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楚锦瑶迷路了，正在找秦沂问路中。 楚锦瑶想了好久, 还是想不通, 她只得将姑母回家这件事搁下。没过一会，丫鬟取银子回来了。赵氏又嘱咐了她们几句, 然后就让姑娘们自己去准备见客的衣裳头面。
闺中清闲，姑娘们大多数的时间都要在长辈面前消磨，待在母亲这里和丫鬟说说话, 缝几针，一下午就过去了。寻常人家都是这样的，但是到了长兴侯家, 楚锦娴没有选择待在母亲面前做针线, 而是行礼说道：“母亲，您还要接见禀事的丫鬟婆子, 我就不打扰您了。我回屋去做。”
楚锦瑶一看，赶紧跟着说：“那女儿也先告退了。”
楚锦娴回头看了楚锦瑶一眼, 没说话。赵氏没有挽留, 挥挥手就放她们走了。
到最后，庶女三姑娘一看，嚯，两个嫡女都走了，反倒是她和楚锦妙留在赵氏跟前。到底谁才是赵氏生的？
三姑娘带着年仅六岁的八姑娘进次间去挑花样, 黄姨娘和芙姨娘也跟着去帮自家姑娘做针线。很快, 赵氏身边只剩下楚锦妙。
楚锦妙倚到赵氏身上, 道：“娘, 这回姑姑回来，为什么我们要准备这么多？以前也没见这样。”
赵氏笑而不语：“你只需听为娘的话就好了。这次打扮上心些，衣服也好好绣，记住了吗？”
楚锦妙轻轻哼了一声，说：“我也想好好打扮，可是不拿钱打赏那些下人，她们才不给你好好绣。”
“这是多大点事。我这里还剩下些金线，你都拿过去，不用省着。头面还够不够？前些天外面给我送来套红宝石头面，你要是不够，就先拿去用。”
“谢谢娘！”楚锦妙立刻应下，“还是娘对我最好了！”
赵氏宠溺地看着楚锦妙，她不知想到什么，复又叹了口气：“你也是个可怜的，我这个做娘的不补贴你，还能指望谁呢？你父亲虽然嘴上不说，但心里却很偏向那个，你长姐有你祖母补贴，老夫人的私房指不定有多少呢！三姑娘也有黄氏帮衬。说来说去，只有你孤零零的。”
“我这不是有娘嘛！”楚锦妙抱住赵氏胳膊，脸上虽然在笑，心里却咯噔一声。她已经习惯了处处拔尖的四姑娘生活，她可不要被姐妹比下去！楚锦妙心思活动开了，姑姑这次回娘家，到底是为了什么事？
赵氏一门心思补贴楚锦妙，别说楚锦瑶和楚锦娴，就是二少爷楚承业也比不过。
赵氏这样宠次女，甚至都超过了嫡长女和嫡长子，都是有原因的。
二少爷是赵氏唯一的嫡出儿子，是大房的嫡长子，但是在族中行二。当年赵氏入门后，头胎生下了楚锦娴，楚锦娴一出生就被老夫人抱走了，赵氏没生出儿子，卯着劲再怀，然而连着两年都没动静，反倒是二房的媳妇生下了长兴侯府的长孙。赵氏压力巨大，只好给姨娘通房停了药，不久之后她终于生下第二胎，是二少爷楚承业。
但是还没等赵氏松口气，另外两个姨娘也接连生下两个庶子，而赵氏因为怀孕的时候忧思太过，二少爷打出娘胎后就不太健壮，身子骨很弱。赵氏是侯夫人，没剩下嫡长孙就算了，好容易生出来的儿子身子骨还不好，反倒是另两个庶子一个比一个壮实。
赵氏哪咽得下这口气，在婆家也挺不起腰，后来鞑靼犯边，赵氏和老夫人的队伍走散了，她一个人孤零零逃难，身边只剩下奶嬷嬷张氏，赵氏心里不知道有多怨多恨。后来她在农家小院里生下次女，楚锦妙的哭得上气不接下气，小手却一直攥着她的衣襟，赵氏那时候便觉得，这是她的女儿，她一定要带着女儿争一口气。后来回到侯府，老夫人心里过意不去，很是补贴赵氏，而赵氏对楚锦妙也好得没边，几乎要把四姑娘捧到天上去，连大姑娘、二少爷都比不上。
后来长兴侯带回来楚锦瑶，赵氏只觉得世界崩塌，无论如何都不肯接受。楚锦瑶都已经回来一个月了，就连几个姨娘都能笑着和楚锦瑶说笑几句，而赵氏却一直对楚锦瑶冷冷淡淡，带搭不理。
而楚锦瑶……老实讲，她心里已经看淡了许多。刚来时很渴望母亲，等她自己渡过最艰难的那个坎了，反而觉得这就是个锦上添花的东西。赵氏不喜欢她，她也没必要一直上赶着。
楚锦瑶和楚锦娴一起从赵氏这里告退。等出了门后，到了无人之地，楚锦娴停下来说楚锦瑶：“你怎么跟着我一起出来了？”
楚锦瑶惊讶：“对啊，这……有什么不妥吗？”
楚锦娴不知道该怎么说，心里还有些恨铁不成钢：“你啊，真是实诚。我有祖母看顾，再过几天就要出嫁了，但是你呢？内宅里男子都指望不上，你今年才十三，还要在侯府待很多年，你不待在母亲跟前做针线，多和母亲走动，你日后要怎么办？你别忘了你还得说亲呢。”
楚锦瑶被说的不敢还口，楚锦娴深吸一口气，将心里的气平复了，才道：“下次机灵点，你没看四姑娘就没出来吗？等没人了，她和母亲撒撒娇，肯定又能得好些东西。后宅里开销这么大，谁能靠月例活下来？都是私下里有长辈补贴的。你不机灵些，只会一步差步步差，到最后稳被她压你一头，最后若是亲事被她压了，我看你怎么办。”
“大姐，我错了。”楚锦瑶老老实实地低头认错。楚锦娴见她认错态度良好，这才舒心些了，隐晦地提点道：“人心都是肉长的，你多在母亲眼前走动，她总会看到你的。我马上就要出嫁了，父亲也常年不在内宅，你要自己给自己打算。”
楚锦瑶哪能听不明白，楚锦娴是让她去和赵氏亲近，撒娇卖痴，以后才能好过。道理楚锦瑶也懂，可是，她实在做不出来。这样算计继母便罢了，可是赵氏，是她的亲生母亲啊。
楚锦娴话已说到，剩下的不便再提。说话间楚锦娴的院子已经到了，她停下来，对楚锦瑶说：“那三十两你好好收着，内宅里的花销多着呢。”她想让楚锦瑶想办法多攒些银钱傍身，可是想来想去，楚锦娴也想不出有什么适合楚锦瑶的银钱来路。最后她只能叹气：“你现在先忍着些，以后会好的。”
以后会好吗？楚锦娴也不好说。如果只有楚锦瑶一个人，楚锦娴不会这样担心，然而偏偏，楚锦妙也在。原本楚锦娴和楚锦妙的关系就很淡，现在得知楚锦妙是冒牌的，楚锦娴更对这位没什么心思。她怎么会不向着自己唯一的妹妹呢？但是楚锦妙小心思多，嘴又惯会讨巧，天时地利人和楚锦妙都占了，楚锦娴实在放不下心。
楚锦瑶看懂了楚锦娴的心思，她笑着对楚锦娴说：“姐姐你不用说了，我懂的。银钱是死的，人是活的，活人还能被死钱难倒吗？你安心绣嫁妆就是了，不用操心我。”
楚锦娴知道多说无益，点头道：“好罢。你今日就先这样回去吧，下次不能了，你要待在母亲面前争宠，若不然，便宜都被那个搂走了。”
楚锦瑶笑着应是，然后和楚锦娴在岔路口分手，楚锦娴回屋，而楚锦瑶往偏僻的朝云院走。
等到了没人的地方，楚锦瑶让丁香远远跟着，自己低声和秦沂说：“齐泽，我的两个姐姐都是大好人呢。”
秦沂笑了一下：“你就这点出息？她说得对，你现在的情况确实不算好。”
“但已经有一个亲人愿意为我考虑了，这已经是很好的开端了，不是吗？”楚锦瑶说，“以后只会越来越好的。”
这是秦沂第一次见到这样的人，明明无依无靠，却还信誓旦旦地说，以后只会越来越好。
秦沂认识的人，为了一点点蝇头小利就能反目成仇，背后捅刀。他从五岁起，就活在无穷无尽的算计和倾轧中，他实在没想到，深不见底的宅门里，竟然还有人能说出这样天真的话。
秦沂停了许久，最后还是没忍心戳穿她的幻想。他说：“会的。”他也希望楚锦瑶能永远这样乐观下去。
“齐泽，你还记得父亲说的太子吗？”
秦沂停了一下，低低嗯了一声。
“敢当着众人的面射杀宫女……我觉得他年纪一定不大。”
“嗯？”秦沂的声音一下子犀利起来了，“你说什么？”
“我觉得我没猜错。不过我这样猜，倒不是因为他当众射杀宫人，在他心里，军鼓应该是极神圣的东西，所以他这样做，其实我能理解。敢这样做的话，他一定是个很正直很敞亮的人吧！”楚锦瑶说完了，又等了一会，好奇道，“你怎么不反驳我？我以为你这样聪明的人，不会轻易承认别人的。”
秦沂轻轻叹道：“他不正直，也不敞亮。他只是看不过去而已。”
“可是满朝文武，只有他敢这样做啊！我知道你肯定要说这是因为他是太子，然而不是所有的太子，都敢直接和皇上皇后对抗啊。我猜他年轻，就是因为这一点。他宁愿去边关吹冷风都不肯和皇后服软，还是一副小孩子脾气啊。”
楚锦瑶听到自己的玉佩凉凉地说：“那你现在什么都缺，我让你去和赵氏撒娇，你去吗？”
“我不去。”
秦沂哼了一声，楚锦瑶有些尴尬，赶紧给自己挽回颜面：“那是因为我从小就被抱错了呀！我又不在母亲跟前长大，怎么好理直气壮地撒娇，要东要西。但是太子长在宫里，他和我不一样。”
“没什么不一样的。”秦沂低不可闻地叹了口气，说，“皇后不是他的生母。是他的姨母。”
“姨母？”楚锦瑶完全被惊到了。她知道朝廷有皇上、皇后和太子，但是这些只存在于传说中的贵人们如何生活，有何关系，她就全然不晓得了。
秦沂提了一嘴，却并不想多说。楚锦瑶没有等到答案，心里有些失望，突然她想到一个问题：“哎，齐泽，你为什么知道这么多？”
“稍微打听打听就知道了。”秦沂说完，意有所指地对她说，“你动动你的脑子。”秦沂觉得，他透露的消息实在太多了，若是楚锦瑶借此猜出他的身份，秦沂也认了。
而秦沂……实在是想多了。楚锦瑶听懂了秦沂在暗示，她仔细想了想，道：“也是，我以后要在侯府里长久生活，还像原来一样什么都不懂哪行呢？谢谢你提醒，我以后也得打听权贵的事情了，不能总是靠你。”
秦沂说不出话来，楚锦瑶见他不应声，以为他是不好意思了，还特意重复了一遍：“谢谢。”
“不用谢我，我又没提醒你。”
……楚锦瑶觉得，和秦沂聊天，真的是太难了。
好容易走回朝云院，楚锦瑶吩咐人开箱子，将云锦取出来，顺便将这三十两银子上锁。
趁丫鬟们不注意，楚锦瑶悄悄问秦沂：“三十两真的不算多吗？”
秦沂说：“我觉得三十两不算钱。”
“你这人……”楚锦瑶明明想生气，结果却被逗笑了，“你这人怎么这样！”
秦沂没反驳，在他老人家看来，三十两银子……都没人敢拿到他跟前来。
楚锦瑶打开包裹，手指从光亮的银锭上滑过。楚锦瑶带了些感慨，对秦沂说：“一个月之前，我一年里都挣不到十个铜钱，可是如今我却觉得三十两银子不够花。人生的际遇，是不是很奇怪？”
秦沂微微吃了一惊：“你……”
“我没事。这没什么可避讳的，我小的时候确实是穷人，便是来了富贵乡，也总是觉得惶恐。”楚锦瑶笑着说，“穷又不是什么错，懒和贪才是，不是吗？”
秦沂觉得眼前这个姑娘总是能在他自认为看透她的时候，做出一些让他大吃一惊的事情。秦沂再说话时，语气中也染上感慨：“我见过许多人，一朝发迹，然后就抛妻弃子，嫌贫爱富，不肯承认自己的过去。你这样坦然，这很好，远比那个代替你身份的人强。”
楚锦瑶被夸的笑弯了眼睛，她有些赧然，生硬地转换了话题：“光靠这三十两可不行。都说开源节流，我看我是省不出多少银钱了，我要想办法开源啊！”
秦沂却觉得：“这又不是什么事。以后自然会有办法的。”
“你还觉得天上会掉银子给我？”楚锦瑶笑，“你明明看着很聪明，但是有时候却很固执。我又不是小孩子，哪还会信这些？何况不只是我，我还想拉姐姐一把，对了，大姑娘对我也很好，我以后还要报答她。”楚锦瑶说着就皱起脸：“一文钱难倒英雄汉，我现在算是明白了，为什么赚钱就这样难呢？”
楚锦瑶等了好久，忍不住问：“你怎么不说话呢？”
“我说了呀。”秦沂语气很是不善，“你非是不听。”
“姑娘！”
楚锦瑶赶紧“哎”了一声，山茶站在外面喊：“针线篓已经拿来了。”
“好，我这就出来。”楚锦瑶待在内屋里装东西，还打发丫鬟不要进来。她和秦沂一言一句聊，险些忘了外面。楚锦瑶站起身，抱起那个装了三十两银子的木匣，低声对秦沂说：“我要出去了，你不要说话。”
长兴侯上下端详着楚锦瑶，最后满意笑道：“不错，圆润了许多，也不像原来那样瘦了。很好。”
楚锦瑶如今最大的遗憾，大概就是还有些黑。随着她的身体渐渐养好，楚锦瑶不再干瘦细弱，自己真实的相貌也一步步展现出来。她毕竟是长兴侯和赵氏的女儿，时代都是贵族，底子必然不差。然而楚锦瑶要比同胞姐妹，也就是楚锦娴还要更貌美些。她那双眼睛就长的极好，眼形圆润，眼角却微微上勾，形状非常优美，眼珠极黑又极润，不笑时盈盈发光，笑时仿佛有万千星光落入眼中，简直能晒到人心里去。楚锦瑶今年不过十三，等再长开些，顺便养白了，必然更让人惊艳。
长兴侯暗暗点头，他放下手中的茶盏，对坐在一旁的赵氏说：“你将她养得很好，仪态尤其出色，你用心了。”
赵氏的笑容登时就有些僵硬。赵氏今日早早就收拾好了，她打扮一新，穿的极为鲜亮。但是长兴侯没注意她的心意，反而一直不咸不淡地喝茶，赵氏心里难免丧气。可是赵氏没想到，楚锦瑶一来，反倒得了长兴侯好生一番打量。赵氏难得得了一句赞，竟然还是因为楚锦瑶。
楚锦瑶听了也受宠若惊，她的仪态是秦沂指点后，躲在屋子里，一直练到秦沂满意才成型的。楚锦瑶以为这是世家标准，然而实际上，这其中夹带了许多个人喜好色彩。
长兴侯觉得，楚锦瑶行礼和走路的时候都扬着脖颈，说话也没有躲躲闪闪，虽然有不够贞顺柔弱之嫌，但是比寻常女子说话低着头，走路低着头，行礼也低着头要赏心悦目许多。如果是妾室丫鬟，长兴侯喜欢羞怯柔顺、姿态伏得很低的女子，但是换成他的嫡出女儿，他却喜欢明艳大气、做什么都抬头挺胸的姑娘，楚锦瑶就做得很好。楚锦娴是老夫人教出来的，虽然规矩上佳，但长兴侯觉得长女太过安静端庄，而楚锦妙冷淡苦情，行走时身上的衣袖都在来回飘荡，虽然有弱柳扶风之姿，长兴侯却怎么看都觉得不健朗。
对女人和对女儿，谁都有两套标准。
姐妹三人都在，但是却独独赞了楚锦瑶，楚锦娴和楚锦妙脸面上难免有些过不去。楚锦瑶得了赞没有任何骄恣之色，她没有入座，而是走到楚锦娴面前请安：“长姐。”
楚锦娴点头，她是嫡长女，怎么会在意这等小事，她说：“看得出你最近下了功夫，这样很好。你刚刚回来，不必着急，慢慢学就是了，不要辜负父亲的期待。”
“谢长姐。”
楚锦瑶又给楚锦妙请安，其实她们的身份是有些尴尬的，楚锦妙虽然排行比楚锦瑶大，但实际上她又不是楚锦瑶的姐姐。楚锦瑶当着这么多人，给足了楚锦妙脸面，楚锦妙不情不愿站起身，以平辈之礼回之。
长兴侯看到自己的嫡女相互问礼，心中得意之极，他满意地对着楚锦娴点头：“娴儿越发有长姐之风，这样，到了夫家，为父也不会担心你。”
楚锦娴今年十七，早在十三岁就和表哥定了亲，现下很快就要出阁了。楚锦娴听到长兴侯的话，站起身道：“谢父亲。”
楚锦妙的脸色就不是很好看了，这是什么意思？先是赞楚锦瑶有礼，后来又赞楚锦娴温仪，意思是这姐妹俩你友我恭，亲亲热热，而她楚锦妙就完全是个外人？她不是亲生女儿，便连一句好话都不肯说了？
赵氏也觉得不妥，她见楚锦妙脸色难堪，心疼地将手覆在楚锦妙手背上。
赵氏母女的动作没人注意到，因为庶女和姨娘们进来了。一伙人把次间挤得满满当当。因为长兴侯在，几个少爷也来了。往常他们都是和姑娘们错开时间请安的，现在有长兴侯，他们便不必回避了。