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曙光未明，帝都高墙森森，甲胄齐备的守城军伫立于此。
忽听见马蹄声响，滚滚如同惊雷，长街的不远处骑兵乌压压而来。
人数多得一眼看不到头，却不闻半点异声。
清一色枣红的战马膘肥体健，马上的士兵背脊挺直，气势如虹。
这样精锐的军队，在帝都难得一见，唯有——
领兵的男子年轻俊美，马前还坐着一个少女，被厚厚的狐皮斗篷裹得密不透风，看不见面目。
男子策马上前，亮出手中一块明晃晃的金令，守城的将领定睛一看，立刻半跪在地。
“参见顾侯爷！”
顾侯金令，向来不肯轻出，国中必有大事发生。
“我是顾侯府二公子，奉家父之命率五百骑兵出城，速开城门！”
“快！开城门！”
守将大喝一声，高大的城门被七八个士兵从两边推开，顾酒歌一马当先奔驰而出。
身后，五百精兵秩序井然，紧随其后。
待人都走了之后，副将询问道：“将军，五百以上的骑兵调动需要兵部审批，您方才为何不问二公子要兵部的批文？”
守将眯着眼目送那队兵马，“如果有兵部的批文，五百骑兵出城这样的大事，我们怎么可能没有提前接到通知？”
“您的意思是……没有批文？那您——”
守将看他一眼，“没有批文又如何？那是一品大将军侯，他的顾侯金令一出，别说调动五百骑兵。就是调动五千，五万，也无人能阻拦。”
……
天亮了，宫城之外，顾侯府的马车已经等候多时。
宫门开启，御林军统将蒙飞亲自到马车边上，拱手告罪，“顾侯爷，实在对不住了，按律宫门必须到这个点才能开启，劳您等候多时。”
顾怀疆从马车上下来，“无妨，宫规不可废，是本侯来早了，与蒙大人无关。”
蒙飞越发恭敬，“下官多嘴，侯爷是不是有要紧事要找陛下面谈？陛下曾经说过，若是顾侯爷进宫找陛下，是可以不遵守宫门开关的时辰的。”
“这话蒙大人已经说过了，本侯也已经同蒙大人解释过了。陛下说这话是怕战时有紧急情况耽误了，现在并非战时，这种特权本侯也不能轻用。”
说罢朝他点点头，蒙飞会意，恭敬地行礼，“恭送顾侯爷。”
他的背影在茫茫雪地上，显得那么渺小，又伟岸得让人不敢直视。
“一夜大雪，顾侯爷年事已高，还要这样守规矩在宫门外等候。等了一个时辰不说，明明陛下许他坐马车进宫，他偏要走路进去，唉。”
唯有这样从不居功自傲的人，才能稳坐那个大将军侯的位置吧？
一旁的属下道：“是啊，顾侯爷从来就没有坐过马车进宫。从他到宫门外，大人就一直劝说为他通禀，陛下一定肯开宫门见他。他偏是不肯，也不能怪大人，陛下一定不会责怪大人的。”
“胡说，我是怕陛下责怪我吗？”
蒙飞白他一眼，“顾侯爷的高风亮节，你至少得再修炼二十年才能懂！”
顾怀疆到宁帝寝宫之外，被宁帝身边的高公公请到偏殿等候。
“侯爷稍侯，陛下才起正在更衣呢。”
他亲自端茶上来，顾怀疆双手接过，“劳烦高公公了。是本侯来得太早，惊扰陛下安眠了。陛下这些年睡眠不如从前好，还被我惊了。”
“正因为睡眠不如从前好，所以陛下早就醒了，并没有被侯爷惊着。”
后头珠帘响动，顾怀疆从座中站起，宁帝匆忙而来，“怀疆，发生什么事了？朕听闻你在宫门外等了一个时辰，什么要紧事让你如此急切？”
顾怀疆袍角一拂，当即半跪于地，宁帝也没能扶起他来。
“臣点了五百骑兵出城往常州去，小儿述白在常州遇袭生死未卜，只逃回了一个手下的小将。因事出紧急未能知会兵部，臣让次子酒歌持金令出了城。”
宁帝张了张嘴，“什么时候的事？”
“今日凌晨尚未天明之时。”
宁帝急道：“朕不是问这个，朕是说述白什么时候出事的？朕听说他和顾宜护送姑太太和表小姐回金陵，怎么好端端的忽然遇袭，谁敢对他下手？”
顾怀疆被宁帝亲手搀扶，避无可避，只能站起身来。
“据逃回来的小将严铮说，回程到了常州北边的树林，述白带领的四十人全都中了毒针。他冲出重围回来求助，到顾侯府后很快昏迷，幸好玉扶把他救回来了。”
“这么大的事，你怎么不早告诉朕？酒歌已经走了？朕再派人护送几个太医去追他们，中了毒没有太医可怎么办？”
“不必了陛下，有玉扶跟着酒歌。”