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井陉关的围困已经进入第四天,连范宁也赶到了真定府,天子赵顼和朝廷都十分关注此事,能不能全歼这十二万辽军骑兵,就成了这次宋辽战役胜负的关键。
为此,天子赵顼特地派人赶来传达旨意,赵顼当然不是要插手这件事,而是要强化范宁的权力,他赐给范宁天子金牌一面和天子佩剑一把,凭金牌可以直接罢免军队二品以下高官,凭天子剑可以直接斩杀四品以下将领。
有金牌和天子剑,以及天子的诏书,范宁现在的权力已经和天子没有什么区别了,就算天子也不能随便斩杀四品以上大将。
范宁来真定府当然不仅仅是井陉关,他还要通盘考虑,东线辽阳府登陆、北线鲲州军队袭扰辽国后方,还有中线锦州准备掐断幽燕和东京道的联系,还要考虑西线辽军南下救援井陉困军等等。
“范相公,我觉得我们是不是可以考虑进军幽州了?”
狄青称呼范宁的官职,显得稍微有点疏远,但也没有办法,范宁拿到天子金牌,实际上就是用来约束他狄青的,否则根本就不需要金牌,范宁本身就有权罢免都统制及其以下将领。
正是有这一层关系,狄青在范宁面前才显得有点拘谨,再加上他已经六十余岁,已经有了老人那种为人处世的谨慎。
狄青见范宁没有表态,又继续建议道:“我已得到准确情报,辽军在幽燕的八万军队主要集中在幽州城和平州,大部分城池都无兵驻扎,连距离易县最近的涿县也只有三百士兵,几乎就是不设防......”
范宁负手走了几步,沉声道:“凭这次战役就想彻底灭掉辽国是不现实的,我的目标就是收复燕山府,然后再以燕山府为根基,一步步灭辽,但我觉得现在还不是出兵幽州的时候,再稍稍等一等,等辽阳府那边的消息传来。”
“范相公的意思是说,幽州的辽军会去支援辽阳府?”
“一定会,幽州这边本来就有三万军队是从辽阳府调来,辽阳府可以随时将这三万军队调回去,那时才是我们出兵的时候。”
狄青点点头,“相公说得不错,是我欠考虑了。”
“不能这么说,毕竟狄帅还不知道辽阳那边的动静。”
范宁不想在这件事纠缠太多,便转开话题问道:“井陉内辽军的情况怎么样了?”
狄青见范宁转了话题,也便跟着把思路转过去,微微笑道:“除了第一天的夜战外,辽军又连续攻打四次井陉关,都以失败告终,损失惨重,这两天稍微消停一点,倒是娘子关那边打得激烈,辽军天天强攻,不计代价,辽军固然伤亡巨大,但我们死伤不少。”
范宁紧接着又问道:“辽军粮食还能支持多久?”
狄青迟疑一下道:“我了解的情况也是几天前的,估计也没有意义了,相公不如直接去问问姚都统。”
范宁点点头,“也好,那定州和真定府这边还要请狄帅继续坐镇,防止辽国援军突袭而至,我现在就去井陉关。”
范宁对狄青也不客气,说走就走,当然,狄青也没想过给范宁摆一桌接风宴,更没有挽留的意思,就这样,范宁在真定县还不到一个时辰,便又离开县城,赶往井陉关。
范宁和三百随从抵达井陉关大营时天已经黑了。
都统制姚胜正在和十几名大将议事,听到禀报,范相公马上到了,他连忙带着大将们到大营门口,这时,范宁也到了。
姚胜带领众将单膝跪下行礼,“末将参见范相公!”
“姚都统免礼,各位将军请起。”
姚胜起身恭敬道:“范相公请进大营!”
范宁摇摇头,“先不进大营,去关城看看!”
井陉关就在大营背后的山上,虽然坡度比较陡,但山路是呈之字型,骑马便可上去。
不多时,一行人进了关城。
关城内灯火通明,将关城内外照如白昼,城内千余士兵正在忙碌地搬运各种物资,滚木礌石,一捆捆箭矢,一桶桶火油,还有用特殊箱子装着的铁火雷。
范宁走上关城,向山下眺望,只见数里外谷地里点燃了一团团篝火,颇为壮观。
“山下有多少敌军?”范宁问道。
姚胜上前一步,小心翼翼道:“回禀相公,刚开始时来了一万人,后来又来了五六万人,大概加起来有六七万左右,不过他们阵亡至少接近一万人了。”
“他们粮食还能支撑多久,你们了解吗?”
“他们没有携带粮草辎重,这一点可以肯定,但具体携带多少干粮我们不知道,不过他们已经开始杀马了。”
范宁眼睛眯了起来,辽军不到万不得已是不会杀马,很可能他们的粮食已尽。
“杀马是从什么时候开始?”
“昨天下午发现的,山谷里充满了血腥之气,他们至少杀了五百匹马。”
范宁点点头,不管对方的粮食有没有穷尽,但既然已经到了杀马这一步,那说明对方手上的粮食确实已经不多了。
这时,姚胜又道:“卑职发现他们已经改变策略了,不再攻打井陉关,而全力攻打娘子关,可以说不惜一切代价,甚至士兵背着尸体向上爬,铁火雷的效果也没有最初那样猛烈了,很多次大战都爆发在关城下,娘子关那边压力很大。”
“曹文静那边顶得住吗?”
“应该顶得住,卑职接到他的鸽信,说火油效果比铁火雷还好。”
“铁火雷有什么弱点?”
姚胜已经打了四场恶战,他也发现了铁火雷的弱点,。
“相公,铁火雷如果是在空中爆炸,最好是在离地面三四尺左右爆炸,杀伤效果最理想,但如果是在地上爆炸,铁钉和碎片都是向上飞,冲击气浪也被最近的一圈人挡住,二十几步外,如果能及时趴在地上,捂住耳朵,那基本上就能躲过铁火雷的爆炸,这一点,辽兵已经发现,并着手实施,效果还不错,我是亲眼所见才明白这个道理。”
范宁倒不奇怪,这其实也是鲲州火器匠们发现的问题,但很难改进,也算是铁火雷的一个弱点吧!被辽兵发现了也不足为奇。
他没有提这件事,笑了笑问道:“火油效果更好?”
姚胜点点头,“这也是因地而宜,井陉山道狭窄,几桶火油下去就能铺满山道,一旦大火燃起,趴在地上也没用,只会死得更快。”
“对了,还有一件事要向相公汇报!”
“什么事情?”
姚胜吱吱呜呜道:“辽军手中可能.....可能也有铁火雷了!”
“什么!”
范宁吃了一惊,立刻厉声问道:“这是怎么回事?”
“有几颗废雷,打出去后没有爆炸,我们这边出现两颗,娘子关那边有三颗,被辽军拿回去了。”
原来是这么回事,范宁稍稍松了口气,他还以为辽军也研制出铁火雷了。
出现废雷不是第一次了,但几次都落进河中或者护城河中,护城河的几颗事后都被宋军找来。
一颗铁火雷打出去后,落地时受到重击,火绳松动,没有能引燃然火药,这很正常,但范宁尽量要求废雷收回,要登记,他深知一旦辽国也造出铁火雷的后果。
白沟上的战船,还有那些边境的城池,都统统保不住了,整个局势就会逆转。
也正是这个缘故,范宁一直要求下面军队,不到迫不得已,不要使用铁火雷。
正是因为他的谨慎,所以到目前为止,还没有一颗铁火雷哑炮落入敌军手中。
但现在姚胜告诉自己,辽军已经拿到了五颗哑炮,这就更加坚定范宁的决心,绝不能让井陉的辽军逃出去。