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南帮总堂的院子修得很雅致,然而,此时何瓒却半点去赏欣的心思也没有。
“说,把少帮主失踪前后发生诸事都讲于我听!”何瓒坐在正堂主位,沉声道。他此刻声色虽不如何严厉,座下众人却是心中发麻,暗暗叫苦。
南帮在坐镇都城的堂主是个追随何瓒二十几年的高胖灰发老者,年约五十出头,这时从座上站起,躬身答道:“帮主,属下实在罪该万死!正月十四,属下接到帮主传讯,得知少帮主将至本堂办事,是以提前备好了一应起居。正月二十一日午时二刻许,少帮主一行五人抵达本堂。属下把少帮主及四名随从安置在天香暖阁住下,安排了小厮、婢女十人伺候。次日一早,少帮主带着随从要出门,属下担心少帮主安危,想派堂中兄弟左右保护。不想,少帮主听了大怒,属下便不敢再多言了。但都城毕竟不是楚州,属下实在无法放心,便派了六人悄声跟在少帮主一行身后。当日属下不敢顾他,便在堂里候着少帮主,亥时三刻总算见他们回来。少帮主见到属下,大发雷霆,斥责我看轻于他,并说已杀了属下安排暗中保护他的六名兄弟。”灰发老者说得很顺、很细,显然是早已打好腹稿。
何瓒一直安静听着,至于此处,忍不住恨声骂道:“这个混账东西!”南帮是何瓒与父亲何如我亲手所创,这二十几年来,不知历经了多少艰辛、危机。哪知自己这个独苗儿子,竟背着自己做这等使帮中兄弟离心离德之事,实在愚蠢至极。
高胖灰发老者顿了一会儿,见帮主再没言语,乃接着说道:“属下自不能与少帮主争执,只是自那以后,却也实在不敢再遣人跟着他了。而后数日,少帮主每日皆是早出晚归,至于期间做了些甚么,他既不与属下说,属下自也不敢问起。只是...只是本月二十七日始,陆续有店家到堂里来要帐。属下相询乃知,竟是少帮主在外间赊欠了他们银钱,是以一一都还了上。这些便是属下拿到的欠单。”言毕,从上衣怀袋中取出一褶票据,行到何瓒面前,躬腰双手递了过去。
何瓒接过这些票据,一张张看过,事主净是些甚么寻悦楼、清水楼、瑞云楼,又甚么宝来坊、财来赌场、顾氏商行,数来竟有十几张。张张都有何珩玥的亲笔签押,所欠银钱少则五六十两,最多的一张是宝来坊票据,竟有三千七百三十两。
“混账!”何瓒一掌重重拍在桌上,显然已被眼前所见气极。还好,这一掌打出并没有用上内劲,否则这木桌哪里还能成形立着。
依大华统购律,时下各地稻米才16文一斤,一两银子可购大米一百五十余斤,乃是五口之家足月的口粮。何珩玥来都城才十余日,竟欠下一万一千多两银钱,耗去南帮上下三千余人三、四个月的用度,这教何瓒如何不火大怒极?
众人见何瓒发怒,面有惧色,心中却不免一松,皆是想着:“可是少帮主自己惹的祸事,些须怪不得我们了。”何瓒压制怒气,冷声再问道:“这些票据都找人兑过了么?可发现有出入?”
高胖灰发老者答道:“回帮主,寻悦楼、清水楼是都城有名的青楼妓馆,这瑞云楼是城里数得上的食肆酒楼,宝来坊、财来赌场都是做赌博营生的,而顾氏商行乃是若州顾家经营的玉石铺子,属下皆亲自去查过,票据确是无误的。”
南帮归附颐王府,何瓒自然告知了何珩玥。父子谈话间,言及颐王支持南帮做私盐买卖之事,何珩玥便主动请差,要来与颐王府接洽。何瓒想,儿子毕竟快三十岁了,虽然纨绔武功也平常,但终究是要接自己的衣钵,便遂了他的想法。担心他鲁莽惹出祸事,刻意派了帮里四个武功好手随行,一路护着他。哪里知道这个混账东西,在都城这些日竟流连于妓馆赌场,出手无度。何瓒心中有怒却不想在一干属下前发作,看着高胖灰发老者,冷声问道:“崔堂主,这些店家可都有查过?少帮主和他们可起过冲突?”
见何瓒脸色愈来愈冷,崔放料知他定然怪自己未及时通报此间诸事,暗叫不好,赶紧答道:“少帮主本月初一早间辰时出门后便再没回来。此前,少帮主前后有三次宿在外边,属下当日见少帮主未归,也未有多想。直到初三晚上,少帮主仍未归来,属下始知不对,忙派遣堂里兄弟四处去寻。上下内外寻了四五天,却始终不曾找到少帮主。兹事体大,只得传讯给帮主了。这十三日来,属下等三百二十人已遍寻都城内外,尤其是这些欠单所在店家附近。这些店家,属下都已查到,除了瑞云楼,其他都是寻常买卖人家。”崔放二月初八飞鸽传讯给何瓒,何瓒收到信时已是三日后,次日便急急赶过来,此时距何珩玥已失讯十三日。
何瓒自然知道崔放实无大错,只是独子失踪多日,心中焦虑异常,看着他总觉有气。这时听他刻意讲了这许多,知他心中生了惧怕,在有意无意地为自己开脱,挑眉问道:“瑞云楼有甚么不寻常?”
崔放心中忐忑,执手回道:“帮主,这瑞云楼的老板本也没甚么,只他先前乃是颌王府的人。”
“颌王府?”听到这三个字,何瓒心中不由地一收,脸色更沉,心中想道:“我与颐王殿下商议之事,确是于颌王有损,难不成他竟然拿我儿开刀?”想到这里,双手紧握成拳,吱吱响着。“少帮主几时和他们起了冲突?”何瓒问道。
“从欠单上看,正月廿五至廿七这三日少帮主在瑞云楼用膳五次,餐资赊了二百六十二两。属下让人打听过,正月廿九午时,少帮主如常在瑞云楼用膳,点了许些菜肴,膳后结账时他们却不给赊欠了,硬说要给现银。少帮主所带银两似乎不足用,酒楼小厮便唤来掌堂来理事。可不知为何,两人竟闹僵,双方打了起来,像是少爷吃了点亏。”崔放小心回道。
“是谁先动手?”何瓒再问,脸色冷厉。
“属下无能,不曾打听到。”崔放后背、额脸已渗出冷汗,紧张回道。
“那本月初一早上,少帮主去了哪里?”何瓒又问。
崔放听了,急忙跪倒在地,面有惨色,不停磕首,紧张言道:“属下无能!属下无能!属下已多方查探,可实在不曾查到。”言语中已带了泣音。
何瓒重重叹了口气,无奈道:“你去接洽摘星阁的人,说南帮出银五万两,请他们帮忙找到少帮主。”说及此,慢慢闭上眼,轻轻补充道:“死活,不论。”