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127.第 127 章

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    陆安康掩不住脸上的失望, 回答道:“原是这事儿,那折子早就烧了。”

    严清怡犹有怀疑, 追问道:“可当真,几时烧的?”

    陆安康斩钉截铁地说:“我拿回家之后给大哥看,大哥看完当即抄录了一份, 将原先的烧了, 我亲眼看到的,岂会有假?大哥说, 有了折子,我爹起复有望,他也能谋得一官半职,不能让别人抢了功, 还让我不许对别人说。”忽地想起来什么似的, “春兰年前找我还银子, 大哥责怪我不会办事, 应该把春兰留下,免得她嘴上不牢靠, 留下后患。春兰会不会……”

    严清怡不敢确定。

    陆安康迂腐, 但勉强还算是个正直之人,没有大奸大恶,而陆安平则相反,他面上待人亲和处事老道, 谁知道背后里能干出什么来呢?

    可既然知道了折子的下落, 严清怡却是松了口气。

    幸好陆安平贪功心切, 将原折毁了,并没有因为她的疏忽牵连林栝。

    她总算没有对不起林栝,可他为什么连个解释都没有就抛下她了?

    严清怡隐隐又觉得眼眶发酸,掩饰般低了头,对陆安康道:“表哥请回吧,我也只是个小女子,没有那么大本事。”

    陆安康悻悻离开。

    这几天,赵惠清日子也不好过。

    他们成亲赶得急,桃园胡同的宅子是仓促买下的,里面只略作收拾,凑合着能住人,家具什物都不曾准备齐整,就连眼下使唤的四个下人也都是借用的先前赵家的奴仆。

    新婚头一个月不空房,林栝夜里总是在家的,但白天却忙得不可开交,要么去兵部要么去吏部探听任职消息,还得往木器铺子里搜寻合适的器物。

    赵惠清自己在家里,就听见管厨房采买的吴嫂子提起好几回,说门口总有人转悠。

    秀枝架着梯子偷偷往外瞧过,就是之前寻着林栝打架那两人,有时候也不止两个,足有四五人,隔三差五在胡同口晃荡。

    赵惠清跟林栝说起,林栝不以为然地笑:“你放心,凭他们三脚猫的把戏,奈何不了我。”

    赵惠清知道林栝身手好,可她担心的并不是林栝的安危,而是林栝想起从前之事。

    赵惠清度日如年,好容易等到满了头一个月,急匆匆地回到娘家。

    赵太太见她神情憔悴,关切地问:“怎么回事,林栝对你不好?”

    “没有,相公待我极好,”赵惠清摇摇头,眼泪却哗哗往下淌,“那些人三天两头在相公跟前转悠,万一他想起来怎么办?咱们能不能赶紧回宁夏去,我实在是怕相公厌弃了我。”

    赵太太~安慰道:“怕什么,你们已经结成夫妻,他还敢休了你不成?你嫁给他是低嫁,你爹对他有知遇之恩,我又曾费心费力地照顾他,他若敢待你不好,就要背着忘恩负义的名声……再说,只要你用心拢住他,过些时日怀上孩子,他还能怎么样?对了,你先前看到的那几封信,里面可曾提到婚书或者成亲什么的?”

    赵惠清仔细想了想,“没有,没提,信里根本没紧要的事情,就说她住在亲戚府上,平常吃了啥穿了啥做了什么,去哪家里玩,再没有别的。”

    “那不就得了?”赵太太笑道,“肯定是彼此有那么点心思,可又没过明路。别寻思那么多,放宽心早早怀个孩子才是正经。男人即便对婆娘不上心,可自己的骨肉却不能不管。”

    赵惠清点点头,可左思右想一颗心总落不到实处,等见到赵霆时,又哭哭啼啼地跟赵霆诉苦。

    赵霆付诸一笑,“哭什么,多大点事儿?爹爹好歹也是个四品大员,还怕得了那些宵小之辈?不过这是天子脚下,我正待命,不好闹得太过,回头找个事由让他们在牢狱里待上两年,不就啥事都没了?你说,那两个都是什么人?”

    赵惠清抹着眼泪抽抽答答地说:“一个叫李实,一个叫薛青昊,都是济南府人士,我听相公说姓薛的曾经跟他学过武,现在跟着荣盛车行一个护卫学。”

    赵霆点头记在心里,“行了,这事爹找人去办。”

    赵惠清连忙叮嘱,“爹,别牵连到相公身上才好。”

    赵霆哈哈大笑,嗔怪道:“真是女生外向,嫁了人就不管爹,放心吧,牵连不到林栝头上。”

    赵惠清赧然,可见赵霆应得爽快,胸有成竹般,心里那种不安才渐渐消散。

    没几天,赵霆就摸清了李实跟薛青昊两人的底细,李实是济南府有名的纨绔,因为个合离妇人大老远跑到京都来开馆子。而薛青昊毛还没长齐,就是一半大小子,跟长姐相依为命。

    开馆子最好整治不过。

    赵霆心里有了数,打发三个心腹军士去春风楼吃饭。

    头一天,三人要了六个菜两壶酒,吃得满嘴流油,连声夸夸口味地道价格公道,会钞时格外给了十文钱的赏钱。

    秦四娘乐得心花怒放,回家还跟严清怡显摆,“三个人吃六个菜,每道都吃得干干净净,尤其我做的红烧排骨,连酱汤都用馒头沾着擦干净了,洗盘子倒是容易。”

    春风楼菜量足,吃六个菜的确不少。

    严清怡笑道:“还是你的手艺好,馆子开了这么久,名声算是打出去了。”

    秦四娘满足地伸了个懒腰,“真是累,可也真赚钱,春风楼不如济南府地方大,可我算着盈利比济南府多一大半……等攒够银子咱们换处新宅子,这里太窄巴,而且冬天冷。”顿一下,兴高采烈地说:“要不这就换了,明儿让李实他们去寻摸,反正也是租,顶天十两银子,就是先付一年租钱也成。”

    严清怡瞧着她财大气粗的样子,忍俊不禁,“好,说起来这宅子确实不合适,地角太偏僻,每天担水就受不了。”

    两人打定主意后去告诉李实。

    李实睡罗汉榻也是够够的,听闻此言,立刻大包大揽地说:“要租就租个两进院子,再买两个下人担水做饭清扫院子,你们躺着享福就行。”

    秦四娘乐得“吃吃”笑个不停。

    转天李实就往房产经纪那里看房子,那三个军士在春风楼没瞧见李实,安安静静地吃过饭走了。

    军士在春风楼一连吃了五天饭,秦四娘把他们当主顾,除去把米饭盛得冒尖之外,还另外送了道菠菜豆腐汤。

    这个季节菠菜早已下市,这还是从南边运过来的稀罕东西。

    军士们心满意足地离开。

    秦四娘一直在后厨忙碌,直到最后一拨客人离开,才盛出两碗饭,跟李实一道泡着菠菜豆腐汤凑合着吃。

    打杂的妇人擦干净桌椅又到厨房里清洗杯碟碗筷。

    薛青昊午饭在家里用过,本来约好李实一同看房子,见他还没吃饭,遂在旁边等着。

    便在此时,外面传来男子叫骂声,“春风楼饭菜不干净,吃死人了,王八羔子,快给我出来,为了银子就不要人命了。”

    李实顿时坐不住,放下碗就蹿了出去,薛青昊紧跟着出去。

    就见到适才那三个军士捂着肚子“哎呦哎呦”地直叫唤。

    李实忙问:“这怎么回事?”

    个头高的那个怒道:“你眼瞎啊!中午我们哥儿三个在你这里吃的饭,没等到回去,半路就开始闹肚子。你说怎么回事?想赚钱也不能昧着良心。”

    李实赔笑道:“不可能,我们每天都现买的新鲜肉蛋,菜蔬也是新鲜的。”

    “娘的!”高个子骂一声,“老子在这吃了好几天,少说也花出去十几两银子,还能讹诈你不成?”

    这个时辰,本来就是人们刚歇晌醒来的闲散时候,军士们这几声嚷嚷传出去,顿时呼啦啦围上一群人。

    秦四娘想着和气生财,不愿与其争吵,连声赔不是,“大哥消消气,有话好好说。”

    “说个屁!这气没法消,”旁边矮胖子直起腰来,“老子提着脑袋在边关打仗,回来还要受这种腌臜气,老子不干了。”说罢又捂着肚子叫唤,一边叫一边蹙了眉,看上去极其痛苦。

    围观众人听说是浴血奋战回来的士兵,顿时激起不忿之意,更有周遭酒楼里的伙计,因为眼红春风楼的生意,在旁边阴阳怪气地说:“我就觉得春风楼不地道,价格低,偏生菜量给的那么足,原来是用的全是臭肉烂菜,以后再不能去这家吃了。”

    另一人接茬道:“没错,外地人都是黑了良心的,把他们赶出去,没得给咱们京都人脸上抹黑。”

    那矮胖子拱手左右行个罗圈揖,“众位乡亲父老都瞧见了,非是我王五不讲道理,实在是在这奸商可恶。”举起旁边长条椅子用力往下一扔,椅子带倒旁边桌上的茶盅,顿时“丁零当啷稀里哗啦”响成一片。

    李实本就是个火爆脾气,适才是强压了火气,这会儿却是压不住了,抓起另一把椅子就往前冲,“娘的,欺人太甚。”

    薛青昊不甘示弱,仗着人小机灵,加上有几分功夫,抬腿朝那矮胖子的肚子就是一脚。

    矮胖子吃痛,“哇呀”叫着直扑薛青昊。

    几人“乒乒乓乓”混战在一处。

    秦四娘看着事情根本没法收场,索性往后厨取来菜刀,也冲了上去。

    没多大工夫,五城兵马司的吏目带人赶到,不问青红皂白,将几人尽数拿下,一齐带到顺天府衙门,也不审问,径自下进牢狱。

    秦四娘单独关着,李实跟薛青昊及那三位军士跟她隔着四五间牢房。

    李实看着那三人谈笑风生,并无半点痛苦模样,猜想其中有诈,低声对薛青昊道:“咱们中了计,那些人肯定是故意找事,设好了圈套让咱们钻。”

    薛青昊皱着眉头道:“那有什么办法,不钻也得钻,总不能眼睁睁看他们把馆子砸了。”

    “娘的!”李实狠狠骂两句,张嘴牵扯到唇角伤处,立刻龇了牙。

    他们三人对三个军士,看着人数对等,但人家个顶个壮实强悍,而他们有个女流之辈,有个半大小子,再加上李实一纨绔,根本不是对手。

    对方没怎么吃亏,李实跟薛青昊脸上却不好看,一块青一块紫的。

    李实素知牢狱规矩,进来之后先饿几天去去戾气,如果有人打点能给点好吃的,要是没人打点就是掺沙的糙米饭加白水煮菜汤。运气好的话,五六天就过堂,他们这算是聚众斗殴,最多打几板子交点罚银。

    如果运气不好,拖上半个月不过堂也是有的,且在里面熬着呗。

    之前李实就是看别人坐牢,没想到风水轮流转,竟然轮到自己头上了。他一屁股坐到墙角稻草上,瞧着高墙之上,窄小的窗户透进来的暗淡天色,唉声叹气道:“娘的,京都跟我风水不合,这才半年,捱了好几回揍了。”

    薛青昊磨蹭着挨在他身边坐下,“我姐知不知道咱们坐牢了,她会不会救咱们出去?”

    李实怅然地叹口气,“她一个姑娘家,怕是不知道其中道道,别在门上吃了亏。”随即想起严清怡也是受过牢狱之苦的,竟是笑了,“娘的,之前我给她送过饭,也不知她能不能给咱们送餐饭?”

    天色还不曾全黑,严清怡就知道他们被抓走了。

    春风楼外头混战的时候,打杂的两个妇人躲在后厨没敢露面,直到人离开,才战战兢兢地出来,把地上断腿的椅子和打碎的茶盅收拾了。

    正巧大厨在家里歇完晌也过来了,瞧着满地的狼狈,叹道:“这没法开张了,还是把门关上,看看掌柜家里有什么人,去知会声才好。”

    妇人想想也是,就打听着走到荷包巷告诉了严清怡。

    严清怡正在家里做饭,闻言,立刻懵了,好一阵子才反应过来,傻愣愣地就往外走。走出约莫盏茶工夫,回头又往家里跑,进屋先去厨房,见灶坑里面柴火都熄了才松口气。

    又打开柳条箱笼,取出只木匣子,用靛蓝粗布卷着,披上件薄绸斗篷,锁上了院门。

    只这会儿工夫,西天的最后一缕霞光已然消失,暮色层层叠叠地笼罩下来,街道两旁的屋舍次第亮起灯光,有饭菜的香味随着萧瑟的秋风吹来。

    严清怡站在大街上茫然不知所措。

    她现在在阜财坊,宫城的西南边,而顺天府衙在灵椿坊,宫城的东北边,中间要绕过半个皇宫,怕得两个时辰才能走到。

    凝神思量片刻,严清怡辨清方位往荣盛车行去。

    半边月亮爬上了天空,穿行在厚厚的云层中,把路面照得时明时暗。

    严清怡失魂落魄地走在路上,也没有心思察看四周,险些被一匹马撞到,惊得她出了满身冷汗,连忙敛住心神。

    赶到车行,车行里已经关了门,大门旁边倒是有间小屋还幽幽地亮着灯。

    她连忙上前敲门,有位约莫五十岁的老者应声出来,“姑娘,我们这里人都散了,你要雇车就等明天再来”

    严清怡陪着笑脸道:“大爷,我找秦虎秦师傅。”

    老者上下打量她几眼,指着旁边小巷,“进里头,往右拐有一排号房,第三间就是。”

    严清怡谢过他,走到巷口,瞧着又窄又长的小巷,将怀里短匕掏出来紧紧攥在手里,硬着头皮往里走,走到尽头果然看到一排号房,数到第三间,扬声唤道:“秦师傅,秦师傅,秦虎!”

    秦虎敞着怀披件褡裢出来,见是严清怡,忙不迭地系上盘扣,问道:“严姑娘找我?”

    严清怡轻声道:“秦师傅,实在不好意思,你能不能现在出趟车,我想去顺天府……阿昊被抓进去了,我得去看看。”

    秦虎吃了一惊,问道:“几时的事儿?”

    “差不多酉初被抓走的,春风楼里来了几个找茬的军士,起了争执,他跟李实和秦娘子一并给带走了。”

    秦虎思量片刻,“行,你稍等,我穿件衣裳。”转身进屋,很快出来,身上多了件短衫,对严清怡道:“大晚上的,你一个姑娘家跟着不方便,我去看看怎么回事,明天早晨给你个回话。”

    严清怡应声好,将手里包裹卷递给他,“里面是些金银首饰。牢狱那种地方,舍不得钱财找不着门路,秦师傅尽管用,把人带回来就好。”

    借着浅淡的月光,秦虎瞧见严清怡的面容。

    她瘦了许多,脸庞几乎脱了形,使得那双杏仁眼越发地大,却是一片迷茫无助。身上青碧色的斗篷空荡荡的,呼啦啦地兜着风。

    秦虎记得,三月里从贵州回来,送薛青昊回家时候见过她,她见到薛青昊先是想哭,眼泪没干又开始笑,活脱脱一个豆蔻年华的少女。

    可不像现在这般憔悴清瘦。

    秦虎不便多问,接过包裹,笑道:“严姑娘放心,阿昊是我徒弟,我这个做师傅不能置之不理,肯定给他讨个说法。”

    严清怡低声道谢,出了巷子便要往回走,却听秦虎又唤住她,“严姑娘稍等,我套车顺便送你回去,这趟路也不近便。”说着请先头的老者开门,进车行赶了马车出来。

    折腾这一趟,等严清怡回到家,已是戌时。

    她没心思吃饭,只掰了半块杂粮窝头强咽下去。

    夜里,辗转反侧许久才睡着,不等天亮又被雨声吵醒,再也难以入睡,索性穿好衣裳起身,将锅里剩饭剩菜热了热,勉强吃了。

    直到辰正时分,秦虎才披着蓑衣过来,“昨天太晚了没找到管事的,就只打点狱卒送了些吃食进去。这会儿我再去一趟,姑娘要不要一道?”

    严清怡应声好,寻了把油纸伞拿着出了门。没走几步,便觉出冷来,又不好意思再折回去穿衣裳,只得忍着。

    好在马车里不透风,要暖和许多。

    下雨天街上行人极少,秦虎赶车赶得飞快,约莫两刻钟就到了顺天府牢狱。

    许是秦虎昨夜已经打点好,这一路倒是顺利,每逢有狱卒之处,只要打声招呼就得以放行。

    少顷走到羁押犯人之处。

    秦虎指着长长的通道,“外面是女监,里头是男监,姑娘先进去,我去找找管事的。”

    严清怡深吸口气。

    她怎可能不知道,前世她就是被关在这个地方,苦苦地熬了十数天,才等到判决之日。

    她每天无事可做,就只有看着通道,看哪些人进来,哪些人被带出去,哪些人又受了刑,哪些人永远回不来了。

    思量间,已走到秦四娘的牢前。

    秦四娘很精神,半点怨言没有,反而笑道:“真是倒霉,上次还能蹭你的饭吃,这次四周都没人,连个说话啊的都没有,差点憋死我。”

    严清怡刚要回答,那边薛青昊已经按捺不住,扯着嗓子喊:“姐,姐,我在这儿。”

    不知何处传来狱卒的斥责声,“闭嘴,都消停点,再吵吵就滚出去。”

    薛青昊立刻止了声。

    秦四娘道:“你快去瞧瞧阿昊,他兴许憋屈坏了。”

    严清怡快步走过去,薛青昊隔着铁门拉住她的手,“姐,你带没带吃的,我都快饿死了。”

    严清怡恍然,“出门急,忘了,等会儿我去买点托人送进来。”

    薛青昊点点头,委屈地说:“姐,我们是被他们几个算计了,他们就是成心找事。”

    严清怡顺着他的视线看过去,隔着两间牢房,那三个军士正悠哉游哉地坐在地上,一派安然。

    察觉到严清怡的目光,其中一人竟然颇为得意地笑了笑。

    严清怡回过头,对薛青昊道:“你别急,秦师傅来了,他说帮忙找路子,早点将你们接出去。”

    话音刚落,便听身后脚步声响。

    秦虎与两个狱卒一道走过来。

    狱卒毕恭毕敬地奉上钥匙,秦虎打开锁,沉声道:“走吧,回家去。”

    李实简直不敢相信自己的耳朵,追问道:“真让我们走?就只关了一夜?”

    秦虎笑道:“你想多待几天,我也不拦你,就看这哥儿几个应不应?”

    狱卒点头哈腰道:“不敢不敢,昨儿不知道,多有得罪,多包涵多包涵。”

    李实跟狱卒打交道多了,情知他们所为都是上头吩咐的,并不见怪,抬手拍拍身上尘土与草屑,趾高气扬地说:“回去,出去头一件事就是好生吃顿酒,不醉不休。”

    旁边三个军士瞪大双眼看着他们,满脸都是惊诧。

    那边秦四娘也脱了身,听到李实的话,笑道:“对,出去好生吃一顿。”

    两位狱卒在前头带路,几人在后面跟着,刚走出牢狱,严清怡顿时立在当地。

    对面的街旁,七爷撑一把精致的油纸伞站在白练般细密的雨幕下,神情淡然,嘴角一丝若有似无的浅笑。

    他披了件宝蓝色锦缎斗篷,斗篷底边拖在雨水中,上面星星点点溅上了许多土黄色的泥点。

    可这丝毫无损于他的清贵高雅,反而更多了些超然脱俗。

    严清怡蓦地就明白,为何仅仅过了一夜,他们几人就能被放出来。

    若不是七爷相助,又会是谁?

    严清怡呆愣片刻,便朝七爷走过去。

    雨水浇在她头上,瞬间淋湿了发髻,顺着鬓发滴滴答答地落在衣衫上。

    不等她走近,七爷已淡淡开口,“你不用谢我,我想要的是什么,你心里清楚。”

    严清怡垂眸,目光瞧见七爷脚前一片坑洼,而他玄色的靴子便浸在雨水里,雨珠扑落下来,在水坑溅起此起彼伏的水花。

    七爷清冷的声音仿似来自九霄云外,“这是我最后一次问你,你想不想有个人,可以让你倚靠,可以给你撑伞。你的难处他愿意替你解决,你的家人他愿意帮你照顾,你的担子他愿意为你担负,只要你肯,他会一辈子陪在你身边,不离不弃?”

    严清怡愕然抬头,对上七爷如寒潭般幽深的几乎瞧不见底的黑眸。

    七爷接着问:“或者你还是愿意,跪在这水坑里给我磕头谢恩?”