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孩子一出生，便被稳婆托住了, 她熟能生巧, 麻利一剪一擦, 旋即倒提着孩子轻轻拍打其屁股，房里顿时响起婴儿啼哭声。
“郭夫人，恭喜！”稳婆笑吟吟, 埋头处理脐带, 愉快告知：“您生了个小公子，听听，这哭声, 多响亮。”
潘嬷嬷正坐在床头, 一直贴身照顾姜玉姝，听了稳婆的话, 立马坐不住了, 疾步凑近细看婴儿，霎时喜笑颜开，大喊：“夫人, 看, 你快看, 小公子！是个小公子！”
痛苦煎熬一整天，姜玉姝疲惫不堪, 瘫软平躺, 原本连手指也抬不起来了, 但一听见婴儿“呜呜哇哇~”的哭声, 她瞬间振作！
忆起大夫曾诊断胎儿虚弱，做母亲的悬心吊胆，挣扎着撑起半身，急切问：“大娘，孩子健康吗？健不健康？”
稳婆审视半晌，安抚答：“夫人为什么问这种话？您听孩子的哭声，响亮，中气足，挺好的。” 她迅速处理妥脐带，三两下擦干婴儿身上的血水，抱近说：“来，您瞧瞧。”
姜玉姝忙睁大眼睛，屏住呼吸打量孩子：
刚出生的婴儿，浑身皮肤红通通，头发稀疏，湿哒哒黏在头皮上，皱着眉毛、皱着眼睛、皱着鼻子……整张脸皱巴巴，闭着眼睛，攥着俩拳头，正咧嘴“呜哇~”大哭。
婴儿瘦小，细胳膊细腿，显得脑袋大。
姜玉姝登时万分心疼，失声问：“天呐，怎么这么瘦小？这么、这么——”亲生骨肉，她咽下了险些出口的“丑”字。
“刚出生的孩子，能有多胖？太胖不容易生，正是这样才好呢。夫人不用担心，通常等满月时，孩子会长胖的。”稳婆把婴儿抱走了，问：“衣服呢？包被呢？”
“有！有有有！老早就准备好了，洗得干干净净的。”潘嬷嬷笑得合不拢嘴，行至角落打开柜子，捧回衣物和包被。
常往来，彼此相熟，稳婆熟稔嘱咐：“你给孩子穿好、裹好，要不松不紧的。我照顾郭夫人。”
“哎，行！”潘嬷嬷小心翼翼，稳稳抱着婴儿，放在熏笼旁的矮榻上。当年，她凭哺育婴儿的一身本事，才脱颖而出，被靖阳侯府选中为二公子的奶娘，手脚轻而快，慈爱哄道：“小公子，不哭不哭，先穿好衣服、裹上包被，稍等会儿，马上就叫奶妈喂你了。”
床上，姜玉姝既放下心，又悬起心，苦恼说：“瘦小，实在太瘦了。唉，大夫没诊错，孩子确实瘦弱。”
稳婆有条不紊地清理一切，镇定宽慰，“其实不算太瘦，婴儿大多是这样的，不足为奇，等三五个月后，肯定会长胖！”
姜玉姝面无血色，半睡半醒，凝重说：“假如等三五个月还胖不起来，岂不糟糕了？”语毕，她累极，陷入昏迷一般的沉睡。
与此同时·院子里
“哈哈哈~”
郭弘哲一听见婴儿啼哭声，便乐得原地蹦起来，如释重负，欣然大叫：“听，孩子在哭！终于生出来了！”
天飘小雪，裴文沣靠着椅背，仰望漆黑夜空，任由雪花落在自己脸上、身上，面无表情，“哦？是么？”
郭弘哲焦急踱步，“当然了，裴大人听不见哭声吗？不过，不知道我嫂子怎么样？”少年等候片刻，犹豫走上台阶，在房门口徘徊，意欲敲门，却又缩手，试探问：“嬷嬷？潘嬷嬷？怎么样了？”
房里，潘嬷嬷正在给婴儿裹包被，慎之又慎，无暇分神回答，生怕慢些即冻着孩子。
下一瞬，门房衙役带领郭弘磊主仆仨，途中遇见县令夫人何氏，一行人结伴而来。
“三公子！”胡纲迈进院门便呼唤。
郭弘哲转身，立时眉开眼笑，小跑相迎，迫不及待地告知：“二哥，你总算回来了！听，你快听听，孩子刚出生，在哭呢。”夜色里，他靠近才看清，吓一跳，忙问：“胳膊受伤了？要不要紧？”
孩子在哭！
我们的孩子，正在哭！
刹那间，郭弘磊激动至极，简直心花怒放，大步流星，袍角翻飞，径直走向弟弟，朗声答：“我不要紧。你嫂子怎么样了？”
郭弘哲摇摇头，“暂不清楚。嫂子从清早开始发动，她和潘嬷嬷、稳婆一直待在屋子里，我一直在外头等，见不着面。”
“我去看看！”骑马颠簸，郭弘磊吊着左胳膊以稳住肩膀，他心急火燎，飞奔向卧房，竟未发现昏暗中端坐的裴文沣，一晃而过。
何氏带着两个丫鬟，抢步一拽，走在最前，劝阻说：“男人暂时不能进去的，等着，我去问问。”语毕，她敲了敲门，关切问：“潘嬷嬷，如何了？”
屋里，潘嬷嬷把婴儿抱到里间大床上，这才有空报喜。她把房门打开一条缝，探出脑袋，喜气洋洋，大声告诉何氏：
“我们夫人生了个儿子，母子平安！”她一瞥，惊喜交加，闪身而出，快步靠近，连声问：
“哟，公子回来了！又受伤了？伤胳膊哪儿了？”
郭弘磊不答反问：“母子平安？”
“对，母子平安！夫人生了个儿子，公子当上父亲喽。”潘嬷嬷皱眉，担忧问：“伤要不要紧？”
郭弘磊长长吁了口气，放下心，匆匆答：“不要紧，我不要紧。她要不要紧？”他兴冲冲，顾不得解释自己伤了肩膀而非胳膊，意欲进屋，却被人阻拦。
何氏乐道：“等会儿！二公子，你不能进去。”
“夫人辛苦一整天，睡着了，稳婆正在照顾她，你先别进去打扰。”潘嬷嬷挡在门前，愉快说：“恭喜公子！”
随后，何氏的丫鬟、郭家小厮、衙役等人纷纷上前，争相说：
“恭喜公子！”
“奴婢给郭公子贺喜。”
“小人给您道喜了。”
……
妻儿平安，郭弘磊自是欢喜，嘴角眉梢全是笑，赶路的倦色消失得无影无踪。他兴奋不已，神采奕奕，一时间不知该如何是好，眼睛盯着房门，嘴上答：“好，好。这几个月多亏潘夫人照顾，多谢，多谢。”
何氏摆摆手，热络表示：“谢什么？道谢就见外了！我与玉姝是极要好的，你与外子、与奎弟又是好兄弟，本应该互相关照的。”
郭弘磊待在房门口，凝神倾听屋里动静，几度抬手，最终却放下，心不在焉地说：“总之，多谢了。”
旁边，潘嬷嬷悄悄问：“三公子，事先备好的赏钱呢？至少要给潘夫人的丫鬟和衙役发赏，热闹热闹，喜气吉利。”
“啊！我忘了。”郭弘哲讪笑，一拍额头，从棉袍怀里掏出一包东西，递给老人。
潘嬷嬷解开，露出一堆红封，挨个发给方才贺喜的丫鬟和衙役，连胡纲和邹贵也得了，老人絮叨：“我们借居数月，多得你们费心关照。”
众下人一边道谢，一边说吉祥话，哄得老嬷嬷兴高采烈，慷慨又散了一遍赏。
正热闹时，沐浴干净的奶妈邱氏被丫鬟小喜领来了。小喜远远便笑问：“潘嬷嬷，听说郭夫人母子平安，恭喜呀。我把邱妈妈带来了，您老瞧瞧，她这样妥不妥？”
邱氏三十余岁，白净富态，和善老实，拘谨打招呼，“嬷嬷好。”
“来啦。”潘嬷嬷快步相迎，二话不说，先朝小喜手里塞了几个红封，谈笑间，严格审视邱氏是否整洁。
郭弘磊闻声扭头，“那人是谁？”
“她姓邱，是给孩子请的奶妈。”何氏解释答。
郭弘磊恍然颔首，仔细看了几眼——直至此刻，他才发现裴文沣。
两人相隔半个院子，一个站在房门口，满脸喜色，意气风发；另一个端坐院中，面无表情，眼神淡漠。
“哥，裴大人陪着我，守了一整天。”郭弘哲耳语告知。
郭弘磊低声答：“知道了。你先招呼着，我去去就回。”
“快去快回啊。”
郭弘磊定定神，明智地敛起笑容，朝对方走去，客气说：“裴兄，这阵子多谢你关照我的家人。”
裴文沣一脸一身落满雪花，沉默不语。
两个男人，一站一坐，一英武一清俊。
双方的小厮杵在边上，不知所措。
裴文沣目不转睛，被对方难以掩饰的欣喜之色深深刺伤了。良久，他倏然起身，扯开嘴角，古怪地笑了笑，始终未发一语，重重拂袖，冷着脸离开了。
“公子——”吴亮和蔡春急忙追赶。
郭弘磊默默目送，若有所思。
突然，房门“吱嘎”半开，潘嬷嬷带领奶妈进屋喂孩子，旋即关门。
郭弘磊如梦初醒，转身奔向房门，急唤：“等等！让我进去看一眼。”
“不行呐。”潘嬷嬷直言不讳，隔着门说：“公子刚到，风尘仆仆，必须沐浴换了干净衣服，才能进来。万一秽着夫人或孩子，就麻烦了。”
郭弘磊无可奈何，低下头，拍了拍连日赶路的灰扑扑衣袍，叹了口气，只得催人备水沐浴。
翌日·清晨
姜玉姝一觉睡到天亮，辰时末才清醒，一睁开眼睛，便听见外间有人说话：
“五封信，都是报喜的，立刻托人送出去。”
“是！”邹贵躬身接过信。
郭弘磊嘱咐：“车马先备好，不定何日便启程。”
“马上去办！”
郭弘磊一挥手，“去吧。”
梦么？
姜玉姝揉了揉眼睛，恍惚以为在梦里，环顾四周，发觉被褥全换了，自己穿着干净衣裳，发丝梳理得整整齐齐，身上也擦拭过了。
剧痛折磨后，她脑子迟钝，整个人发木，扭头望着屏风，口渴，清了清嗓子，“咳咳。”
一眨眼，郭弘磊大踏步迈进里间，丰神俊朗，“你醒了？”
“真的是你啊？刚才我还以为自己在做梦。”姜玉姝震惊。
郭弘磊落座榻沿，“我昨晚就到了！只是你歇得早，所以不知。”
“又受伤了？严不严重？长荣他们怎么样？”
郭弘磊偏头看了看自己肩膀，轻描淡写答：“不碍事，全是小伤，都快痊愈了。”
姜玉姝呆了呆，脑子蓦地开始转动，心如擂鼓，紧张问：“哎，孩子呢？怎么不见孩子？我昨晚才看了一眼，他就被抱走了。”
“你好歹看了一眼，我至今连一眼还没看见呢。”郭弘磊语气无奈，却掩不住地流露喜色，解释道：“从昨晚到现在，孩子一直在睡，我想去看看，嬷嬷却说天冷，婴儿‘怕见风、怕着凉’，不让随便开门瞧。”
“他在哪儿？”
“隔壁屋，奶妈照顾着，免得哭闹吵你休息。”郭弘磊俯身，单手捧着她的脸，轻轻一吻，附耳说：“夫人受苦了。我原想早些回来的，谁知告不着假。”
姜玉姝闭了闭眼睛，纤长睫毛微颤，心思一动，敏锐察觉不妥，担忧问：“你、你的左手，抬不起来吗？”
“抬得起来。”郭弘磊立刻抬手，“肩伤尚未痊愈，暂不能完全举起，过阵子会恢复的。”
“好，好，我明白了，你快放下，痊愈之前别乱动。”姜玉姝手伸出被窝，赶紧拉下伤患左臂。
郭弘磊顺势握住她细瘦手腕，端详脸色苍白、唇无血色的人，内心歉疚得无以复加，起身说：“等着，我去叫人做吃的来。”
姜玉姝眸光晶亮，按捺不住心急，“孩子什么时候醒？我想看看他，昨晚根本没看清楚。”
“唔……我得问问。”郭弘磊从昨晚好奇至今，也心急得不行。
“好，快去问一声。”
郭弘磊点点头，几个大步便走出去了。
不消片刻，他端着食物返回，潘嬷嬷则端着热水，“夫人醒了？快洗漱洗漱，吃早饭。”
“孩子——”姜玉姝停顿，凝望搁在托盘上的明黄筒状物，迟疑问：“那是什么东西？明黄色，不能擅用的吧？”
潘嬷嬷昨晚便知晓了，喜形于色，赞叹：“夫人好眼力！这是圣旨，您看了，一准儿高兴！”
郭弘磊放下食物，拿起圣旨坐在榻沿，展开给她看，严肃说：“姜特使，请过目。”
“说什么呢？”姜玉姝困惑不解，就着他的手，定睛扫视，先是一目十行，猛地双目圆睁，而后逐字逐句钻研，不敢置信，“赦免流刑？赦免？我们、我们不再是流犯了？”
“对！”
“圣上赦免了郭家。”
姜玉姝泪花闪烁，“皇帝封你为校尉，还赏了六千两？”
“因战功而受赏的。发的是银子，而非银票，太沉，当时没马车，又个个伤势未愈，索性寄存在庸州府衙。”
姜玉姝泪珠滚落，喜极而泣，语无伦次，哭着说：“太好了，真是太好了！咱们不用苦等大赦天下，就被赦免了，从今往后，行动再也不必受制于官府，我想去哪儿就去哪儿，自由自在！孩子，哦，孩子昨晚才出生，圣旨颁在前，所以，他一落地不是小犯人。”
潘嬷嬷把热水和帕子搁在榻旁几上，拿了漱盂靠近，掷地有声道：“小公子当然不是犯人！他是校尉和特使的儿子，体体面面。”
“特使？”
姜玉姝无法自控，抽泣流泪，审视圣旨末两句，食指哆嗦点了点，诧异问：“军储西平仓特使？这、这是什么意思？”
“圣上不拘一格，授予你官职。”郭弘磊搂着妻子为其拭泪，缓缓告知：“女官，皇宫的后宫里常设，但她们其实是皇家管事，负责服侍妃嫔。你却不同。”
“我仔细问了钦差，他说：军储仓隶属户部，由户部直管，设大使与副使，因为你是女人，故增设‘特使’一职，领正九品俸禄。”
“正九品？”
姜玉姝略一沉吟，却千头万绪，不安地问：“朝廷不可能白发俸禄，势必分派差事的。这个官的职责是什么？”
“督促屯粮，充实军仓。”郭弘磊言简意赅，宽慰道：“你毕竟不是男人，我已经向钦差解释了，安心坐月子，养好身体再上任。”
潘嬷嬷催促道：“对，坐月子要紧！来，洗漱洗漱，该用早饭了。”
郭弘磊收起圣旨，潘嬷嬷不由分说地帮她擦脸。
“孩子呢？他好不好？”
“怎么不好？好得很！哈哈哈，可乖了，吃饱就睡，不哭不闹，睡得特别香。”
姜玉姝和郭弘磊眼巴巴的，异口同声，“抱来看看吧？”
潘嬷嬷却摇头，谨慎表示：“今儿下雪，天阴沉沉，太冷了，怎敢抱出来溜达？这样吧，待会儿我带公子去看看。”
“那我呢？”姜玉姝急了。
“夫人刚生完，至少踏踏实实歇两天，缓一缓，等洗三的时候再看孩子。”潘嬷嬷叹了口气，指着墙壁说：“我曾想雇人在那儿开一扇小门，但害怕惊扰了胎神，没敢动。”
姜玉姝正欲开口，突听房门被叩响，传来郭弘哲的焦急嗓音：“二哥？”
郭弘磊步出屏风，“何事？”
“二哥，廖表姐来了！”郭弘哲一路赶来，喘吁吁。
郭弘磊一怔，“什么？”
“廖表姐带着女儿，母女俩都病了，看着十分狼狈，说是有要事求你。”