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曹夫人直接病倒了,脸色惨白,手里却死死扯了曹大人的衣角,“老爷,你不能走,你走了,我也不活了。”
曹大人行尸走肉一般,话都说不出。门外侍卫等着呢,马上就要被拉去菜市口砍头,这般能回家见最后一面,也是因为私下通融,网开一面了。
曹睿跪在父母面前,神色木然,磕头道,“爹,都是儿子不好…”
“不,你已经很好了。”曹大人回神,扶了儿子起来,叫来大儿子一起,嘱咐他们,“爹一会儿就要走了,以后这个家就要交给你们了。记着,不要走爹的老路。任何时候要行得正,否则一时得利,最后也会被清算。爹后悔了,若是当初没有贪那些银钱,家里如今日子贫寒一些,也是一家人齐齐整整守在一起。是爹错了,连累你们了。”
“爹,呜呜,你放心,我和弟弟一定照顾好娘和妹妹。”
曹大公子除了这句,也不知道在说什么了。平日凡事都有爹娘操持,如今突然没了顶梁柱,他根本撑不起来。
倒是曹睿在学院成长很多,事情已经这般,不能更差,他反倒撑了起来。
他抹了眼泪,沉声说道,“爹,含山关铜矿就在北茅边上,我能写会算,就算去做苦役,也会多几分便宜,我一定会照顾好娘。一会儿我就请人送信给刘家,若是刘家准许,就立刻把姐姐嫁过去。若是刘家退婚,我会护着娘和姐姐活下去。爹,只管放心。”
“好啊,爹唯一不后悔的事就是把你送去学院。我儿子长大了!”
曹大人掉了眼泪,曹大公子抱了父亲的大腿,哭得更厉害了。对于他来说,家里巨变,无异于晴天霹雳,一家人好好的日子,怎么就突然家破人亡了。
曹大人还要说话的时候,却有两人上门了,一个是曹大夫人的娘家兄长,一个是曹小姐未来夫家的管事。
大夫人哭得眼睛都肿了,见得兄长前来,隐约猜到什么,变了脸色。
大公子还以为舅兄是来帮忙的,起身行礼道谢,曹大人却是明白,开口就道,“亲家是要接人回去吗?”
大公子的舅兄也是有些尴尬,但还是应道,“正是,曹大人,家妹身体弱,年纪也轻,若是到含山关,怕是撑不住。还是请曹大人和曹公子写一纸休书,放她随我回娘家去吧。”
曹大公子当时就懵了,立刻望向妻子,却见妻子低了头,一句话不说。这会儿,他就是再单纯也知道妻子不愿一起去含山关做苦役了。
大难临头各自飞!
倒是曹小姐是个烈性的,不必父兄追问,直接问向那刘家的管事,“刘家有什么话说?”
那管事有些怯懦的迟疑了一瞬,最后还是拿出了庚帖和婚书,“我们老爷说,曹家遭逢大难,刘家无力帮扶,只能退了亲事,成全了曹大小姐伺奉母亲远走的孝心。”
这话说的真是好听,明明是嫌弃曹家遭难,想要退亲,还要打着成全曹家的旗号,当真是文人的作风,即便做恶事,也要借口大义。
曹大小姐是女眷,若是被夫家接走,自然不必受苦役之苦,但刘家不但没有援手,反倒退亲了…
曹大人同曹睿兄弟都是恨得眼睛血红,那管事硬着头皮还在讨要自家少爷的庚帖。曹大小姐亲自回房间取了,扔在地上。
那管事捡起来一溜烟的跑了,曹大夫人也简单拾掇了行礼,跪倒拜别夫家。
曹大公子亲手写了和离书,没有为难,也没有挽留。好似一瞬间,他就真把妻子当了陌生人。
曹大夫人心里难过,到底还是哭着走了。
侍卫这时候也进来催促,“曹大人,送你回来告别,已经是我们王爷网开一面,还请您多体谅,早些上路吧。”
曹夫人好似被点醒,立刻放声大哭起来,死死抱了曹大人不放手。
曹睿和哥哥姐姐也是跪倒,哭得抬不起头。
曹大人硬着心肠,掰开老妻的手,嘱咐她,“一定要活着,你若是死了,孩子们就没有爹娘了,我在九泉之下,也不能安心。一定记住!”
说罢,他蹒跚着走出院门…
林家院子里,这顿午饭吃的也是没有往日的热闹欢喜。
林老爷子早早放了饭碗,拎起烟袋锅儿,见孩子都在就又放了下去。娇娇说了,孩子嗅闻太多烟味,对身体不好。
他有些烦躁的拨了两下烟丝荷包,说道,“曹家那边,是明日发配含山关?”
夜岚点头,应道,“是,爷爷,明早出发。”
老爷子叹气,眼底有几分恼意,“虽然曹家被威胁,支使孩子偷取锻造之法,这是他们的错,但若不是为了抓住三皇子的把柄,放任曹睿动手,曹家也不会落到如今地步。”
娇娇不愿老爷子自责,就道,“话不是这么说的,爷爷,曹大人贪污了七八万两巨款,就算劝他去自首,揭发李大人,虽然能保全曹睿,但曹大人还是要被砍头,全家还是要被发配。如今这般,已经是最好的结果了。”
夜岚也是说道,“原本只是猜测,但勤政殿里那个侍卫拔刀,却是暴露了王丞相同三皇子合谋。曹家也算将功补过,发配之地是含山关,不是南疆等地。到时候去信请周爷爷帮忙照料几分,过了风头,找机会把他们转移到海龙岛就是了。”
老爷子这才舒展了紧皱的眉头,说到底,曹家也是犯了错,曹大人砍头恕罪,其余曹家人吃些苦头,再送去偏远的太平港,也就算仁至义尽了。
娇娇心细,又添了一句,“曹睿还有母亲和姐姐,到了矿山,恐怕活不下去。不如路上想个办法,做个假死的模样,先把她们送到哪里住着吧。等几个月风头过了,再让她们同曹睿兄弟一起去南边。”
“这么安排好,”董氏虽然不明白朝堂中那些争斗,但含山关铜矿是什么地方,她可没少听说,女人到了那里绝对没有好下场,早些搭救才好。
冯氏也道,“华哥儿媳妇的妹子自己一个人住,平日也是安静,不如送去那里,家里要照顾也方便。”
“哎呀,还是我娘聪明,我怎么就没想到这么好的地方。”