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出去逛了一圈儿，花掉了四百两银子，回去的时候青竹一路碎碎念。
周颐被他念烦了，“你对少爷我这么没信心？一赔五，要是我考上了，转手就是两千两银子。”
青竹被周颐说的长大了嘴巴，然后就乐的找不着北了：“少爷，这样一来的话，我们出来考试不光没花钱，还要赚一大笔回去呢！”
周颐好笑：“现在不担心了？”
青竹缩缩脖子：“我只是想到四百两银子压上去有点心慌，但少爷肯定能中举人的，这么一想，这银子花的很值！”十几天的时间一晃而过，很快就到了八月八日，乡试在八月九日举行，青竹早几天就开始收拾东西，笔墨纸砚备了好几套，而乡试和童子试不同，乡试考三场，每场考三天两夜，所以还要带吃食进去，三天的时间，带什么吃食就要细细斟酌。青竹到处去打听，最后才定了下来。又听说里面睡觉的就是一块木板，又连忙去买了好些毡毯，
王艳给周颐带的保暖衣服也起了作用。
事无巨细，面面俱到，简直比人小丫鬟还细心，一直到这天下午时分，他还在碎碎念着有没有遗漏的地方。
周颐拍了拍他的肩膀：“行了，这些尽够了”那山包一样的包裹，不知道的还以为他要搬家呢！“少爷，你先休息吧，等会儿我叫你起床！”乡试在辰时就得入场，想要一大早再去排队早早入闱自然不行，人又多，于是很多考生会在晚上半夜就开始排队，争取早点儿
检查完，进入考场。
周颐点点头，大半夜就要起床，确实需要早点儿休息。
迷迷糊糊间，周颐被青竹叫醒了，“少爷，咱们该起了！”
周颐从床上坐起，洗了把脸，瞬间清醒。青竹将准备的大大的包裹背在身上，又找了件衣服披在周颐身上，主仆俩这才出了屋子。
没想到毛老板和他夫人也在前院等候着，见周颐出来，毛老板连忙上前：“周秀才，我相信你这乡试肯定不在话下，以后就要喊周举人了！哈哈哈哈……”
周颐忙回：“毛老板抬举了，天下英才何其多，我也只能是尽人事听天命吧！”
毛老板确实想的周到，不光一早就安排了马车，自个儿还亲自将周颐送到了贡院。
到了贡院前，这里早就挤满了人，青竹将包裹递给周颐：“少爷，你一定会考上的！”语气坚定不移。
周颐撸了撸他的头：“回去吧。”
贡院前的人越来越多，周颐背着大包裹在人群中穿梭时时不时就要碰别人一下，惹得其他人大大的白眼。
“嘿，我说你，是来考试的，还是逃荒的，不会把整个家当都背上了吧，哈哈哈哈……”一个书生见周颐像背着乌龟壳的样子忍不住笑道。
他旁边的人也仿佛看见了世间最大的笑话，一个个也跟着哈哈大笑起来。
周颐不理，直接站到人流后面排队。
那书生笑了一番，对方又不理，也觉得没甚意思，便转回头去和同乡的学子说话了。
凌晨四点左右，北苑府贡院的楼顶上一通鼓响，差役开始呼喝学子们排队检查入场。
深秋的夜晚，一阵冷风袭来，有些要风度的人冻得只打哆嗦，周颐穿着临走前青竹给他找出的单袄，一派怡然自得。
别人取暖靠抖，他取暖就是靠衣服啊，青竹还小子胆子虽小，话也多了些，但着实细心，很多周颐想不到的地方他都注意到了。大约五点左右，才轮到周颐。他带的东西实在太多，弄得检查东西的衙役检查了很久，这乡试的严格程度更加变态，带的饼子被他们掰成一小块一小块的，周颐吃的时候
都不用咬，直接放进嘴里就行了。
然后衣服啊，被套啊，简直就是一寸寸的在摸，他一个人占的时间比其他三个人的都多，弄得排在他后面的考生纷纷抱怨。
周颐只当没听见，将东西又一一装回包裹里，没事人一样直接背着进了辕门。过了门口校责核对的那关后，在差役的引领下进了一间号舍，但让人欲哭无泪的是，他的号舍竟然就在“臭号”的不远处，臭号，即考生考试期间解决五谷轮回的地方，每
场都要考三天两夜，总不可能一直憋着不上厕所吧。乡试和会试考场里的臭号那简直就是声名远播，凡是见识过的考生无不谈之色变，周颐暗想倒霉，但也只听别人说过臭号如何如何可怕，自己又没经历过，心底虽然有了
一定的防备，但也没太放在心上，心想不就是厕所吗，有什么大不了的！只是在后面的考试期间，他才知道自己这想法有多天真。他将东西放到号舍内，这才打量起来，整个号舍十分狭窄逼仄，上下两块木板交错放置，上面的木板当作答卷时的桌子，下面的木板当椅子，睡觉的时候也当床用。角落
里还放了一个小碳炉，这是给考生做饭用的，还有几根蜡烛，用作考生夜间答题用。
以后的两天三夜，吃喝拉撒全要在这间小小的号舍内解决。
六点钟左右，考生全部进入了考场，辕门上锁，现在不管外面如何洪水滔天，时间不到，这辕门是不会打开的。
紧接着监考官进场，乡试的规格比童生试高了好多截，有主考官两人，同考四人，提调一人，除此之外还有受卷，弥封，誊誉，对读，寻绰监门，搜检怀挟的官员们。开考时，由主考官示意鸣鼓，其他考官们各司其职，虽然规格比府试院试高了许多，但步骤还是那样，周颐也已经考了两次了，也算是老油条，便跟着按部就班的拿到了
自己的试卷。
然后开始公布考题。
不管是童子试还是乡试甚至是会试，第一场都是重中之重，差役将糊着考题的木板举着经过各个考区，周颐快手快脚的将考题抄下来。
这题量还好，也是一般的惯例，《四书》义三道，五经义四道。
一直以来周颐的作息都很稳定，今天大半夜就起来了，又排了这么久的队，眼皮便有些打架。
他将抄好的题小心翼翼的放好，然后从包裹里拿出青竹给他准备的被子和毡毯，枕头，铺在下面的木板上，打了一个呵欠，便躺进暖和的被子里歇息起来。
虽说将考题发下后，只要你在三天两夜里将题答完了就行，至于你什么时间答题并没有要求。但刚刚进考场，所有考生都带着既激动又紧张的心情，谁会在这时候睡觉？周颐周围的考生见他这样，都不屑的撇了撇嘴，嗯，又一个还未战就先败的草包，他们不屑与
之为伍。开考的时候，主考官会带着人围着考场巡视一圈，走到周颐的号舍前，主考连带巡考都齐齐顿了顿，所有人都在奋笔疾书的时候，就这考生一人睡得不知今夕何夕，着实
另类。
主考官笑了笑，这考生这时候还睡得着，就不知道是胸有沟壑还是破罐子破摔。
一觉好眠，周颐睡醒了只觉神清气爽。醒来的时候发现天已大亮，周颐估摸着大概在九点钟左右了。
他揉了揉眼睛，揉出一坨眼屎，周颐将眼屎吹在地上，这一幕恰巧被对面的仁兄看见了，一脸的嫌恶，天啊天啊，这是哪里来的草包，行为简直粗俗不堪，枉读圣贤书！
周颐见被人看见了，讪讪的笑了笑，他这行为确实有些不雅，但也没办法啊，这里又没有洗漱的地方，难道还要被眼屎糊着答题？
周颐耸了耸肩，也不在意别人怎么看，紧接着又开始生火，将带来的饼子在炭火上烤制一番，就着热水吃下了他在乡试里的第一顿饭。
这更惹得他周围的考生翻白眼了，不是睡就是吃，简直就是猪啊，这样的人是怎么考过童子试的？
吃饱喝足后，周颐终于开始答题。题目出的并不偏，这几年在韩相如的超负荷训练和他自己刻苦攻读下，他对四书五经早已有了较深的理解。深度他有了，广度更不必说，没一会儿，就在脑子里打好了草
稿，思索一番，觉得没有遗漏后，才开始在试卷上答题。
到了下午两点多钟，他已答好了一道四书题和一道五经题。
揉了揉肩膀，正准备拿出东西烤热吃午餐的时候，隔壁扑哧一声，那声音简直如惊雷在耳，周颐整个身子都僵了。
这是谁拉屎，怎么这么大的动静！
周颐看了看手里的肉脯，瞬间没有了胃口，他甚至能想到刚刚拉出来的状态，定是如黄龙出谷……啊，不能想了，他快反胃了！周颐深吸一口气，谁知就是这一深深的呼吸，却差点让他吐出来，随着出恭的人越来越多，那味道自然越来越大，一开始周颐还没觉得，可是现在他这么一闻，那整个味
道别提多算爽了！
很多时候我们都有这样的感受，什么事情一开始没有注意到的时候，没什么感觉，可一旦注意到了，那感觉就是成倍的放大。
周颐即便放轻了呼吸，还是觉得那味道越来越大，这样下去不行，他连忙从被差役划开了的被子里找出两簇棉花塞进鼻子里。
没关系，味道其实不大，都是他自己的心理作用，不去想就好了……不断的给自己做心理暗示，到了后面，好像真的好了点。
为了以防又冷不丁听见那要命的声音，他在耳朵里也塞了两坨棉花，闻不见，听不见，不去想，果然好了很多。
周颐本打算每天一道四书，两道经义，从从容容的答题，现在却放弃了这个想法。
这臭号的威力太猛了，现在才第一天，就让他有些受不住，要是再等到第二天，第三天，那些排泄物堆积起来，威力岂不是成倍放大。
别后面被臭晕过去了！
这么一想，周颐便绷紧了心神答题，争取在前面的时间多答一些。
周颐尽量做到不去想，不去听，只专注自己的考卷。
到了晚上，他已经答完了两道四书，三道经义。乡试的题量总的来说不算大，学的好的，研究深的，只要破题快，文思泉涌起来，两天答完也不是稀奇事，但若是破题要扣着脑袋想半天，那三天两夜时间就确实有些紧
了。
等把题答完后，周颐从鼻子里拿出棉花。
“呕……”一股味道扑鼻而来，周颐好悬没吐出来。
他连忙又重新塞了两坨棉花进鼻子里，再一看他对面的老兄，一只手答题，一只手还在苦逼的捏着鼻子，脸上一副苦不堪言的表情。
周颐本想去出恭的，但用脚丫子想也知道里面的环境，作了几次心里建设，还是没能迈出那一步，只好憋着睡觉。
谁到半夜的时候，肚子实在受不了，咕咕咕的开始叫起来。
没办法，周颐只好起身，一副大无畏的样子走进了这个令所有考生避之不及的臭号。
一进这臭号，周颐恨不得自戳双眼，只见里面放着一排排恭桶，有的已经堆满了，甚至流到了地上。
周颐呕一声，两只脚自动想要转身往回跑，但肚子里的动静越来越大，不得已，他找了一个里面量最小的恭桶解决了。
全程都屏息着，直到提上裤子出了臭号才敢张开嘴呼吸。
辕门一旦上锁，别说恭桶，一只蚊子都很难飞出去，这么多考生三天两夜的存货全部要发泄在臭号里，说是顶风臭八百里也不为过。周颐回了自己的号舍，闭着眼睛，脑子里全是刚刚在臭号里看见的情景，不行，不行，不能想这些，想想蓝天白云碧水，还有那满山的枫叶……这么强迫自己想到别处，迷
迷糊糊间终于睡着了。
第二天早上起来，只觉得头晕脑胀。
周颐心里一咯噔，莫非是那臭号里的东西已经化为了生化武器，将他毒到了？
周颐用带的水抹了抹脸，才觉得清醒一点儿。
坐着醒了一会儿，脑子终于不再那么懵了。周颐心里警觉，他快速将剩下的两道题拿出来，仔细斟酌着答起来。
一直到中午，所有的题全部被他答完。
虽然是赶着答得，可能细节方面有些未顾及到，但总体还是没有什么失误的，这么一想，周颐放宽了心，这样非人呆的环境他再也不想经历一次了。
昨天吃了一顿早餐后，周颐再未吃任何东西，这时候他肚子虽然很饿，但一想到吃了东西又要进那臭号，便再也没有了食欲。
仔细将考卷放好。
周颐坐着开始闭目养神，顺便想自己的考卷有没有失误的地方。
到了下午，跑臭号的人越来越多，毕竟是第二天了，有些考生一开始还憋着，可总不能憋两天，三天吧。
“娘呀……”有考生在臭号门口惊叫。
“不准喧哗，违者按作弊论处！”
“呕……”考生们不喧哗了，但生理反应却忍不住，有人已经吐了起来。
一阵风吹来，直接将味道卷到了考舍这边，被一开始吐的人一带，好些离得近的也开始干呕。
巡视的差役见怪不怪，历届都是如此，只要考生们不喧哗，管他吐不吐呢！周颐忍住不去想，但躲得了周围，却躲不了他对面的这位仁兄，周颐看着这位考生将脸颊憋得惨白，然后被周围的人一带，这位考生整个身子就开始蒙古症似的哆哆嗦嗦
，然后嘴一哇，两眼一翻直接晕了过去。
周颐就在他对面，从头到尾都看了个清清楚楚。
这位考生衣服穿的是上好的绸缎，用的笔墨一看就是名品，在家里肯定是锦衣玉食的公子哥，在臭号边上坐了两天，硬生生挨到现在还是晕了过去。
有差役过来直接将人拖了出去，哎，乡试肯定完蛋了！
不知是不是在这个环境里呆久了，周颐渐渐觉得自己竟然闻不到臭味了，肚子是饱是饥也没了感觉，只是脑子越来越混沌，眼睛都开始花了起来。
周颐知道闻不见臭味不是那臭味消失了，而是嗅觉已经被同化了，呆在这么糟糕的环境里，又这么久没吃东西，脑子自然清醒不了。
现在他庆幸自己在一开始精力还算饱满的时候就将题答完了，不然等到现在，这届的乡试只怕真的要玩儿完了！
他不想吃东西，便将铺盖卷巴卷巴，将整个身子埋在里面睡起觉来，睡吧睡吧，等睡醒了考试就要结束了。只是脑子虽然混沌着，却毫无睡意，他虽然闭着眼睛，却还是能听见周围人的动静，有惨叫着答串了题的，有想不出在号舍里撞墙的，砰砰砰，一声连着一声，周颐真担
心他就这么撞死过去。
四周的考生都在答题，秋夜里，贡院外面寂静无声，里面却被昏黄的蜡烛照的通透。
周颐睁开眼睛，透过被子的细缝看见周围的啦烛光，昏黄中散发着光圈，温暖，安心，看着看着，周颐终于在不知不觉间睡着了。
第三天下午，辕门终于开了。
许多考生简直要喜极而泣，特别是坐在臭号旁边的考生，再不开门，这条命只怕也要丢在这里面了。
几乎是瘫软着连滚带爬出了考场。“少爷，少爷……”周颐走出贡院的时候，深吸了一口气，俗话说近墨者黑，他在臭号边呆了三天，在里面已经问不出臭味，可是现在到了外面吸了一口空气，才知道正常的
空气是这么的清新。
刚出辕门，青竹就在人群中跳着叫他，不断的挥手跑近。
到了周颐面前，青竹脸色一变，忙捂着鼻子道：“少爷，你掉进粪桶里了，怎么这么臭。”
周颐闻了闻，发现自己根本就闻不出，现在他也没心思和青竹说话，只想痛痛快快的洗个澡。
“别说了，少爷我坐在臭号旁边了……”周颐无奈道。
“啊……”青竹为了给周颐准备应考的东西，自然知道这臭号的威名，没想到这么倒霉的事尽然被自家少爷给碰见了，顿时心疼的不得了。
“那少爷，你考的还行吗？”青竹问的小心翼翼。
实在是很多人都说，要是分在了臭号旁边，除非有大毅力者，否则很难有人坚持着把试卷做完。
“还行吧。”周颐虚弱的应了一句。
青竹马上高兴起来，“我就知道少爷你能行！”见周颐一脸虚弱的样子，忙说道：“少爷，咱们赶快回去。”
上了马车，回了毛老板的家里，毛老板特意在家里等着，周颐也只虚虚和他应付了几句，便由青竹搀着回了屋子。
周颐说要洗澡，青竹便忙不停蹄的给他烧水，将水烧好后，青竹又去毛家厨房给他拿了热腾腾的饭菜。
周颐洗完了澡，只觉压在身上的千斤重担骤然一松，整个脑子也清醒过来。
见到桌上的饭菜，也有胃口了。
青竹将周颐脱下的衣服用两个指尖捏着，捂着鼻子隔得老远。
周颐见了，“有这么臭吗？我可是穿着这身衣裳在里面呆了三天呢！”
“少爷，这可怎么办啊，你还要考两场呢！”青竹看着这衣服就知道里面的环境有如何难熬，想到周颐还要在里面待六天四夜，整张脸都皱巴了起来。
周颐闻言嘴角抽了抽，不确信道：“我也不会就这么倒霉，后面两场还被分着坐到臭号旁边吧？”
青竹一听，握着拳头：“不会的，少爷洪福齐天，下两场一定会坐到一个好位置！”
只是上天似乎跟周颐主仆俩开了个玩笑。第二场，当周颐跟着领路的差役走到前一场刚好是他对面仁兄的那个号舍的时候，恨不得掉头不考算了。吸取第一场的教训，也没心思补觉了，拿到考题的时候周颐第一
时间就答题，终于在脑子昏胀之前把所有题答完。
第三场，他已经能面带微笑的坐在臭号边从容应对了。周边被臭的面无人色的考生们看着他面不改色的模样，纷纷震惊不已，这是哪里来的猛人啊！周颐笑笑，俗话说的不错啊，生活就像强奸，如果不能改变，那就躺下享受吧，你看他现在，在臭号边坐着坐着，不就习惯了吗！