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七天前,在直隶舰队、第四舰队准备战争的时候,富庶的苏州城发生了大规模的纺织工打砸机器的事件,规模扩大到整个江南地区,“人与机器”之间的矛盾第一次出现在商品贸易最繁荣的江南地区!
一家苏州城的私人纺织厂正在冒着滚滚黑烟,熊熊大火在苏州城官兵、居民的抢救下才被扑灭。着火的私人纺织厂还波及了周边几家民宅。
前任苏州总兵鲁之玙因为调查刺杀夷洲使节事件而升迁为江西总兵,接替鲁之玙新上任不久的苏州总兵吴志葵阴沉着一张臭脸,就像是烧火的锅底。
幸亏私人纺织厂着火是发生在白天,官府能够及时进行扑火以及疏散群众,损失有限。如果要是布料较多的纺织厂在夜间失火,可能小半个苏州城都会被烧成灰烬,连死伤人数都不知道会有多少。
尽管火焰已经被扑灭了,但是私人纺织厂被恶意焚烧,这是一起十分严重的治安事件!苏州总兵便是苏州的治安官,管辖下面出现了严重的治安事件,那么将会影响到他年底的考核以及将来的升迁,这件事可能会成为他仕途档案上的污点。
“总兵大人,纵火之人已经抓到,是这家纺织厂原来的工人,在被辞退以后便带领其他工人硬闯纺织厂,他们剪断了布料,毁损纺织机和蒸汽机,最后放火将纺织厂付之一炬。纺织厂的掌柜带人阻拦他们的时候,被他们打成重伤!”捕头带着捕快将一群纺织工人押过来。
这些纺织工人灰头土面,显然是在火烧纺织厂的时候被当时的浓烟所熏到。
因为他们是在光天化日之下放火,所以遭到当地居民的指认,很快便抓捕到案。
“总兵大人要帮小的做主啊,小的一生全部的家当都用来投资这间纺织厂,如今整间纺织厂都被焚毁,小的以后该怎么办?!请总兵大人帮我做主,让这群刁民赔偿小的损失!”纺织厂的厂主鼻青脸肿,果然是在和工人的冲突中被打伤。
“请总兵大人也为我们做主,我们的房屋在大火中被波及,这些人放火烧了纺织厂也就算了,谁料到大火会烧到了我们周围的民宅?我们的房子、家具都在火中没有了,我们没有了居所,难不成要睡大街不成!”周围被烧掉民宅的居民激愤道。
新上任的苏州总兵吴志蔡看向被逮捕的原纺织厂工人,这些工人一个个穿着破烂补丁的粗麻衣,多半是赔偿不了焚烧纺织厂和民宅的损失。
“你们为何要火烧纺织厂?可知道这是要杀头的大罪?”吴志蔡沉着脸问道。
“大人,小的们是贫苦人家,死了也是烂命一条。我们这些人也没有什么本事,就只会纺织这一门手艺。本来我们在这家纺织厂做工过活,工钱还过得去,能够基本解决温饱。可是掌柜的给我们的工钱越来越少,要我们工作的时间越来越长,夜间点起了煤油灯还要我们继续开工。我们寻思着被克扣了的工钱还能够勉强活下来,就没有多抱怨。再后来,掌柜的买来了新的纺织机,还有叫做蒸汽机的机器,这些机器不需要支付工钱就能够生产出比我们人力更多的布料。掌柜的看不需要那么多工人了,平时里又和我们不对付,就整天里辱骂我们,将我们给赶走。我们成为了无业游民,又找不到其他的活,家里可是有妻儿老小要养的,没了活干还不活活饿死?我们几个人越想越气,就联手将纺织厂放火烧了,现在解气了!我们承认是我们放的火,大人你想要怎么治罪就怎么治罪吧。”带头的纺织厂工人一副死猪不怕开水烫的样子。
吴志蔡看着这几个纺织工人,还不好判断要怎么处决他们。
首先这几个纺织工人放火烧了纺织厂肯定是犯了律法,但是如何确认他们的罪名?处罚到怎样的程度才能够让民众满意?其次是被焚毁的纺织厂和民宅的损失该由谁赔偿,这群纺织厂工人是肯定无法赔偿的。
这个事件还真是难以处理!吴志蔡知道自己这一回碰到了难题。
“将犯人全部收押到牢狱中,交给刑部在苏州城设立的地方法庭进行审判,苏州官府和我们治安部队将进行三方会审!”吴志蔡只好走正规的诉讼流程,由他这个苏州总兵对几个纺织工人提起诉讼。
新建立的诉讼体制,有地方法庭负责地方案件的审理,同时有官府衙门、治安部队同时参与审理。
几个纺织厂工人捣毁机器、火烧纺织厂的事情很快在苏州城乃至整个江南地区传开。谁也没有想到对几个纺织厂工人的审判还没有开始,这件事情就在江南地区引发了前所未有的大地震。
江南民间分成了两派,其中一派是纺织厂等工厂主、手工坊主为代表的雇主,他们害怕这样的事情发生在他们的身上,他们的产业也会被雇员焚毁,于是寻求官府保护他们的私人财产,要求严惩放火之人。还有一派是纺织工人为代表的雇员,他们同情几个放火工人的遭遇,也害怕自己被机器所取代,开始反对机器的普及,甚至淞沪、杭州等地发生了工人的抗议。
这种劳资冲突以苏州城纺织业为中心,向周围城市和其他行业扩及,另一个劳资冲突比较严重的是采掘业。采煤和挖矿行业的工人劳动强度大,而且工钱水平低,特别是私人建立的采煤场和采矿场管理很糟糕,还有人命发生。
工人的维权意识随着苏州城纺织厂案件而迅速蔓延,他们也寻求官府的保护,要求更多的工钱、更低的劳动强度,以及在蒸汽机的“入侵”下,保证自己不被解雇。
江南地区突然大规模爆发的劳资冲突不仅让当地的官府进退维谷,而且还影响到了楚云在这个冬天进军东瀛的计划,让楚云不得不先稳定国内的局势。