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嘉兴帝一惊，不过外面并无其他动静，就听吕畅道：“想杀下官的人多了，不差相爷一个。相爷为何要杀下官？适才相爷说过，下官不是奸臣。”
谢耀辉道：“并非只有奸臣误国。”
吕畅道：“谢相觉得下官误国？”
谢耀辉道：“正是。”
吕畅道：“愿闻其详。”
谢耀辉道：“你自比梁心铭，又把潘子豪比王相，殊不知你们跟王相和梁大人无法相提并论。”
吕畅道：“相爷这话，是否说早了些？”
谢耀辉道：“不早。你最大的缺陷是没有自知之明，看不清自身能力的不足。老夫却看得清清楚楚。老夫只说一点，也是老夫不愿与你苟同的关键。”
吕畅道：“愿闻其详。”
谢耀辉铿然道：“今时今日，倘若王相和梁大人处在你的位置，绝不会置国家安危和天下苍生于不顾！潘子豪若真有将帅之才，就绝不会在忠义公抗敌时，扣押粮草，坐视敌人屠戮我大靖边关将士！这等不顾大局的人，如何能统领几十万将士？况且，此举也寒了边关将士和天下百姓的心，令安国乘隙而入。民心已失，纵然忠义公已死，纵然借刀杀了玄武王，大靖也将分崩裂析！”
嘉兴帝听得心突突地跳。
这番话，他有些受不住。
群臣都静默不语。
简繁忽然明白了，谢耀辉是故意引嘉兴帝过来听这番话的，他点出了关键——吕畅和潘子豪不顾大局，而梁心铭当年背负着欺君大罪，却不顾生死与谋反的白虎王周旋。倘若先帝无情，她最终要落个身死下场，但她不曾退缩，也不曾在白虎王和先帝之间左右逢源、谈条件。
这是他们最大的不同！
吕畅还在说：“各人行事方式不同，下官问心无愧，任凭谢相指责。难道谢相以为，此时助长了玄武王的气焰，过后他就能屈服于皇上？”
谢耀辉道：“能！”
吕畅道：“这不可能！”
谢耀辉道：“绝对可能，只要杀了你平民愤！”
简繁心道：“这真是妙计！”
吕畅道：“抱歉了相爷，下官还不想死。”
嘉兴帝冲了过去，“谢爱卿，为何如此逼迫吕爱卿？”
简繁叹了口气——皇上做出了选择，选择了吕畅。也是，皇上已没有退路了；若退，颜面无存！若仅是颜面还罢了，最主要是，皇上对王、张两家的心结无解。
谢耀辉双膝一软，跪在雪地中，俯首叩头：“请皇上准许老臣辞官。”
“谢耀辉，你也要背弃朕？”
嘉兴帝冒着风雪赶来，寒风刺骨，冷得浑身哆嗦，一听谢耀辉要辞官，气得说话声音都打颤。
谢耀辉直起身，正色道：“皇上，老臣若留在朝堂，有百害而无一利。老臣与吕翰林政见不同，犹如南辕北辙。老臣只要在朝一日，便会对吕翰林掣肘一日；不如辞官，皇上提拔吕翰林，让他掌实权，大展拳脚，放手一搏，或可扭转乾坤，为大靖博得一线生机。”
嘉兴帝问：“既如此说，你为何不肯留下辅佐朕？”
谢耀辉道：“请恕老臣难以从命！”
嘉兴帝道：“你刚才还说大局。你有顾全大局吗？”
谢耀辉道：“老臣正是为了顾全大局。”
嘉兴帝寒声道：“朕，不准！”
谢耀辉道：“若老臣留下，便要杀吕畅以祭王相、梁大人和忠义公，以平天下民愤！”
嘉兴帝道：“朕，亦不准！”
谢耀辉道：“只要老臣做这宰相一日，誓杀吕畅；皇上既不准，要么罢免老臣，要么准许老臣辞官。请皇上恕罪，这其间，没有两全之策！”
嘉兴帝道：“你这是在逼朕？”
谢耀辉道：“皇上，崔相血溅金殿，虽是一片忠心，却太过刚烈，令皇上英名受损；王相和梁大人死在疆场，吕畅说他们诈死，纷争由此而起。老臣现在是生死两难。若要生，唯有辞官方能保全，待在皇上眼皮底下，彼此安心。若要死，既不能自杀，也不能被皇上杀，否则会令皇上被人非议；也不能死在疆场，让吕翰林怀疑老臣与王相梁大人沆瀣一气。敢问皇上，微臣要如何生？如何死？”
嘉兴帝：“……”
这生死两难的质问，不啻打了他一耳光。他在心中咆哮：“你就不能顺从朕？为什么都不肯顺从朕！”
先是梁心铭，次是王亨，再是崔渊，现在是谢耀辉，先帝留下的五个辅政大臣，四个都弃他而去。
为什么？！
吕畅也难堪极了。
谢耀辉以此表明与他势不两立，比梁心铭的诡谲手段更令他措手不及，也挤兑得他再无退路，唯有向前冲，灭了王家，灭了方家，灭了玄武王族，安定天下，否则，他就是大靖的罪人，将遗臭万年！
简繁则惶惑不已：
谢耀辉这是想抽身？
那他该何去何从？
他还想往上走一步，登上那一人之下万人之上的位置，然眼下这局势，令他不确定起来，怕竹篮打水一场空，更怕落个身败名裂、葬送性命的下场。
这个处境，他曾经历过——在李家看王壑和观棋对弈时，他深陷其中，进退都寻不到出路。
大雪铺天盖地地飘落，笼罩天地，就像天子的怒火，带着沉沉的威压，令众臣大气不敢出。
嘉兴帝并未动雷霆之怒，面上平静的可怕。他盯着谢耀辉——他绝不能让臣下逼迫！谢耀辉想辞官吗？他偏不让谢耀辉如愿。他要罢免谢耀辉！可是，这样一来就显得他寡情无道，他的英名要雪上加霜。
最终他道：“准！”
这个“准”砸在雪地上。
谢耀辉的仕途戛然而止。
谢耀辉伏在雪地上，叩谢道：“老臣，叩谢圣恩！”
嘉兴帝淡淡道：“起吧。”说罢竭力作平静模样，侧首，目光一扫后面众臣，见简繁目光茫然失措，怒气又起，冷冷问：“简爱卿是否也想辞官？”
众人目光“刷”看向简繁。
这天寒地冻的，简繁硬惊出一身冷汗，脱口便道：“微臣绝无此意！——”说着话已经跪下了——“微臣身子还算康健，正要替皇上分忧！”
嘉兴帝道：“如此，传旨：擢升简繁为右相。京都知府尹恒为左相。即日起，为百官之首！”
简繁道：“微臣谢恩！”
忽然间就平步青云了。
因何心底却沉甸甸的？
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