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方鸻从窗外看去，梵里克的夜色正沉浸在一种浅蓝的色调之中，旅店辉煌的灯火与城市的僻暗的角落巧妙地糅杂在一起，街道上行人行色匆匆，环境与身上的装束，还有铜色的魔导炉与金属外饰，一切都显得与地球上那么不同。
他恍惚之间看到两个少女结伴从大厦下走过，还以为看错了人——一愣神之间，对方已走入人群——旅店下面在举行什么活动，点燃了火把，热气蒸腾，人们汇聚在一起，不时传来兴高采烈的声音。方鸻打开窗户向下看去，但已找不到对方踪影。
他揉了揉眼睛，心想自己是不是离家太久，怎么产生幻觉了，竟然在艾塔黎亚看到了那个丫头？而窗外正传来人们的高喊，方鸻已返身回到书桌边，并将最后一个组装好的发条妖精拿起来，在大衣下面的腰带上挂好。
他无意中碰触到口袋里面的一件东西，拿起来一看，那东西入手一片冰凉，带着金属特有的触感。那正是他从那巫妖手上拿到的精灵三星戒之一，但惩罚太严重，他一直把它遗忘到现在。
方鸻仔细看了看这戒指，心中并无太多想法，只又重新把它放了回去。不到紧急关头，他是不打算使用这东西的。
窗外这个南方港镇的临夜，他已不是第一次见。
人们总说难以抓住时间，而此刻的方鸻正有这样的感觉，千头万绪的事情分散了他的注意力，时间仿佛一晃而过，他还没干什么事情，比赛之日便已临近。
这些天他们日常进行磨合训练，而方鸻也没藏拙，小小地露了一手，便让众人哑口无言。连崔宁也只是表面上不服气而已，但在他面前也说不出什么话来——至于今天的一整天，灵魂指纹并未让众人作太多训练，只让他们各自好好调整了一下心态而已。
对于方鸻，她也没说太多——反正只要这个年轻人正常发挥，他成绩肯定不计入其内，她主要关注的是崔宁几人。原本队伍的上限是MTT与木蓝，但方鸻的加入，让她开始期待起今年的成绩了。
而方鸻也乐得轻松。
其实如果不是其他事情汇聚到一起，他这些天应当还算好过，也没什么训练，整日都待在旅店里而已。但外部林林种种的消息通过通讯水晶汇聚过来，让他根本闲不下来，同时还要抽时间来制作发条妖精。
木蓝几人无意中得知了此事，崔宁还私下还嘲笑了一句，说他一个正统炼金术士还对战斗工匠有兴趣，岂不是不务正业。但方鸻闻言也不与他废话，只将金属手套露出来，然后让一只发条妖精环绕众人飞了一圈。
众人顿时讶然。
“会操纵发条妖精而已。”某人答道。
方鸻只感到有些有趣，这人还是嘴上不认输而已。其实几天接触下来他也算是了解了几人性格，几人中性格最内向的其实还是Dill，而崔宁虽然面冷，但其实还算好说话，两人在训练中同在一组，对方也从不下什么绊子。
虽然下绊子可能也没什么用。
他其实以前并不会这么作的，毕竟他人看法与否又与他有什么关系？R对他说过，外界的评判永远不是第一需要判断的要素。
只是经历过之前的误会之后，才让方鸻认识到这一点，一味的低调似乎并不是明智之选。偶尔展示一点实力，反而会让自己显得更寻常一些，毕竟人皆有炫耀之心，太过低调反而会引起误判。
方鸻也有些感叹，真实的情况总比理想之中复杂得多，看起来自己也不能总是把R在社区之中的教导奉为圭臬，一切还是要实际判断为准。
他收起东西，下了楼来到大厅，本来是要找找其他人，却发现灵魂指纹几人并不在大厅。
他倒是看到一旁的苏菲与茜，与对方交换了一个眼色，然后点了点头。
不过他心中有些奇怪，总觉得苏菲看自己目光有些古怪之意。
苏菲看着他转身，才微微一笑，黑幽幽的眼神里面露出狡黠之色。
她回过身，对身边众人指着方鸻道：“看到那家伙了吗，Ragnarok的工匠，他的优势在于制作速度与精度上，你们注意扬长避短。今年的主要对手就是Ragnarok，注意一点，多看看他们的前两场比赛。”
“当然，我不是让你们去注意他。因为你们要着重观察的是崔宁与Dill这两个选手，我会好好安排一下你们的出场计划，不会让Ragnarok占到什么便宜的。”
“可Ragnarok的天花板不是MTT吗，公主殿下？”
“相信我，到时候成绩不作数的肯定是这家伙。”
茜有点无语地看着自己家小公主，转头就把盟友卖了。
众人又纷纷询问起那个传闻，苏菲闻言坏笑，一把抓住山民少女的手：“我心中当然只有茜一个人，再容纳不下其他人了。”
茜措不及防之下，脸腾地火烧一样红了起来，讷讷地看着自己的公主殿下。众人纷纷起哄，可当真的也没几个，公会里这对双星骑士美好的关系，他们也只当两人是好姐妹而已。
……
方鸻正走到大厅一侧，忽然听到有人在身后叫自己名字。
他回过头去，不禁楞了一下，因为他看到的不是别人，正是那个暗影王座的年轻人。方鸻皱起眉头看着这人，先不说暗影王座的事情，后者怂恿Ragnarok的人找七海旅团麻烦他可还没忘记。
“艾德先生，我们之前有些误会。”那年轻人此刻却显得意外地谦逊，抬头看了他一眼，如此答道。
“我可不觉得那是误会。”方鸻冷静地答道。
他可不觉得自己和对方没什么好说的。
而且他也不愿在这时节与暗影王座扯上什么关系，旁人看来暗影王座在南方如日中天，但他清楚，对方蹦跶不了几天了。
若是平日里，年轻人恐怕早已咬牙切齿、拂袖而去，再暗地里伺机报复——但此刻，对方仿佛没听到方鸻的话一样，只低眉顺眼地答道：“……艾德先生言重了，我并不是来找麻烦的，而是有要事相商，请问可否借一步说话？”
方鸻下意识想拒绝，却听对方说道：“有人想要见你，是Ragnarok的人，艾德先生不是和Ragnarok公会关系不错吗，何不见见再说？”
方鸻一怔，心下一皱眉，他不由记起之前的事情，难道说暗影王座在Ragnarok内部还有眼线？这也不是不可能，Ragnarok那么大，难保不齐有几个内奸或者败类。
想及此，他想法也为之改变。
奥丁无私地给了他一个进入千门之厅的机会，而眼下正是一个还人情的时机，先一步找出对方公会内部的奸细，也以免奥丁大神的公会在接下来的风波之中受到牵连。
年轻人见他沉默，还以为他在取舍，眼中也不由露出得意之色。
而方鸻看这家伙只觉得不知死活，只是他脸上丝毫不流露出一丝神态，针对暗影王座的大网还未张开，自己可不能打草惊蛇。他决定与对方虚与委蛇一下，于是才板着脸点了点头——但马上意识到有些不妥，自己答应得太快了，怎么也应该假意犹豫一下。
而且板着脸也太不自然了。
方鸻忍不住在心中直摇头，心想要是希尔薇德在这里，早把对方骗得团团转。就是天蓝，也比他好多了。
但他悄悄看了看对方，那年轻人好像也是一个愣头青，竟丝毫没察觉不妥，两人菜鸡互啄，也算是相得益彰。年轻人甚至还自以为得计，作了一个请的姿势，让他从这边走。
方鸻这才收起脸上不自然的神色，跟着走了过去。
他还有些好奇那Ragnarok的人究竟是谁，但两人一直走到大厅角落，在那里桌旁正坐着一人。方鸻一看之下，不由大失所望，原来那人浑身上下皆藏在一件风帽斗篷之下。
根本看不清面容。
不过想想也是，作为内奸，怎么也应该有点起码的演员的自我修养，怎么可能平白无故暴露给外人？能告诉他身份，一方面对方可能以为他只是Ragnarok的局外人的缘故。
二来，若是不表明这一层身份——他也不会答应过来。
他在心中对自己说稍安勿躁，于是脸上的失望压了下去，只打量了对方一下，然后等对方先开口。
这两人找他过来，总不是让他过来发呆的。
果然，那人这才开口——声音有些低沉，并不像是一个年轻人的嗓音，给人的印象是一个阴沉的中年人：“艾德先生，你好。其实你不必太介意我的身份，我让这位先生请你过来，其实也没告诉他全部实情，我在Ragnarok公会挂名，但这不是我全部身份。”
对方一边说，一边拿出一张金属铭牌推至方鸻面前。
方鸻一看那铭牌上的字样——星门港，超级竞技总联盟。
他不由有些讶然地抬起头来，看向对方，心中却想苏菲究竟有没把证据呈交上去，怎么超竞技联盟的官员还与暗影王座的人在一起？
但他并未想多，只是第一次自己如此近距离直面超竞技联盟的官员，心中还是难免有些紧张。一方面是因为这个机构几十年下来的名声赫赫，二也是因为他自己的身份。
作为偷渡者，在官方面前难免会有些心虚的。
但那人显然并不是因为这一点来找他的，对方继续说下去：“艾德先生，现在你也清楚我的身份了，超竞技联盟一直以来是以维护选召者的利益为己任的。而这种利益，不仅仅包括了那些看得见、摸的着的东西，以及选召者的声望与整个体系的秩序。”
“艾德先生，你是自由选召者，而超竞技联盟尊重所有的自由选召者。但你应当清楚，自由不是无所限制——星门宣言是我们共同需要恪守的底线，因此超竞技联盟一直以来的任务，是力求把那些违反星门宣言的不法之徒从选召者的队伍之中剔除出去。”
“以达到维护我们自身队伍纯洁性的目的。”
对方这才停了一下，目光转向人来人往的大厅：“所以这一次超竞技联盟南下，与暗影王座公会达成一致，其实也是为了整顿南方的秩序。但你也应该看到了，在这其间，发生了许多的不好的事情……”
方鸻看了一旁的年轻人一眼。
心想对方要不提暗影王座的事情，他说不定真信了。
而现在，他只默默等对方说完——
那官员见他没什么反应，才继续说下去：“Ragnarok也在与我们合作，而这正是我在这里挂名的原因。我听说你与奥丁会长关系不错，因此我猜作为一个杰出的选召者，你也应当不介意与超竞技联盟合作罢？”
方鸻听了只有点想挠头。
因为他在思考一个关键性的问题——偷渡者究竟算不算杰出的选召者，也不知道军方对此会作何看法？
“艾德先生？”那人见他忽然走神，连忙追问了一句。
方鸻‘啊？’了一声，这才回过神赶忙点点头，管他是怎么一回事，反正先答应了再说。
——看看对方是什么说法。
而那人心下一喜，这才说道：“是这样的，在都伦动乱那一夜，你应当见过叶华这个人对吧？你能不能与我说一下，当天夜里，他和旧南境同盟的炼金术士们究竟有何阴谋？”
方鸻一听，不由怔住了。他没想到对方找他，究是为了这么一回事。
不过他当然不可能站出来揭发叶华大神。
先不说这些人究竟有没安什么好心，那一夜他与叶华大神本来也只是偶遇而已，他知道个屁关于旧南境同盟的所谓的‘阴谋’？而且在他看来，以当时超竞技联盟干的事情，本来也说不上光彩。
更别提这后面还牵扯到暗影王座的事情。
不过直接拒绝，似乎也不太好。
他想了一下，干脆实话实说：“这位先生，我也很想帮你们，可是那天我和南境同盟的人遇上也只是巧合而已……”
那官员看了他一眼，摇了摇头，心想你就编。他手上掌握的信息相当清楚，此人正是当夜带走莫德凯撒公爵次子之人，也有证据表面他与叶华在此之前接触过，只是后来莫德凯撒公爵次子又自己返回了凤凰之城。
所以他也不好直接发作。
但他想了一下，觉得方鸻态度还算诚恳，对方在这时难免会有一些顾虑，无可厚非。于是口气缓和道：“这没关系，只要你愿意站出来检举揭发叶华此人就可以了，不必有所顾虑，这是光彩的行为。”
他停了一下，又许以好处：“我听说你有一个小团队，我们超竞技联盟对于以身作则、维护选召者名誉的团队，其实是有许多奖励规则的——”
方鸻心想我信你个鬼，但他也知道该怎么作，故意面露难色。
对方一看，心知有戏，继续说道：“这样吧，你可以回去考虑一下，在这场比赛结束之前给我一个答复，如何？”
方鸻已无心再留，只心不在焉地点了点头。
“合作愉快。”那人却伸出手来，微微一笑：“艾德先生。”
方鸻极不情愿与对方握了一下手，而对方也不知道什么毛病，手又冷又湿，让他差点没恶心得直接抽手。转身之后也赶忙拿出纸巾狠狠地擦拭了几下，还仍觉得有点恶心。
而那年轻人居然还厚颜无耻地追上来，对他说道：“艾德先生，以后我们就是自己人了，你能不能介绍我给希尔薇德小姐认识一下？”
方鸻只差没一拳把这人打飞，只强忍着不快，皮笑肉不笑地答了一句：“有机会再说。”
他心中想的却是，和拜龙教勾结，有机会就送你去星门港的内务处喝茶——
而那年轻人也嘿嘿一笑：“那多谢了。”
但转过身，对方脸色立刻阴沉下来。
两人显然不欢而散。
……
老汉克注视着黑沉沉的湖面。
三十年来，他时常感到这湖水之下像是一双冷冽的眼睛，黑幽幽的，冰冷而无言——当梵里克的灯火注视湖面之时，湖面之下的东西或许也正默默凝望着这座城市。
那加入巡逻队的年轻人正心不在焉地将标杆插入湖水中，但老汉克猛然回过身去，抓住对方的手。后者微微一怔，有些恼火地看着这老头子：“老家伙，你干什么呢？”他还急着完成这里的工作，回去参加城里的庆祝活动呢——
明天炼金术士大人们的比赛就开始了，而此前的庆祝活动已经持续了下一个下午。
他一点也不情愿这时候出来巡逻。
“动作轻点，”老汉克根本不在意城内的庆典，他被人们称之为‘老’汉克也有快二十年了，至于他守着这湖的年头则已长得快记不清楚，人们都说他清楚这片湖水的喜怒哀乐。
而他清楚，自己只不过是保持着敬畏之心而已。
他还没忘了十三年前的长湖，是个什么样子的。他抓住那年轻人的手道：“小心湖下的东西。”
“湖下能有什么东西，”年轻人摇摇头：“臭鱼烂虾罢了。”
但他也想起关于鱼人们寇拉斯的传说，下意识放慢了手上的动作，过了一会抽起标杆一看，浸水的位置已经到了三分之二处。
年轻人回过头来，与老汉克互视了一眼，两人脸色皆有些难看。
“水位又升高了。”
“再升高下去三四号码头都不能用了。”
“得通知炼金术士大人们，老家伙，你去不去？”
老汉克却连连摇头，有些惊恐地低声念叨着什么。
年轻人仔细听去，却只听到一些古古怪怪的词汇，让他看着那边黑沉沉的湖面，忍不住打了一个寒颤。
……