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京城最繁华的长街上，两个衣着朴素的男子戴着斗笠，看起来一副江湖人打扮。
在天子脚下，这样的装扮比一身绫罗绸缎更引人注目。来往行人不由多看他们一眼，却见两人在原地转来转去，不知道在找什么。
“这位大叔，麻烦问个路。”
其中个子稍矮一些的那个随手抓住一个路人，声音低沉得怪异，“请问往返乡在哪？不是说在京城最热闹的街道上吗？”
路人大叔打量了眼前人一眼，“他”戴着厚重的斗笠，叫人实在打量不出什么来，倒是一双手很挺嫩的。
大叔不由生出轻蔑之意。
一个江湖人手这样嫩，一看武艺就不怎么样，跑到京城一来就想着去往返乡，可见不是什么正经人物！
他的口气轻佻，慢悠悠道：“往返乡是京城最有名的青楼，能摆在大马路上给你们看么？再有名，那也只是青楼！”
瑶蓝头皮发紧，心道这大叔还摆起派头来了，忙从袖中摸出一块银子给他，“麻烦大叔指个路，我们还有要事。”
要事？
色急吧！
大叔的眼睛又在一旁不说话的男子身上掠过，一掂手里的银子，不得了，这两个江湖人出手还挺阔绰的。
他面上的轻蔑之色顿时转为笑容，“这简单，看见那个巷子没有？就在里头。”
他把手一指，原来所谓往返乡的确是在京城最热闹的街上，不过自然不是在明面上，而是在巷子里。
瑶蓝朝那大叔道了谢，拉着玉扶朝那巷子里去，边走边道：“陛下，咱们一会儿进去还要这副打扮吗？会不会太奇怪了？”
玉扶也无可奈何，声音从斗笠底下传出，带着刻意为之的低沉，“那有什么办法？要是把脸露出来，是你长得像男人还是我长得像男人呢？”
北璃民风开放，女子招摇过市不算稀奇，可跑来往返乡这种地方定要被视为异类。
她们为了把脸遮住，只能扮做江湖人。
见瑶蓝一脸担忧，玉扶凑到她耳边如此这般说了一番，瑶蓝立刻欢喜起来。
前头一处地方客似云来，比玉膳楼还要热闹。
尚未靠近，便闻得一股浓烈的脂粉香气，站在门外揽客的几个女子莺声燕语，声音娇软得让人浑身酥麻。
玉扶二人尚未靠近，已有眼尖的女子瞧见她们腰上鼓鼓囊囊的荷包，扭着身子迎了上来。
尚未贴近，瑶蓝飞快伸出一手，上头是一块不小的硬锭子。
“给我们找一个雅间喝酒说话，没叫你们都别过来。”
她的声音压得十分低沉，面前的女子一愣，下意识接过她手里的银子，脑子却还没转过弯来。
哪有人跑来青楼不为找姑娘、就为喝酒说话的？
要喝酒说话何不去酒楼？
往返乡到底是京城最有名的青楼，连站在门口迎客的姑娘都有些见识，见她二人是江湖打扮便不再多问，想着他们或许有什么密事要谈。
来往返乡掩人耳目谈些不为人知之事的朝中要员她们见多了，如今见到两个江湖人士，也不算奇怪。
“好，二位客官随我来，楼上请！”
收了银子的女子陪着笑脸送她们进去，说着话时还顺带在瑶蓝手上摸了一把，忽然触电似的缩回手来。
这男人的手比她的还细还滑！
她一时觉着怪异，瑶蓝比她更加难受，被女人揩了油后背忍不住起鸡皮疙瘩。
再看那揩油的姑娘看她的目光，瑶蓝唯恐露了馅。忽然斜刺里伸出一只手，手里举着一块比方才更大的银子，“姑娘，拿了银子就好好收着，把银子折腾没了事小，把命折腾没了事大。”
玉扶的声音从斗笠底下传出，为了更像男子的声音而压得十分低沉，听在女子耳中阴森可怕，带着浓浓的威胁之意。
女子忙忙点头，领他们到了二楼一处包间便退下去了。
瑶蓝上前把包间的门叉好，转身朝玉扶点点头，玉扶这才松懈下来把斗笠取下，大口舒气。
“这斗笠虽能遮面，可有些影响呼吸。”
“谁说不是呢？”
瑶蓝也取下斗笠，大口大口地喘着气，“太吓人了，要是被这里的人发现我们两是女子，那可就糟糕了！”
“我倒不担心这一点。”
玉扶透过包间另一侧的窗子朝外看，“我只担心被人发现，堂堂北璃女君跑到青楼来，那才是被人笑话几辈子的故事。”
还没被人发现，瑶蓝自己倒哈哈大笑起来，“是啊是啊，这也太好笑了吧？！哈哈哈！”
玉扶白她一眼，忽然发现窗外的异动。
“奇怪，对面那个包间就我看的这么一会儿，已经进去七八个人了，都是青年男子。一个屋子这么多人，不嫌挤得慌么？”
瑶蓝也凑上来看，对面那个包间人影幢幢，岂止是七八个，看起来至少有十几个人。
她忽然想到了些什么不好的景象，“难道有些人口味如此特别，喜欢十几个人一起……”
玉扶眉梢一挑回头看她，“瑶蓝，你学坏了。”
这话明明是当初顾述白说她的，她又拿来说瑶蓝，瑶蓝一脸委屈，“近朱者赤，近墨者黑。”
谁是朱谁是墨，谁离她最近？
玉扶无暇想这些，只顾盯着对面，“走，咱们过去看看，那边到底在干什么。”
她隐约从方才那些进去的青年公子中看到熟悉的脸，又想不起来在哪里见过，更想不起他们究竟是谁。
要想找到顾述白，她们总不能一直待在这里，不如去对面碰碰运气。
瑶蓝忙把斗笠戴起来，整张脸糊在斗笠的黑纱下头，“咱们俩这样过去，会不会引人注目啊？”
玉扶胸有成竹，“外头的人再注目又有什么用？屋子里头的人看不见咱们就成了。”
说的也是。
两人趁着外头人不注意，溜出包间朝对面去，玉扶忽然听见瑶蓝大呼一声。
原来她跟在玉扶身后走，没调整好斗笠的形状，一时遮住了眼睛没看到路，撞到一个男人身上。
“你怎么走路的？”
男人似乎喝了不少酒，抬头看到瑶蓝个子不高，还一身粗布麻衣的江湖打扮，顿时不客气地大骂一声。
原本只是小事，可方才瑶蓝那一声惊呼，忘了掩饰她本来的声音。
玉扶心中暗道不好，果然有看热闹的好事者道：“这好像是个姑娘啊，方才惊叫的时候声音挺细的，怎么打扮成男人样子？”
醉汉听见这话起了兴致，狐疑地盯着瑶蓝，瑶蓝想起玉扶说过的银子策略，忙从袖中摸出一块银子递给那醉汉——
有钱能使鬼推磨，只要有钱，很多事都能不开口就摆平。
可惜那醉汉不是青楼姑娘，来这里消遣的人都不缺银子，何况他的好奇心已经被激起，这会儿就想知道眼前人是男是女。
瑶蓝一时不防备，被那醉汉掀了斗笠，原本就没戴好的斗笠一掀即飞，瑶蓝吓得捂住自己的脸。
然而已经来不及了，众人都看清了她女子的面容。
醉汉笑着上前，玉扶一抬手拦住了他，“这是在下的夫人，江湖女儿不拘小节，想来这京城最有名的往返乡瞧一瞧，还请这位大人不要和她计较。”
方才玉扶一直没有开口，便是觉得眼前男子十分眼熟，细看才发现这是翰林院的一个低阶小官。
他职位虽低，可翰林院是时常能在御前的机构，故而玉扶认得他的模样。
醉汉被她这么一说，立时站正了身子整整衣领，“算你有眼光，认得出本官是朝廷官员。看在她是个女子的份上，本官也不和她计较了。”
瑶蓝松了一口气，走到玉扶身旁待要离开，忽听醉汉又道：“本官只和你这个做人丈夫的计较。你说，你夫人撞到本官该怎么赔偿？”
一个朝廷命官，喝多了酒就这么无事生非，玉扶也算开了眼界。
再看身旁众人，多半都站在那醉汉那一边，无非是因为听说他是朝廷官员，所以不敢得罪他。
先敬罗衣后敬人是人间常事，玉扶打从出生起就金尊玉贵被人捧在手心，还是头一次体会这种感觉。
她不恼反笑，“大人想要多少赔偿？”
醉汉竖起一根粗壮的手指，玉扶笑道：“一千两？”
周围响起倒吸一口冷气的声音，醉汉的酒也被她吓得醒了大半。
他只想说一百两，没想到眼前这个江湖人这么阔绰，开口就是一千两银子！
该不会是什么江湖大帮派的掌事人吧？
醉汉揉了揉眼睛，确认她身上穿的衣裳都是普通布料，很快道：“你诓我吧？你能有一千两银子？”
眼见周围因为“一千两银子”而聚集来的看客越来越多，玉扶忽然想起今日来这里的正经事，不愿与醉汉纠缠。
她凑到醉汉面前，揭开斗笠一角，用自己本来的声音道：“李大人，明日早朝后到御书房来，朕给你那一千两银子。”
李大人顿时一屁股坐倒在地，一脸惊恐地望着玉扶，后者已经重新整理好了斗笠。
虽然只是惊鸿一瞥，可他绝对没看错，眼前人就是陛下！
怪不得她知道自己的身份！
“你……臣……”
李大人说着忙要下跪行礼，玉扶上前一步，气势凛冽，“好了，说好给你一千两绝不食言，明日就命人送到你府上，快走吧！”
李大人自然不敢奢望这一千两，可想到玉扶易装到往返乡来，一定有要事要办不想暴露身份，他若揭穿她的身份才会死得很难看。
念及此处忙拱手行礼，飞快朝楼下奔去。
有与他熟悉的客人哈哈大笑，“李大人一向这么胆小怕事，想来这两个江湖人不是普通来头，把他吓成这样。要我说再来头怎么厉害也是江湖白衣，有什么可怕的？瞧他跟老鼠见了猫，大臣见了陛下似的！”
这话逗得在场之人哈哈大笑，瑶蓝差点也忍不住笑起来，顾及那笑话的主人公就在面前，这才勉强忍住。
玉扶好一会儿没说话，继续往前走，忽然扭头朝瑶蓝道：“什么叫老鼠见了猫、大臣见了陛下，我很吓人？”
瑶蓝忙摇头，“不是吓人，是说陛下天威慑人。陛下美貌又仁德，对包太傅一家百般抚恤，对身边伺候的宫女也那么好，对严铮这样的下属部将也极尽恩典……怎么会吓人呢？”
玉扶听了这话才好些，朝她招招手，两人顺利地到了她们关注的那个包间外头。
里头说话声隐约传来。
“陛下对这次户部的事情十分关注，除了薛璧几个贪污受贿的要严惩，那些通过薛璧和吏部花银子买到官职的人，陛下也不会纵容。”
男子的声音有些陌生，玉扶听不出是谁。
屋子里头顿时沉默起来，有隐约的酒杯轻叩声，还有衣料的摩擦声，似乎众人都在尴尬地等待着什么。
好一会儿才有人打破沉寂，“可是咱们这些去岁的进士，在朝中任职还不到一年，担任的职务都不紧要。当然，除了顾寒陌顾大统领，和黎明黎副统领那些武举的人才身担要职之外，我们这些文举的，最高也就一个四品而已！”
那个四品的是文举状元，如今在翰林院历练，是玉扶十分看重的人才。
此言一出，众人纷纷附和。
“是啊，就算咱们之中有人通过花钱使了点手段，不过是七品变六品，这点小事陛下也不放过吗？”
“是啊，老实和你们说吧，我就不信谁家里有点钱的没参与这次的事情！大家都是年轻人，谁甘心窝在那低微的位置上？”
玉扶听着里头的交谈，气得轻哼一声，“听见没有，这群好大喜功的人。年纪轻轻才刚刚入仕，就想着一步登天平步青云，哪有那么容易？”
这样的人的确有，可需要展现出非凡的才能，饶是如此还有可能遭受怀疑和猜忌。
比如顾述白。
瑶蓝忽然想到顾述白，也轻声道：“陛下，这里头好像没有大公子的声音，咱们还继续听吗？”
“自然要听。”
这些人商讨的是她目前最关心的事情，顾述白他们跑来往返乡，想必也和此事有关，她自然要听。
接着，里头传来一阵暧昧的笑声，颇有心照不宣之意。
能来往返乡消遣的人，家中自然都有些钱财，知道薛璧这条门路谁肯落后？
只怕屋里这些人，大部分都有参与。
此时，那个一开始听到的声音道：“是这个道理，不过接下来陛下要清算，问题可没我们想的这么简单。我老实告诉你们一句吧，其实我已经主动自首承认我向薛璧行贿了。”
“什么？！”
屋子里传来一阵窸窸窣窣的响动，有人愤愤道：“原以为大家是同病相怜来想办法的，原来你是来套我们话的？你想拿我们去给你自首立功是不是？”
“诸位冷静点。若我真的有此心，怎么会单枪匹马地来呢？早就请大理寺派差役和我一起来捉拿各位了。”
里头激奋的声音这才缓和了些，那人继续道：“我是好意来和诸位分享我解决这件事的法子，我可以自首坦白从宽，你们自然也可以。”
众人听了这话都蠢蠢欲动，“你方才不是还说陛下要严惩么？怎么这会儿又说可以坦白从宽了？”
那人道：“这要看情节轻重缓急。我是听顾大统领说的，去岁考科举的时候我和他有些交情。他说陛下要严惩那些情节严重、主动行贿的，但情节较轻被威逼利诱的，可以从轻发落。你们想想，把大家都发落了，朝廷的新生力量不就少了大半么？陛下才不会做这种亏本买卖。”
众人一听顿时兴奋起来，“我！我就是！是薛璧手底下的人主动来找我的，要是不给钱就说我是不给薛尚书面子，我也是迫于无奈啊！”
“我也是！我只给了一万两银子，而且让他不必给我调动官职，这纯粹是为了不想惹事孝敬他的，我这样应该也可以从轻发落吧？”
玉扶在窗外听着，不由轻哼一声，心想什么从轻发落——
她可从来没说过。
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