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里昂知道可以在白塔找到他。
这些年,皇帝越来越喜欢前往白塔,斥退侍从与守卫,孤身站在塔楼的最高处眺望,眼神越过苍金色的晨曦之门,俯瞰号称“万城之城”的帝国王都。
锡安,这个古老的名字,代表着世界的中心、权力的绝对主宰,人类的祖先们从这片偏僻的土地出发,不断向外开拓,在铁与火中建立起一个史诗般的偌大帝国,牢牢掌握大陆霸权一千七百余年,留下无数光辉灿烂的历史与传说。
沿着宽大的石阶由下而上,里昂一路登顶,还未来得及躬身,皇帝便已转过身来。
他的表情淡漠得像是一汪见不到底的深潭,眼睛却炯炯有神,声调平缓:“准备好了吗?”
“依照你的命令,我已让拂晓军团的精锐部队集结,随时都可以出发。”里昂汇报说。
“好。”皇帝点点头,没有多说什么,转回去看自己的城市。
“真的需要这样做么?”
里昂走近了些,站在皇帝身侧,轻声说:“那些异族未必没有和谈的打算,或许我们可以尝试着与黑龙进行沟通,以和平的方式结束这场战争。”
“你说这样幼稚的话,是为了安慰我么,将军阁下?”
皇帝摇了摇头:“你我都知道,黑龙的终极目的,是成为艾拉迪亚的主宰,不达到这个目的,它不会罢休;而你口中的和谈,实际上就是投降,放弃日不落的主权与尊严,成为黑龙的附庸,像中部贸易联邦那样。”
将军默然。
天空忽然暗了下来,辉月圆环出现在锡安王城上方,它的载体在中部战争中被损毁,不过王庭的传奇法师们很快就将其重构,创造出更加宏伟壮阔的空中城市,恩瑞希尔大帝亲自将其命名为“伊莫拉”,与希望女神的神名“特莫拉”近似,其中隐藏的象征与寓意,已经不言而明。
“‘伊莫拉’即将启程,陛下不打算见一见自己的孩子们吗?”将军问。
“该说的话已经重复了许多遍,没必要在这种时候拉扯着不放,星界漂流的旅途,未必会比活在黑龙的阴影下舒适。”
恩瑞希尔看了他一眼:“你不是也没和自己的亲朋子嗣告别?”
“我和皇帝想的一样。”里昂将军轻松的说。
两人对视一眼,不约而同露出笑容。
“里昂,我当了多少年皇帝?”恩瑞希尔忽然问。
“迄今为止,已有两百六十年。”
“你也当了两百六十年拂晓军团的军团长。”
“是。”
“两百六十年前,我们共同驱逐了误入歧途的前任皇帝,巫妖之王阿格拉隆·拉莫拉罕,那时候整个日不落都在流血,锡安差点变成一座骸骨之城,当年的景象,现在想起来还历历在目。”
恩瑞希尔轻声说:“我的那位父亲,已经被杀死了吧,否则那头龙也无法掌握格乌什之眼的线索,解除兽人身上的血脉诅咒。”
“皇帝是因为这个,所以恨黑龙么?”
“那倒不是,阿格拉隆走上亡灵的道路,已经不能被称之为人,我当然也不会再把它看作是我的父亲,死就死了,没什么可说的。”
恩瑞希尔呵呵冷笑:“只是这么多年来,我自负智慧与勇武,一心想为日不落帝国争取更大的霸权,可直到今天我才发觉,在恩瑞希尔皇帝掌权的两百年间,日不落既没有突破神灵的边界,也无法抵挡异族的入侵,我所做的一切,甚至不如阿格拉隆,真是令人耻笑。”
“我们曾战胜深渊中的领主,也曾抓获海族之王底栖魔鱼,在你的统治下,日不落帝国的武力与文明节节攀升,如果再有一两百年,辉月圆环或许真的能解构神灵的规则。这样的功绩,不会有人耻笑。”
里昂摇了摇头:“只是那条黑龙身上背负着艾拉迪亚的意志,连众神都无法预料它的崛起,不能与之抗衡,我们所做出的一切努力,当然不会起到什么效果。”
“真是不甘心啊,日不落。”
恩瑞希尔朝下方的锡安王城伸出手,似乎要将眼前的一切握进手中:“人类的祖先用无数鲜血与智慧缔造了这个帝国,让它成为世界的霸主,一千七百年时间,它孕育了多少思想、财富、知识与技术,如今却像是一颗熟透的果实,等待异族的采摘。”
里昂握紧手上的剑。
“现在我们只剩下一件事可做,就是赌上一切,去杀了黑龙,或者被黑龙杀死。”
恩瑞希尔仰首望空,穹顶之下出现缤纷的虹彩,那是“伊莫拉”正在突破界壁形成的气泡:“如果能拼尽一切杀掉黑龙,那样最好,黑翼帝国会立刻分崩离析,我们有足够的时间重整旗鼓,应对即将来袭的恶魔。”
“如果我被黑龙杀死,那也很好,‘伊莫拉’上的人们会看见,帝国皇帝宁死也没有低下他的头,向异族俯首,这会让他们有勇气在艰难困苦的星界漂流中活下来,终有一天,日不落的后裔们会回重临这片土地,夺回属于他们自己的故乡。”
恩瑞希尔低声说着,忽然转头望向里昂,声音犹如雷霆:“你的士兵真的做好了准备么?我说的是——必死的准备!”
将军咧嘴笑笑:“拂晓军团的战士,自然不会缺少殊死一搏的勇气。”
恩瑞希尔霍然转身,沿阶而下,抖落精贵的毛皮外袍,一身绯红甲胄冷厉猩狞。
白塔之下,到处都是披甲执锐的人,甲胄如水、矛戟如林。
艾拉迪亚1782年末,日不落皇帝率领拂晓军团三万士兵,朝栖息在中部埃尔文戈壁滩的黑龙恺撒发动突袭,然而他们甚至没有惊醒沉睡中的黑龙,就被徘徊在附近的炎狱君主烧成飞灰。
在日不落与黑翼两强并立的时代,恩瑞希尔提出异类威胁论,将北方氏族视作人类最大威胁,始终对掌控异族的黑皇帝满怀恶意,然而可笑的是,直到恩瑞希尔濒死的时刻,他都不曾亲眼见到传说中的黑翼之王。
“弱小的人啊,即使拼上一切,也不过是死路一条。”
阿兹利尔斯以近乎鄙夷的语气嘲弄着败亡的人。
许久之后黑皇帝从沉睡中苏醒,目睹铺满战场的残骸与火焰,沉默良久,轻轻叹了一口气,向自己的眷族下令:“这些人最后的奋起,我很激赏,要在历史里留下他们的名字。”
三天之后,黑龙皇帝君临锡安。
历史的车轮滚滚向前,艾拉迪亚第四纪元开启。