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赖娘子与何娘子一战成名，连何秀才都有耳闻，外出沽酒回来时，表情一言难尽。
何栖在家理着卢娘子帮忙置买的镀银祭器：“阿爹素来不理会这些事的。”
何秀才含糊道：“波及大郎，便听了一耳朵。”
何栖笑，何秀才也是因关心之故，他这么清雅之人，却同一般妇人似得听起家长里短来。
何秀才道：“大郎小郎兄弟二人，身边也没个人照料，添衣加饭没个嘱托。”说得颇为心疼。
何栖跟着轻叹，只是这个时节存不住什么吃食，不然倒可以做了备在那，腹中饥饿时可以应对一二。
一时父女二人无话，一个看书，一个缝衣，天将擦晚，有人扣响了院门。何秀才上前开门，却是沈拓，一身短打，汗湿了半身，头上戴了顶斗笠，神情严肃。
“大郎这是？”何秀才见他不是平常模样，有点吃惊。
沈拓略坐了下，接过何栖倒的一碗水，一气饮，将碗交给何栖道：“阿圆，再倒一碗来。”
何栖依言又给他倒了一碗，问道：“可是有什么事？一身的汗。”
“我是特地抽空过来与你们说一声的。”沈拓又喝了一碗水，才觉得燥渴之意被压下去几分，“桃溪摸进了一伙贼人，也不知躲在哪个角落。岳父、阿圆这几日注意些，早些关好院门，门栓也仔细些，别落下没栓。”
“怎么会有贼人？”何栖和何秀才都大吃一惊。
何栖更是迟疑不定，她虽然幼时就逢大灾，显些没被饿死，可这毕竟是天灾，与人无尤。这么多年，生活十分太平，深宅之中，，眼界有限，她不知道这个年代是不是盛世，只知并非乱世之相。没想到居然会有贼人作乱，听沈拓语气，还不是什么贼偷，而是贼匪。
沈拓道：“还是伙有来历的贼，从外边逃窜了来，他们走投无路，缺衣少食，难保狗急跳墙伤人性命。”
大兴这些年来吏治清明，风调雨顺，边境安稳，隐隐盛世景象。不过，再怎么平和也总有些小乱子。
前几年，羡州出了一个教，叫大弥乐神教，教主是个佛理道义通通不通连大字都不识几个的混人。偏偏这人生了一张圆圆白白的笑脸，耳垂肥大，口唇鲜红，更妙得是眉间一颗朱砂痣，乍一看，倒真个弥乐佛投胎转世似的。
这位神教教主早先是个骗子，因生有佛相，经常冒充和尚骗吃骗喝，后来不知怎么和一群惯骗混在一起，更不知哪个主意，竟弄了一个大弥乐教出来，谎称教中信徒百罪皆消，必登极乐。
此人生就一条灿若莲花的舌头，又得骗子传授心得，再兼冒充和尚的经验，半年时间忽悠了信徒无数。骗来的供奉盖起庙宇，又引了教徒，穿了一色的衣服，日常就令这些人使骗子的手段拉拢人信教。
这些教徒常常架起一口“油锅”，下面点了火，脱了衣服坐在里面，号称有不死之身。众人纷纷引以为奇，哪怕不信教，也慷慨掏银资助神使饭食兼传播教义。
因他们没有生出事端来，又贿赂了当地官员，官府也就睁一只眼闭一只眼，倒让他们壮大起来。
天之欲其亡，必先欲其狂，这伙贼人在羡州揽了无数银钱，胆子愈发大，居然骗到了大兴都城禹京。
也是他们倒楣，没有成为大神教的气运。因为他们在都城试水行骗没几天就碰到了大兴皇帝姬景元。
姬景元这人有个怪毛病，他爱在都城溜达，要不是百官看得紧，他不知能溜达到哪去。这日，姬景元处理完朝政，也懒得理会后宫嫔妃，换了常服，带了太监侍卫又溜出了宫。这一溜就溜到了玄武街，打眼一看前头不知发生了什么事，好生热闹，人围了里三圈外三圈的。
姬景元爱热闹，跑去看个究竟。中间有个没穿上衣的光头在那“油炸活人”，油锅外跪了几个穿白衣麻鞋脖子上套大颗佛珠的“和尚”，劈哩叭啦磕几个头后，双手朝天，口里念念有词，什么“大弥乐神消我罪孽，赐我极乐。”不知底细的百姓，见了活神仙，油锅都炸不死，迷迷糊糊也跟着往旁边一跪，又有不少人往跟前扔铜钱碎银子。
姬景元当下就乐了，妈的，一伙骗子骗到他老窝了，唤了侍卫，低声吩咐几句。
姬家自己也是土匪出身，开国太＼祖当了皇帝都不改悍匪作派，气急了能在朝堂上和朝臣互喷口水，还成功把大臣给气晕过去。
姬景元骨子里也不是什么好的，他使人故意打翻了大弥乐神教的“油锅”，然后支了一口真正的油锅来，点火烧滚，把这群“不死”的光头全扔油锅里炸了。
姬景元油炸了神教神使，也不溜达了，回去就令人彻查此事。一查，就查到了羡州神教老巢。
羡州毗邻京都，才多少路，眼皮子底下出了这么个神教，信徒还不少。一时羡州官员来个大换血，姬景元还要御驾亲征端了大弥乐教老窝，太傅脸都白了，往殿前一跪，大有皇帝要去剿匪便从他尸体上踏过去的架式。
其时大兴少有战事，一群武官骨头都是痒的，哪轮得到皇帝亲征，不过剿灭一个小小的弥乐教，武官争抢得头破血流。
大弥乐教就此消散烟雨中，教主和几个主事纷纷人头落地，只剩一些外出的教徒四散流窜。
这伙人当初被信徒供奉着吹捧着，个个养得四体不勤，哪肯隐了名姓耕种操劳，索性当流寇干起打家劫舍的勾当。他们在羡州时被吓跑了胆，又被撵得跟狗似得，只在各地窜逃犯事。
流窜到桃溪的这伙教徒四五之数，原先在教中也不过干些杂役，这几年流窜动了刀见了血，倒成了真正的亡命之徒。
县令季蔚琇得了信后倒有点头疼，这群匪疯狗一样，又没个画影图形，也不知究意什么模样。贼匪脑子也活，见城门把守得严密，守门的民壮衙役个个精神抖擞不似那些偷懒应付的滑头懒货，不敢挟在人群里混进来，又见桃溪多水路，半夜含了空心竹管子泅水进了城中。
还是沈拓机敏，巡察时发现道边草丛脱着几件湿衣服，怀疑贼人潜进了城。季蔚琇和县尉亲自过来察看一番，认同沈拓的看法，明面不动声色，暗地却让沈拓日夜两班巡查全城，看到可疑之人就记下行踪影迹。
沈拓这两日都没归家，吃宿都在多外头，沈计也被施翎拎到了县衙，只何栖和何秀才一个弱女子一个半老书生，真若遇上后果不堪想象。
季蔚琇怕打草惊蛇，没下明令，因此沈拓放心不下，特地趁着用饭之时急行而来告知何栖何秀才一声。
“也不必太过慌张，只关好门户，不在外头行动就好。”沈拓安慰道，“这几日桃溪明松实紧，明里暗里都有人盯着异动，码头、食肆、赌坊人多之地，朱县尉也带了人，隐在暗处。”
何栖多少松了一口气，这倒还好，府衙出了这么多人手应对此事，至少让人安心些：“他们可会伤人性命？”
“……”沈拓深深地看了何栖一眼，“亡命之徒。”
何栖咬了咬唇：“他们流窜各地，为的是保命求财，你们追得紧，他们难免心惊胆战，说不定食不到腹。若真不幸撞见，破财可能保命？”
“保不保命另说，只由得他们如何，不要与他们硬对硬。”沈拓皱紧了眉，“他们要吃就给吃，要银就给银，保全自身最为重要。”
何栖念头转了几下，心道：也不至于这么晦气就撞上这伙贼人。轻声道：“我知道了，大郎担着重要差事，不要耽搁了。谢字……我也不说了。”
沈拓虽担心，听她这么一说，露出一丝笑意：“你要说谢，我倒真要生气。”
何栖何秀才送沈拓出门，叮嘱道：“大郎自己也小心，你虽有功夫，只是刀枪无眼，万万小心一二。”
沈拓正了正斗笠，重系了下颈中绳结：“……我与你还未……我自会小心。阿圆与岳父在家用了饭，早些关门闭窗。”
何栖扶了门，看着沈拓宽厚高大的背影消失在拐角处，想着他今日不知走了多少道，他是都头，调度安排都少不了他，估计也不得歇息，待到用饭之时又匆匆跑来何家递消息。一身衣裳倒湿了半件，贴在身上几能滴出水来。
何秀才毕竟半辈子的阅历，倒还沉稳：“阿圆，把院门栓了，再拿木棍顶着，屋里门也是。”
“嗯。”何栖应了一声。眼珠一转，又把那几只雁给放了出来。
这几只雁养了好些个月，渐渐熟了起来，虽然不会老实去笼子里睡觉，但是撵赶几番还是会挤在一起呆在笼中。
何栖一放它们出来，一只一只探头伸脖子的，嘎嘎叫几声，大摇大摆踱了出来，惊见何栖脚步一动，以为她又要来撵自己，呼啦一下在院子中四窜。
“今晚需你们帮忙看家。”何栖笑道，“以往只听过鹅比狗还要凶，就不知道你们又如何。”就算不指它们拿嘴叼人，听到响动，叫唤几声也是好的。
何栖拍了拍手，回身关好房好，插好门栓，又拿扫把木棍支着，摇了摇，见纹丝不动，这才放心一些。