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9.旧识

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    严其华回家时,严青旻正手把手教严青昊用笔。

    看到那支崭新的毛笔和桌上丰盛的饭菜,严其华心里有了数,问严青昊,“你姐的绢花卖了多少钱?”

    严青昊犹豫片刻,回答:“十文。”

    “十文一支,也得七八十文了。”严其华盘算着,“好好跟你姐学着点儿。”

    严青昊嘀咕着,“我做不来那种东西。”

    严其华笑着拍他脑门一下,“臭小子,让你学着脑子灵活些,谁让你拿针了?”

    严青昊茫然地摇摇头。

    到现在为止,他仍想不通绢花是怎么卖出二两银子的。长姐并没有沿街叫卖,也没有费口舌宣扬绢花如何如何地好,偏偏李家小姐就愿意花大价钱买。

    就好像天上掉下个大馅饼,刚巧就砸在他们姐弟俩身上了。

    严清怡在屋里听见,轻蹙了眉头。

    趁着大家歇晌的时候,将床下的柳木箱子拉出来,在最下面摸出只蓝色布袋,里面零零散散有四五两银子和二百多文钱。

    严清怡将铜钱仍放进布袋,银子用帕子包了塞到枕头底下,想想不对劲,索性揣进怀里随身带着。

    夏日天长,严清怡忙活一下午赶在太阳落山前另外做了朵芍药,先前那朵脏了的没舍得扔,将脏污处剪掉,再修剪一番也能戴得。

    第二天,又做出两支月季花,再从墙角盛开的月季花摘下许多花瓣混在一处放着。过得一夜,绢花上也染上了月季的清香。

    第三天,严清怡依约去李家送东西,仍是带着严青昊同往。

    南关大街在府衙南面,不言而喻,附近住户多是在府衙当差的官员。

    严清怡顺利地找到了李家,没去宽大气派的正门,转而走向角门,及至门前,轻轻叩了铜柄兽环。

    有个二十多岁的男子出来,审视般打量姐弟一番,“什么事儿?”

    严清怡笑道:“我姓严,麻烦找一下姑娘身边的桂圆姐姐。”说着递过去一个红纸包,“天气热,打点清酒解解乏。”

    男子捏了捏,淡淡道:“等着。”

    红纸里包了六文钱,严清怡没舍得多给,也觉得没有必要多给。

    门房见过的人多了,单从衣裳就能看出个三六九等来,即便自己封上八分银,他也不见得能给个好脸色。

    等了约莫盏茶工夫,才见桂圆慢悠悠地出来。

    严清怡笑着递过手里木盒,“做好了,姐姐看看行不行?另外两支月季是送给姐姐的,姐姐别嫌弃。”

    桂圆眸光一亮,没看芍药,先把月季拿在手里瞧了个仔细,又放在鼻端嗅嗅,“还有股香味?”

    严清怡答道:“是跟月季花一起放了两夜,家里只养了这种草花,要不别的也可以染上花香。”

    桂圆眼珠子骨碌碌转两转,将月季花塞进袖袋中,笑嘻嘻地看严清怡一眼,“你随我进去,给姑娘请个安。”

    严清怡应着,低声嘱咐严青昊两句,随在桂圆身后进了门。

    进门是雕着喜鹊登梅的青砖影壁,绕过影壁往西是外院,往北则是垂花门。穿过垂花门沿着抄手游廊往东,走进一处月亮门,是座三间正房的小跨院。

    桂圆停住步子,“先等着,我进去禀报一声。”

    严清怡含笑点头,不动声色地打量着四周。

    院子靠东墙种了棵桂花树,树下摆着石桌石椅,另有口硕大的瓷缸,数支粉荷亭亭玉立。

    看起来很齐整,只是地面铺着的青砖磨损得厉害,瓷缸沿儿似是被磕掉了一块,而窗户的朱漆也有些斑驳。

    显见许久没有修缮了。

    正思量着,桂圆出来招呼,“三娘子,姑娘有请”,亲自撩起门帘。

    严清怡含笑道谢,步履轻盈地进去。

    屋内坐着三人,正凑在一处兴致勃勃地讨论着她适才做好的芍药花,其中两人是前天见过的那对姐妹,另一个穿湖绿色杭绸比甲的却只露出小半个侧脸,瞧不清相貌。

    见严清怡进来,其中的姐姐笑着开口,“三娘子手艺真正是好,连我们平常最不喜欢打扮的薰表妹也爱不释手。”

    薰是种香草,可极少人会用来做名字。

    她所知也只那一人而已。

    严清怡莫名地有些紧张,屏住气息,等待绿衣少女抬头。

    不过数息,那人放下绢花,笑道:“我是怕麻烦,每天从妆盒里挑合适的簪子麻烦,戴出去碰不得摔不得,不当心丢了更是大麻烦。”转过身子,露出了她的面容。

    十二三岁的年纪,容长脸儿,柳叶眉,带着几分婴儿肥,唇角一颗米粒般大的朱砂痣,一双凤眼斜飞入鬓,说不上特别漂亮却有种独特的韵味。

    果然是何若薰!

    宣城总兵何至的嫡长女何若薰,前世与二哥罗雁回定亲的何若薰。

    何家世代从军,何至的三个儿子在年满十二岁之后都要拎到军营历练,何夫人身体弱管不了家事,故而中馈就交给何若薰主持。

    罗雁回浪荡成性,凡事儿不着调,娘亲苏氏便想找个能干的儿媳妇管束他,挑来选去看中了何若薰。罗雁回守在何家门口偷看过两回,嫌何若薰长相丑,以后生得孩子也不好看,便想要退亲。

    只是还没来得及闹腾,罗家就出了事。

    原本依附于罗阁老的朝臣门生多以百计,一朝入狱便是树倒猢狲散,连个奔走说情的人都没有。

    何若薰有天却装扮成个小丫鬟到监牢里探视她们,厚厚地打点了狱卒。

    正因如此,罗家女眷过得虽苦,却不曾受到欺侮。

    苏氏斥责罗雁回,“真是有眼无珠,把珍珠当成鱼眼,却把畜生当成座上宾……要是能脱罪出去,趁早退了亲事,你高攀不上人家。”

    亲事自然没退成。

    而她被卖为奴,自然也无从打听何若薰是否出嫁,又是嫁给了谁。

    转世重生已十年,严清怡怎么也料想不到会在这种情形下见到何若薰。

    可是能够再次见到她,而且是略带天真稚气的她,感觉真好。

    严清怡不由弯起唇角。

    就听何若薰问:“这些绢花都是你做的?”

    严清怡轻声回答:“是,不知姑娘可否喜欢?”

    “你的手真巧,”何若薰赞叹不已,伸手掂起一直大红色绢花,“这可是照殿红,你家里养茶花?”

    严清怡骤然心惊。

    照殿红是很珍贵的茶花品种,前世罗家就养着两株,她看得多了,所以才能轻易地做出来。

    茶花不耐寒,冬天需要搬到专门的暖房里过冬。

    因苏氏爱养花,家里特地安了暖房。

    如今她连件潞绸衣裳都穿不起,怎可能养得了名贵山茶?

    严清怡只惦记着拿出手艺,把绢花做得精细逼真,多换点银钱,却没想到会在这个关节露了馅。

    她怎就忘了,苏氏相中何若薰固然是因为她善管家,也因为两人都爱赏花养花。

    当初就是因为花会上能谈到一处,苏氏才真正动了心。

    严清怡犹豫着,一时竟不知如何回答……