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楚锦瑶迷路了, 正在找秦沂问路中。 但即使如此，她还是坚持着练字。秦沂看着，皱眉道：“你今日学规矩站了那么久，先歇息一会吧。”
楚锦瑶头也不抬地摇头：“这是每日必做的功课, 怎么能缺？我忍一忍就好了。我和楚锦妙差了那么多，我再不努力, 就要被甩的越来越远了。”
“她只是个花架子罢了。”秦沂从玉佩里出来，坐在楚锦妙对面, 随手拿了本书，道, “她现在依仗无非是比你学习诗词的时间长, 而其他女子大多时间消磨在针线上, 懒得动脑看书, 这才显得她文采格外出众。你天分和她差不多, 心性却比她坚韧，追上她只是迟早的事。”
“真的？”
“真的。”
楚锦瑶扑哧一声笑了, 她一边写字，一边对秦沂说：“虽然我觉得你在哄我, 但还是听着开心。可是再如何不喜欢她，我也得承认, 楚锦妙比我会说话会笼络人。你看我都回来这么久了, 府里祖母、姐妹, 还有母亲, 都更喜欢楚锦妙, 家里兄弟更不必说，我觉得两个表兄也更喜欢她。”
“我看未必。”秦沂说，“你光看表面是不行的，其实，楚锦妙在女子中的人缘并不好。比如你长姐，就不喜欢她。你姐姐是家族精心教养的嫡长女，她的眼光就代表了宅门里女性长辈的喜好。你们现在还小，等再过几年，就更明显了。”
楚锦瑶将信将疑：“你说真的？”
“当然。”秦沂凉凉地瞥了楚锦瑶一眼，“我像是会看走眼的人吗？”
“虽然我总觉得你在安慰我，但是，我也希望这是真的啊。”楚锦瑶叹道，“我也不指望别的女性长辈喜欢我，只要母亲对我公平一点，这就够了。”
听到这里就连秦沂都觉得一言难尽：“你母亲她……我也没想到，长兴侯的夫人，竟然这样偏听偏信。她若以后还这样，那就只能找人来提点她了。”
楚锦妙怔了一下，立刻追问：“你这是什么意思？”秦沂这句话太奇怪了，楚锦瑶又忍不住怀疑他的身份。
“没什么。”秦沂很从容地翻过一页书，问，“你方才为什么说两个表兄？”
“你又转移话题！”楚锦瑶气得伸手去拍他，她还没问出个所以然来，突然听到丁香在外面禀报：“姑娘，六姑娘来了。”
六姑娘？六姑娘来找她做什么？楚锦瑶疑惑不已，秦沂的奇怪之处也被搁下了。六姑娘是三房的嫡女，不太受老夫人喜欢，平日里也都谨言慎行，楚锦瑶暗暗觉得六姑娘是个心有成算之人。但即使如此，楚锦瑶也不会主动靠近三房，做什么平白惹老夫人不喜？六姑娘和楚锦瑶没什么交集，平素见面也只是点头一笑的情分，她来朝云院做什么？
楚锦瑶觉得奇怪，她压低了声音问坐在对面的秦沂：“你说，六姑娘来做什么？”
秦沂放下书，说：“静待其变，先出去看看好了。”
楚锦瑶搁了笔，走到明堂，果然看到六姑娘已经站在堂上。六姑娘看楚锦瑶从东梢间出来，眉梢微不可见地动了动：“五姐姐真是勤勉，一回来就去书房练习。”
楚锦瑶笑着说：“哪有，我就是随便看看罢了。”楚锦瑶领着六姑娘往西次间走，两人坐好后，丫鬟换上新鲜的果盘。等丫鬟们退到一边，楚锦瑶问：“你怎么想起来我这里？”
“我做了一些点心，过来看看五姐姐。”六姑娘说着，就让自己的丫鬟把点心盒子呈上来。一个梳着双螺髻的丫鬟抱着一个红色漆盒上前两步，微微掀开盖子，从里面取出一叠小巧的梅花糕来。六姑娘笑道：“我自己随便做的，五姐姐不要嫌弃。”
“怎么会。”楚锦瑶笑着，让丫鬟把那碟梅花糕便放过来，其他的点心一一收好。楚锦瑶微微瞥了眼六姑娘的梅花糕，便收回了视线。
六姑娘说是这些是她亲手做的，但实际上却是她的丫头们做好，六姑娘过个手，便算是自己亲手所做。楚锦瑶只看了一眼，就觉得这些糕点精巧有余，实际上也不算难，若是有梅花模子，她自己也能做。
然而她心里这样想，面子上却不能照实说。楚锦瑶的丫鬟们都在赞叹：“六姑娘好巧的手。”楚锦瑶也笑着说：“六妹妹有心了。”
六姑娘抿嘴一笑，说：“五姐姐不嫌弃就好。”
楚锦瑶看着六姑娘和众人客套，却怎么也不肯提到正题。楚锦瑶也不提醒她，气定神闲地陪着她闲聊。
六姑娘等了一会，实在等不到楚锦瑶主动询问。她暗暗想着，楚锦瑶可真是沉得住气。六姑娘只好自己点破这层窗户纸：“五姐姐，我今日来，除了给你送糕点，也有一些私心话想和你说。”
楚锦瑶一听，用眼睛瞅了下周围的丫鬟，桔梗等人立刻识趣地告退：“奴婢去给姑娘们准备瓜果。”
等闲杂丫头走的差不多了，六姑娘才压低了声音，手肘撑在桌子上，微微朝楚锦瑶探过身来：“五姐姐，我今日来，其实是想悄悄告诉你，四姑娘想在你身边安插探子。”
楚锦瑶意外地挑了挑眉，问：“哦？这话怎么说？”
“我有一个丫鬟是家生子，人缘特别好，那天她去找她的小姐妹说话，听在四姑娘院子里洒扫的丫鬟说起的。四姑娘和人说话时，没注意树丛后面站着人，这才被那个小丫头听到了。我的丫鬟知道后，回来就告诉了我，我左思右想，怎么都不对劲，就过来告诉五姐姐了。”
楚锦瑶听了之后笑容不变，心里却留了意。且不说那个下丫头偷听的事是不是真的，即便是真的，六姑娘为什么告诉她呢？楚锦瑶没有表态，而是说：“难为你愿意替我着想，只是我们都是同府姐妹，若是被人听到，多半又要嚼舌根了。六妹为了我这样冒险，我很是过意不去。”
六姑娘说：“五姐姐不知，我一见你，就觉得很是投缘。其实我和你一样，在侯府里都不怎么得宠，不比四姑娘、七姑娘那样众星捧月。我也得小心翼翼地在夹缝里求生，看到你处处被为难，我就觉得同病相怜，所以总是想帮你做些什么。只是我也不受宠，恐怕心有余而力不足。”
楚锦瑶笑道：“六妹妹这样想，我很是感动。六妹妹也不需要替我做什么，我知道你的心就够了。”
六姑娘见楚锦瑶怎么都不肯搭腔，只好拿出底牌，说道：“五姐姐你可知道，为什么侯夫人突然想起给你送教养嬷嬷了？”
楚锦瑶不动神色地问：“为什么？”
“还不是那位搞的鬼。姑娘们院子里虽然都有嬷嬷，名义上是管教规矩，实际上却完全不是这么一回事。若是嫡出姑娘，母亲早就替姑娘安排好了，院子里的事都是姑娘自己管，管教嬷嬷就是替姑娘扮黑脸，吓唬丫鬟罢了。而你的这个嬷嬷却不对劲，有这样一个人在，你的什么事都要经过她的手，什么都干不成就不说了，你的一举一动也都会被她传出去。你说，这样下去，得利的会是谁。”
“你是说，四姑娘？”
“对啊。五姐姐，如今是选伴读的关键时刻，姑母、世子还有王府嬷嬷都在我们府上，等她们回去之后，王妃一定会和姑母、嬷嬷询问我们的事，姑母就不说了，嬷嬷对我们的评价才是要紧呢。若是她们说一句好，比得上我们自己说一百句，但她们只要有一句不好，那我们辩解一千句一万句都没用。五姐姐你说是不是这个理？四姑娘在你身边安插了一个教养嬷嬷，若是她用这个嬷嬷偷换你的什么东西，或者让嬷嬷编排你些什么，等传到花嬷嬷和邓嬷嬷口中，那就什么都完了。”
楚锦瑶心想着，她本来也没打算选这个伴读，现在不过跟着王府嬷嬷学习罢了。嬷嬷对她评价如何，楚锦瑶并不关心，所以这样一来，孙嬷嬷也没有六姑娘说的那样要害。
六姑娘见楚锦瑶不说话，以为她被吓住了，于是继续说：“姐姐，你看王府要给县主挑两个伴读，我们俩同病相怜，是不是更该团结起来？若是我们什么都不做，那楚锦妙愈发猖狂，指不定要怎么谋算我们俩呢。我们俩联合起来，多个人就是多份力量，就算遇到什么事，好歹有个商量的人。”
楚锦瑶心里“哦”了一声，原来，六姑娘打的是这个主意，这是来找她结盟来了。楚锦瑶本来便无意王府的伴读，更不想掺和到她们的内斗中，她正要回绝，突然感觉到胸口的玉佩震了一下。
楚锦瑶脸色不动，说出来的话却转了一个大弯：“你这样为我着想，我很感动。我初来乍到，什么都不懂，若是六妹妹不嫌弃我，愿意帮我一把，我十分感激。”
六姑娘终于露出真情实意的笑容：“我们姐妹俩都是可怜人，只要我们团结起来，总会有办法的。”
楚锦瑶又陪着六姑娘说了会话，等六姑娘走后，楚锦瑶悄悄问秦沂：“方才你为什么要阻止我？六姑娘的话是真是假还说不准呢，我们应下做什么？”
“她是来寻结盟的，既然不知道她的意图，那就先稳住她，接下来再看。”
“可是，我又不想掺和她们这一趟浑水，何必要答应她结盟？”
秦沂说：“你要是不答应，她就会去找另两个人。到时候三个人对付你一个，你觉得好玩吗？”
“……”楚锦瑶惊讶地合不拢嘴，“会这样吗？”
“怎么不会。”秦沂提点楚锦瑶，“处事时最忌讳两面讨好。两边都想讨好，最终的结果就是哪一面都讨不着好。尤其你们只有四个人，两两结盟是必须的，要不然就会被其他三人联手排挤出局。你且和她结盟，算计另两个人时留着些心思，到最后留作把柄，威胁六姑娘。这才是后宫……不对，后宅生存之道，明白吗？不要总想着独善其身，没有足够的实力，独善其身的结果往往都是被其他人联手围堵，若你有了足够的实力，到时自有有人来投靠你，便也不算独善其身了。”
楚锦瑶听了半天，对秦沂肃然起敬：“你究竟实在什么环境里修炼成精的啊，算计起人来一套一套的。”先是拉帮结派，把另一伙搞死之后，立刻便对自己的盟友下手，楚锦瑶突然觉得秦沂这个人好可怕，当他的盟友也太危险了。
楚锦瑶忽然“哎呦”了一声，声音都弱了下来：“你对盟友这样子绝情，那我算不算你的盟友啊？”
秦沂本来好严肃地教楚锦瑶生存之道，听到她的话，秦沂控制不住地笑起来。“你想的还挺多。放心吧，就你这点水准，根本进不了我的眼，我还嫌算计你浪费心思呢。”
楚锦瑶听了之后，脸拉的老长，语气不善地说：“那我还要感谢您老人家了？”
“不用谢。”
“你走开！我不想理你了。”
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楚珠难得能回娘家，住了几天之后，都不想回去了。在王府她是媳妇，说话要小心翼翼，走路也要小心翼翼，一点都错不得。可是在娘家却轻松的很，当家的是自己亲娘，无论做什么都没错。然而楚珠再留恋娘家，也不能久住下去，出嫁女常住娘家，这叫什么事？
楚珠万般不舍地定了回王府的日子，楚珠回府，林熙宁、林熙远和王府的两个嬷嬷自然也要一同离开。楚老夫人也不舍得唯一的女儿走，于是她这几日便将小辈拘到自己身边，让小辈们多处一处。等楚珠一走，她们表姐妹再见面就不知道是什么时候了。
今日上午是邓嬷嬷的课，邓嬷嬷今日讲的是《世说新语》的东西，楚锦瑶完全没有学过，听的是一头雾水。然而这几日散课后，不能像往常一样回自己的院子，而要和姐妹们待在老夫人这里。
楚锦瑶听的云里雾里，她带着满脑子疑问往荣宁堂走，打算等没人的时候问问秦沂。楚锦妙故意磨磨蹭蹭走在最后，等人都走完了，她得意地笑了一下，转身往回走。
别人不知道所谓选伴读的底细，她却是知道的。人不为己，天诛地灭，既然上天有意让她知道太子和太子妃的事，那就怨不得她心狠手辣，即使牺牲一两个人，也是没办法的事情。
楚锦瑶对楚锦妙的小动作毫无所觉，她径直回了老夫人处。等用完午饭后，她让丫鬟把书搬到后面的抱厦，自己躲开人看书。
趁周围无人，楚锦瑶悄悄问：“夜光之珠，后面是？”
“夜光之珠，不必出于孟津之河;盈握之璧，不必采于昆仑之山。”秦沂低声回道。楚锦瑶执笔写在纸上，这是今日的课业，她全然不懂，只能私下里一边抄，一边背。
秦沂看着楚锦瑶写字，过了一会，忍不住说：“怀陵王府给你们挑的书，我看着怎么这样眼熟呢？”前几日的《昭明文选》，今日的《世说新语》，这都是他闲暇时常翻看的书。这些又不是科考里的内容，寻常男子都很少有人去看，邓嬷嬷为什么挑了这几本给楚锦瑶等人上课？
楚锦瑶摇头：“我也不知。”
楚锦瑶和秦沂正在后抱厦里悄声说话，外面却突然喧哗起来。
楚锦瑶皱眉，叫来一个小丫鬟，问：“外面怎么了？”
小丫鬟笑意盈盈地回道：“姑娘，怀陵世子说明日就要走了，今天特意来给老夫人请安！”
原来是林熙远来了，楚锦瑶了然。怪不得外面一下子热闹起来，现在楚珠、怀陵王府之人、楚老夫人还有楚家几个姑娘都在，基本全府的人都聚在一块。这么多人都在，随便闹出点动静，就够热闹了。
楚锦瑶本来没放在心上，她写了两个字，突然发现，怎么不见楚锦妙呢？
楚锦娴回头看了楚锦瑶一眼，没说话。赵氏没有挽留，挥挥手就放她们走了。
到最后，庶女三姑娘一看，嚯，两个嫡女都走了，反倒是她和楚锦妙留在赵氏跟前。到底谁才是赵氏生的？
三姑娘带着年仅六岁的八姑娘进次间去挑花样，黄姨娘和芙姨娘也跟着去帮自家姑娘做针线。很快，赵氏身边只剩下楚锦妙。
楚锦妙倚到赵氏身上，道：“娘，这回姑姑回来，为什么我们要准备这么多？以前也没见这样。”
赵氏笑而不语：“你只需听为娘的话就好了。这次打扮上心些，衣服也好好绣，记住了吗？”
楚锦妙轻轻哼了一声，说：“我也想好好打扮，可是不拿钱打赏那些下人，她们才不给你好好绣。”
“这是多大点事。我这里还剩下些金线，你都拿过去，不用省着。头面还够不够？前些天外面给我送来套红宝石头面，你要是不够，就先拿去用。”
“谢谢娘！”楚锦妙立刻应下，“还是娘对我最好了！”
赵氏宠溺地看着楚锦妙，她不知想到什么，复又叹了口气：“你也是个可怜的，我这个做娘的不补贴你，还能指望谁呢？你父亲虽然嘴上不说，但心里却很偏向那个，你长姐有你祖母补贴，老夫人的私房指不定有多少呢！三姑娘也有黄氏帮衬。说来说去，只有你孤零零的。”
“我这不是有娘嘛！”楚锦妙抱住赵氏胳膊，脸上虽然在笑，心里却咯噔一声。她已经习惯了处处拔尖的四姑娘生活，她可不要被姐妹比下去！楚锦妙心思活动开了，姑姑这次回娘家，到底是为了什么事？
赵氏一门心思补贴楚锦妙，别说楚锦瑶和楚锦娴，就是二少爷楚承业也比不过。
赵氏这样宠次女，甚至都超过了嫡长女和嫡长子，都是有原因的。
二少爷是赵氏唯一的嫡出儿子，是大房的嫡长子，但是在族中行二。当年赵氏入门后，头胎生下了楚锦娴，楚锦娴一出生就被老夫人抱走了，赵氏没生出儿子，卯着劲再怀，然而连着两年都没动静，反倒是二房的媳妇生下了长兴侯府的长孙。赵氏压力巨大，只好给姨娘通房停了药，不久之后她终于生下第二胎，是二少爷楚承业。
但是还没等赵氏松口气，另外两个姨娘也接连生下两个庶子，而赵氏因为怀孕的时候忧思太过，二少爷打出娘胎后就不太健壮，身子骨很弱。赵氏是侯夫人，没剩下嫡长孙就算了，好容易生出来的儿子身子骨还不好，反倒是另两个庶子一个比一个壮实。
赵氏哪咽得下这口气，在婆家也挺不起腰，后来鞑靼犯边，赵氏和老夫人的队伍走散了，她一个人孤零零逃难，身边只剩下奶嬷嬷张氏，赵氏心里不知道有多怨多恨。后来她在农家小院里生下次女，楚锦妙的哭得上气不接下气，小手却一直攥着她的衣襟，赵氏那时候便觉得，这是她的女儿，她一定要带着女儿争一口气。后来回到侯府，老夫人心里过意不去，很是补贴赵氏，而赵氏对楚锦妙也好得没边，几乎要把四姑娘捧到天上去，连大姑娘、二少爷都比不上。
后来长兴侯带回来楚锦瑶，赵氏只觉得世界崩塌，无论如何都不肯接受。楚锦瑶都已经回来一个月了，就连几个姨娘都能笑着和楚锦瑶说笑几句，而赵氏却一直对楚锦瑶冷冷淡淡，带搭不理。
而楚锦瑶……老实讲，她心里已经看淡了许多。刚来时很渴望母亲，等她自己渡过最艰难的那个坎了，反而觉得这就是个锦上添花的东西。赵氏不喜欢她，她也没必要一直上赶着。
楚锦瑶和楚锦娴一起从赵氏这里告退。等出了门后，到了无人之地，楚锦娴停下来说楚锦瑶：“你怎么跟着我一起出来了？”
楚锦瑶惊讶：“对啊，这……有什么不妥吗？”
楚锦娴不知道该怎么说，心里还有些恨铁不成钢：“你啊，真是实诚。我有祖母看顾，再过几天就要出嫁了，但是你呢？内宅里男子都指望不上，你今年才十三，还要在侯府待很多年，你不待在母亲跟前做针线，多和母亲走动，你日后要怎么办？你别忘了你还得说亲呢。”
楚锦瑶被说的不敢还口，楚锦娴深吸一口气，将心里的气平复了，才道：“下次机灵点，你没看四姑娘就没出来吗？等没人了，她和母亲撒撒娇，肯定又能得好些东西。后宅里开销这么大，谁能靠月例活下来？都是私下里有长辈补贴的。你不机灵些，只会一步差步步差，到最后稳被她压你一头，最后若是亲事被她压了，我看你怎么办。”