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乡试因在秋季举行，故又称之为秋闱，比之春闱好的是，天气起码不冷也不热，饶是如此，连着九天六夜考下来，所有的考生也都虚脱了。当最后一场辕门放锁的时候，
大半的人几乎是爬着出来的。
周颐也在考完后狠狠的休息了两天，这才缓过神来，只是时不时的总觉得鼻尖有一股屎味。
乡试的参考人数太多，考官们也不可能几天就将这么多试卷阅完，所以放榜在九月，正直桂花飘香的季节，故乡试的登科榜也称为桂榜。考试之前压力太大，现在好不容易考完了，放榜又还有这么多天，北苑府城的学子们便如脱缰的野马，彻底疯玩了起来，夜晚的沂水畔更是引得这些风流书生们流连忘返
。
才子与佳人，素来为人津津乐道，不过几天，北苑府城已有许多“佳话”，什么多情郎豪掷千金为花魁，什么一首情诗引得沂水畔的姑娘们泪目连连。周颐坐在屋子里写字，青竹踩着楼梯乒乒乓乓的上楼来，一脸的不服气：“少爷，你不知道那个什么四大才子现在在城里有好大的名声，昨日他们在依翠园里饮酒作乐，那
个什么黄安作了一首诗，现在城里都传遍了，说他高才，必中榜单前列！”
周颐闻言，将笔放下，“人家高不高才的和我们有什么关系，你气鼓鼓的作甚！”
“这本来也不关我的事，一群沽名钓誉之辈，但可恨的是，他们竟然把少爷你扯上了！”
周颐听了来了兴趣：“哦，什么事，你说说。”“那该死的赵宇文不也是什么四大才子吗，他们四个经常出入沂水畔烟花柳巷之地，还做得一手好诗，别人恭维赵宇文，他就说诗才不如你，于是那些书生们就起哄说让少
爷你也去做首诗词看看，但少爷你不是一直在这里读书吗，那些人就说你怕了，还说赵宇文言过其实，还说你这科定不会过……”青竹气哼哼道。
周颐听了失笑，他还以为什么事呢，他确实不会作诗啊，这些虚名他也不会去争，那些人说他不会过就不会过了？要是真有这么灵，他们就不是考生，而是考官了！
“少爷，你不生气吗？”青竹小心翼翼的问。
“有什么可生气的。”周颐将些的字摊平，吹了吹，毫不在意的说道。
青竹撇了撇嘴，想说什么又没说出口。
周颐见他不忿的样子笑了笑：“行了，带你出去转转，别皱着脸了，像小老头儿似的！”
“少爷……”青竹叫了一声，他听不得别人说周颐不好，但也知道他对这些浮名不在意，只好说道：“好吧，听说今晚北苑府城有灯会，定会很热闹！”
主仆俩出了屋子，正巧碰见毛小圆带着他弟弟毛小利在院子里玩耍，见他们出来，毛小圆笑着上前：“周秀才，你们要出门吗？”
青竹快走几步挡在周颐前面：“嗯，我们家少爷要出去逛逛。”
“真的吗，可以带我也出去吗？”毛小圆睁大了眼睛一脸的渴望，他弟弟毛小利才四岁左右，一听可以出去，也仰着头眼巴巴的看着周颐。
青竹被毛小圆说的吓了一跳，这毛小圆可是女孩子，虽然才七八岁，但古代男女七岁便不同席，要是被人看见他家少爷和这个黄毛丫头在一起，被赖上了咋办！
他忙把头摇的跟拨浪鼓似的，手也连摆：“哎，不行，不行，你们要出去的话让毛夫人带着吧。”
毛小圆听后瘪了瘪嘴，“我娘就是不带我出去嘛！”周颐知道这丫头是真想出去看看，要是放在后世，这自然没什么，七岁，还是个孩子呢，但这他娘的这个社会根本就不这么看啊，正想说话，毛夫人从屋子里走了出来，
她不赞同的叫了一声毛小圆，然后又对周颐赔礼：“周秀才不要见怪，这丫头被我们宠坏了，不知礼。”
周颐摸摸鼻子：“没什么的。”
“周秀才是要出去看灯会吗？今晚确实很热闹，只是这时候街上小偷小摸的人也多，周秀才还是要当心一些！”毛夫人笑着说道。
周颐对毛夫人道了谢，带着青竹出了门，青竹走在周颐旁边说道：“公子，我看那黄毛丫头对你一定有非分之想，你一定要当心一些，不要着了道！”周颐忍不住敲了敲青竹的头，他总算明白为什么老师动不动就要揍他了，实在是身边有一个经常放嘴炮的家伙，想要控制住体内的暴力银子实在很难啊：“人家还是小姑娘
，懂什么？你这么编排，要是让外人听到了，不是毁人名声！”
青竹摸了摸头，委屈道：“都八岁了，也不算小了。”周颐听了默然，是啊，八岁了，在这个十一二岁就可以议亲的时代，这个年龄也确实算不得小了，他又想到家里的五丫六丫，他走之前，娘就已经在给三姐四姐寻摸人家
，不出意外，等他回去后，三姐四姐的亲事也要定下来了。陡然间周颐才惊觉原来不知不觉间他已经来到这个世界十几年了，小鸡崽儿似的姐姐们长成了亭亭玉立的少女，他也从一个农家娃考上了秀才，说不定马上就要成为举人
了，时间过的真快啊！
“少爷，少爷……”
“嗯……”周颐回过神来，便见青竹伸出手在他眼前晃。
“怎么了？”周颐问。
“我还要问少爷怎么了呢，刚刚说那么多话你一句也不答，我们已经到了。”青竹指了指前面。
原来不知不觉间他们已经走出了福居巷，周颐抬眼一看，这里是最热闹的北城，整条街被装点的热闹非凡，到处都挂满了五颜六色的灯笼。
“少爷，我问过了，这是北苑府城为庆祝秋收和祈福来年的传统，每年这个时候都要在北城办灯会！”青竹一双眼睛目不暇接，兴奋的说道。周颐颔首，北苑府城的灯会他在广安县就有耳闻，这个灯会的初衷起始的确和青竹说的一样，是为了庆祝秋收和祈求来年风调雨顺，现在规模越来越大，已成了北苑府城
的传统。
街上实在太热闹了，周颐一一看过去，那些制作巧夺天工的灯笼让他叹为观止。“啊，少爷，你快看……”青竹兴奋的扯着周颐，周颐顺着他指的方向看去，原来在街道中间搭了一个巨大的灯塔，无数的灯笼搭在一起，周颐从下向上看，直觉这灯塔直冲
云霄。
周颐张张嘴，无法形容出自己的震撼。
这时候街上的男男女女多了起来，周颐和青竹沿路走过，各种猜谜的，舞龙的，搭台唱戏的层出不穷。周颐信步走着，他忽然觉得恍惚不已，眼前的这一切是真的吗，如此热闹的场景让他想到了后世那副国之瑰宝《清明上河图》，是不是这个时候也有一个画家站在高处正
在挥毫泼墨，将这一切永久的封存在一张纸上，而他呢，或许会成为这热闹街景中的一处不起眼的存在，即便后世人来研究，也只会被当成一位普普通通的行人？
庄生晓梦迷蝴蝶，他到底是庄生，还是蝴蝶？“少爷，我们去吃东西吧，我刚刚看见街边好多好吃的！”青竹忽然扯着周颐的衣裳说道，刚刚似乎远去的一切蓦然回到身边，周颐看了看青竹亮晶晶的眼睛，轻笑一声，
是他着相了，是梦是醒有什么区别，只要他活的踏实就行了。
“好。”周颐点点头。
周颐举目四望，许多小吃摊边上都坐满了人，青竹跺跺脚：“怎么这么多人！”
周颐转头，发现街角处有一家混沌摊子，卖混沌的是一位老大爷和老大娘，看样子得有七十多岁了，两人都佝偻着身子，动作也慢吞吞的。
摊子前只零星坐了几人，周颐指着摊子道：“我们去这家吃。”
青竹看了过去，眼睛一顿，忽然有些湿润，“是，少爷。”周颐知道两位老人戳到小家伙的伤心事了，青竹家居沿海，三年前那场大旱到底还是波及到了许多人，他从小父母双亡，由爷爷奶奶带着长大，旱灾夺去了两位老人的性
命，也是他命大，小小年纪跟着同乡人逃荒，竟然真的到了南苑府城，又在机缘巧合下被周颐买下。
周颐拍拍青竹的肩膀，带着他走到了小摊前坐下。
两位老人见有了客人，忙欢喜得忙活，边煮边问周颐要什么口味，要不要香菜之类的。
周颐笑着答都好。
两位老人年龄太大了，手脚不利索的很，两碗混沌煮了许久才端上来，这也是这个小摊子人少的原因吧，毕竟都是出来玩儿的，谁也不耐烦为了吃一碗混沌等上半天。
老大爷将混沌端上桌，惶恐的说道：“我们老两口动作慢了，公子不要见怪！”
周颐给老大爷一个安抚性的笑容：“没事，我不赶时间。”
周颐夹起一个混沌吞下去，发现竟然意外的美味，青竹吃了一个也说道：“少爷，这混沌挺好吃的啊，就是人太少了！”
一碗混沌吃完，周颐让青竹付了钱正准备走的时候，两位官差径直走向了街两边的摊子，挨着收摆摊费。
少则五十文，多则上百文，乖乖交钱的还好，稍有分辨的，那官差直接将摊子掀翻，将锅碗瓢盆都没收了。
街上的人看见了也是见怪不怪，可见这种事情经常发生。
两位老人在官差还没来得时候，就哆哆嗦嗦的收拾厨具，只是他们动作太慢，等那官差到了摊子前，连一小半都未收完。
“又是你们两个老不死的，我看看，这回是在街尾，就收你们八十文吧。”一个高个子的官差斜着眼睛说道。
“什么？官爷，那中间的摊位也不过才八十文，我们这都快出了北街了，怎么也要这么多钱？”老大爷颤颤巍巍的说道。
“怎么，我说多少就是多少，你还敢有意见？”另一位官差把佩刀唰一下抽出来，两只眼睛瞪得像同龄，恶鬼一般看着老两口。“差爷，你绕过我们这一回吧，我儿子病了躺在床上等着买药，今天总共才卖出十几碗，就算都给你们也不够啊，差爷，小老儿求你了……”说着老大爷和老大娘都跪下来砰
砰砰的给两个官差磕头。
这一举动引得行人纷纷围观。高个子官差听着众人对他们的指指点点，嘿一声：“我说你这老不死的，你倒是会打算，指望磕几个头就把账混赖过去，我告诉你，门儿都没有，给钱，给钱，不给钱的话
，你这些家伙什也别想要了！”
说着就要上前去掀摊子。“官爷，官爷，给我们一条活路吧，我们一家就指着这点儿东西过活了，官爷，我求你了，求你了，我儿子还等着这点儿钱去买药，不然他就活不成了啊……”老大娘忽然向
前爬了几步，抱着一位官差的腿哭诉，声声泣血，听了让人忍不住眼酸。大越朝开始还好，但自从崇正皇帝上位，阁老杨知文掌权后，苛捐杂税越来越多，当然因为有明君在前，制定的轻徭薄赋的政策，后来的皇帝再怎么想要钱，也不愿落个
横征暴敛的名声。
所以大越朝的正税是不高的，何为正税呢，就是田税，十比一的税率确实不高。但能当皇帝和官员的人那脑子能不好使吗，自然会从其他方面找补。崇正朝诞生了许多以前听都没听过的各种要钱的名目，比如说，你要做生意，就要交“厘金”。何为厘金呢，假如你刚买了一批货要装上车，收钱的就来了，这叫“起地厘”，好吧，想要做生意，这些官家自然要打点到位，刚交了起地厘，到了一座城门前，收“过路费”的就来了，“哈，你这么多货物，不行，不行，得多多的交”好吧，老实人惹不起，交了过路费，又到了一座关卡，“嘿，有钱人啊，卖这么多东西，交钱交钱！”，经历重重关卡，终于到了目的地，你想着可以松口气了。NO，太天真，收钱的又来了，这叫落地厘，你终于忍无可忍了，心里问候他老子娘，面上说我不是做生意的，是买了自家用的，税丁指指车上的货物，“呔，刁民，还敢欺瞒，快快交税，否则让
你牢底坐穿！”
没办法，你不想坐牢，就得按他说的做。
经过层层盘剥，生意做完，回家扒拉着算盘，掐指一算，只恨不得哭晕过去，他娘的大半年又白跑啦！
这是做大生意的，当然要是找找关系，也可以免去中间许多税金，否则也没人干这一行了。而进城摆摊的，一开始进城门的时候就要收进城费，将摊摆上了，正当你做生意做的不亦乐乎的时候，收钱的又来了，这叫“占位金”，今天晚上这两个差役就是来收“占位
金”的。当然至于费用的怎么收，是没有标准的，反正凭着衙门两张口，他们想收多少就收多少。
这是对于生意人来说，那对于农民呢，是不是正税少，就代表农民的日子好过呢！NO，还是太天真。大越朝有一种东西叫“捐”，意思就是为了国家和民族，自愿捐献一点儿钱物。老百姓都不是傻子，谁会真的自愿捐钱物呢！说是自愿，只是到了时候，就有衙门的人挨家
挨户上门来了，不捐？好啊，不捐就去服徭役吧！
各种捐的名目奇葩不已。比如哪个地方闹荒灾了，你得交驱荒捐，年年都要捐上三四回。北边又打仗了，得交军费捐。凡春种秋收时节，得交祝福捐，现在甚至生孩子还得交落地捐，娶媳妇得交
新婚捐……而且种类越来越多，大有发展到一事一捐的地步。
当然可能皇帝想的并没有这么多名目，但他都带头挖空了心思想从老百姓手里扣钱，下面的官员还不铆足了劲儿巧立各种名目。
无论是商人，农民，还是手艺从业者，都逃不脱这重重的苛捐杂税，而唯一的得利者就是朝堂上的衮衮诸公和富贵世家。这是一个官本位的社会，屁股决定脑袋，种种政策都是从他们的利益出发，这并不稀奇，现代社会也那样，但至少得有个度。收税收的老百姓生不如死的，大越朝自崇正
始。
街上的闹剧还在继续，那官差一脚踢开老大娘：“老不死的，赶快交钱，不交就别怪我们不客气了！”
“老伴儿，老伴儿……”老大娘被一脚踢得撞在了桌腿上晕了过去，老大爷扑过去焦急地呼喊，“老伴儿，你醒醒啊，老伴儿……”
那官差见人晕了过去，脸上也带了点儿慌张，走过去戳了戳，“起来，装什么死！”
那老妇还是一动不动。
这下围观的众人看不过去了。
“丧了良心啊，都是娘生爹养的，怎么能狠下心这么对两个老人啊！”
“他们天天来收钱，有时候一天还得收好几回，一天累死累活的下来，说不定还要亏本，我看啊，这摊也摆不下去了！”
“不做能怎么办，我们又没有地，难道活活饿死……”
“这些该死的周扒皮……”
“打死人啦，官差打死人啦！揍他们！”一开始人们还只是小声讨论，可不知谁忽然这么大喊了一句，跟着众人心中的怒火陡然就被点燃了。“打死了人了，官差打死百姓啦，揍啊……”有人起哄，所有人都一拥而上，特别是那些被强收了钱的小贩们，对着两个官差就是一顿拳打脚踢。法不责众的道理他们还是懂
得。
“哎哟，别打了，老子要通通把你们抓入大牢！”
“别打了，别打了……”
两人被揍得哭爹喊娘，再也没有了之前牛皮哄哄的样子。
“干什么，干什么……”巡城的衙役来了，人们一哄而散。两个被揍了的倒霉鬼被扶着一瘸一拐的走了，至于两位老人的“占位金”，他们也不敢要了，没见人都晕过去了吗。
周颐走上前，递给痛哭的老大爷一两银子：“老爷爷，先带这位老奶奶去医馆吧。”周颐摸了摸那位老妇的脉，发现只是晕过去，并没有大碍。
老大爷千恩万谢的走了。
青竹一脸的紧张激动，他压低声音道：“少爷，真的没事吗？”刚刚那一声就是他在周颐的示意下喊的，见着那两个官差被打，心里也是畅快不已。
周颐笑着道：“怎么，这会儿知道害怕了，一开始不是挺跃跃欲试的嘛！”
“少爷，我那一开始不是看两位老人欺负，忍不住出口气嘛！”青竹嗫喏道。
周颐拍了拍他的肩膀“放心吧，没事，你捏着嗓子喊的，谁能知道，再说这么多人都去揍了他们，法不责众，这么多人，他们怎么抓？”
“这就好，这就好。”青竹大大的松了一口气。
但周颐的心情却沉重无比，那两个官差算什么呢！也只不过是小喽罗，真正让老百姓苦不堪言的正是这天下最有权的一群人，表面繁华的大越朝内里已千疮百孔……
“周颐！！！”周颐正兀自想事，一道惊喜的声音从对面传来。
周颐抬眼看去，“四大才子”！叫人的正是赵宇文。
“周颐，到了北苑府城一直没看见你，没想到却在这里遇着了，走走走，咱们一起去喝一杯！”赵宇文或许真的有他乡遇故知的惊喜。上前来拉着周颐就要走。
“这位就是周颐？”一位面目青秀的少年走上前，将周颐上上下下打量了一番。
“周颐，我给你介绍，这位是黄安，也是咱们南苑府城的，这位是马扬，北苑本地的，这位是马文才，乾阳府的。”赵宇文便松了手，一一给周颐介绍。
周颐颔首，挨着打招呼。
马文才眨了眨眼睛，看着周颐不断思索，“我是不是在哪儿见过你？”周颐也眨眨眼：“我与马兄第一次见面，可能是马兄记错了吧。”说的一本正经。