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当晚, 黜陟使一行并没去瓜县馆驿, 而是就在盐井附近村寨空地上安营。
上到吴长史下到五井亭长, 所有地方盐官心里都是一沉, 陆尚书这是真动怒了啊。瓜县盐监脸上的笑挂得很辛苦, 尤其收到吴长史的眼刀以后。
有本地官员处理死难者后事、安抚乡民, 户部诸官没什么事, 官阶高的一些候在陆尚书跟前, 而程平等低阶官吏吃了晚饭后就自动散了。
程平胡噜胡噜肚子，带来的胡饼有点干硬、腌肉脯也不好消化，好在还落着两口热水喝, 不然胃该造反了。前世程平有个铁胃，这一世却不大好——这一世的爹胃就不好，或许是遗传。
出了帐篷, 往四周眺望, 莽莽山岭黑黢黢的, 在并不明亮的月下，显得有点吓人。在不远处的山坡上就是盐场, 场边小屋的灯火很明显。程平提着灯笼朝盐井走去。
离着还有一段距离呢, 便听到犬吠, 程平停住脚。盐场有人举着灯火喝问：“什么人？”
程平对本地方言半懂不懂的，但这么简单的还是能听出来, 便喊道：“我是户部盐官, 来探看一下盐井。”
拿火把的两人赶忙接过来, 近了又给程平行礼。
程平拦住：“你们带我在这转转吧, 黑灯瞎火的。”
这一片盐场不小，有三口盐井，今天埋了人的那口盐井最大，看直径大约有八·九米。井上面又有架着的辘轳滑车，旁边有储存盐卤的池子和一排煎盐用的灶眼。
程平问看井人采盐的工序流程，其中一个汉子连说带比划地跟程平介绍了一遍。
简单地说就是用大绳拴着大牛皮囊，垂下井去取卤水，然后用辘轳提上来，倒出卤水，再垂下，如此往复循环。从早晨到午后，不间断进行这一操作。
到午后泉脉卤水渐渐少了的时候，就需要把盐工垂下去人工取卤了。
到傍晚时分，卤水正好取光。第二日盐卤泉脉还会再涨上来。
从井里取卤的同时，同时把卤水上锅煎煮提炼，才能得到白盐。
其中最费人力、最危险的是取卤过程。
程平问：“若下井出了事，家里老小怎么办呢？朝廷给多少补偿？”
两个看井人想来是得了嘱咐，都讷讷的。程平叹口气，便不再问。
一圈，心里越发闷了，走回营地去，略洗漱，躺在帐内，听着山风和偶尔传来的犬吠声，程平迷迷糊糊地睡着了。
第二日，程平是被隐约的号子声吵醒的。她穿好外袍，走出营帐。不只她，也有别的官员出来探看。大家彼此打了招呼，正要回去洗漱，陆允明出来，对大家淡淡地说：“既然都醒了，一块去看看吧。”
晨曦中，一群光膀子的汉子拽着大绳正在用辘轳提卤水，灶眼也已经点上了火，妇孺老弱则在烧灶。号子声、说话声、吱吱嘎嘎的辘轳声，交织成一片热火朝天的气氛，仿佛昨日的悲剧不曾上演一般。
五井亭长一晚没睡，眼袋越发深了，昨晚被瓜县盐监训了一顿，自知这个亭长是当到头了。这会子看到贵人们混在亭户当中，不由得战战兢兢的，很怕有个砖头瓦块让贵人磕着碰着，那真是十个自己都赔不起。
昨天靠听的，到底不详细，今天亲眼看见，程平才真正了解了采盐制盐的过程——以及辛苦。
就那大牛皮囊，不知是由几块整张牛皮补缀而成，这一囊，估计要有三四百斤的卤水。十几个壮汉不断地用绳索把皮囊拽上，倒出卤水，再放下去。这样的天气，盐工们不穿上衣，还都汗淋淋的。
程平听说有官井用犯人来做这苦工的。这个盐场也是官井，采盐的却是服徭役的普通亭户。
瓜县也有民井——大多是士族豪强的，也有一些是村镇宗族共有的。
井盐与海盐不同，挖井采盐需要的人工多、技术性也强，不是普通散户能负担的，所以井盐大多被官府和豪强控制着。
另一边一群人在修昨天闷住人的井。挖一口井不易，摸准“泉脉”也不简单，故而，井眼是不会随便被废弃的。一般若是塌方，再重新挖开就是了。
看见不断用辘轳吊上来的土石，程平心里揪揪着，下面不知道有几个人，真是用生命在挖井采盐啊。
程平想起前世小时候见过的水井来。那时候程平在乡下奶奶家住，田间到处是那种浅水井，口径大约六七十公分左右，露出一截水泥管子来。
程平不只一次被告诫离着井边远一点，下面有吃小孩的妖怪。
程平还有幸见过一次钻井场面，声势比这盐场要小得多，几个人而已。恍惚还记得那钻井的喊这么一句话：“钻够深了，下管儿吧！”
当时小，不知道，现在揣度着，大约当时是用旋转电钻头冲击地层，够了深度，然后下水泥管。
陆允明问亭长还有积年的老盐工度脉、挖井的一些问题，其他官员们也略散开，有的问煮盐的事，有的只到处看看，当然也有亦步亦趋紧跟着陆尚书的。
一行人近距离观察了采盐制盐过程，回去吃了早饭——瓜县盐监让人连夜去县城带了两个厨娘来并一些果蔬食物来，程平早晨便吃上了江米粥和羊肉饼。
这一天，陆允明带着众人又走了两个盐场，一个规模差不多，一个略小一点，工艺程序都是一样的。第三天则接待了几个来拜见的士族代表。
接待士族，没程平等什么事，程平在帐篷里啃着手指头拿笔乱画——真的没有办法改进现在的挖井和采卤技术吗？
钻头——动力——管子……程平深恨前世没多读点理工科学的书。
傍晚时分，琢磨了一天的程平出去透气。
夕阳的光透过竹叶照进林里，程平顺着小径往旁边山上走。突地想起一事，程平捡了一根竹竿拨拉着——千万别碰到蛇。
突然听到“嗤”地一声笑，吓得程平差点把竹竿扔出去，细看，竹影中不是陆尚书又是哪个？看起来他似乎是往下走，恰与程平对头碰见。
看程平那滑稽样子，陆允明皱眉笑道：“既然怕，还往山上走？一惊一乍，成何体统！”
程平咳嗽两声，开始胡编，“门生本是不怕的，刚才听了座主的笑，座主又面貌俊美，门生恍惚间，还以为见到了屈大夫说的被薛荔带女萝、既含睇又宜笑的山鬼了呢。”①
陆允明让这滑稽小子说得，怒也不是，不怒也不是，到底板不住脸，笑骂：“尽胡说！你才是山鬼呢。”
程平赔笑，随口敷衍：“是，座主是公……”突然刹住嘴，原诗中山鬼与公子可是情·人关系。这个，我真不是想调·戏你。当下连忙补救：“门生是想这盐井的事呢。”
陆允明没听清她胡说八道的头半句，见她说起盐井的事，挑眉正色道：“哦？说说。”
程平为解决自己调戏座主的尴尬，只得把还不成熟、想得豁豁牙牙的办法拿出来。
“门生在想，能不能挖出小口的井来，不用人下去，自动取卤。盐工这样太危险了。”
陆允明看着她，等她继续说。
程平拍拍竹子，“就有用它。”
程平觉得这竹子如此粗长，把中间挖空，不就是管子吗？套用衔接起来，完全可以代替水泥管，起到隔绝淡水、防止井壁坍塌的作用。
至于自动取卤，也用竹筒，在最底部做个单向阀门就是了。
把略细的带阀门的竹筒作为汲卤筒，放进粗竹管中，卤水挤入汲卤筒，用辘轳把它提上来……取得干净利索。②
程平越说越兴奋，陆允明也点头，“倒还真有些意思。”
“只是，怎么钻这竹井，门生就想不出来了。”没电啊，怎么办？
对程平这种惯常画大饼、顾前不顾后的行为，陆允明都有点习惯了：“我觉得甚好。我们集思广益再解决没解决的事体就是了，想法是很好的。”
程平嘿嘿笑起来。
陆允明经过她身边，见她肩膀上挂着草叶，便伸手摘下，皱眉笑道：“自己才‘被石兰’‘带杜衡’呢，还说别人是山鬼。”③