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屋里的气氛，在傅煜踱步进来后, 微微一变。
攸桐闲居在家, 穿着米白绣金牡丹纹样的锦衣, 底下襦裙长曳、宫绦飘然。只是黛眉杏目间没了平常的婉转笑意，双手敛在身前，瞧见他, 似觉得意外，漂亮的眼睛睁大了些，淡声招呼道, “夫君。”
眼前的端丽美人与梦里的曼妙身影重叠, 傅煜目光微顿。
他也不急着问情由，抬手接了披风, 随手丢给跟进来的傅昭，而后朝长辈行礼，“孙儿练兵后回府，听说这边的动静，赶过来看看。冬日天冷，原该安养身体, 不知祖母如此生气是为何故？”
傅老夫人未料他会过来, 也露意外之色。
最初的怒气不满在连番折腾后消磨了大半，此刻她端坐在罗汉榻, 仍是银发老太君的贵重姿态。她瞧了攸桐和跪在旁边的春草一眼, 示意傅煜坐下, 而后命苏若兰禀明缘由。
苏若兰跪在地上, 便将先前的事添油加醋的禀报一遍——
若说先前举告只是试探，这会儿对峙，她已是抱着复仇雪恨的心态了。
她在寿安堂当差的时日不短，最知道老夫人的性情，内虚而火旺，上了年纪后易躁易怒，内宅的事上渐渐自负。既然大张旗鼓地闹到这地步，将攸桐叫到跟前申饬一顿，又被攸桐顶撞得生气，找人对证，哪怕为了寿安堂的威严脸面，老人家也会将这罪名坐实，教训攸桐一顿，好教众人知道尊卑规矩。
偏巧这种事暧昧，不清不楚的，傅家绝不可能去问外人。
余下春草是攸桐的丫鬟，说的话不可信，金灯已被她买通，木香那边她也请相熟的婆子去拦着了，今晚回不了家。
此刻堂中对峙，她和魏攸桐各执一词，端看老夫人和傅煜的态度。
而傅煜么……
昂藏七尺男儿，碰上妻子在外勾三搭四地织绿帽，无异于踩着脸羞辱，谁不难堪愤怒？更别说傅煜还是人中龙凤，心高气傲，齐州内外没人敢辱没招惹。只消激起些许怀疑，凭着他的傲气，绝不可能为个无关轻重的女人深问追查。
魏攸桐顶着为情胡闹的狼藉名声，便有一百张嘴也说不清楚。
到那时候，即便不到惩罚的地步，魏攸桐彻底遭冷落嫌弃也是铁板钉钉的。
待今日事毕，木香那边有的是办法封口。
苏若兰拿定了主意，想着要叫攸桐狠狠栽一回出恶气，胆气更壮。
添油加醋地说完，又道：“双桂街上多少酒楼，那里客满，换一家就是，少夫人怎非要跟人去挤？出来之后还满面春色。像老夫人方才说的，瓜田不纳履，李下不整冠，少夫人既到了这里，就该时刻留意避嫌，哪能做这样轻浮的举动，损了将军的威仪和名声！”
这血口喷得，专拨怒火。
傅煜的脸色很难看，却没作声，只瞧向攸桐。
她孤身站在屋里，脸蛋热得微红，身姿挺直，眉目娇丽，却隐然几分孤独的傲气。那傲气并不外露，却如秀竹劲拔坚韧，不会被风雪压弯似的。无端令他想起那回她造访两书阁，向他陈情的那些话。
虽寥寥几句，却叫他印象深刻。
夫妻俩对视，攸桐不闪不避，眼睛却微微泛红，委屈而倔强。
见傅煜神情似询问，遂道：“雅间之内，自问行得端做得正，没半点非分之心。春草和木香皆可为证。”
苏若兰仗着有老夫人在场，壮着胆子道：“木香至今不见踪影，春草是少夫人跟前的，说的话哪能信。”
“那我呢？”傅昭忽然开口，“我的话能信吗。”
不高不低的声音，却趁着间隙落入众人耳中。
老夫人诧然皱眉，下意识道：“大人的事你别掺和。”
“那天我也在双桂街——”傅昭抢着说出重点，“还看到了雅间里的情形。”
这事全然出乎意料，众人皆讶然看向他。
傅煜原本脸色冷沉，闻言心思微动，道：“怎么回事？”
……
当日双桂街上，傅昭试铁丸时失手打到马脖子，致使马受惊失控，拖着车冲向路侧，算是这一堆事的缘起。
傅昭正是好动的年纪，因觉得二嫂甚少出门，又怕马车的事伤到旁人，便到对面的茶楼坐着，一则瞧瞧攸桐做什么，再则暗自观察——若街上安稳无事便罢，若车夫和二嫂歇会儿后要寻罪魁祸首，他总不能置身事外，叫无辜的旁人背黑锅。
他年少气盛，也不怕冷，进了茶楼便开窗瞧外面。
而攸桐又嫌们开了窗，是以雅间里的事，他也算看得清楚。
那事原本就没什么，且铁丸失手惊了马的事不可张扬，傅昭便没跟人提起。谁知今日，寿安堂里竟会为当日的事惹出一场官司？而苏若兰那些言辞，显然是在胡乱造谣、恶意中伤，不止诬陷攸桐，还往二哥脸上抹黑，仗着没旁人作证，欺负攸桐孤立无援。
傅昭纵然对攸桐印象不算太好，又如何能忍？
当即将始末说得清清楚楚。
因年少气盛，还抬着下巴，向苏若兰居高临下地道：“你是在外揣测，我却将里面情形瞧得明白。小爷这双眼睛不瞎，若真有越矩的事，小爷难道会看不见？”见苏若兰脸上变色，似有心虚之状，大声道：“说话呀！”
这一声斥责，虽不像傅煜冷厉，却也足以让苏若兰胆战心惊。
她打死都没想到，那日街头偶遇，除了她和金灯，竟还有旁人在场。
而那个人，竟还是傅昭！
如今当堂对证，若是个丫鬟仆从，她还敢斗胆拿捏，却哪有底气跟傅昭争？
比起她揣测激怒的把戏，傅昭那些话近乎铁证，将她的言辞尽数推翻。
苏若兰心虚慌乱，正想着怎么把那些添油加醋的话圆过去，眼前衣袍微晃，傅煜那双黑靴跨到两步外，冷厉威压的气势亦如千钧般悬到了头顶。她甚至不敢抬头去看，只跪在地上，颤声道：“将军，奴婢确实没撒谎，奴婢是真的看见……”
“放肆！”傅煜沉声，如闷雷响在头顶。
他忽然抬手，腰间短剑微翻，径直抵在她颚下。
那短剑是冷铁煅造，刀鞘上缂丝细密，即便在此燥热屋中，也是冷意瘆人。
苏若兰吓得打个机灵，脑海里一瞬空白，手脚动都不敢动。
傅煜轻按剑柄，迫得苏若兰抬头，目光锋锐如同寒冰，“谁教你造谣生事？”
“将军息怒，奴婢、奴婢……”苏若兰战战兢兢，却是躲闪着，半个字都说不出来。原本颇为俏丽出挑的一张脸蛋，此刻也惊得面无血色，纵打扮得伶俐动人，瑟缩求饶的姿态却叫人生厌。
这般惊慌之下，心虚之态已难掩藏。
傅煜眼底尽是嫌恶，瞥向老夫人时，微微皱眉，有些作难。
而后，又看向攸桐。
攸桐却没看他，只望着老夫人。
方才傅昭那番话就跟闷雷积攒许久后的暴雨一般，将她身上的淤泥灰尘冲刷干净。
不止苏若兰噤若寒蝉，就连老夫人都没了言辞——
先前咄咄逼人地训斥，老夫人倚仗的便是苏若兰的言辞，如今活生生被打脸，儿孙跟前，哪能不难堪？她的年事已高，侧身坐在那里，脊背微微佝偻，堆满沟壑的脸上老态毕露。兴许是担心傅煜追问前情，在两个孙儿跟前不好圆话，连瓜田李下、避嫌留意的话都不提了，只偏过头，沉目微怒。
攸桐心情颇为复杂。
垂暮之年的老人，有老而睿智的，也有老而昏聩的，哪怕英明神武、杀伐决断的帝王，也有人晚节不保。老夫人深居内宅，到了七十高龄，又时常身体抱恙，能有几分沉稳？平日里虽不满，却能相安无事，被有心人一激，便易怒偏颇，情绪激动。
苏若兰这般胆大，也未必不是瞅准了这点，借着老夫人的不满生事，妄想借刀杀人。
闹到这地步，老夫人若下不来台，昏倒在地装个病，便能轻易倒打一耙。
但连番生事的苏若兰，岂能轻易放过？
从南楼初见至今，小仇小怨已然积攒太久，她先前特意去两书阁，便是为防着今日之事。如今真相已明，苏若兰跪伏在地，眼巴巴瞧着老夫人，难道还指望博来一条生路？
攸桐慢条斯理地挽着衣袖，往前半步。
“无话可说了？”她开口，站得居高临下，“先前在南楼时，你便搬弄是非，受了责罚也不知道悔改，如今又跑到老夫人跟前混淆视听！为你这狭隘偏见，折腾得鸡犬不宁，老夫人更是气得——”
她故意顿了下。
那边老夫人暗觉难堪，又担心攸桐会跟刚才似的穷追不舍，闹得她也没脸，正考虑如何收拾残局，听见这话，下意识抬头瞧过来。
便见攸桐话锋一转，道：“你对我有偏见，只管寻我就是。老夫人于你恩重如山，却这般谗言欺瞒，竟半点不念主仆之情！”话到末尾，已然带了厉色。
苏若兰想辩白，抬起头便对上攸桐的目光，是从未见过的锋锐。
攸桐也不待她废话，转身朝老夫人道：“方才孙媳无端蒙冤，心里着急，若有言语不当之处，还请您担待。您叮嘱的哪些话，往后也会记在心上，时刻留意。”
说罢，浅浅行个礼。
老夫人万万没料到攸桐居然会主动递来台阶，登时愣住了。
旁边傅煜也觉意外，愕然盯向她。
还是沈氏反应快，忙帮着打圆场：“这苏若兰真是！因你是寿安堂出来的，才信重几分，谁知死性不改，竟欺瞒到了老夫人头上！瞧这事闹得，险些错怪了人。老夫人身子骨本就不好，被你气成这样，若有个岔子，谁担待得起！佛珠——快去请郎中来瞧瞧。”
竟是顺着攸桐的暗示，将罪名尽数推到了苏若兰头上。
老夫人愣怔片刻，意外地打量了攸桐两眼，才就坡下驴道：“把她带到柴房关着，等得空时重重惩治。”
傅煜便在此时忽然出声，“不必等。卖去银州。”
话虽简短，却冷沉决断，令苏若兰赫然变色。
银州偏远荒凉，据说是男人都熬不下去的地界。
她虽是个丫鬟，幼时卖到傅家后，因生得玉雪可爱，收到寿安堂伺候，也是跟着锦衣玉食的，哪吃过那种苦？大惊之下，也顾不得敬畏了，当即叩首，“将军饶命，奴婢知错了！奴婢往后做粗活杂役都成，求将军……”
“带出去。”低沉的声音，蕴满怒气。
苏若兰惊而抬头，就见傅煜脸色沉黑，目光如同刀刃，剐得人透骨生寒。
而他的身旁，攸桐盈盈而立，已不是南楼里看似软弱可欺的姿态。
外间立时有仆妇应命进来，仓促将手帕揉成一团，塞在她嘴里。
苏若兰挣扎苦求，“呜呜”的声音破碎沉闷，惊恐绝望之间，眼中立时滚出泪来。
老夫人只瞥了一眼，便挪开目光，摆了摆手，“都回吧。我累了，想歇着。”
……
从寿安堂走出来，外头风吹得清寒，扫尽满身燥热和憋闷。
攸桐闷了半日，竟有点贪恋这凛冬的寒风，深吸几口气，察觉前面的人顿住脚步，便诧然抬头。
傅昭早已溜之大吉，剩下傅煜站在她面前，双眼深邃冷沉。
她眨了眨眼睛，揣度傅煜是否在为此事暗怒，却见他忽然伸手，毫无征兆地落在她发间。而后发丝微动，他将那枚稍稍歪斜的金凤衔珠双股钗扶正，收回手时，指腹有意无意地扫过她鬓角耳廓。
凛冬天气里，他身上铁甲微寒，神情难得的露出温和。
“方才多谢你。”他眼眸深邃，神情晦暗难测，声音却颇柔和，“攸桐。”
成婚以来，他头一回流露温柔姿态，叫她的名字。
声音沉稳如古琴弦动，淳和而有金石之韵。
攸桐呆住，不明所以地茫然看着他，便听傅煜解释道：“祖母年事渐高，行事偶尔偏执。她早年独自守在府里，为儿孙提心吊胆，过得不容易，有些事难免偏颇，思虑过重。方才，多谢你的善意。”
——适时保全老夫人的颜面，也免了他为难。
攸桐会意，便笑了笑，“都说人上了年纪会有些孩子气，何况她是长辈。”
傅煜颔首，仍将手负在背后，“先回南楼，今晚我过去。”
这就是有话要说的意思了。
攸桐今日心绪起伏，无端受责，只觉两处所求所想皆不同，着实难以相融。这般捆成一家人，傅家看不上她的名声，她不喜欢规矩束缚，对谁都累，也有话想同他说，遂道：“那我准备些吃食。”
“好。”
夫妻俩约定了，便分道扬镳。
攸桐带着春草回院，傅煜则去斜阳斋，趁着傅德清吃饭的功夫，将今日的事简略说了。
“祖母对魏氏有偏见，魏氏不肯像伯母那样修好，两处离心，也非长久之计。父亲军务繁忙，我也未必每回都有空去看，不如你我各自劝劝，免得琐事烦心。”
他说完，举杯灌了一口茶，深深皱眉。
傅德清笑了笑，随手帮他添了半杯茶，“修身、齐家、治国、平天下。这内宅之事，也是齐家必不可少的，当初你母亲嫁进来，我也没少费心思。魏氏总归是你的妻子，她的事只能找你平息。寿安堂那边，其实你也能劝。”
“父亲也知道祖母那脾气。”
知子莫若母，傅德清笑了，“你祖父过世后，寿安堂就冷清了，晖儿那件事后她心里难受，脾气也急，听不进劝。行，回头我去一趟。只是魏氏那边……你去？”
他在沙场上老练沉稳，儿女跟前却慈和，双眼一眯，笑意中带几分探究。
傅煜垂眸，拿淡漠遮住神情里的不自然，道：“魏氏还算讲道理。”
说话时，唇角不自觉地勾起几分。
傅德清满意颔首，“那就好。”
若他记得没错，初娶魏氏时，傅煜直言要拿来当摆设，没打算当妻子。言语提及魏氏，也尽是轻慢，不肯多费只言片语。如今肯为此费心，想着让魏氏跟女眷好好相处，别叫老夫人再抱着偏见挑刺冷落，甚至在提及魏氏时露出笑意，这态度之折转，着实不小。
傅德清也没点破，商议定了，各自用饭。