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隐忍数月,郭弘磊委实忍不下去了, 果断迈进门槛, 反手掩上门, 定睛看去:
夏夜闷热,油灯静静燃烧。
浴后的姜玉姝蜷缩在圈椅里,身穿雪青寝衣, 肤白胜雪, 眉目如画,秀美娴雅。
她侧头枕肘,在擦干湿润发丝时, 困倦至极, 右手不知不觉丢了帕子,闭着眼睛, 逐渐沉入梦乡——
“咳咳!”郭弘磊扫视一圈, 抬了把椅子放在破旧方桌旁。
一连串的动静吵醒了姜玉姝。
迷糊中听见男人嗓音,她一个激灵,急忙睁开眼睛, 坐直后吁了口气, 诧异问:“是你啊?”
“吓着了?”郭弘磊面色沉静, 目光深邃。
姜玉姝低头找了找,弯腰捡起帕子, 疲惫答:“嗯, 我刚才差点儿睡着了。翠梅呢?”
“沏茶去了。”
姜玉姝打起精神, 起身把圈椅挪到桌旁, 随手挑亮油灯,关切问:“这么晚了,有什么事?”
郭弘磊严肃答:“之前忙乱,有几件事一直没顾得上问你。”
“瞧你严肃的样子,什么事儿?问吧。”姜玉姝继续擦头发。
郭弘磊端坐,腰背笔挺,开门见山地问:“依稀听说,你的表兄曾上都城求学数载、期间一直客居姜府,对么?”
“表兄?”姜玉姝一愣,手上动作停顿。
郭弘磊沉声点明:“裴文沣。”
“……没错,他是、呃不对!”猛地谈起往事,对方又极严肃,姜玉姝瞬间惊疑不定,困倦不翼而飞,火速回忆一通,有些慌乱,解释道:“表哥确曾上都求学数载,但只在姜府住了一年,而后便搬进书院,专心致志地用功。”
郭弘磊缓缓颔首,失望地暗忖:果然,我一问,她立刻急了,慌里慌张的,显见念念不忘旧情。
四目对视,换了芯子的姜大姑娘强自冷静,轻声问:“奇怪,你怎么突然问起表哥了?”
郭弘磊不答,淡淡道:“想必岳父很赏识他,不然也不肯许托女儿。”
姜玉姝定定神,稍一思索,斟酌着告知:“你恐怕不清楚。我父亲少时家贫、聪颖好学,是外祖父的得意学生,幸得授业与接济,并顺利与母亲成亲。因此,父亲十分敬重恩师,却无奈天南海北、难以碰面,故特地把我许配给表哥,以期代为侍奉裴家老人。”
“岳父知恩图报、重情重义,令人佩服。”郭弘磊目不转睛,低声问:“但不知你与裴文沣定亲时、是单单顺从长辈命令?还是两情相悦?”
“这……”姜玉姝登时语塞,不知该如何作答。
郭弘磊目光炯炯,誓要问个水落石出,一字一句地重复:“你究竟单是遵从父命?还是与他情投意合?”
这难题,该怎么回答?
若是据我本心,至今尚未见过裴文沣,无情亦无谊;但若据我本“人”,却早已和表哥立下海誓山盟,非君不嫁,最终绝望上吊自缢于靖阳侯府洞房内。
姜玉姝倍感头疼,暗暗为难,双手用力揪扯帕子,垂眸谨慎斟酌。
郭弘磊见状,愈发失望了,屈指“笃笃笃”敲击桌面,不满地问:“怎么不答话?”
姜玉姝灵机一动,迅速斟酌妥,抬眸答:“二公子何必多此一问?你我原是一样的。”
“什么?”郭弘磊一怔。
姜玉姝彻底压下慌乱感,理直气壮,不疾不徐地问:“你不也曾定过亲么?而且是与我妹妹定亲。从前,你们并肩漫步花园、畅赏兰草、愉快谈天说地,想必情谊不浅。对吧?”
“……远不及你们深。”郭弘磊万没料到自己反被质问,沉下脸,肃穆表明:“至少,我们之间并未互赠定情信物!”
当听见“定情信物”四字时,姜玉姝恍然大悟,既心虚又尴尬,脱口问:“哦!你是不是偷听了我和翠梅聊天?”
郭弘磊坦率答:“无需偷听。那天在驿所,后院人来人往,你们却毫无顾忌地谈论,我无意中听见了。”
“言下之意是怪我了?其实,你肯定只听了两句,并未听完整,是么?”姜玉姝往后一靠椅背,若有所思。
郭弘磊心思微动,“我听到你不愿扔了那块定情玉佩,说是留着有用。”
“稍等。”姜玉姝叹了口气,起身去包袱里翻找,捧着个小巧首饰匣返回,搁在桌上打开,往前一推,正色告知:“那天和翠梅闲聊时,我告诉她:等到了西苍,就把这些首饰当了,换成银子安家立业。你若不信,尽管去问翠梅。”
郭弘磊皱眉,盯着匣内温润白玉佩细看,意外地问:“原来,你竟是打算把它当了?”
“正是。”
“你舍得?”
清楚了对方的来意,姜玉姝才明白自己该如何作答。她深吸口气,眸光清澈,平静答:“舍得,舍得,有舍才有得。无论从前与表哥如何,俱往矣,以我如今的身份,必须舍了这块玉佩。”
四目对视,郭弘磊渐渐心气平顺。他沉默半晌,伸手合上首饰匣,释然道:“算了。你留着它罢。”
“啊?”姜玉姝错愕睁大眼睛。
郭弘磊叹道:“姑娘跟着郭某不停地吃苦受委屈,仅剩这么几样首饰,若是当了,日后拿什么妆扮自己?”
姜玉姝失笑答:“眼下既不宜妆扮,也没心思妆扮。”
“都留着,不准当!我自会设法养家。”郭弘磊站起,长身鹤立,气宇轩昂,朗声道:“只要你把它当成一件玉质首饰,我便没什么可说的。行了,时候不早,歇息吧。”语毕,他拉开房门,匆匆离去。
直到此刻,翠梅才敢提着茶水进屋,心急火燎地问:“我刚才在门外听见‘玉佩’二字,吓得不敢打扰。天呐,姑爷怎么会知道定情玉佩?他责怪您了吗?”
姜玉姝托腮,唇边噙着一抹笑,心思不知飞去了哪儿,慢悠悠答:“没,他怪我做什么?哎,好困,睡了。”说完,她胡乱把首饰匣塞回原处,跳上通铺,拉高薄被盖住自己。
翠梅纳闷问:“大暑天蒙着脑袋,姑娘不热吗?”
“不热!”姜玉姝闷声答。黑暗中,她脸发烫,莫名想笑。
与此同时
郭弘磊推开房门,板着脸回应了两个弟弟的招呼,懊恼暗忖:方才,我明明比较占理,却险些被反问住了,她真是伶牙俐齿!
三日后·门口树荫下
“……天降暴雨,冲垮河堤,毁了沿岸几个村,伤亡惨重,数千百姓流离失所。灾后朝廷追究,认定河堤失修,怪罪我丈夫‘怠忽职守’,一家子便被流放到西苍来了。”一中年妇人愁眉苦脸,忿忿不平,哀叹:“其实,河堤并未失修,天降洪灾,凡人如何能阻挡?我家简直太倒霉了!”
姜玉姝和一群丫鬟婆子正在纳鞋底,对方主动凑近絮叨半天,她四平八稳,温和道:“事已至此,只要人还活着,日子就得继续过。”
“唉。”同遭流放的南方知府之妻董氏,察言观色,忧愁道:“千辛万苦走到了西苍,苦日子却才开头!听牢院管事说,将在六月中旬之前把所有犯人安排去充军屯田,今天初九,再过五六天咱们就要分开了。这你知道吗?”
姜玉姝认真纳鞋底,“知道。昨儿傍晚刚到时,管事便宣告了,说是让犯人赶快帮忙收庄稼。”
董氏顺势问:“那,你们会被分去哪儿屯田呢?我家无权无势,只能任由官府处置。”
萍水相逢,岂敢和盘托出?姜玉姝摇了摇头,“不清楚。我们也正在等候官府处置。”
“怎么可能?”董氏瞥视不远处的前侯夫人王氏,凑近了,耳语说:“毕竟曾是堂堂侯府,世交亲友遍布天下,昨儿傍晚来探的那位夫人,据说是知州之妻……同是天涯沦落人,可否帮忙引见引见?”说话间,她掏出备好的银票,悄悄硬塞。
姜玉姝吓一跳,刚欲拒绝,却见官差和下人们簇拥着廖小蝶,浩浩荡荡走来。其中,四个丫鬟均提着大食盒,食物香气四溢。
“小蝶!”王氏笑逐颜开,立刻起身相迎。
廖小蝶今日一袭枣红,佩戴赤金首饰,快步搀住王氏,沙哑嗓音歉意说:“老夫人,等急了吧?”
王氏高兴道:“可算把你盼来了!不过,益鹏呢?怎么还不见?”
“他——”廖小蝶状似顾虑重重,咬唇小声说:“咱们进屋谈。”顿了顿,她望着郭弘磊,心弦一绷,关切问:“弘磊,你的伤势好些了么?我本想请个名医来,你却说家里已有方大夫。”
郭弘磊客气答:“正在痊愈,多谢表姐关心。”说完,他自然而然地招呼妻子,“别忙了,走,一起进屋商议。”
同样下/药勾引,我狼狈惨败,姜玉姝却为何如愿以偿?难道她比我美?
郭家的婆媳们,个个碍眼,统统该死!
妆容精致的廖小蝶笑眯眯,暗中却怒火攻心,爽利道:“老夫人,我叫家里厨娘做了一些都城菜,并几样糕点,咱们边吃边谈!”