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南非大陆的风暴角,这里是印度洋和大西洋的交界处,多暴风雨,海浪汹涌,许多葡萄牙的航海家都葬身此地。
伏波将军号铁甲舰、风帆战船、商船、补给船组成的船队小心翼翼地经过这里。
即使是这个时代最先进的蒸汽铁甲舰,伏波将军号在大自然面前仍然显得脆弱。
一旦遭遇这里的杀人浪,狭长的船身怕是会拦腰断裂。
不过这一支船队运气还算好,通过风暴角的时候风浪并不算大。
孙传庭、郑芝豹等人带领的船队并不只是直接前往伦敦城,他们还要巩固东西方的航线——建立华夏人自己的补给站。
南洋舰队占领了香料群岛,马六甲、巴达维亚成为自己人的港口,而印度半岛又有东印度公司在苏拉特、马德拉斯、加尔各答设立的三个据点,华夏人的商船从本土大陆出发,一直到缅甸、印度半岛,都有自己的补给站。
但是霍尔木兹海峡、非洲等更加偏远的地方还没有设立自己的补给站,孙传庭、郑芝豹的船队中途需要临时借助尼德兰人、不列颠人、葡萄牙人等先驱者建立的商站进行补给。
建立自己的补给线是很重要的事情,目前南非的风暴角还没有商站,这支船队除了前往欧洲,还要留一部分人在风暴角建立第一个商站。这一座商站将作为九州军在非洲的第一个商站,而且恰好在风暴角附近,对于来往大西洋和印度洋的船只提供补给,一旦风暴角的天气恶劣,船只还可以在这个商站进行停留,等到雨过天晴之后再出发。
开普半岛的北端,峭壁所包围着一个有如碗状的港湾,这里是深水良港,可以停泊巨型船只。
而九州军选择在非洲建立的第一个商站,选址便是在这里,被称为开普敦的地方。
一艘排水量较小的帆船将人员和物资送到还没有人烟的开普半岛。
第一个商站的正式驻员有17人,还有囚犯32人,他们带了一批作物的种子、火枪、粮食、盐、农耕工具等必须的物资。主要的劳动力便是这些被发配到这里的囚犯,他们将负责在这里开荒、狩猎,在这里建立一座永久的商站。
没有多少人愿意驻扎在此时还没有被开发的风暴角。在这里意味着一年都不一定能够见到一次来自故乡的船只,还要面对残酷的大自然的考验。
所以一批重囚犯被运到这里,协助开辟补给站。他们可以通过这种方式减轻自己的罪行,以争取早日被释放。
“各位,接下来你们在这里的生活可能会很艰苦,但是你们的使命是光荣的。如果你们在这个叫做开普敦的地方成功建立起永久据点,以后我们的船只经过这里就会得到补给,不少船员的性命也能够得到拯救。你们服役五年后将可以返回本土,能够从军部那里得到高额的补贴。要是你们不小心遇难了,军部会给你们的家人一笔抚恤金,保证他们不会贫困潦倒。当然,我希望你们下次经过这里的时候,你们每一个人都还活着。”
郑芝豹随着这一批人登上风暴角的陆地,这里一片莽荒,被峭壁包围,不过峭壁下是一片海滩平原,在风和日丽的时候风光极好,浪花拍打着海滩和峭壁,还可以看到长脖子的非洲鸵鸟。
到来的殖民者拥有着火器、铁器等先进的工具,在这里想要生存下去并不是一件难事。一旦这里变成东西贸易的补给站之一,很有可能会成为一座重要的港口城市。
郑芝豹还令人将两门火炮从船只上搬运了下来,为这一支驻军小队提供必要的火力。
“按照计划,你们应当一边搜集食物,一边建造堡垒。我们不能够在这里停留太久,大船队要趁着天气状况良好的时候离开风暴角,建立商站的事情就全权拜托你们了。”郑芝豹对商站小队的人说道。
“定不辱命!”商站小队的人眼神坚毅,万里迢迢来到南非建立补给站,就相当于一群孤独的守望者。
他们这一批人将要面对这片无边无际的大海,五年以后才能够返回本土。
而他们的价值,就是为过往的船只提供补给。
“如果你们站稳了脚跟之后,有尼德兰人、葡萄牙人的商船靠岸请求补给,则按照合理的价格为他们提供淡水、新鲜的食物。当然,要是他们试图攻占这里,你们若是觉得无法抵挡敌人的攻击,那便投降他们,再设法联系我们,我们的舰队会将这里再夺回来,而不必造成无畏的牺牲。”郑芝豹又叮嘱道。
九州军想要提升自己在海洋上的影响力,那么就要在各个重要的海峡、海湾建立港口、补给站,这种补给站在和平时期可以为其他国家的船队提供服务来获取报酬,同时可以提升自己的影响力。国际港口重要就在于各国的船只都要来这里停泊,如果只是一昧封闭,则无法停泊在此的船只只好寻找其他的补给站。
只要双方没有爆发战争,往往可以在中立国的补给站花钱得到补给。
战争的时候这里则成为海军基地,封锁大西洋通往印度洋的航线。
船队将一艘帆船、商战小队留在了此地,然后便离开了风暴角。
开普半岛上的驻员和囚犯开始在开普半岛寻找合适的位置建造堡垒。
这只是一个看似无关紧要的行动,没有多少人关心开普敦以后会不会成为一个国际港口,目前只是将这里当成了非洲沿海的一个小小的、还没有成型的补给站而已。
“绕过了好望角的话,就已经进了真正的西洋地区,我们距离伦敦城已经不远了。”伏波将军号铁甲舰的船员在航海图上大致标识船队所在的位置。
“原来世界竟然这么大,我们的船队经过了这么长时间的航行,都没有看到尽头……”见习的海军士兵们则感慨海洋的辽阔,要知道他们已经在大海上航行了几个月,途中只是偶尔在沿岸的几个商站进行补给。