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就在任晓年一楞神儿的功夫,床底下窜出了一个黑影,打眼一瞧,不过就是一个半大的孩子而已,动作倒也敏捷,像一只小老虎一般贴地滚了过来,两手抱住任晓年的小腿,嘴巴一张,卡巴一声便狠狠地咬了下去。
任晓年的小腿之上可是绑着腿甲的,这恶狠狠的一嘴下去,任晓年没多大感觉,那孩子却是倒了大霉,也不知掉了几颗乳牙。任晓年一弯腰将他提起来的时候,小家伙满嘴鲜血,呜呜叫个不停。
任晓年不由哈哈大笑。
左手提刀,右手提着一个满嘴鲜血的半大孩子放声大笑,此时的任晓年,不论从那个角度上看,都像是一个极度邪恶的大坏人。
女人凄惨的叫了起来,两手一张,便向着任晓年扑了过来。
任晓年右手向前一送,将孩子送到了女人的怀里,同时侧跨一步,避开了收不住脚的女人,眼见着女人死死的抱着孩子向墙上冲撞过去,便一伸手,抓住了女人的肩膀,又将她生生地拖了回来。
倒退回来的女人一跤跌坐在地上,两手死死地抱着孩子,身子半侧,将孩子护在身下,盘着的头发也倾覆下来,遮住了大半个脸,侧转头看着任晓年,满脸都是哀求的神色。
任晓年还刀入鞘,在女人的跟前蹲了下来:“这位大嫂,我们是朝廷的军队,不是坏人。我们只不过是想借你家的房子用一下而已。”
看着女人仍然是一脸警惕的神色,任晓年叹了一口气,一时之间也不知如何跟这个女人解释了,突然听到床底下还有声音,他偏头一看,却看到床底下一双亮晶晶的眼睛正盯着他,仔细瞧时,却是一个大概五六岁的小女娃娃正小猫一般蜷缩在哪里。
“小妹妹,出来吧!”任晓年招了招手。
小女娃娃慢慢地从床底下爬了出来,浑身瑟瑟发抖地紧紧地依偎在女人和男孩跟前。
任晓年站了起来,走出屋去,从自己的马背革囊里拿出一个水果罐头,重新回到偏房之内,用小刀撬开了罐头上的铁皮子,放在三人面前。笑了笑,也不说话,就走了出去。
外面雨仍在下着,民夫们正把一袋袋的粮食扛到屋里码起来。
“营尉,情况不太对啊,这个村子里,看不见一个青壮,剩下的不是孤儿寡母的,就是七老八十的。”一名伙长走了进来,道。
“没什么好奇怪的,估计是被平卢军捉去当苦力了。”任晓年摇了摇头:“你们没吓着他们吧?”
“哪里用我们吓,看到我们一个个都不敢说话不会动,我们说啥他们头都不敢抬,更别说回应了。”伙长有些无奈地道。
“给每家发点铜钱,算是我们征用他们屋子的补偿。”任晓年想了想,接着道:“再给每家送点罐头啥的安抚一下,说话温柔一点,别粗声大气的。”
“明白了!”伙长转身离去。
任晓年回过头来时又被吓了一跳,不知啥时候,那个脸上乌七麻黑的女人撩开偏厢的帘子站在门边,一左一右两个小脑袋从她的左右两侧探出来,小女娃娃嘴边还残留着一些果肉,任晓年转头看过来的时候,她正好舌头一卷,将嘴边的果肉舔进了嘴里。男孩子的嘴角还有血迹,那一口咬得可真狠。
“小家伙,是你咬得我,牙齿崩掉了吧,你可不能怪我!”任晓年笑吟吟地看着男孩子道。
男孩子伸手捂住了嘴巴。
女人走了出来,福了一福。
“大嫂,我们真不是坏人,是朝廷的军队。要是不麻烦的话,烦请大嫂为我们烧点热水喝。”任晓年道,他知道,此刻说太多的话,反而不会有什么效果,倒不如支使着她去做点事,反而更能让她放下戒心。
女人默不作声地转身向后屋走去,小女娃娃像个跟屁虫一般地屁颠屁颠地跟在她的身后,倒是那个男孩子留了下来,盯着任晓年的小腿看个不停。
任晓年呵呵一笑,大方地将腿伸了过去,用刀鞘敲了敲,“看见没,铁的,小子,没搞清楚状况就下嘴咬,吃亏了吧?”
男孩子将背在后面的手拿到了前方,一个吃得干干净净,连汤汁都没有留下的罐子呈现在任晓年的跟前。
“好吃吧?”任晓年笑嘻嘻地问道。
“好吃!”男孩子终于开口说话了,眼睛却是盯着屋里愈码愈高的粮垛子。“我饿,我妹妹也饿,我娘也饿。我们两天没有吃饭了。”
任晓年吃了一惊,“为什么两天没有吃饭?家里一点粮都没有了吗?”
“原本还有一些的,可前两天来了好多人,也说他们是官军,然后把家里所有能吃的都抢走了。”小男孩明显心有余悸,声音都有些发抖。
任晓年的眼睛一下子眯了起来:“两天前?”
“嗯。”小男孩道。
“大概有多少人?”
“好多,乌泱泱一大片,还有好多马。”小男孩指了指外头任晓年的战马。
任晓年深深地吸了一口气,走到门边,大声道:“来人,通知所有伙长以上军官,还有民夫队的头领,都来我这儿会议!”
转过身来,看着小男孩,任晓年笑道:“好小子,你帮了我的大忙了,我要奖励你。”一转身,从另一侧的那些被泡湿的粮袋之中拎了一袋子放在小男孩的面前:“虽然被淋湿了,但粮可是好粮,让你娘烘干了,够你们一家三口吃上好一段日子。”
小男孩大喜过望,上前揪住粮袋子便想往后屋里拖,可一袋粮食至少也有五十斤,他小小年纪,即便脸涨得通红,也是休想移动分毫。
任晓年大笑,挥手让一个民夫替小家伙扛到后面去,小男孩赶紧也跟了上去。
片刻之后,先前那个女人走了出来,此刻她已经是洗去了脸上的那些锅灰,模样倒也周正,就是脸有菜色,显然是饿的。走到任晓年跟前,卟嗵一声便跪了下来:“多谢军爷赏粮!”
任晓年虚扶了扶,道:“这位大嫂请起来,我们是朝廷军队,当然不能看着自家子民挨饿。对了,先前你儿子说前两天有军队抢了你家粮食?知道他们是哪里来的吗?有多少人?”
“奴家不太清楚,只知道这些人跟当初抓孩子爹走的是同一批人。”女子低声道:“奴家也不知道他们有多少人,反正到村子里来的,就有好几百人。家家户户的粮食都被他们抢光了,只要是吃的,就全都搜走了。”
“多谢大嫂,我知道了。”任晓年脸色略微有些沉重,到村子里来的就有几百人的话,那只怕这支队伍的人少不了。
“对了,我听见他们有人称呼领头的为刘将军。”女人转头往后走了几步,又停下来扭过头道。
姓刘的!
临淄有名头的姓刘的将领,一个是刘信达,那是敌方大将,不可能出现在这个地方,还有一个与任晓年交过手的叫刘三通,只怕多半便是他了。
刘信达倒是好气魄,已经被打成这般模样了,居然还惦记着唐军的粮道,在外头放了一支兵马。
想到这里,心头不由微微有些发寒,只怕自家这一路早就被人家盯上了,说不定便是因为这一场突如其来的洪水,让对方的袭击计划告吹,否则被人家半道突然袭击,自己只怕要倒大霉。
但很显然,对方已经盯上自己了。现在,危险并没有解除。从这些家伙连这几户可怜的人家的粮食都要抢,说明他们也已经缺粮到了极点。就算自己现在损失惨重,运上前线去的粮食没有多少了,只怕他们还是会来抢上一把,因为他们自己也是要吃饭的。
思索之间,伙长已上的军官和民夫头领已经全都集结了过来,任晓年把大致的情况一说,所有人的神色都凝重了起来。
“不知敌人究竟有多少人马,但至少不会低于一千人。”任晓年道:“或许他们还有很多骑兵,也许是今天晚上,也许是明天,他们如果就在附近,肯定会对我们展开袭击的。”
“我们只有三百人!”一名军官道。
“不少了。三百唐军对付那些没用的平卢军,还不够吗?更何况,我们还有三百多青壮呢!”任晓年把目光转向民夫头领:“这一次,你们只怕也要准备作战了。天可怜见的是,我们现在提前发现了端倪,可以从容地布置一下防御,刚刚进村的时候我看了一下,现在我们所处的这间房子地势最好,把所有的粮食都集中到这里来,防止到时候敌人抢不到干脆就毁了,粮食虽然不多,但我们也要保护好。”
“是!”
“把这里的几户人家也都集中到这里来,免得到时候让他们遭了池鱼之殃。”任晓年道:“我分配一下任务,马上布置防御,从现在开始,每个人都要打起十二万分的精神来。”
“要不要往外放出斥候?”
“不必了,守住这里就好。”任晓年摇了摇头。