严二娘,随身携带的并不是一对分水刺,而是一把宝剑,我送给她的宝剑。”
“第二,现如今的严二娘,外面穿的是我送给她的银狐大衣,而不是白色披风。同时,严二娘有事过来见我,也应该先给另外一位打招呼,而不是直接对我说话。”
“第三,我身边有数千人,虽然大家都叫我公子,但是现如今的严二娘却叫我相公。”
“第四,三子是我叫的,严二娘叫的是山儿。我叫了一声三子,你也跟着叫三子,似乎反应很快,却不知道我是故意误导你,从而作出最后的判断。”
“除此之外,今天不是赶集的日子,不管是卖柴禾的,还是游方郎中都不可能出现在这里。有这五条必死的破绽,你的潜龙堂还不灭亡吗?”
“至于我到各家各户检查,不过是给隐蔽下来的兄弟们分配作战目标而已。那就是短铳对付郎中,也就是你手下的上生星五味子。弓箭对付樵夫,也就是你手下的渡厄星菩提手。”
“你装作给我拍打灰尘,但是左手拍的是我的心俞穴,右手拍的是我的关元穴。这两处穴道只要有一处被你拍中,我就要魂飞魄散。既然你苦心孤诣要我的命,我又何必客气?”k