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没过几日，左大臣便提出了回国。
玉扶颇为诧异，他们千里迢迢跑到北璃来，怎么这么快就要离开了？
“臣不是马上就回国去，而是看见那些工部造船的工匠学得认真，想带他们到我们停船的港湾去实地勘测一下船只，总比对着图纸研究要快得多。”
左大臣是如此解释的，玉扶也觉得工部研究航船的进度未免太慢了，这些桑夷国的使臣有这样的想法，倒是好事。
玉扶客气道：“只是如此一来，岂不耽误了你们的学习？”
左大臣笑道：“不耽误，不耽误。其实臣还想到沿海的几个城镇去走走，看看北璃人是如何处理海中各种鱼鲜的。不瞒陛下说，在我国我们只会生吃而已。”
生吃？！
殿中大臣闻言不由惊慌，生吃鱼肉，这和茹毛饮血有什么区别？
玉扶尴尬地咳了一声，不希望朝臣们表露出轻蔑之意来，便道：“那就请诸位使臣随意吧，朕为贵国准备的礼物，稍后请礼部与诸位交接。工部也要好生准备，把负责的官员和工匠随着使臣一行护送到港口。”
“是。”
“臣遵旨。”
二部尚书出列领命，不消几日打点，桑夷国使臣一行便离开了京城。
使臣离开之后，陈景行的下属才回来密报，“回大人，我们的眼线到处探寻，实在找不到会说桑夷国语的人。桑夷国和咱们几百年没来往了，怎么会有人会说他们的话呢？”
下属只觉得陈景行这个要求不合理，却不知陈景行心中也是百般纠结。
“本官何尝不知道这样的人难找？可本官总觉得，这些桑夷国的使臣有些古怪，却又说不出哪里古怪。”
下属劝慰道：“您也不必担心了，现在他们不是已经走了么？就算有什么古怪，也掀不起什么风浪了。”
是啊，已经走了……
陈景行忽然道：“不，工部的官吏和那些造船的匠人还和他们在一起！立刻备马车，我要去工部一趟！”
自从玉扶交代了向桑夷国匠人学习造船技术之后，陈景行就时常和工部来往，工部的门人今日又见到他，不免惊讶。
使臣都已经走了，他还来做什么？
“你们尚书大人呢？”
他进门便风风火火的，门人忙道：“在，在里头呢！”
陈景行不等通报直接走了进去，好在他和工部尚书是平级官员，便是无礼了些也没人敢说他什么，工部尚书正在内堂惬意地喝茶，见到他颇为惊讶。
“陈大人，今日怎么有空来？”
陈景行道：“尚书大人，忽然想起一件要紧的事想问问你。贵部的人在桑夷使臣那边学造船也颇久了，可有进展？”
提到学造船技术这件事，工部尚书的脸色就不好看起来。
陈景行对比当初他刚来找工部尚书的时候，那时他的脸色都没现在难看。
他顿时蹙起眉头，“怎么了？”
工部尚书叹了一口气，“唉，说起来也是小事，不过到底有损我工部的颜面，陈大人你可别说出去。要说工部造船的这些人呢，一向是精明能干，是我十分得意的人手啊！可不知是桑夷国的船太过精妙还是为何，他们居然学了这么久也没摸到门道，还是虚有其表。”
陈景行心中咯噔一声，暗道不好。
工部尚书还在抱怨，“也有可能是我这些得意手下太笨了，唉。不过幸好这些桑夷国的人知恩图报，直接把他们带去港口看船。就算再笨，过去亲自看看总能学会吧，你说是不是？”
陈景行已经没心思听他说什么了，匆匆告辞就往宫里赶。
与此同时，宫中。
玉扶和顾述白在长生殿用点心，她喜欢蟹粉酥，这么多年来口味一直没变，两人一边吃一边说话。
玉扶拈着一块蟹粉酥，半天也没见缺角。
顾述白不禁好笑，“吃饱了就放下来，拿着做什么？”
“不是，我是在想问题。”
玉扶用力地咬了一口，小脸吃得圆鼓鼓的，还托着腮在想事。顾述白把茶盏递给她，她才顺利地把糕点吞了下去。
“我还是觉得，那些桑夷国使臣古怪。”
玉扶道：“你看啊，一开始是我们探查到他们船只巨大，人数众多，又备了许多礼物来，这怎么看也不像是极其贫瘠的小国。而后，那个左大臣说话的时候总是有意无意地强调桑夷国贫瘠弱小，什么连户籍制度都落实不了，什么生吃鱼肉，他为何要在我们面前自揭其短？”
“这些都罢了，或许可以解释为风土人情不同。最最古怪的是这一次，他们急匆匆地告辞离开，好像发生了什么事一样。费了那么多精力和财力漂洋过海而来，不就是为了求学么？这么快就离开，那本就积弱的国家岂不是浪费了许多银钱，他们的国王能同意么？”
要说起来，这件事是有些古怪。
朝中大臣都没察觉，是因为大家代入了对桑夷国及一众使臣的轻蔑，所以不会去在意这些事。
顾述白思忖片刻道：“你这样一说，我倒想起来一件事。当初在金殿上桑夷国使臣提出来的几个问题，号称是桑夷百年难解的题。那些题目虽难，可如今想想，也不至于到百年难解这么夸张。”
玉扶蹙起眉头，“明明不是难题偏要当成难题来问我们，难道这是一种新颖的方式，用来讨好我们？若不是讨好，那就只有一种可能——”
玉扶放下手中的糕点，二人对视一眼，立刻有了答案。
“若不是讨好，便是麻痹。”
殿外忽然传来匆忙的脚步声，“陛下，陈景行陈大人有要事紧急求见陛下！”
“快宣。”
玉扶隐约意识到，陈景行匆忙赶来，或许和桑夷国使臣的事有关。
陈景行匆匆进殿行礼，而后道：“陛下，臣有件事已经堵在心里数日了，不能不来禀告陛下。陛下是否觉得，那些桑夷国使臣有些古怪？””
玉扶下意识看了顾述白一眼，“发生了什么事？”
陈景行摇摇头，“就是因为没有发生什么事，臣才觉得古怪。陛下记得上次您让臣请工部的人去求教制造航船之事么？当时左大臣的神情便很微妙，他身后那些使臣更露出不悦之意。虽然臣突发询问，左大臣给了完美的理由，说是因为茶水引起了思乡之情。可以臣多年和各国使臣打交道的经验，觉得他们似乎是不愿意教我们造船之术的。”
陈景行是当时在场的当事人，对于左大臣等人是何等神情，他最清楚不过。
玉扶对他十分了解，知道他在外交事务上有出奇的天赋，既然他觉得那些使臣有不愿意的态度，只怕不是空穴来风。
“你继续说。”
陈景行缓了一口气，又道：“臣原本是打算安插探子到他们身边，探查他们的心思。可他们平时私下交谈用的都是桑夷国的语言，臣命人在国中遍访，也找不到会说桑夷国语言的人，只好作罢。方才臣去工部问了尚书大人，陛下猜怎么着？工部那些能人巧匠竟然到现在也没能掌握桑夷人造船的技术，只学了个皮毛而已！”
这话若说给旁人听，或许不觉得什么。
可玉扶一听就明白了，工部那些老匠人一直在朝中任职，若他们这么无能，也不能一直稳坐其位。
最大的可能便是，桑夷国的匠人动了什么手脚，不肯把真正的技术教给他们。
顾述白忽然蹙起眉头，“若只是不肯把他们的技术教给我们的匠人，倒不是大问题。我现在担心的是……”
“什么？”
顾述白抿了抿唇，有些担心地看着玉扶，“如果他们不想把造船技术教给我们的匠人，那将他们带去港口实地勘察，便是个托辞。”
玉扶一怔，已然明白……
朝廷派出人马日夜兼程，追随桑夷国使臣的步伐一路向东。
到半途中便折返京城，随他们一道回来的，还有工部负责造船的官吏和匠人，只不过都已经成了尸体。
那些尸体皆是用佩刀划开腹部，失血过多而死的，最令人触目惊心的是，划开腹部的刀型是个十字型。
也就是说，有人先横着将他们的腹部破开，再竖着破了一刀，使得他们腹中的所有脏器几乎都被切碎，不仅毫无生还的可能，而且死之前极为痛苦。
这种变态的屠杀之法，瞬间引起了北璃朝中的愤恨。
“陛下，工部这些人是跟着桑夷国的使臣出发的，如今他们死状凄惨使臣却毫无回应，必须要把他们抓回来仔细盘问！”
“不必盘问了。”
玉扶面色冷然，“只怕他们现在早已乘上巨轮逃之夭夭了，怎么会让我们有机会抓到？”
“陛下的意思是……工部的人是那些使臣杀的？！”
那些使臣好端端的，为什么要杀人灭口？
顾述白出列道：“昨夜我和陛下翻阅古籍查到，桑夷国的人有种特别的传统，就是喜欢用十字刀切腹杀人。这种杀人的手法在北璃闻所未闻，加上使臣没有派人回来报信，可见确实是他们所为。”
众臣诧异非常，想到桑夷国使臣在京城毕恭毕敬的模样，他们怎么也无法想象，这些人会做出杀人灭口的事。
上首，玉扶的声音沉沉传来。
“从桑夷国使臣的国书传来的时候，朕一直觉得不对劲，曾派人暗中查访使臣的行踪。朕现在明白了，这些使臣根本不是来北璃求学的，而是来刺探虚实的。他们的巨轮在来到北璃之前，曾派出过一只附属小船去东灵，朕也是昨日才得到的消息。”
他们不先来如今九州大陆实力最强盛的北璃，反而去了东灵，可见求学是假，阴谋是真。
玉扶冷笑道：“桑夷国一定和东灵勾结密谋了什么对我北璃不利之事，所以朕想为地方划分州府派使臣去给宁帝送礼，让左大臣他们以为朕已经知道了他们的阴谋，他们才会如此匆忙逃离。眼下关键不是设法把这些使臣抓回来，他们逃到海上，以我们的航船技术根本比不上他们。现在最要紧的是——”
她几乎咬牙切齿，一字一顿道：“构建北璃东面沿海一线城池的边防，时刻防备桑夷国率军突袭！”
“陛下！”
兵部尚书率先出列，“我北璃东面沿海一线，从无战备城防，向来只在和西昆、东灵等国交界处构建城防。不但是我国，东灵的东面也有大片靠海的城池，他们也从不设城防啊！”
从未设防的地方，一下子要全部建立起来，谈何容易？
欧阳骐道：“是啊陛下，您在担心什么？难道还怕那些桑夷国使臣回去带兵来攻打我们么？他们的航船技术虽好，人口兵力却不足，武器更不如我们先进，就算带着大军飘洋过海而来，又能有几分战力？”
玉扶轻叹一声，拧着眉头看欧阳骐。
天云破出列道：“欧阳将军此言差矣，既知桑夷国怀有狼子野心，就该知道他们告诉我们的事情未必真实。他们说自己国小力弱，真的有那么弱么？他们说自己武器军备不完善，真的不完善么？如今想来，那些不过是用来麻痹我们的言语，他们一定和宁帝达成了某种交易，要对我北璃不利。”
欧阳骐是个武人，带兵打仗是一把好手，分析朝局之事略显吃力。
听了天云破的话，他这才意识到，桑夷使臣狼子野心，一开始就不怀好意。
众臣交头接耳，纷纷大骂桑夷人。
玉扶的手在御案上敲了敲，殿中顿时肃然，她正色道：“如今不是怨天尤人之际，更不是诸卿可以大意轻敌的时候。方才你们说，北璃自古从不在沿海一线布防，东灵也是。难道你们忘了秸秆信一事么？”
两年前攻打东灵的起义军，顾相曾经用秸秆传信的方式，将大量藏着文字的秸秆丢入海中顺着洋流飘到东灵海岸。
当时东灵沿海的百姓捞到信，知道了北璃的优厚国策，纷纷携家带口跑来投奔。
众臣闻言不禁沉默。
北璃曾用海上航船投出秸秆信，改变了东灵的战局，那桑夷国又何尝不行呢？
他们的航船分明更加先进，也更加巨大。
顾述白出列道：“北璃东部沿海一线，算上东灵那些已经划归我们的领土，共有二十五个城池。臣提议，这二十五座城池分批分类，不但要求当地地方官员和屯兵将领构筑防线，更要派遣多位将领带兵前去。一则补充兵力，二则更便于管理和观测敌情。”
玉扶点点头，“还有东灵那一边，宁帝虽弱，到底国力尚存。若是桑夷人使了什么诡计诱骗宁帝出兵，对我们而言也不可不重视。二十五座城池一分为五，派遣五位将领前去，再加上东灵那边，一共需要六位武将。”
殿中武将跃跃欲试，玉扶忙道：“诸位将军不必忙着请命，朕的意思，派遣到沿海一线构筑城防的将领，需是通晓海情，对水战有经验的。还有带去的士兵，若都是连水也不敢下的旱鸭子，去了又有什么用？”
这样一说，许多跃跃欲试的将领都退了回去。
要说陆地上的战役，不管是山地战、沙漠战、水泽战，都有精通的好手。
可海战……对于他们来说太过陌生。
众臣思考人选的时候也在怀疑，所谓海战会不会是陛下太多心了，把桑夷国想象得太厉害？
即便是他们有意显拙隐瞒了真实实力，难道他们的国力还能胜过北璃不成？