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无逸殿值房，檀香袅袅。
身穿着蟒炮的老严嵩伏首在案前，雪白而浓密的眉毛遮掩住眼睛，若不是时而持笔在纸上写着小字，定让人错以为是在打盹。
胡宗宪并没有让他感到失望，江西和广东的战事已经相继平定，而剩下的福建倭寇显得猖獗，但实质并不足为虑。
纵观整个大明，当下最大的威胁已经不在南边，而是北边的蒙古。只是要解决这北边的问题，无疑是劳民伤财之举，且圣上不会容下一个拥有如此战功的三边总督存在。
“从速移师福建，清剿倭寇，还南边安定！”
严嵩手持着手笔，屏息凝神，在纸条上写下一行小字。在写好这行小字后，他又小心地糊在奏疏上，一切都显得轻车熟路。
每日票拟、写青词、试丹和奏事，已然成为他当下生活的全部，特别是老伴去世后，这西苑宛如真的成了他的家一般。
只是他有一种感觉，在这里的时间恐怕不会太长了。
一来，他已经是风烛残年，身体可谓是灯尽油干，很多事情已经越来越力不从事；二来，虽然圣上对他还算恩宠，但这是建立在他能分忧的基础上，但当下他很多事情处理起来都不合圣意。
最为重要的是，旁边的万寿宫以肉眼可见的速度在重修着，且所耗费的银两竟然是大大地低于严世蕃给他的估价。
“严阁老，徐阁老求见！”正是失神间，一个阁吏进来轻声地提醒道。
严嵩对徐阶自然是无比熟悉，当即吩咐将人引进来。
徐阶进来后，朝着严嵩恭敬地施礼道：“见过元辅大人！”
“华亭，你来了，坐吧！”严嵩抬起那只干枯的手，温和地说道。
徐阶施礼道谢，却是从袖中掏出一份奏疏恭敬地说道：“谢元辅！这一份是外察的处置名单，还请元辅大人过目！”
朝廷考核百官，分为外察和京察。外察是朝廷针对地方官员的一次大考察，对一些不称职的官员会直接免职处置。
故而，每当到了外察之年，入京的地方官员都极为惶恐不安，纷纷在京中找关系，只希望能够逃过这一场大浩劫。
按着现行的制度，外察由吏部尚书孰朴主持，都察院和科道拥有监察的权力，故而名单主要还是出自于吏部尚书孰朴和都察院左都御史潘恩之手。
郭朴在这一次外察中，表现出了铁面无私的一面。打今年春节开始，他几乎就没有见过亲朋好友，似乎真不会为谁徇情。
只是对于严嵩而言，却不见得是什么好事。
郭朴是嘉靖十四年的进士，跟严嵩的恩怨姑且不提，而现任都察院左都御史潘恩是南直隶松江府人，嘉靖二年的进士，跟徐阶既是同乡又是同科。
由着这两位主持这一次的外察，严党哪里还能有好果子吃的？
“得年老者和才力不及者共计二十四人，有……”
严嵩接过那份名单翻开，心里却是黯然一叹，尽管早就预料到会是这么一个结果，但心里难免还是感到了几分怅然若失。
在六年前，时任吏部尚书的李默亦是如此，拿着严党的人动手，大有将严党之人清洗干净的意图。
好在，李默自己犯诨，竟然得罪了圣上，最终死在狱中，改由李本主持了那一年的外察和京察，反倒让他将百官清洗了一轮。
时至今日，这所谓的外察和京察，已经成为他们党同伐异、排除异己的手段。
严嵩并没有完全老糊涂，还是清楚地看到了郭朴的动机，却是微微点了点头，淡淡地对徐阶说道：“嗯，我知道了！”
“下官先行告退了！”徐阶拱手施礼，同时观察着严嵩的反应。只是让他失望了，对这份名单，严嵩既没有暴怒亦没有表示认可。
面对着这位老狐狸，他心里其实还是有所忌惮的。不论是前期的夏言，还是后来的李默，最终都被严嵩翻盘，最后更是落得了惨死的下场。
当下，他这算是一次对严嵩的试探，却不知道严嵩会采用什么样的手段来还击，徐阶心里其实有些忐忑不安地从值房中走了出来。
徐阶想着事情会微微低头，走回到自己的案前才发现多出了一个次，当即被吓了一跳，旋即责怪道：“你怎么又来了？”
这个高大的中年男子自然是徐璠，打从因负责重建万寿宫，他毅然是将徐阶的值房当成他休息之所。面对着老爹的责备，他举着茶杯显得理所当然地说道：“爹，我渴了，过来喝茶！”
徐阶深深地望了他一眼，如何不知这小子喝茶只是一个幌子，但却没有戳破的意思。
“爹，他有什么反应？”徐璠压着声音询问道。
徐阶没好气地瞪了他一眼，回到自己的案前坐下，带着说教的语气道：“你觉得到了这种位置的人，会将情绪写在脸上吗？”
“爹，臧继芳此人不堪大用，你真该将他的名字填上？”徐璠喝了一口茶，有些埋怨地说道。
徐阶的眉头微微蹙起，没好气地说道：“你真是白混了这么多年，你看到有哪个老师会对门生下毒手的吗？当年我不出手救杨继盛，你可知你爹承受了多大的非议？”
臧继芳是嘉靖三十二年的进士，被时任主考官的徐阶在会试中点为第二十七名，是徐阶的门生之一。去年调任松江知府，但此人性格刚直，虽然顾及徐阶的师生情，但对徐府在松江的所做所为大有抱打不平的意思。
徐璠对着老爹这位不太听话的门生有所不满，故而动了换一个的心思，只是深知当下还真不是出手的好时机。且顶多只能调往他处，而不是直接免职。
徐阶喝了一口茶水，又是认真地询问道：“万寿宫那边没问题吧？”
“没有，好着呢！”徐璠有些不耐烦地回答道。
徐阶却是认真地叮嘱道：“现在到了工期的最后阶段，切不可松懈！”
“知道了！”徐璠点头道。
徐璠喝过茶水，便离开了无逸殿，朝着工地那边走去。
在那原是一片废墟的地方，仅仅三个多月的时间，这里已经出现一座规模显得更大的宫殿，用不着多久便会正式建成。