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“哎,星辰,你猜他们三人可会来此间?”今正月十八,乃华子监新年首授之日,梅远尘、夏承炫和诸葛星辰早早来到授堂,找了学案坐定。才坐定便听夏承炫向诸葛星辰问道。
诸葛星辰一脸狐狸般笑着,谓夏承炫、梅远尘道:“要不我们来打一赌,我赌他们会来,谁输了便端了这半月的膳碟,如何?”梅远尘一脸懵懂,问道:“你们说的‘他们三人’是甚么人?”夏承炫并不上当,啐道:“才不跟你赌!”又头转左侧,向梅远尘解释着:“那便是其他三位异姓王世子:天霜郡百里家的百里剑意、佑民郡皇甫家的皇甫天纵和苍生郡公羊家的公羊颂我了。”再右转过来道:“你都来了,他们岂能不来?”
大华开朝伊始,夏汝仁大赏有功之臣。朱、白、黄、杨四位大将战功彪炳,下城无数,获封异姓王,世袭罔替。天子分别赐姓诸葛、百里、公羊、皇甫,受赏黎民、天霜、佑民和苍生四郡,永世驻守。为表忠心,四异姓王商量议定:自遣嫡长子长居都城为质,时久渐成铁制,历三百余年,未有特例。诸葛星辰是诸葛家的嫡子,领着异姓王世子的爵位,自当遵制长居于都城。
“你怎的这般确信?”夏承炫歪头问着。
“你不也确信的很么?否则何不接我赌局!”诸葛星辰揶揄答道。
夏承炫听了大笑,道:“哈哈哈!想来你也早知晓了是甚么缘由,却来诓远尘和我。我若不在此间,只怕远尘定要为你端这半月膳碟了!”见梅远尘在旁,茫然望着二人,甚是无辜的模样,便又向其释道:“可知为何今年夏承焕、夏承灿他们不约而同上华子监么?”见梅远尘摇头,乃附在其耳边,轻声说:“只因今年授战学的夫子乃是老王爷!”梅远尘自小不在都城,于这些皇家亲贵所知几无,这时转过脖颈看着夏承炫,无奈道:“我还是不明白!”
“承炫,就你不痛快!”诸葛星辰从学案起身,走到梅远尘一旁轻轻说道:“老王爷乃是皇上同母的嫡亲长兄,先皇嫡长子端亲王爷。他那番文武学识,当世无二,可了不得了!”诸葛星辰讲来,脸上满是尊崇、钦佩。
永华帝在先帝诸子之中,实在平平,本几无登位的可能。只是后来先帝病重,随时有崩殂之虞,几个极厉害的皇子为夺得尊位,斗到红眼竟相互下起死手,死的死,残的残。原本呼声最高,才名最盛的端亲王在府邸遇袭,腿受重创致残,终与皇位失之毫厘。自己已然登位无望,端亲王便转而全力支持亲弟,时为华亲王的永华帝。永华帝自年轻时起便委身道门,对高堂红尘之事早已无心,是以向不与人争,向不为人敌,这时突被端王推出,竟少有异议。一来,有资格的皇子仅余二三,其中永华帝乃先皇嫡子,受亲王尊爵,顺位最高;二来,永华从未结党,朝中自不树敌;三来,各方政派相互掣肘,不欲对方上位,在己方无望之余,纷纷支持始终中立的永华帝。是以,永华暨储出乎寻常顺利,不久便登位为帝。端王既为永华同母亲兄,又是永华登帝首功之人,在当朝位尊自远非寻常皇亲可比。只是后来这位端王爷见永华帝懒政放任,多番谏议而无果,心灰意冷下远离朝政,隐退致学。
一阵窸窣的声音传来,从门外行来几人,只见他们才进来,便唤道:
“诸葛星辰,我便知你会来!”
“星辰,你可阴险得紧呢,却不叫上我们!怎一个人先来?”
这群人看到了夏承炫,再招呼道:
“承炫世子!”
“承炫世子!”
“剑意!颂我!天纵!”
“天纵、剑意、颂我,你们自己晚来,又来怪我作甚!”诸葛星辰笑着回着他们,他显然对先前对方所言有所微辞,当即驳道。
行得近了,一群人相互见礼。看上去,他们彼此似乎熟络非常,原竟是质留都城的四位异姓王世子中其余三位及其同伴了。
“承炫世子,这位又是哪家的公子?”梅远尘与夏承炫、诸葛星辰同坐,自引起几人注意,是以百里剑意问道。
“哦,安咸盐运政司梅思源的公子,我父亲义子,梅远尘”,夏承炫起身答了,又为梅远尘介绍道,“这个是百里剑意、那是公羊颂我、那个是皇甫天纵,那边那个小胖子是尚书令柳大人的二公子柳是如,那个大个子是武英学士詹大人的独子詹俊跃。”梅远尘在此间年纪最幼,且素来腼腆,此刻与众人一一执礼,竟不觉执着下礼,诸葛星辰一旁偷笑。
众人坐定才几个弹指的功夫,夏承焕和夏承灿各领着几人行来。百里剑意似乎在刚才诸人中颇有威望,这时起身向夏承炫道:“承炫世子,失陪一下。”说完,引着众人向夏承焕、夏承灿一群人行去,又不免一番寒暄。夏承炫虽心中不乐,亦无他法,只得和梅远尘、诸葛星辰闲聊去。
异姓王世子在都城地位颇为尴尬,他们将来大多要承袭王爵成一方诸侯,是以都城上至皇帝,下至高官巨宦无不对其高看一眼,朝中无论何派都欲与其友善,甚至结盟纳党。此时他们爵位虽尊却无实职,日常行事不免有求于人,是以自和官员时有往来。但处在如此紧要位置,又决不能轻易党附以树政敌。是以往往都是持中而立,各不相帮。
诸葛星辰原本亦是如此,只是兄长遇刺,实令其对贽王派有了敌意,是以行止间显然亲夏承炫、夏承焕而远夏承灿。其余诸子毕竟与三方一般无尤,自当恪守中立铁则,往来间不可分了亲疏,是以夏承炫虽心下不乐却也毫不介怀。
学堂置学案二十四,此刻已然满座。门外一坡脚老者执杖缓行而来,身后四个衙役手抬一物事,上盖红绸。众人见老者,即止言端坐,再无人造次。老者行至授案之前,扫视众人,神色复杂,良久乃沉声言道:“此间,乃授学之所,我不欲知尔们往来何如。但自今日,望尔们抛开亲族怨尤,忘却朝中政争,勠力同学,相竞相争。从今而后,不管尔们今后机遇为何,运势为何,盼勿忘同窗缘谊!”
言毕,伸出右手抓住红布,用力一扯,露出一鎏金楠木匾牌,只见其上四字龙凤飞舞:格物致知。