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暴雨倾泻，波涛冰冷，一串商船在湘水上艰难航行，这结成船队是抗风险措施，带首引航的是一艘新式大船，打着陆家造船厂标志，奇怪的是，没有足够数量匹配的桅杆，还能稳定逆流而上。
与后面黑灯瞎火的货船相比，这艘引航舰是客船，昏黄温暖灯光混合酒菜佳肴的香气在几层舷舱透出，偶有人影晃动，舞女翩跹，一派繁华热闹的人间气象。
但和大自然的冰凉声威相比，这人声曲声锅炉声浆声都淹没在哗哗的雨声中……
出同样原因，一艘小船顺流而下，挂靠在大船上时也无人察觉。
一个黑影吃力爬上甲板，汗水和雨水浸透全身，湿漉漉非常不舒服：“这个的新式机帆船，油腻腻不说连缆索都不见几根，叫老子爬得累死了……”
“别抱怨了，做灰衣卫就是干脏活累活，传消息给大人要紧，你在这里等着就是了。”
又一个黑衣灰衣卫在侧舷翻上来，动作利索，摸出油纸包换了干衣，施施然进了顶层一间豪华客房。
“谁！”一个男子骤回首，目光锐利。
“大人，是我们。”
进来的人飞快呈上密信：“主公说我们干不错，汉侯已在主公旗舰上待了两天，结合仙人出现的宣传，外界已有人怀疑汉侯已被扣押，已经有些人气的波动……”
“虽夸张了些……但这样误解也是好事。”
这个灰衣卫百户点首，他有这方面经验，并不意外民间的反应。
自蔡朝占据了九州的两条主水德上游，携威压迫各个诸侯的消息很快传播开来，有着这背景，不仅仅清郡王和湘侯联手各方面调遣兵力，行军步阵，连带和仙侯舆论争夺上都大占上风。
只看这种过去没人信的夸张消息，变得很有市场，就足以证明朝廷正统和力量，尚未在民众心中消退。
“天命不绝我朝……”
百户细心看过情报，不放过任何角落的暗记，在边角找到一个隐秘特殊的船型讯号，顿时欣喜：“朝廷水师已到千京河中流，看来是动真格，要威压湘州了……你们继续加强舆论宣传，就说……朝廷已对汉侯发出最后通牒。”
“呃……是流言施压么，属下明白了。”
舱门重新打开，呼啸的风带着热气冲出去，在扩散到更远方前，这艘混合动力的机帆船一层大厅，某些惊闻就最先流传开去。
大厅舞池边上的观赏雅座，琉璃灯光照得金银器皿锃然明亮，竹叶青的酒香混在菜肴芳香中很是诱人，几个客商打扮的老少在用鱼尾宴，交流些湘州商圈里的大事小事。
少顷就有熟人加入进来，这唇上两撇小胡子的中年客商饮酒寒暄几句，就扫一眼周围，神秘兮兮：“唉……你们听说湘水上的事情没有？”
“什么？”一个年轻客商先是不解，还以为哪家货船又翻了，见对方比了三个手指头，顿时暗惊：“三家湘水会盟的事？”
“没错，我听闻到了最新消息……”
由于托着晴天和报纸的福，三家会盟消息在湘州传得沸沸扬扬，消息非常快速，这两天有些滞后和以讹传讹，是暴风雨混淆元磁通讯的原因。
侧处老者，自计算这次货运收益中回醒，闻言将酒杯一顿：“别说汉侯被扣押，那可是仙人，我可不信朝廷敢，说点实在干货听听。”
小胡子心里暗骂一声老反贼，顿时换了台词，哼声：“哪里是扣押这儿戏，不过据闻朝廷有旨意下来，要汉侯转向东海开拓，湘州必须退还，否则不吝惜一战，何去何从，唯君选择……啧啧，这不就是最后通牒？”
最后通牒？
不远处的角落里，有应州来的几个客商脸色微变，他们下了重资，跟着汉军脚步扩展产业和销售圈，这是过去捡汤吃肉的成功经验，赌了家业，万一撤出，生意岂不全打了水漂？
此时都不由望向为首的一个素袍中年：“叶大人？”
这叶姓中年面色有点愁苦，四十几岁模样，双鬓发白，似乎遭遇过不幸，但目光精明，做了个手势，就让他们静下声，明显很有威望。
他自己端过一杯酒过来，笑问：“原不是好好会盟么，为何突变的强硬起来了？”
“当然是……”小胡子客商正要说话继续引导，听到旁有人嘿的一笑：“除了大势变化，还能有什么原因？”
众人都闻声回首，只见一桌有个秀才模样的年轻士子，神情带了点倨傲，手中一份报纸：“虽消息晚了两天，但终到了，朝廷水师出了天门峡，运兵横扫了京畿周十二州，合着京畿六州……这就是十七州，不，连着帝都本身就有十八州！”
“应州日报，不是第一时间说，天上不许打内战么……怎个横扫？”叶姓中年试探问，心里已有了些答案。
秀才嗤笑一声：“你太天真了，天上是不许打内战，但大蔡和诸侯之间有君臣名分，又有着抗击魔军的大义，怎么才算是内战？”
“天上是要迅速扫平敌舰为主要目标，难不成某个诸侯自己打不下，还不许朝廷打？”
“要想引用这个条款，你得先扫平了敌舰，境内无事才可引用。”
“真正封侯令保住的所谓不许内战的区域，就仅仅是洞天所在的一郡罢了，别的谁给你背书？”
这秀才也不知道是哪方面的人，说的是头头是道，一针见血，很是有着道理，让众人都倾身而听。
有个老者更是喊了声：“秀才说的有道理，来，给秀才上壶好酒助助谈兴，我出钱！”
伙计应了一声，就上前上酒，这秀才先不说话，给自己倒了酒，一口就饮了下去。
淙淙大雨中，远远便听江水浪声，只见船上一盏盏灯闪着，吐出一口酒气，咬着牙笑着：“连着汉侯都是横扫了敌舰，顺便驻军当地……”
“朝廷更有着大义，本来州兵郡兵乃至官府都是朝廷的人，现在不过几年，真动格了，还不望风投降？”
“现在京畿直接影响的十七州，又完全纳入朝廷管辖，组成巨大的安全区域，这谁能匹敌？”
“这就是以势迫之……我看啊，咱湘州又要多事了。”
众人面面相觑，大多是湘州本地人，对此沉默不语，就连刚才应州来的叶姓中年都皱眉，沉神思量着。
小胡子见这气氛心里微喜，立马推波助澜，半真半假：“还不止呢，我有个亲戚是讯盘站当差，确切秘闻朝廷军已进兵到西南方，估计这会已控制了灵清江上游九州四国……你们想想两大水系上游都占据了，剩下还不是顺流直下的事？”
“上次楚王，都不敢抗衡，汉侯凭什么？”
“嘶——”
一阵抽气声，众人都是心惊，看向舷窗的雨幕，仿佛这会就有大批战舰擦肩而过，带来战争和杀戮。
刚才说话的秀才更是点首称是，以他对地理认识来看，这差不多有五分之一原来的直控范围！
一时沉吟：“虽记忆中的经验来看，出了这一片安全圈，朝廷的影响力是随距离不断衰减，而且有着各德各诸侯的阻力，朝廷军最后还是会停滞下来——如果能单靠朝廷就扫平敌舰，何必诸侯林立呢？”
听着这个，众人都拿着佩服目光望向这个士子，秀才老爷就是有着见识！
秀才神色自矜，指点江山：“但停在何处，这是个大问题……”
“您老给说说？”就有人吹捧着：“伙计，酒有了，再给秀才老爷上几只菜过来！”
轻声细语中，机帆船组成客货混编船队，正渐渐靠近丰良城，一艘大舰散发幽电，出现在所有人视野中。
湘州水师·旗舰·顶层休息室
“不许内战的范畴，怕最低只能保住一郡。”
“我现在怕只能保住应州。”
“但我现在有道兵五万，真人上百，还有五个真仙！”叶青咬着牙狞笑：“朝廷要是逼的紧，我背水一战，足把朝廷的局面打的稀烂！”
“我怕，朝廷难道不顾忌？”
外面风雨中，几盏玻璃灯在大雨中簌簌发抖。
雨中，见巡船的甲兵，还在执行，叶青在舱里来回踱步，凝视着法术沙盘上的模拟内州图。
“关键是东下的舰队停在何处？不，明天我就要进一步谈判，不能再拖延下去了，关键是判断战略取向，及最优条件，使对自己的战略最有利。”
“要是不合乎我的要求，我立刻回去整军备战……蔡朝敢战，我岂不敢，打的稀烂，我还是真仙，可以东山再起！”
“以为一个老牌真仙就可压制我新进真仙？”
“豁出去，不需要大司命帮助，我一人一剑，就斩得此人！”
这两天广国公迟迟不去，是在给蔡朝压阵，而这情况下，大司命分身干脆留下，根据她传达的最新情报来看，蔡朝朝廷军黄色涂彩已一举占据近五分之一范畴，随着各方面军情信息还在不断蚕食。
单纯以一百内州来算，蔡朝过几年恢复到近四分之一控制不成问题……再加上临近压迫裹挟，形成相应势力范围的话，或能调动起原内州三成的力量。
叶青觉得这里面会有水分，具体就看真心跟随中央的州侯州督有多少——估计只有土德的会听话，余都是有后台，谁真心听从蔡朝？l