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一连赶了几天的路,李阎和查小刀没有感觉,曹永昌却有些吃不住了。
真不是小孩娇贵,是查李二位爷不当人。
大雪封山,他们还要赶车,一直封山,一直赶车。
更邪门地是,这几天的路上,堪称虎熊踞路,飞雪杀人。
深山老林中罕见的野兽,让三人遇了个遍。
单是六百多斤的野猪就碰上两头,都急哄哄地冲撞马车,让查小刀撂倒,因为猎物太沉,查小刀只切了两大块里脊上路,冰天雪地连冻也不用冻。
还碰上过一头三米多的吊睛白额虎,让曹永昌大开眼界,不过这野兽倒颇有灵性,他跟了马车几天,最终还是默默离开。
在这个过程中,雪就没停过,当初三人顺风顺水来的路,想走却是难上加难。
这一路波折,终于让曹永昌病倒了,别说曹永昌,连雇的那匹马都冻得皮肤青紫,生了冻疮。
另一匹飞雷倒是神采奕奕,但它终究不是凡物,不能比较。
李阎本来也是不着急赶路的,见曹永昌受不住,便和查小刀商量,投一家客栈,先歇歇脚。
只是辽东地带,到底荒凉。不常有开设客栈驿站的大城,三人赶着马车出了山林,只能就近找到了生烟的村落。想在乡镇上借宿一宿。
这个地方叫牛头栏,几户青石瓦房的门前,眼前红色的灯笼中间挂着一张牌匾,上头写着“甄府”二字。瓦片门环都是崭新的,看这门户,也是个财主家。
自然是李阎出面,去叫开府门,出来的是个碧绿衣裳,水灵灵丫鬟打扮的女孩。
她瞅见雪天门前立着一个身背剑匣,穿锁子甲的男人,不禁吃惊地袖子掩住小嘴:“敢,敢问这位大人。您这是?”
李阎和善地笑了笑:“这位娘子请了,我姓李,是大宁卫的将官,奉军令去江西,途经宝地,想借一间屋炕,升个火炉,避避大雪。这二位与我同行。”
李阎指了指身后马车上的两人。
“这,这我做不了主,要去后堂问过夫人。”
“有劳小娘子了。”
李阎往后退了两步。
那小丫鬟刚关上门,又突然开门一探头:“小女子乡村陋妇,见识短浅。大人可有路引或者官府的凭信,能与我拿到后堂给夫人过目,若是保长问起,我们小门小户,也好应答。”
这丫鬟年纪不大,说话却颇为得体。
李阎干脆拿了打驿站租赁马匹的单据出来,上面的内容也足以证明自己的官家身份。
那姑娘接过单据,盈盈施了一礼,细腰似迎风摆柳,往内宅走去。
等小姑娘走远了,曹永昌笑嘻嘻地:“我要是你,便把大门砸开,把镇抚的腰牌往身上一挂,大喝一句,叫你们牌头,甲长。保长一齐来见我,那小娘子忒地标志,过来过来,与某家暖暖被窝!”
他学得还绘声绘色,一双眉毛乱舞。
曹永昌早把查李当成了话本故事里下凡的金甲神人,这一路上,李阎虽然不苟言笑,对他却极有耐性,一来二去,曹永昌也就放得开了。
“待会儿进屋少说话,别给我找麻烦。”
李阎给曹永昌打了个预防针,不过这小孩也知道分寸,应当不至于乱来。
果不其然,没过一会儿,这少女返身回来,恭恭敬敬地把单据还给李阎,脆生生地道:“太夫人请三位到外堂一叙。马交给仆人,牵到后堂去就行了。”
飞雷打了个响鼻,李阎开口道:“小娘子勿走,我这匹黑马不吃草料,若是有猪羊内脏,不妨倒在食槽里,金贵是金贵了些,劳烦你们多费心。”
他也大方,塞了一大块银子过去。这丫鬟把大块银两攥在手里,暗暗咋舌,自然满口答应。
甄府的宅子,有十多间大瓦房,四处贴着年画,窗沿摆着晒干的玉米,鸡笼犬窝,一派兴盛。
三人进了宅子,曹永昌兴奋地四处打量,查小刀却感到一股让人不太舒服的针刺感。
他一拧眉头。拿胳膊肘杵李阎:“这地放是不是有问题?”
李阎却一愣:“应当是没问题,咱们出发之前,我专门找过去的军伍弟兄问了路,这里是该有个牛头栏的村子。保长姓林,不该是什么鬼村荒宅的把戏。”
查小刀点点头:“可我老觉得这宅子让我有点发毛。”
李阎听了留了个心眼,他自己倒是没什么感觉,反倒是觉得这宅子挺合眼,但是查小刀这么说了,十有八九是有问题。
自打背了龙虎旗牌在身上,李阎早就做好了这一路多灾多难的准备。
老虎豹子,野猪黑熊,最多打打牙祭,倒不碍事,可能让查小刀觉得不舒服,那必然是鬼怪无疑。
进了内宅,有人奉了热茶,点了火炉,不多时,有丫鬟搀扶着一位须发皆白,举止端庄的老夫人走了出来。
寒暄了两三句,李阎得知,这户甄家人原本是做官的,甄老爷子最高做到过六科给事中,告老还乡后,半年便病死了。
甄老爷生前有一子,已经娶妻,在辽东做皮毛生意,家财丰厚,这宅子是二月份新盖的,在牛头栏这一带很是阔气。四月,甄大官人便出了门做生意,家中剩下老母和妻子,平时有仆壮丫鬟侍奉。
丫鬟上了果点,还有几大块热气腾腾的熏火腿,几块烤得焦黄的豆饼子,曹永昌野气惯了,当下不见外,拿到嘴里就吃。
甄老夫人不着痕迹地看了这小孩一眼,话头一转:“李大人,老身多句嘴,您是朝廷命官,沿途自有驿站迎送接待,大雪封山能露宿我家,是老身的荣幸,要杀头肥猪,取几坛老酒来招待您,更要送些盘缠取用,只是老身总要知道,你是几品的命官,在哪里任职,就是日后与他人吹嘘,也好有个来由。”
甄老夫人这话软中带硬,其实是想让李阎拿出更详细的公职证明,毕竟,哪有公务在身的将官连个兵丁都不带,反而带个孩子呢?
吃人家嘴软,李阎只是觉得开始便拿官职压人太过唐突,眼下甄夫人问起来,他也顺水推舟,拿出一块象牙牌来。
这牙牌浮雕云纹,正面刻大明大宁都司镇抚,世袭飞骑尉。背面刻雨字二千五百三十号,调防当驾悬带此牌,不许借失违者治罪的字样,除了凭牙牌每年可领150两银和若干粮食,也是调用大宁卫所兵丁的凭证。
其实除了这个,李阎身上还有那龙虎道士给他的无字铁牌,能调遣十三省南北抚司衙门的缇骑。
此外还有加印手书一道,由辽东总兵李如梅亲手所写,是遇到特殊情况,拿给各地方府台官员看的。这两样东西都不适合在这个场合拿出来。
甄夫人看过牙牌,神色越发和善起来。她让丫鬟搀扶站了起来,李阎连忙阻拦。
“大人远道而来有失远迎,恕罪恕罪。”