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季蔚琇将一枚桔黄的佛手放在火盆边缘, 微甜的柑香被炙烤得愈加浓郁，仿若枝头熟烂的甜果, 将将败坏前渗透的香。
“阿兄……”季蔚琇捻了捻手指, 指尖余香，莫明令人憎恶，“阿兄可是打点好了诸事，眼下不过告知我一声？”
季蔚明挥退长随，扬眉反问：“怎么, 二郎对阿兄心生怨恨？”
季蔚琇怒道：“阿兄将万事藏在心间，从不轻易言明, 纵然弟弟资质愚钝, 拙笨不堪，也读过经史, 略通六艺, 在阿兄心里我便这般无用？一言也不能相告？”
季蔚明头也不抬：“激将于我无用。”
季蔚琇咬牙，撩衣起身, 移步床榻前, 噗通跪倒在地：“阿兄, 你我兄弟, 筋骨相连, 不应互为臂膀, 相扶相持？缘何阿兄视我如巢中幼鸟, 将我纳入羽翼之下, 不经风霜雨雪。”
季蔚明看着他笑道：“以退为进于我也无用。”
季蔚琇无奈, 急唤道：“阿兄。”微红着两眼，乞求道，“雏鸣想为阿兄分忧，阿兄心有忧思，不利康健，弟弟不愿阿兄有损……”
季蔚明叹道：“天不假年，莫可奈何。”
季蔚琇心中剧痛：“阿兄非要说这些伤人之言。”
季蔚明立马认错，道：“是阿兄说错话了，二郎莫要与阿兄计较。”
季蔚琇知道他此言并不经心，更生闷气，跪在地上不肯起来，季蔚明无奈，道：“翻山涉水来看弟弟，都不肯上盏清茶？”
季蔚琇顿悔，不该只顾着说话，疏忽了兄长羹汤歇养，道：“我让厨下送滋养的汤盅来，炖了好些时候，厨娘的手艺不比家中的食手，阿兄只得将就。”
等季蔚明用了一盅暖汤，季长随喊了郎中过来，只道是舟车劳顿，体乏身疲气血两亏之故。季蔚明说了几句话，渐感不支，沉沉睡去。
季蔚琇却是一夜不曾入睡，夜半搬了棋坪左手右手对弈，早上吃了一盏浓茶醒了醒神便去看兄长。
季蔚明贴身长随见了他笑道：“二郎君，世子一早醒了，在屋中看书。”推门入内，果然见到季蔚明半卧在窗前软榻上借着晨光捧卷，青衣素袍，仿佛雪中青竹，绿叶青翠，不损风姿。
“这般慌张，行卧之度呢？”季蔚明放下书卷微皱着眉。
季蔚琇笑道：“阿兄一早就拿话训我。”
季蔚明也笑：“昨日横眉竖眼，恨不得拂袖而去，今日便消了气。”
季蔚琇想了想道：“阿兄为长执舵，我听阿兄的便是，其余的，尽随阿兄之意。”他目光清朗，笑道，“我信阿兄。”
季蔚明屈指敲了敲食案，道：“倒是将了我一军。”
季蔚琇惊喜：“阿兄愿意解惑？”
季蔚明垂眸笑了：“总不好让你遣个拼命三郎去禹京追根究底。”
季蔚琇坐在软榻一侧，低声问道：“阿兄，禹京真成混水？”
季蔚明答道：“千里江山，山之高，水之阔，地之广，物之博，堆锦着绣，绚烂无边，如有机缘，哪个不想泰山封禅，登高一呼，群山回首。禹京的水，何时清过？难就难在，那些不知死活，挽袖摸鱼之人。”
季蔚琇咬牙：“家中也涉及皇室纷争？阿爹糊涂了吗？”
季蔚明道：“权势惑人心志，阿爹本就短视之人，被阿姊挑嗖了几回，一心想做未来国丈。”
季蔚琇气得笑了：“纵是昱王登基，阿姊至多也是妃，位列三夫人已是荣宠，阿爹晕头了才妄想做国丈。且太子……阿兄，太子真有顽疾？”起身踱了几步，摇头道，“即便太子康健堪忧，圣人尚在壮年，他们向天借胆虎嘴拔须。”
季蔚明端茶道嗤笑：“他们许是当圣人眼花昏聩。”
季蔚琇心中怒火难以宣泄：“圣人独断之君，雷霆手段，生杀予夺，他们竟敢妄动储君，事发便是倾族灭家之祸。”
“昱王与太子一母同胞，幼时兄友弟恭，常常胼手胝足同榻而眠，有年寒冬，太子染病卧床，昱王伏在廊柱那偷哭，晚间硬要睡在太子床榻上，握着太子的手才肯入睡，如今……却是死生相争，时令事移，人心易变，更漏声残，年轮换转再难回首。
你遣人追查桃溪神医之死，应知里面有昱王的手笔，二郎恐怕不知，当初探访名医之人，也是昱王。昔日千方百计为兄长康健殚精竭虑之人，今日处心积虑置兄长于死地。皇权，狰狞如兽，伏在一隅，宿在心尖，只等哪日噬人心魂。
二郎，侯府不知不觉也身陷其中，阿姊与阿爹鬼迷心窍，我们哪能独善其身。”
季蔚琇道：“阿兄与太子私交甚笃，可……”
季蔚明也不驳他，只管轻笑，季蔚琇微合双目，道：“是弟弟愚昧了。”
季蔚明点头：“二郎，人心诡测，切不可妄图猜测其中深浅。”
季蔚琇摇头：“旁人的我不敢猜测，阿兄却不会害我。”
季蔚明斥道：“荒唐，生而为人肉体凡胎，七情六欲不一而足，既能舍万丈红尘抛下妄念成佛，亦可为功名利禄屠万人成魔，我与他们并无不同，哪日为心中所求，割骨断亲。”
季蔚琇执拗道：“我只信阿兄。”
季蔚明心头激荡，又感安慰，又嫌弟弟过于纯良，想要教导几句，又恹恹罢了主意，转而道：“禹京眼下看似风平浪静，却是暗潮汹涌，太子身体日渐败坏，卧床月余，人人心思浮动。昱王一系，更是敛财积势，以图后举。侯府一个不慎，便是万丈深渊。
雏鸣，势如累卵，我们不能因阿爹糊涂举家葬送。恰好你在桃溪为官，此处水路通达，进退有路，若是事发，你也能得一线生机。
我观沈拓施翎其人，有大义，你于他们又有提拔之恩，赏识之情，说不得还能借他们一力以得周全。
再者府中，阿兄也不会任由阿爹随心所欲，听之由之，我与阿娘也另有计较。”
季蔚琇冷着一脸，森然道：“阿兄将自己置于险地，让我逃命？”
季蔚明笑道：“事还不至于此，不过防着万一，为无路可退之路。二郎高看为兄，阿兄也不过贪生怕死之徒，我嫡长世子，自有该担之责，无从可选，再者我也算与太子同病相怜，花好月圆，于我却非长景……”
“够了。”季蔚琇大怒，“阿兄事事安排妥当，可问过我愿不愿？若是侯府灭族，阿兄可问过我愿不愿苟活？阿娘呢，我阿姨呢？嫂嫂与侄儿呢？让我作一个世间无依的孤魂？何处可为家？阿兄，我不愿，我不愿。”
“放肆。”季蔚明一个巴掌甩了季蔚琇的脸上，声含冰刺，面覆寒霜：“堂堂男儿，哭哭啼啼做什么妇人情态。便是孤魂野鬼，漂泊无依，你也得给我活着承家中血脉，季家不能无人为继，断于世间。
二郎，我之责，便是纵然身死也要担得侯府兴衰，你之责，便是纵然浮萍微渺也要承血脉之继。”
“那阿兄不如为侄儿留好退路，我连妻室都没有，担什么血脉之责。侯府掺入储君之争，以圣人心性，定是灭族这罪，届时我一个逃亡之人，上哪去娶娘子。”季蔚琇无奈道。
季蔚明施施然道：“你也不小了，是该娶妻成家，先时阿爹要为你定的亲事，因不妥当被阿娘推脱了，随后你赴任桃溪，倒将婚事耽搁了。阿娘与阿姨前些时候还说起你的终生大事，放心，阿娘眼光极好，她挑的小娘子，品貌心性必不流于凡俗。”
季蔚琇目瞪口呆，道：“阿兄管得我娶亲，可管得我生子？”
季蔚明笑道：“小儿任性之语。”
季蔚琇气红了脸，左思右想道：“阿兄寻个由头将侄儿送到桃溪来。”
季蔚明摇头轻笑：“我的独子，父母俱在，长辈在堂，千里迢迢送到叔叔身边？岂有此理！只怕计不成，反授人于柄。”
季蔚琇也知此事不成，颓然坐下。窗外仍是霏霏细雨，灰扑扑的铅云，沉沉地压在那，无摧城之势，却惹人生厌。烛火跳动间，暗影浮动，似藏鬼魅。
“阿兄，别有良策？”
季蔚明俊美异常的脸庞，隐在烛影里，苍白的脸似是染上一片暗暗的血色，他笑：“他们……为时尚早呢，侯府亦有可为之处，二郎，他日阿兄做了不可拘回之事，望你不要怨怼阿兄。”
季蔚琇心头一跳，忽笑道：“我听阿娘说：幼时我生得寻常，学话也慢，阿娘将我抱给阿兄，阿兄百般嫌弃，可是，阿娘要接回我时，阿兄又不愿意，还道：他虽生得丑，好歹也是我阿弟，总不好送与别人，他看着也不讨喜，怕是没人肯要。”
季蔚明难得露出羞惭之意，却道：“阿娘骗你的，我何曾做过这等可笑之举。”
季蔚琇笑：“是，应是阿娘骗我的。”他看着季蔚明白玉一般的双手，不染一丝尘垢， 喉间一哽，道，“阿兄待我如父如兄，我又怎会怨阿兄呢。”