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边关的军报传到东灵朝中，朝野震惊。
昆吾伤使出的手段太过阴毒，翻遍史书，大约也只有战国时号称“人屠”的名将白起，能够相提并论。
一个坑杀四十万降兵，一个将一方好水土变成生灵涂炭的不毛之地。
宁帝大为震怒，怒后又后悔不已，当初为什么不直接把昆吾伤扣在东灵，或者索性杀了他！
如果当初不妇人之仁，他就不会白白损失上万子弟兵！
上万名顾家军的将士，那是一代代辛辛苦苦培养出来的忠魂，就这么死在昆吾伤的毒手里，毫无反抗的余地……
想来想去，总是一声叹息。
都御史季道公在座下等待，站在他身旁的是已入内阁的陈御史，如今人称一声陈阁老。
两个老臣站在下首对视一眼，对宁帝的懊悔看得清楚。
陈阁老上前一步，“陛下，眼下不是懊悔的时候。顾侯传信回来，请户部帮忙征集解毒药材，有镇江公主在边境或可利用这些药材解除水土中的毒性，也未可知。”
宁帝缓缓点头，“这件事让户部从速办起，兵部协同帮助。不管需要多少药材，一定要尽可能缓解水土中的毒性。一旦毒药渗透到周边城池，遭殃的就不止顾家军的将士了！”
陈阁老颔首，“这件事，老臣立刻拟诏吩咐下去。还有一件事，顾家军死伤严重，西昆大军却阵列在前，毫无退意。陛下是否要再派援兵去帮助顾侯？”
宁帝思忖片刻，摆摆手，“这个倒不必。顾侯行事稳健，如果需要援兵他一定会告诉朕，没有说我们就不必费这个心思了。倒是应该让兵部和户部在军需物品上多动动脑筋，还有内务府。”
军需物品用到兵部和户部，这个陈阁老能够理解，怎么扯上内务府了？
他正要发问，一直不动声色的季道公看他一眼，陈阁老才拱手又放下，想了想才道：“是，军中将士即便解了毒身体还虚弱，顾侯和一众将军尤其辛苦。臣会命户部和兵部多送一些好的伙食，再命内务府为镇江公主单独准备公主需要的一应物品。”
宁帝点点头，对他的理解很满意，并没有多的话要补充。
两位老臣退出御书房，顺着长廊朝宫外走，一行走一行攀谈。
他们本是在御史台共事多年的同僚，彼此配合默契，陈阁老道：“方才多谢季老提点，要不是您提点，下官差点忘了镇江公主。说起来此番边境危机得解，还要全靠公主力挽狂澜。”
季道公并不居功，“哪里，内阁初建尚未成型，首辅次辅的排序也未定。陈阁老初入内阁千头万绪，难免疏忽。另则，内阁虽未完全成型，阁老如今也是官居一品，不必对我自称下官了。”
季道公对陈阁老格外青眼，历经两朝又度过古稀之年，季道公对朝局有一种独特的敏锐。
朝中近来一系列变动，让他有不祥的预感，越是如此，他越希望陈阁老这样不结党营私的清正之人上位。
陈阁老听见他提首辅、次辅的话，眉间一跳，隐约意识到什么，朝季道公拱手，“下官在御史台任职多年，对季老大人的为人万分佩服。承蒙季老看得起，下官必定兢兢业业，一心辅佐陛下。”
季道公抿唇笑笑，温和的目光中透出人到古稀的睿智和通透。
两人继续朝前走。
“内阁初建，陛下已把殷朔这个丞相彻底撇开了。既没有把他纳入新的内阁的打算，也没有裁撤丞相之位的意思。可从古至今，没有内阁和丞相并立的先例。”
季道公这话说得意味深长，陈阁老想了想，才道：“的确如此，陛下明知内阁初建，许多事处理起来没有章程，却宁愿交给内阁也不肯让殷丞相插手。尤其是顾家军的事，陛下似乎很忌讳殷丞相。”
季道公道：“殷朔的丞相之权已被架空，可驸马之位是实打实的。听闻丹阳公主起初很不满意这位驸马，如今也如胶似漆了。陈阁老自己要留心，别让人在这个时候钻了内阁的空子。”
陈阁老愣愣地站住脚，怀疑自己错会了季道公的意思。
他在暗示自己，殷朔会趁着内阁未在朝中站稳脚跟，对各阁臣下手吗？
殷家几代积累，又有驸马这个身份，加上二皇子这个内兄的帮助……不是不可能。
陈阁老第一时间想到了自家那个横行霸道的老来子，朝中政敌要想对他下手，头一个会找上陈出岫。
正要多谢季道公，一抬头，老者的身影已经走得很远了。
这么看过去，颇有些医神熏池的仙风道骨。
……
“公子回来没有？”
陈阁老回到府中，头一件事便是找陈出岫。
下人上前回禀，“公子和几位公侯家的小公子们出去赛马了，说是天黑前一定回来，请老爷放心。”
“哼，他常往来的都是公侯家的幼子，人家不用继承家业自有父兄养着。他能一样吗？他年纪虽小，却是我唯一的儿子！我百年之后要挑起府中的大梁，怎可成日同那些人斗鸡走马？”
陈阁老平日纵容他倒罢了，今日听到一向不多话的季老亲自指点他，他的心悬上半空中，生怕陈出岫在外面出了差池。
下人劝慰道：“老爷别生气，公子贪玩是贪玩了些，还不是因为年纪小吗？过两年年纪大一些，自然会稳重起来的。何况公子在外头玩闹，到底没有惹什么大祸不是？”
“惹出大祸就晚了！旁人是看在我的面子上才没有动他，我的身份算不得高贵，可满帝都谁不知道我最宝贝这个儿子？现在我的身份转变惹人觊觎，只怕从前不敢动他的人，现在反而要主动找他了！”
下人愣了愣，“老爷如今是内阁阁老，一品大员，还有谁敢打公子的主意？”
陈阁老叹了一口气，“朝中一品大员和位同一品的公侯又不是只有我一个，快快快，多派点人去把公子找回来！”
下人立刻躬身，“是，奴才这就命人去找！”
郊外的跑马场有许多个，有民用的也有官用的，若是一起出行的公子里有皇室宗亲，还有可能在皇家马场里。
陈府的下人分头去各个马场寻找陈出岫，一拨又一拨回来的禀告的人，都说没见到陈出岫的人影。
陈阁老心急如焚，起先还想着等陈出岫回来打他一顿，让他这些日子不敢再随意出府，现在一心只牵挂他是否安好。
他这辈子就这么一个儿子，可千万不能栽在小人手上！
天刚擦黑，大门外传来吹口哨的声音，陈出岫手里提溜着外衫，大摇大摆地从府外进来。
一进门，便见空旷的庭院正中摆了一张太师椅，陈阁老端端正正坐在上头。
不好，这是要打儿子的架势！
陈出岫见势不好就要开溜，听得身后一声大喝，“回来！”
跑得了和尚跑不了庙，横竖有一顿气要生，索性现在让老头儿出出气，免得气坏身子。
陈阁老背着手走过去，“去哪儿了？”
“去宁轩府上，拜会那位西昆公主去了。”
“和你说了多少次，不可直呼其名！那是陛下同辈的皇室宗亲，皇子公主们都要尊称一声堂叔，你岂可没大没小？”
陈阁老一吹胡子，“你们关系好，私下叫叫倒罢了。为什么和府里人说和公侯家的小公子们赛马去了？你可知为父命人把城郊的赛马场找遍了，就差挖地三尺！”
陈出岫道：“原本是要去赛马的，谁知道那个威远伯家的老五，就那个小名儿鼻涕虫的，马术不精路上撞翻了人家的卖油郎的油桶。两桶油不是大事，可恶那鼻涕虫不赔人家银子，还怪人挡了他的路。孩儿才不跟这种小人一处玩耍，索性掉头去了宁轩府上。”
原来还有这么一桩事故。
陈阁老见到他平安回来，心中的气已消了一半，见自家儿子善恶分明，剩下一半的气也消得差不多了。
他问道：“你就那么直接走了？”
陈出岫道：“没，我走之前给了那卖油郎一锭银子，算是赔他的油钱。又请他把地上的油打扫干净，免得别人骑马过来滑了脚受伤。顺便……”
“顺便什么？”
陈出岫干笑两声，顺便骂了威远伯家五公子一顿这种事，还是不要告诉他爹了，免得他爹好不容易消下去的气又生出来。
“没什么，顺便买了嫂夫人最爱吃的玉膳楼的糕点，然后就去拜望他夫妇二人啦！”
陈阁老听他没闯什么祸，面色一松，“还算你懂事，为父不希望你和那些纨绔公子混在一起，就是怕你跟他们学坏。你能明辨善恶，为父就放心了。”
他把背在身后的手拿出，陈出岫眼皮一跳，下意识朝后躲，定睛一看才发现他手上空空如也，没有板子也没有鞭子。
“爹，你吓死我了，我以为你要打我呢！”
“你还怕挨打？！”
陈阁老拔高声音，想了想，口气又缓下来，“出去玩了一日饿了吧？先进去吃饭，吃完为父有话交代你。”
陈出岫亲亲热热地挽着他的胳膊，“是，孩儿这就扶您进去吃饭！”
闯祸精，混小子，在外面惹事的本事一流，回家撒娇讨好儿的本事更不差。
陈阁老嘴上不说，心里甜得蜜儿似的，一行走一行问他去宁堂叔府上的见闻，陈出岫一一回答。
陈阁老道：“交友当交良师益友，从前为父怕你惹事，叮嘱你别和他走得太近。一则他是皇室宗亲，他父亲老皇叔的地位，你要是招惹了他连为父都保不住你。二则他娶了西昆公主，身份更加敏感，为父怕你闯祸。”
“不过这些时日看来，那位西昆公主很识大体，宁轩成亲之后在朝中领了差事，越发稳重起来。看来他从前放荡不羁都是假象，只是他自己不想严肃起来罢了。这样的朋友，你还是可以常常往来的。”
陈出岫头也没抬，“是是是，孩儿一直跟他学着呢！爹，当心台阶——”
一餐饭毕，陈阁老思忖许久，要不要把朝中的情形告诉陈出岫。
告诉他，他小孩儿家家未必听得懂，传出去就不好了。若不告诉他，以他恣意妄为的性情，怕是不会乖乖听话。
权衡许久，陈阁老打算藏一半露一半，“岫儿，为父如今的朝职有所变化，这种变化在旁人看来是恩宠，却也会招来有些人的嫉恨。爹知道你听不明白，没关系，爹只是想告诉你，你这些日子最好不要出门，乖乖待在府里……”
“爹是想说，有人不希望内阁建立，会对最有希望成为首富的你下手，从孩儿身上找到爹的软肋，是不是？”
陈阁老一愣，没想到自家顽劣不堪的儿子，竟然理解得这么通透。
他成日斗鸡走马，怎么会知道朝中这些事的？
陈出岫放下筷子，笑着看他，“爹，你的反应太慢了，你担心的人早就对孩儿出过手了。”