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如果林栝扳倒潘清, 肯定会牵连到罗振业,没准还会挖出更多不为人知的事情, 那么即便没有陆安平,罗家也极有可能重蹈前世覆辙。
可若林栝不动潘清,难道他娘亲就白白含冤而死, 他白受这些年的苦?
严清怡前世被郭蓉诬陷偷了玉簪, 被屈打枉死,至今想起来都恨得牙痒痒, 巴不得把前世的仇原样奉还给郭家。
而林栝的娘亲,规规矩矩地守寡在家,却被诬陷与人苟且,以致于要以死明志。
这般的屈辱, 换成谁都没法忍下去?
严清怡气愤地咬住了下唇, 忽然感觉有人握住了她的手, 她一个激灵晃过神来, 抬眸正对上林栝关切的目光。
“你怎么了?”林栝朝竹篮努下嘴。
原本严清怡是把择好的豆角放在盘子里,而剩下的藤蔓以及豆荚旁边的筋络摊在桌面上待会儿一道扔掉。
因为恍惚这一会儿, 她就把择好的豆角放在了竹篮里, 弃掉不要的那些却放在了盘中。
严清怡失笑,“想事情想得出神了。”
林栝笑笑,把盘子里的筋络挑拣出来。
严清怡的视线不由地就落在他的手上。
他的手修长有力,骨节分明, 指腹处密布着一层薄茧, 摸上去很粗糙。
可就是这双手, 曾把她从李实手里救下来,曾笨拙地安慰过她,也曾奔波千里,射死恶贯满盈的朱贵跟傻子。
严清怡轻轻将手覆在他手上,学着他之前的样子,手指一根根嵌进他的指缝,交握住他的,很认真地说:“林大哥,我觉得你还是要慎重些,罗阁老跟潘清共事多年,断无可能只凭你一面之词就厌了潘清,反而容易打草惊蛇,让他提前有所准备。不如你先慢慢收集他的罪证,等到合适的机会,一招毙命免得后患。”
林栝抿着唇,“我已经搜集了许多证据,往年西北来催粮草,都得事先打点。即便如此,运过去的粮米也多掺杂陈年旧粮,有些棉衣根本就是柳絮填成,根本御不得寒气。若是他敢狡辩,宁夏许多将士敢在御前与他对峙。”
严清怡摇摇头,“从京都到边关,途中差不多两个月,若遇到雨雪天气,会耽搁更久。兴许是押送粮草的军士半途掉包了,又或者征收上来的粮米就有以陈充新的,再者还可能是掌管库房的大使渎职。潘清最多是个不察之罪,罗阁老申饬几句或者罚几个月的俸禄就可以开脱……林大哥如果实在咽不下这口气,见到罗阁老的时候,就将潘清如何刁难你抱怨一下,顺便试探试探罗阁老是何态度。”
林栝思量片刻,从怀里取出一本折子,“我原是打算呈给罗阁老的,不过你的话有道理,我先就事论事,其余再徐徐图之。”
折子足足五页,详细列举了这七八年来宁夏军士进京催运军需时候进奉的物品、每年粮草军饷的缺额,还有经手之人,有名有姓的。
严清怡慢慢翻着,越翻越心惊。
上面写的很多东西,在前世,她都见过。
那张色彩绚丽的波斯地毯就铺在她床边,光着脚踩上去柔软暖和,便是在大冬天也感觉不到地面的湿冷。
那对冰裂纹的哥窑花觚供在正房的中堂,苏氏冬天用来插梅枝,夏天则供着红色、粉色的木芙蓉。
还有那套赤金点翠的头面……如果她记得没错的话,之前给张弦张阁老贺寿那天,罗雁菊头上就戴着一支点翠的蝴蝶簪。
很显然,折子上至少五成的东西,是通过潘清的手进了罗家。
足有七八年之久。
就是说,前世她锦衣玉食的生活,很大程度就是来自罗振业索取的贿赂和克扣的粮饷。
那个时候,她满脑子就是穿什么衣裳打什么首饰,平常除了弹琴就是读书,再就是做做针线活儿,整天养在内宅诸事不问诸事不懂。
可罗士奇身为罗振业的嫡子,知不知道罗振业的所作所为?
而苏氏主持一府中馈又知道多少呢?
假如折子属实,那么前世罗家家败并不冤,但是,不管怎样,苏氏生她养她,爱护她教导她。
她前后两世活了二十多年,只有那段日子最是无忧无虑,最让她怀念渴望。
严清怡心乱如麻,双手下意识地抓紧折子,几乎要揉搓成一团。
林栝瞧着她阴晴不定的脸色,问道:“阿清,你觉得这折子不妥当?”
严清怡神思不属地抬眸。
去宁夏两年,林栝长高了许多,肤色也黑了许多,面容较之往日更加冷峻,双唇紧紧地抿着,脸颊旁轮廓分明线条刚硬,可浓黑的眉毛下,看向严清怡的眼眸里满满的全是关切与探询。
严清怡深吸口气,“不太妥当,你虽是状告潘清,但罗阁老是户部尚书,如果落在他手里,十有八~九会石沉大海。林大哥要么直接递交到御前,要么托人交到其他阁老手中。再有,折子上的人名别写这么详细,要是落在有心人手上,恐怕回给他们带来杀身之祸。折子递上去,如果上面派人访查,请他们出面作证就是,在此之前先明哲保身才好。”
林栝重重点头,“你说的对,我听你的,重新誊写一份。”说着,起身往西次间去取笔墨。
刚走到门旁,就听里面脚步声响。
林栝猛地推开门,薛青昊正跳上床准备装睡,见林栝进来,知道事情败露便嬉皮笑脸地道:“这半天,你跟我姐都说什么,窃窃私语的?”
林栝板起脸,“大人的事儿你少掺和,赶紧起来担水去,水缸里没水了。”
薛青昊不甚情愿地坐起来,凑到林栝跟前道:“我看见你拉我姐的手了。”
林栝瞪他一眼,取过笔墨纸砚走到饭厅。
严清怡已经把桌子收拾干净了。
林栝研好一池墨,铺好纸,照着折子,将上面证人的名字略过,原原本本地重新抄录。他的字如其人,笔势凌厉笔锋强劲,气势十足。
严清怡在旁边替他压着纸,默默地将上面一条一条罪状记在心里。林栝为报仇受过那么多苦,她不可能阻止他,可是又想尽可能地为罗家开脱些罪名。以后不管杖刑也罢,徒刑也罢,都是他们该受的,但至少要保全家人的性命,不再像前世那般凄惨。
林栝抄了将近两刻钟才将折子抄完,等得墨干,仔细地折好放进怀里,先前那份却交给严清怡,“你替我收着吧,我带在身上多有不便。”
这么重要的东西,他竟然交给她?
严清怡愣了下才接到手里,低声道:“你可信得过我?”
林栝弯了唇角,“要是你都信不过,我还能相信谁?”
严清怡莞尔一笑,“你放心,我定然会好生保管。”声音很坚决,是说给林栝听,也是对自己说的。顿一顿又问:“你夜里要歇在家里还是会同馆?”
林栝略思量,笑道:“在家里吧,不过我得先回去趟,有些事情跟另外几人交待,再拿点东西过来。”
这时,薛青昊担水回来,正听到林栝的话,立刻嚷道:“太好了,我跟林大哥一道去。”
严清怡嗔他一眼,本想阻止,林栝笑着应道:“你不嫌热就跟着去,正好我也有话跟你说。”
严清怡便不言语,待他们出门后,将手里折子用油纸包好,再包一层布,外面再包一层油纸,小心地塞到灶台旁边的砖缝中。
这条缝隙还是她堆放柴草时候无意发现的,可能当初垒灶台的工匠手艺不精或者图省事,留下约莫二指宽的缝隙。只要别特意探进头去瞧,根本看不出来。
而且平常旁边总是堆放着柴草,更是毫无破绽。
将折子藏好,严清怡打量下厨房的菜蔬,开始和面准备晚上擀面条吃。面和好需得饧一会儿才能用,趁饧面的时候,严清怡把豆角洗净切成细丁,再剥一根香葱,切成葱末。
春兰听到动静,走出来看了眼,知是擀面,便道:“阿昊喜欢吃炸酱面,我去买点肉,炸点肉酱拌面吃。”
不等严清怡答应,就走了出去。
过得小半个时辰,春兰笑嘻嘻地提着一大块肉回来,“那屠户还剩下两块肉,因怕隔夜坏掉,便宜了许多,这足有一斤半,才只八文钱。还有两斤肋排,说是三文钱一斤,我觉得这肉足够了,就没买。”
严清怡见是块五花肉,膘头很肥,遂笑道:“真捡了个大便宜,要是早起去买,怕不得七八文钱一斤。”
这边春兰将肥肉片下来,生火油,那边严清怡则将长案板搬出来,开始擀面。
等到林栝与薛青昊回来,小小的院落里已经充溢着浓郁的肉酱香味儿。
薛青昊抽抽鼻子,欢快地嚷道:“肯定是炸酱面,我一闻就知道。”
严清怡笑骂一声,“就你鼻子尖。”转头到厨房往灶坑里填把柴,烧水煮面。
面是精白面,擀得匀称劲道。卤子是将豆角丁下油锅炒熟后,加水至烧开,再打上蛋花做成的。另外炸了一小盆份量很足的肉酱,再然后是凉拌蒸茄子。
跟之前一样,严清怡和春兰在饭厅吃,而林栝与薛青昊则每人捧只碗坐在院子里吃。吃过一碗便进屋去盛,两人各吃了三大碗才饱足。
吃过饭,暮色真正笼罩下来,月亮不知何时升了起来,在墨蓝色天空的映衬下散发出莹莹光华。
严清怡点燃火折子,烧了把晒得半干的艾草熏蚊子,几人坐在院子里乘凉。
薛青昊不住嘴地打听鞑子,他们长什么样子、住在哪里,吃什么食物,说什么话,恨不得样样都问清楚。
林栝半点不嫌烦,一桩桩详细地说给他听,还说起自己带人追杀鞑子的经过。他言语简单,又没有特意夸张了说,但听在严清怡耳朵里,仍是觉得心惊胆战。
薛青昊却听得热血沸腾,不迭声地叫着,等满了十五,一定也要去宁夏打鞑子。
夜色渐深,春兰跟薛青昊先后进屋歇息了。
林栝从怀里掏出只荷包,“一点零碎银子,这两年攒的,平常我在军中用不上,你留着贴补些,别太苦着自己。”
严清怡拒绝,“你一个月不到两石禄米,哪里够用?再说留点闲钱在手里,冬天可以打点酒暖暖身子。”
林栝笑道:“我舅舅家在榆林有铺子,铺子伙计隔上三两个月会到宁夏去。我不缺银钱,你拿着用。”
严清怡只得接过,就感觉荷包不算沉,大约只三四两银子的模样,遂未在意。
林栝又取出一样东西,借着月光给她看,“去年应允你的手~弩,你瞧好了,这里有处机关,只要摁下去就能射出弩~箭。我做了六支箭,箭身是竹子的,前头镶着精钢。”边说边示范给她,怎样把手~弩捆在腕上,怎么安上竹箭,怎样发射出去。
严清怡试过两次,手~弩很轻巧,劲头也足,就只是准头太差,离她预想的目标差了足足一尺。
林栝唇角弯成个好看的弧度,柔声道:“不用心急,以后得闲的时候练练准头。”手把手教给她如何才能瞄准。
他强壮的手攥住她的腕,温热的气息轻轻扑在她脸上,而那双幽深的眼睛映照着月光,越发地明亮。
严清怡只觉得心“怦怦”跳得厉害,仿佛下一刻就要从口中蹦出来似的。她再不敢多待,逃也似的回到屋里。
第二天,薛青昊早早就拉着林栝去见他的师傅,直到晌午才满面红光地回来,急切地告诉严清怡,“姐,我现在才知道林大哥本事有多大,他能跟我师傅过上百余招。虽然我师傅赢了,但是他说林大哥吃亏在力气小身板弱,要是再过上十年,我师傅绝对不是对手。”
严清怡颇有些讶异,林栝虽瘦,可身上肌肉非常结实,前两次靠在他身上就像是依着墙壁般生硬。
就这样还算身板弱?
林栝微笑着解释,“男人三十岁是最强壮的时候,跟秦虎他们几人相比,我的确是弱了些,而且经验不如他们丰富,好几次险些着了道。阿昊真是有福气,能得此高人指点,”侧了头对薛青昊道:“你可得好生学,别堕了你师傅的名头。”
薛青昊颇有几分得意地说:“名师出高徒,我以后肯定也差不了。”
林栝但笑不语。
林栝只松快了两天,接下来又开始往户部跑。
跟去年一样,潘清仍是百般刁难,每天都有各样理由来推脱,最常用的就是现在尚未秋收,粮米仓快吃空了,京都官员都在等着新米入仓。
林栝没办法,只能求见罗振业。
罗振业乃是内阁阁臣之一,正二品的朝廷大员,岂是那么容易见的。
林栝与同来的三人分头在六部门口、罗家门口以及皇城门口等,堵了四五天,林栝终于在罗家门口将下衙回家的罗阁老堵了个正着。
林栝在罗家待了约莫一刻钟,出门时,脸色比锅底的黑灰都要黑……