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克拉里森忽然之间停下笔，抬起头来，阴鸷的目光注视着书桌后面的百叶窗。屋内光线有些幽暗，不远处一支蜡烛摇曳的光芒，正映在他黑幽幽的瞳孔、苍白的皱纹之间。
屋外细微的尖啸声，似乎远远传来，正汇聚成一片，外面也不知发生了什么事，令他皱起眉头。他收起羽毛笔，将之插入墨水瓶之中，只看了一眼写完一半的记录，而下面书桌正在微微摇晃着——
像是地震了。
那东西已经越来越不安分了，但他心想。
走廊外面传来一个沉重的脚步声，步子的主人似乎有些残疾，一深一浅。脚步停留在门外，门上随即响起一个轻轻的敲门声，缓慢富有节奏，三短三长。“主人，准备好了。”一个苍老的声音在门外应道。
克拉里森这才收回目光，脸上带着冷淡的神色，看向门的方向答道：“我知道了，把东西带到马车上，我马上便来。”
“明白了，主人。”那个苍老的声音答道。
随即一深一浅的步子，又循着来的方向缓缓离开了。
晃动正在加剧。
外面的尖叫声似乎更加清晰了。
但克拉里森不以为意，他正拉开椅子转过身去，从桌上拿走一张干瘪瘪的羊皮纸片，走向里屋——那里是一排高大的书架，上面密密麻麻摆满了各式各样的书籍——其中大部分，皆是黑漆漆的封皮，书籍上画着血红的五芒星，并用古老的符文，刻着腥红的文字。
克拉里森阴沉的目光从高大的书架、那些老旧的书卷、羊皮文献上一一扫过，停留在二三层之间，他从左往右数到第七本，将一本黑色封皮的大书抽出来，打开书本，将手中羊皮纸插入其间。
他停下来思索了片刻，似乎在寻思自己是否还有遗漏之处，但过了一会，他才重新合上书本，将之归于原位。
这一次在南境停留的时间比以往每一次都久。
但他已经习惯了往返于两地这样的事情，并且利用自己的身份谨慎地将每一件事情都安排得井井有条，迄今为止，应当还没有人发现过他的真实身份。
不过克拉里森知道，那是早晚的事情——去年他干了一件特别的事情，第一次利用自己的权力从公会中抹去了一个小小的记录，他明知道这件事一定会留下尾巴，但还是下了手。
这只是唯一的一次，而且雇佣者与马魏的女儿有关，在当下这个局面之下应该可以掩盖下去。
他如此想着。
而且时间已经不多了——
只要等这一次返回戈蓝德之后，再安排完最后的工作。南境的一切计划皆在推行之中，到那时候人们便已注意不到这个细节，他完全可以悄然从中抽身离开——一切都显得那么天衣无缝。
但完美计划的矛盾，在于其每一个环节皆要符合事先预计。
他是一个谨慎的人，深明白这里面的弊端，最好的办法是速战速决，早一步抽身离开——但那位大人物的安排，并不允许他有什么圜转的余地——算了，他摇了摇头，自己想得越多也无意义，心思反而愈加深沉与复杂，仿佛种种杂乱的思绪纷迭而至。
他也不知是不是自己的错觉，一时间感到好像连烛光也暗了不少。
但克拉里森忽然之间回过神来，皱起眉头，在他阴沉的目光注视之下——另一端的烛柱之上不过还剩下一团豆大的焰火，摇曳不定。并非是他的错觉，而是烛光真的正在逐渐微弱下去。
他这才感到晃动进一步加剧了。
一些书本正摇晃着从书架上落下来，他也不得不扶着书架才能站稳，“怎么一回事？”克拉里森心中忽然闪过一丝预感，这并不是寇拉斯的力量，烛光怎么会减弱？
黑暗气息？
他对此再敏感不过，忽然之间转过身去，侧耳倾听。那尖叫声果然不是从港口区方向传来的，而是南边。
南边有什么？
克拉里森只记得那是另一条街道，他忽然之间意识到不妙。周围书架正摇晃着倒下来，但他身上不知从哪里生出一把子力气，一下撞开书架，在地动山摇之间向南面的房间跑去。
那里的百叶窗只拉下了一半，但仍未合拢，午后阳光的光线穿过窗页之间的空隙，照射进屋子里。
克拉里森大步跑到书桌边，正准备拉开抽屉，从那里拿出自己的魔导杖。但忽然之间，他感到前方窗外为之一暗，愕然地抬起头来，一道遮天蔽日的巨影从天而降，将他笼罩其中。
呼啸而至的翼下狂风，撞碎了窗户，一下将屋子里所有东西都吹得七零八落。
……
“艾德哥哥！”
方鸻忽然听到有人在叫自己名字。
而单单听这个声音，他便十分熟悉，循着那个方向看去，果然看到一个一头金发、穿着紧身束腰与白衬衫的小姑娘正在那个方向，正兴奋地向自己挥着手。
其实不止是天蓝，冒险团之中每一个人都到了，天蓝身后便是艾缇拉与高大的狮人圣骑士，然后是‘帕帕莫女士’，箱子与洛羽，以及一旁的爱丽莎、姬塔，甚至森林与德丽丝也在。
只除了巴金斯与谢丝塔之外。
而他又立刻感到了一道更加温柔的目光。
方鸻下意识向那个方向看去，只见舰务官小姐正亭亭立于众人之间，安静地看着他。那神情之中似乎带着脉脉不语的含义，她又盈盈一笑，只竖起一根指头来，轻轻点了一下自己的唇——
方鸻见状的脸便腾一下红了。
那略有一些冰凉柔软的触感。
而记忆之中，似乎仍带着当日丝丝的甜意。
只是天蓝看他停下脚步，再回头看了看希尔薇德，这才恍然大悟：“哎呀呀，”她忍不住叫了起来：“我就说吧，艾德哥哥回来第一个肯定先看希尔薇德小姐，”她向其他人伸出白嫩的小手来：“拿钱，拿钱。”
方鸻心中方才升起的感动立刻烟消云散。
他没好气地看着这些人，究竟拿他当什么了？
而‘帕帕莫女士’与箱子皆垂头丧气地交了钱。
其后是哈哈一笑的大猫人，正反过来用毛茸茸的爪子拍了一下天蓝的小手，也不知道交了多少钱，“小赌怡情，艾德，”他正看向方鸻，一笑道：“女神的教义里面，也有让她的追从者英勇精进——”
方鸻有点没好气：“在赌博上英勇精进么？”
“小心谨慎，果决出击，”瑞德捋了捋自己下巴上的鬃毛：“胜不骄，败不馁，战斗正是取决于一次次生与死之间的搏击——这里面可是有相通的道理，艾德。”
方鸻才不听他鬼话，只一下瞪大了眼睛，看着一旁姬塔正红着一张小脸，也从自己的小包包里面拿出钱来，交给天蓝。“姬塔，怎么你也……”方鸻大吃一惊，一下觉得在自己离队之间，这个队伍可能出问题了。
姬塔不敢看他，只埋着头支支吾吾道：“艾德哥哥，是天蓝的主意。”
“才不是咧，”天蓝马上甩锅：“姬塔是自愿的！”
话还没说完，便被博物学者小姐狠狠踩了一脚。
但她兀自嘴硬：“大家都有份，利益均沾，可不关我事！”
方鸻有点无语，只得看向一旁唯一一个没有参与其中的洛羽，欣慰道：“洛羽，还是你最稳重。”
但洛羽有点不好意思，老实解释道：“……队长，我和天蓝是庄家。”
方鸻：“……”
而苏菲在一旁看着这些活宝，忍不住掩口轻笑——对方的冒险团，总让她想起自己那个同样‘人才’辈出的小团队。只是想到这里，她忽然意识到什么，不由自主地看向一旁。
她果然看到，茜正怔怔地看着方鸻几人的方向，脸上有些出神之色。苏菲神色微微一怔，忍不住问了一句：“茜？”
茜楞了一下，才回过头来看着她，但神情之间仍有一些神思不属的意思。苏菲看她样子，才问道：“没事吧？”后者只轻轻摇了摇头。可苏菲当然明白过来对方究竟在想什么，忍不住叹了一口气。
她总有一天要前往第二世界，而原本两人所属的团队，自然也要各奔东西——她一直小心翼翼地维持的团队之中的融洽，到头来反而成为困扰，过去团队之中人与人之间的感情与羁绊，可能转眼之间便要烟消云散。
她是银色维斯兰的公主殿下。
可多少人又明白，与这个头衔相伴的，将是同样的责任，是她也无法选择的职业之路。以至于到那时候，茜能不能与她一起前往，其实同样也是不一定的事情……
她想明白这一点的时候，才默默看向方鸻一行人，可这一次却再笑不出来，眼神之中只有些淡淡的羡慕。
这个小小的团队，自然没有大公会背后的底气，他们要前往第二世界，或许也并不那么容易——甚至，那将是一条荆棘丛生的道路。可有一些时候，小团队却也有属于自己的温馨。
若是可以永远与自己喜欢的人在一起，在这个世界谱共同写属于他们的故事，那么其他的一切又算得了什么呢？
她忽然之间有些理解，对方为此所作出的选择。
只是苏菲静静地看着方鸻，心中却忍不住想——当有一天前往第二世界的机会真正出现在你面前的时候，艾德，你又会作出怎样的选择呢？
“我回来了，”而方鸻此刻正站在艾缇拉面前，让精灵小姐上上下下检查了一番。他忍不住有点不好意思：“我真的没事，艾缇拉小姐。”
“确实没事，星辉也没少，”艾缇拉则答道：“不过大家都很担心你。”
“我知道了，”方鸻挠挠头，这他也没办法啊，对方可是奥丁，成了心要抓他，他又能怎么办？大概只能把这番经历，拿到社区上去吹嘘一番。
‘说起来你们可能不信，战士之王亲自抓的我！’
他讷讷地答道：“不过总算又和大家会和了，下一次遇上这样的情况我一定会再小心一点的，艾缇拉小姐。”
“还有下一次？”艾缇拉看了他一眼。
“没了没了，”方鸻吓了一跳，赶忙转移话题：“不过我答应奥丁在这边参加一个小比赛，不过用不了多久，等我们从蔷薇工坊拿到妖精之心，我们就可以前往南方建造七海旅人号了。”
他又忍不住有点兴致勃勃：“等有了船，我们就踏出了前往第二世界的第一步。虽然这一步还很小，不过没关系，总有一天，我们的冒险团也会成为第二世界的知名冒险团的！”
他想了一下，又补充了一句：“比Loofah的冒险团也毫不逊色。”
显然，这次南境之行还是有些刺激到了他——他听了太多属于别人的故事——可他的故事的呢？似乎才刚刚开了一个头而已。
若是从前，前路似乎一片未知，他也只能跟着大家走一步算一步。毕竟背后拜龙教徒、弗洛尔之裔甚至是超竞技联盟，皆对他虎视眈眈，再外加上一个偷渡者的身份，更让他感到前途暗淡。
可这些麻烦，似乎终一个个可以解决。
而千门之厅的经历，也总算给了他挑战这一切的底气。
若是Loofah与其他人可以作到，拥有独一无二龙魂的他又有何不能？
只是天蓝在一旁听了这话咯咯直笑：“艾德哥哥你口气可太大了，我们团队之中这么多人，我现在更还只是一个小小的训练生而已，艾德哥哥也要把我们带到第二世界去么？”
姬塔也点头：“能和队长起在艾塔黎亚探险，我已经很满足了。等将来有一天，我和洛羽一起回到橡木骑士团的话，一定会在魔导书把这段经历记录下来，那一定会是一个精彩的故事的。”
但方鸻看了看其他人，却摇了摇头。
“说什么呢？”他马上纠正道：“要去第二世界，当然是大家都去，一个人也不许少，包括巴金斯先生，还有希尔薇德和谢丝塔小姐，你不是要去找你的父亲么。”
他停了一下：“我们一起去，等抓住杀死艾缇拉小姐弟弟的凶手之后。”
可惜他这番话并没有任何人相信——艾缇拉没有开口，大猫人只笑着摇了摇头。
而天蓝与姬塔互相看了一眼，同样忍不住有些好笑，反正这么傻乎乎的队长，他们已经习惯了。
大约只有希尔薇德笑着看他，没有反驳——外加一个箱子认真地点了点头：“队长说得没错。”
牛在天上飞了。
苏菲在一旁听了也忍不住翻了个白眼。
可她仍能听到自己内心之中的声音，因为仅仅是这样的大话，她也一样不敢开口。这位银色维斯兰的公主殿下忍不住看向一旁的山民少女，而茜也同样正看着她——自己能作出这样的承诺吗？苏菲心想，那怕仅仅是对茜来说？
只是若是无法兑现的承诺，那还能算是承诺吗？
方鸻少有地察觉了众人的心思。
但他在心中一笑，也并未多说。其实很少有人知道，他早已拒绝了那个曾只属于他一个人的机会，甚至拒绝了那双淡银色、内敛光华的、平静的眼睛，但他从未认为自己失去过什么——
因为他放下的，其实原本就不是属于自己的道路。
他甚至至今还能记起当初的那一番对话——
“艾德，干脆加入我们的冒险团吧？”
“那可不行。”
“为什么？”
“因为我有我自己的目标。”
“切，你又有什么目标了？”
“当然是看看这里的一切——”
“看看圣山，看看努林那瑞的巨树丘陵，说不定还会去荒野之民的故乡罗塔奥——然后穿过大陆桥前往幻想之中的第二世界，追逐先行者们的步伐。”
“说不定有一天，还会组建自己的冒险团呢。”
他记忆中，只有丝卡佩小姐满是鄙夷的目光：“大言不惭的小鬼，明明连魔力自适性都没有，老老实实呆在塔伦才是明智的选择，免得丢了小命。”
方鸻忍不住笑了一下。
可无论如何，从精灵遗迹当时，一直到此刻为止，自己从未忘记过这一切。因为他坚信只要人们还记得自己内心之中的原点时，就永远也不可能会迷失方向，而不失去方向，总也有抵达终点的机会。
他这才回过神来，于是直接切入正题，开口询问其他人，苏菲之前掌握的那个信息，众人是否已经知晓。
而所有人皆点了点头，显然他才是最后一个得知消息的人。
“我已经让谢丝塔与巴金斯先过去了，”希尔薇德这才说道：“不过具体是否要动手，还得看船长大人的意思。”
方鸻这才明白女仆小姐与巴金斯去了什么地方。
不过他正准备组织语言询问一下对方所在的寒鸦街的情况，但忽然之间，他看到南边的天空升起一道明亮的光华——那光华像是一道虹色的弧线，正缓缓沿着梵里克城市的边缘向上爬升。
那虹光一边上升，一边从它主体内分出无数道光线，向着四面八方延伸出来，形成一个巨大的半球形，笼罩在城市上空。
而虹光的轨迹，似乎最终汇于这座城市中央的艾尔多芬尖塔之上。
方鸻忍不住怔住了。
这是城市结界——当代炼金术创造的最伟大的奇迹之一。
不过非到战争状态之下，梵里克怎么会无缘无故张开自己的城市护盾，究竟发生什么事了？
……