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回鹘王庭。可汗桑格略仿佛一夜老了十年。
与别的回鹘权贵动不动十几个儿子不同, 桑格略子孙缘浅,到快四十岁上才得了第一个儿子, 第二年有了次子, 而幼子今年才四岁。两个年长的儿子,幼时都是在桑格略膝头滚大的, 第一次骑马、第一次射箭, 都是桑格略亲手所教。
听闻次子带人去劫掠云州, 桑格略当即派人去追——云州刺史不是个好相与的,莫看他又通商又送礼,但探子说云州新修的城墙又高又厚,官道上盘查得紧,想混过去很是艰难, 又听闻还搞起民兵团练,专练克服骑兵的法门, 云州再不是原先的云州了。然而终究没有追回来……
“阿兄,我去带人攻打云州, 把云州刺史逮过来,给萨莫报仇!”叶其阿抹一把眼睛,沉声道。
桑格略抬起眼皮,浑浊的眼睛中射出精光,萨莫为何突然想到去云州?他可不是眼皮子浅的人!是不是受了谁的蛊惑?他一向与叶其阿亲近, 这次去云州, 是不是与叶其阿有关?
叶其阿眼睛红红的, 满脸都是真切的悲伤和气愤。
桑格略垂下眼, 但愿不是他吧,毕竟是小时候盖一张兽皮睡觉、后来与突厥人打架替自己挡过刀子的兄弟,桑格略不愿相信儿子的死与兄弟有关。桑格略内心里恐惧着,若叶其阿反了,整个回鹘就乱了。
“这个仇是一定要报的,我向强大的狼王代埃布起誓。”桑格略咬着牙道。
但桑格略却没让叶其阿带兵,而是自己出征,让长子费利儿驻守都城。两个最得力的兄弟,叶其阿随军出征,绰度留在都城辅助费利儿,其余诸部按部族人数多少、力量大小派兵随同。除云州城外,各部打下来的城池归其所有,劫掠到的财货女人亦归各人所有。
听了这样的汗令,程平之前营造的“和平”土崩瓦解,各部都躁动起来,唐地繁华,有数不尽的金银珠宝,有无数漂亮的女人,都去抢来!
很快突厥纠集了号称八万人马,压境而来。学着唐人用兵的习俗,回鹘可汗亦向唐发了檄文,称次子去云州,无辜被害,要讨回公道。
回鹘兵分三路,中路军攻云州,右路攻略雁门与云州中间地带,左路则奔东受降城,以阻止雁门军和安北军来救。
胡地冷得早,虽还未进十月,已经下了霜。沾了霜雪的衰草与天暮相接的地方,涌起一片黑云,渐渐听到了沉闷的马蹄声、呼哨声,然后便看见回鹘可汗的狼王大纛和数不尽的反穿毛皮的回鹘士兵。负责瞭望的边关士兵一屁股坐在地上,又想起自己的职责,赶忙燃起狼烟——整个西北地区都笼罩在战争的阴云里。
程平做得一手好坚壁清野,村子里的百姓都藏了起来,朔阳、安丘两县城小墙薄,百姓也尽迁入了云州城里。回鹘先锋军一路行来,没见到人,没劫到财,连个粮毛都没看到。
先锋大将力哈纳看见又一个空了的村镇,气得拿刀砍向土墙,这唐人太也狡猾!田里什么也没剩下,村子里则闹“鬼”,看起来一个人都没有,但到云州头一晚在村镇里扎营,却着了道。不知怎么就着了火,粮草被人点着了,马也乱了,踩踏死了不少人。
力哈纳以为有人袭营,看了一圈,却没找到人。
力哈纳一生气,把整个村镇都烧了,让人到处翻找,找到两处洞口,进去了却没找到什么,有一个还埋了陷阱,又折了一个士兵进去。
这样的小村镇本没有多少油水,力哈纳在这上面也费不起时间——好不容易争取到吃头一口肉的先锋职位,走得慢了,后面的大部来了,群狼撕咬,还能吃到几口?所以只好吃了这个暗亏,憋着一股劲儿要在县城和州城捞回来。
谁想到县城竟然也是空的。力哈纳带兵,打马直奔云州城而来。
云州城北三十里杀狼山上,司马杨华、司兵参军马章与程平的幕僚陈胄站在一起,看着山下狭窄的官道。
杀狼山虽然叫山,其实不高,顶多算丘,妙就妙在它绵延横亘在城北,官道从中间断开的地方穿过,真是个天然设伏的好地方。
“陈先生以为,那胡人会不会猜到我们在此设伏?”杨华问。程平对自己的两个幕僚都尊敬得很,称“先生”,众人便也随着她这么称呼。
“赌一下吧!这里虽然地势险要,但我们之前全无抵抗,他们进了云州连个人也没见到,估计会生轻视之心,一意本着州府去了。”陈胄回答。这也是陈胄同意程平在此设伏的原因之一。
州府诸人多有对主动伏击有疑虑的——还是靠着高墙深池守城更稳当些,城里也有存粮,然后等着朝廷派兵来救就是了。
陈胄却同意程平的策略,先吃掉这先锋的五千人再说。对方号称八万人,按照探子的消息和一贯虚报的比例,真实人马在五万左右,左右两路再分去三万,还有两万。若能把这五千吃了,一则己方士气大盛,一则守城压力要小很多。朝中援军——什么时候来,来多少,真是很难说啊。
而且使君说得对,“这样的‘猛将’,这样的地点,真是天然用计设伏的好机会。‘天与弗取,反受其咎’啊。”
杨华负着手,也想起程平那句“天与弗取,反受其咎”来,不由得脸上泛起一丝笑意,这样的时候了,他还能说笑,悦安确实历练出了些大将风度。
杨华想起第一次见到程平的时候。他小小的个子,白白净净的,一脸的机灵。旁边的黑大个儿周通问他怎么答的县令口试,他也不藏私,从奏表朝廷到安置流民到重建到防止灾后大疫,连沐浴斋戒、焚香祭天都说了,想得很是周全。说完沐浴斋戒、焚香祭天还冲周通眨眨眼,很是逗趣。当时自己便觉得他不是池中物,果然……
朝中诸公对程平却是不同的看法。
程平的奏表先到朝廷,很快就传来了回鹘的檄文。看到奏表时,朝中诸公颇有点一言难尽,这厮不是邓党的吗?莫非叛变了?就这强硬的风格,杀了回鹘可汗的儿子还自认为杀得好,是“诛贼”,这怎么看怎么像陈党啊。
邓党觉得程平非我族类,但问邓相,邓相却道“与回鹘一战在所难免,程平虽略显冒失,却也没有大错。”众人有点迷惑,这到底是保他还是不保他?
陈党也在观望,一则觉得他还算靠谱,一则有陆相原来的态度在,众人有点犹豫。
等檄文到了,战争一触即发,大家争论的焦点变成是战是和,对那个政治立场暧昧不明的家伙,有志一同地略了过去。
关于战不战的问题,一向是鹰派的陈党却有了分歧,且不说程平的身份问题,单就事论事,如今陆相梳理运河防务,牵掣了不少兵力,朝廷能腾出来的兵力有限,从云州附近抽调藩镇兵力也是个办法,但附近实力最强的是刺儿头的河朔三镇!
而一向主和的邓党里也是意见不齐,虽大多还是认为应派使和谈,但也有不同意见,比如户部尚书窦峻就表示,如今国库充盈,可以负担一战——因陆允明卸任户部尚书,之前的侍郎窦峻终于正了位。
看着被搅乱成一锅粥的朝堂,若不是事态紧急,皇帝都有点想笑了,也就是程平这个小子罢,别人再不能让两党乱成这样,常言“去河北贼易,去朝中朋党难”,程平这件事倒有点“去朝中朋党”的意思了。
想想程平做的事,他每一步都是要么明报要么密报说过的,皇帝突然觉得,他可能不是什么身份暧昧、态度骑墙,他可能只是一心为公。因为朝中党争太厉害,皇帝从内心里觉得身边没什么直臣,虽一直说程平是“天子门生”,内心里却是怀疑的,此时倒觉得,之前的疑心是错的,他可能还真就是“天子门生”,是自己的嫡系。