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沈拓一路提心吊胆, 只恨没有缩地成寸之能，又悔自己出门前没有察觉阿圆的异处, 家中事务繁多, 阿圆内外操劳，她一个弱女子定是咬牙苦撑。他身为人夫，竟一无所觉，心安理得享着了饭食衣物，半点不曾挂心动问, 也不知道帮衬关怀。
沈拓越想越内疚，何栖早入他的骨血, 若是出事……此生聊潦, 又有什么趣味？
惶惶不安地赶到家，刚进小巷, 便见何秀才立在院门前, 将几文铜钱与一个帮闲，听他道：“烦托这位小郎, 送句话与卢相师的娘子, 央她来沈家一趟。”
帮闲拒不收钱, 笑回道：“不敢接何公的钱, 陈家哥哥与歪七哥都与都头相亲, 我与卢相师也是相熟, 不过顺带脚的一句话。”
何秀才不好拉扯, 笑谢了帮闲。
帮闲走几步撞着沈拓, 换上笑脸, 拱手道：“唉哟，都头回来了，恭喜恭喜。”
沈拓呆滞回礼，云里雾里不知所以，又听帮闲笑道：“都头赶紧进家，我先与何公跑腿。”
沈拓看他离去，走几步到了自家门前，何秀才也是眼里漾笑，乐呵呵地抚着长须。沈拓满腹疑惑，又夹线忧怨：阿圆晕倒，岳丈怎不见慌张？竟是一时不察，事出有异，仍当何栖染了病。
“岳丈，家中可请了郎中？请的可是老医？”
何秀才胸口塞了蓬蓬的喜意，竟也没有察觉沈拓神色不对，只当他是知晓内情才急急赶回来的了，笑道：“大郎回得倒快，快去看看阿圆。”
可怜沈拓惴惴不安，抬着铅重的两腿进了屋，屋内炭火正热，何栖半倚在榻上，阿娣捧了一碗粥，执意要喂与何栖。
何栖面色虽不太红润，整个却如一弯温水，水气濛濛，又似一块脂玉，柔和温润。
“阿娣我自己来。”
“不好，娘子体弱，要好好将养，不好劳累。”
“我又不是纸糊的，风吹就倒。”何栖无奈道。
阿娣不依：“小心又没过错，娘子如今，不比先前。”
沈拓呆呆立在那里，仿似身入恶梦，身边各人一言一语，一字一句，他竟是如听天书。一时看何栖的脸色，心里安慰：阿圆看着和往常依旧，应该无事。一时又惊恐：他们一个个举止怪异，莫非阿圆竟是……不好？
还是何栖侧脸看到沈拓，一手微护着腹部，未曾开言，不知怎么忽然害羞起来，心里喜极，只顾看着沈拓笑，也不说话。
沈拓手脚都凉了，趋前几步：“阿……阿……圆，你……”
何栖吓了一跳，见他无措无依的模样，顿时醒悟过来：沈拓似不曾知晓。他以为自己身染重疾，才这般形容，镜里孤鸾，形单影只，遂悲鸣而亡。一时心头悸动，似有潮水侵浸，长睫抖动，落泪笑道：“大郎，我不曾染疾。”
她招手，让沈拓上前，拉过他的手放在自己的腹部：“郎君，我有身孕，你要做阿爹了。”
沈拓颤抖着为她擦泪的手僵在那，呆头呆脑地问：“阿圆，说什么？”
何栖看他吓得不轻，大寒深冬出了一身汗，笑道：“傻了不成？我们要有孩儿了，许是小郎君，许是小娘子。”
沈拓被突如的喜讯砸得头晕目眩，复喜又惊，忙将手从何栖的腹部移开，搓了搓两手道：“我手粗重，仔细压着他。”又小声问，“阿圆，请的哪个郎中，可还可靠，要是不准，我们空欢喜一场。”
阿娣眨眨眼，心内腹诽：郎主，莫不是高兴得傻了，只说没边的胡话。
何栖却似不曾见他傻状，道：“请的是姑祖母隔壁药铺的坐堂郎中，没有十成十，也有个九成九，诊了脉，道已有三个月左右。”
沈拓放下心来，眉开眼笑，笑了一会，又搓手道：“阿圆可要躺下歇歇？可会累着你？”愧道，“阿圆有孕，我竟半点也不知。”
阿娣在旁悄声嘀咕：“肉又没长在郎主身上，娘子自己都不曾知晓，郎主哪能知道。”
沈拓初为人父，一门心思扑在何栖身上，手足无措：“要备得什么吃的？有什么避讳？”
何栖笑道：“我也不知，我请了卢姨家来，问问忌讳之处。”
沈拓忙道这：“不如请卢姨在家住下。”他与卢继香火兄弟，自是唤卢娘子嫂嫂，今日昏了头，随着何栖叫起卢姨来。
何栖失笑捂嘴，又道：“卢姨便是住下，也只几晚，还能让她抛家别夫的？”
沈拓接口道：“将卢大哥接来家中，小二小三也接来家中，我们孩儿见家中热闹，定盼着早些出来。”
阿娣再也听不下去沈拓的疯言疯语，收起了碗盘，道：“我另盛碗热粥来与娘子吃。”
留何栖与沈拓在屋内说些漫无边迹的傻话。
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施翎抱头掩耳将老郎中送回药铺，苦着脸告饶：“郎中，我不过一时情急，才裹携了你去，您老人家硬朗，腿脚利索，也不曾折了胳膊腿。”
郎中抖着花白的胡子，追着他打，怒道：“后生无礼，累老汉险些闪了腰，将老汉当麻袋扛。”
施翎叫痛，道：“救人如救火，郎中慢如老牛……”
“竖子无赖，口出秽言。”老郎中吹着胡子，又拿手去打施翎。末了，往路边一坐，“施都头过来过来，老夫腿酸，背我回药铺。”
施翎笑道：“这算得什么，老郎中开口便是。”他弯腰背了老郎中，道，“我走快些，家中没人，遇事也没跑腿的。”
老郎中怒道：“若非心赤，老夫定要将你这个无赖后生捏你报官。”
施翎叹道：“老郎中，我便是官差。”
老郎中轻哼：“怎得还要仗势欺人？”
施翎见这老头喜爱歪缠，当下闭牢嘴，不再与他说话，加快脚步送瘟神般将送回药铺。
老郎中咕咕哝哝从他后背爬将下来，背了手，教训道：“你这个后生不知礼数，老夫教你一教。隔壁棺材曹是你哥哥的亲戚，你嫂嫂有了身孕，大喜一桩，你要是识礼，便去他家递个口信。”
施翎正拔腿要走呢，闻言有理，忙谢过老郎中转去曹家报信。
老郎中又唤他：“施都头有字没？”
施翎不解，仍旧答道：“老郎中，家中长辈赐字：知还。”
老郎中扫他一眼，摇头：“施都头，老夫略懂面相，这字，不好，不好。”
施翎爱敬何秀才，见他诋毁何秀才取的字不好，心有不悦，只他须发皆白，不好计较，虚应几句拐进了曹家。
曹大、曹二在里间令小徒弟抬新做的棺木去铺中，地冻天寒，迟暮之人捱撑不过，铺中颇为忙碌。
曹二最喜施翎，见他来家中，过来揽肩笑道：“阿翎来得巧，家中买了一腔鲜羊，我们割了吃酒。”
曹大因时辰早，揣摩施翎是有事而来，笑问道：“施小郎不常来家中，一早冻得皮掉，可是有事？ ”
施翎笑回道：“曹大伯，曹二伯，嫂嫂诊出有脉，我是来送喜信的。”
曹大曹二惊喜沈拓有后，曹二更是拉着施翎不放，道：“大郎要做爹，我们先遥贺，吃几杯酒再说。”
曹大道：“家中老母亲垂老，常盼沈家枝开叶盛，知晓后，不知如何高兴。”他去内院告知曹沈氏一干女眷。
曹沈氏闻了喜讯笑得合不拢嘴，又拉了许氏道：“阿许去一趟侄孙家，他们年轻夫妇，上头又没个关照，亲家公又是男儿家，能懂什么，你去添把手。”
许氏笑道：“正叫丫头备礼呢，侄媳有孕，我为长，空着两手去，岂不是给婆母丢人？”
曹沈氏夸道：“阿许周到，我一时倒疏忽了。”盘坐榻上，又想了想，道，“我有话嘱咐的，一时忘了，容我想想，阿许先不忙去大郎家。”
曹沈氏岁数大了，越来越不清明，每每一句话说毕，转头又忘了。许氏与大小简氏贴心道：“婆母细想。”
曹沈氏想了半日，这才一拍大腿，道：“让大郎与他们那个没脸的娘也送个口信，抠些银子来，她拨拉我侄儿好些钱财呢，不能便宜了外人。”
许氏等人劝道：“婆母，怎又累到她身上？哭哭嘀嘀得倒添晦气。”
曹沈氏执拗道：“告诉她，要她钱，抠光她钱，让她光脚踩烂泥。”
等许氏出门，小简氏与大简氏二人道：“大嫂，婆母有些许糊涂，侄媳刚有孕，也不必嚷得众人皆知，免得惊了小人儿，让他在肚中也不安生。”
许氏笑道：“我也是这个主意，婆母有了岁寿，一时一个主意，越发不爱讲理。你们看着丫环，让她们精心些。”
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何栖与沈拓在屋里啰嗦了半日，越说越是高兴，一会想要生个小郎君，一会又想要小娘子。沈拓一味点头，跟着道：“小郎君好，皮实有趣。”“小娘子也好，娇软可爱。”
沈拓又操心起名姓来：“我书不大通，倒是为难得紧。”
何栖迟疑道：“许还要合八字？”
沈拓吃惊：“对对，要依命数来取，到时请卢大哥与岳丈主意。”又道，“我们先取小名。”
何栖笑道：“还不知男女呢。”
沈拓道：“小名不拘男女，只贱名不大中听，我多翻翻书典。”
何栖道：“听说小儿要穿百衲衣纳福？”
沈拓道：“这个我也不知晓，等卢嫂嫂来，问问仔细。”
二人偎在一起又叽咕了一会傻话，直至季蔚琇遣了季长随来问吉安， 沈拓这才不舍地离了何栖待客。
见了季长随，沈拓笑得脸都歪了，洋洋得意道：“多谢明府挂怀，劳长随动身来问。告与长随，我家娘子有了身孕，我要做阿爹了。”
季长随见他笑得憨傻，恭贺后，与何秀才笑指着沈拓道：“何公，你家郎子乐得傻了，与他一块热炭，也揣进怀里当宝。”
何秀才抚须大笑。