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丈夫这一句话，三夫人顿时没了主意，儿子的脾性她最了解不过，她还知道儿子身上，连丈夫也不知的秘密。
老太太问孙儿：“带着平理，能成吗？”
祝镕道：“留他在京城，赋闲家中无所事事，在听些闲言碎语心里受不住，终还是要闯祸。孙儿带着他，会约法三章，军规大如天，令行禁止不得有半分含糊，比在家好约束。”
祝承哲看向妻子：“你拿主意吧？”
正用手帕捂着嘴不敢哭的三夫人，呆呆看着丈夫：“我？”
祝承哲颔首：“不能叫你伤心，你若不答应，我们就留下儿子，总还有别的法子能教好他。”
三夫人将帕子揉成一团，看向老太太：“娘……”
婆婆却温和地说：“我也听你的，这是你含辛茹苦养大的儿子。”
“我、我……”想起儿子衣柜中带血的衣裳，三夫人禁不住颤抖，权衡取舍再三，忍着泪说，“我已经管不住他，那就、那就让镕儿带去军营里，叫他吃些苦头，再回来一定就乖了。”
说完，她无助地看向丈夫，被祝承哲搂过靠在肩头。
老太太便吩咐祝镕：“别叫他冲在前头，他……”
可后面的话，老祖母不忍再说，一下子两块心肝肉要去冲锋陷阵，任何不吉利的字眼，她都不愿说出口。
祝镕向三叔和婶婶作揖，郑重地承诺：“战事结束后，侄儿必定将平理安然带回家。”
祠堂里，盘腿坐在祖宗牌位前的平理，久久不见家人来处置他，百无聊赖地唱起了花街姑娘们嘴里哼的小曲。
忽听得身后问：“正经背书简直要了你的命，这淫词艳曲，你倒是记得快。”
平理赶紧跪周正，低下脑袋没敢顶嘴。
“趴下！”祝镕冷声呵斥。
平理一哆嗦，心里又委屈又无奈，虽不情愿也不敢反抗，老老实实地趴下了。
“啪”的一声轻响，平理下意识地绷紧身体，但屁股上只轻轻挨了一巴掌，再没有第二下。
他扭头看，哥在一旁的蒲团上坐下，手里什么东西也没有。
祝镕说：“看在你还听话的份上，这顿打先欠着，不然打烂了，你怎么骑马远行。”
平理一脸茫然，将这句话在心里转了又转，噌地一下爬起来，喜出望外地问三哥：“要带我去打仗，去打赞西人？”
祝镕道：“明日上报皇帝，皇帝恩准后你才能跟着，先别高兴得太早，若是去不得，而学也上不了的话，就等着被三叔打死吧。”
“哥，哥！”平理却兴奋坏了，恨不得能站起来欢呼雀跃，少年脸上毫无惧色，真真初生牛犊不怕虎，“皇上会答应的吧，您多替我说说，让大伯也替我说说可好？”
祝镕道：“向列祖列宗跪着，听我说话。”
平理一愣，但还是照着哥哥说的做了。
祝镕道：“在此起誓，入军营后，不得擅自行动，不可违背军令，就算前方打得热火朝天，就算大姐夫和我生死一线，我要你在后方烧火做饭，你也要老老实实照着办，若不然，不仅军法处置，我会即刻将你遣送回京城。”
平理回头，见兄长一脸严肃，便也正经起来，庄重地向列祖列宗起誓，随军必然听从军令，绝不擅自行动。
祝镕说：“我不会姑息纵容，你有一次不听令，就只能回京，休想讨我通融，我也是向三叔婶婶，还有奶奶起了誓的，必定将你安然带回家。”
平理向列祖列宗磕头，转身说道：“莫说在军营里，从小到大，我几时不听你的话？”
祝镕道：“喝花酒的银子，哪里来的，户部尚书家的公子被你害得，可能也上不了学了，人家兄弟为你不惜摔断胳膊，你心里过意的去？”
“摔折胳膊真是意外，那小子太笨了，可是我们讲义气。”平理一脸嘚瑟，见哥哥扬手要揍他，才老实收敛起来。
祝镕问：“银子哪里来的？花街老鸨说你一掷千金？我只给了你一百两。”
“自己攒的。”平理说，“万不得已才拿出来，我好歹是公爵府的公子，一千两算什么。”
祝镕冷冷一笑：“不说是吧？”
平理咽了咽唾沫：“我说的就是实话。”
“你嫂子给的？”祝镕拍了弟弟的脑袋一巴掌，“混账东西，她的处境多不容易，你是真不知道？动不动就被你大伯责罚，你跪的这蒲团都要被她跪出个坑了，你还把她卷进来。”
平理坚持：“和嫂嫂不相干，就是我自己攒的。”
祝镕点头：“那就记着，对谁都要这样说，别把你嫂嫂牵扯进来。”
他起身要走，平理也跟着起来，被瞪了一眼：“去哪儿，跪下，你以为你不用受罚了？”
平理紧张地问：“我爹还要来打我？”
祝镕叹道：“韵之为了不嫁四皇子，故意在宫里丢脸闹笑话，不惜弄坏自己的名声，这事儿你知道吗？”
平理道：“当然，她念书可比我强多了，连我都知道婵娟对明月这种话。”
祝镕说：“为此，她被大姐骂得狗血淋头，更警告你三嫂，再不许弟弟妹妹为了谋事而用这种蠢笨的法子，不然连你嫂嫂一并责罚。”
平理顿时紧张起来：“你们告诉姐姐了？”
夜半三更，忠国公府终于归于宁静，平珞回到东苑，见妻子在门前等候，忙上前道：“天那么冷，何不在屋里等。”
初雪则问：“平理找着了？”
平珞颔首，气道：“那小子，早晚要狠狠收拾他一顿。”
初雪笑道：“回来就好，你别再吓着弟弟，三叔和婶婶也烦恼。”
平珞看向父母的卧房，灯火已熄灭。
“父亲今晚在梅姨娘房里。”初雪说。
“嗯。”平珞淡淡地应了声。
“相公，你看起来不高兴。”初雪问道，“平理的事很麻烦？”
平珞摇头：“我只是在想，弟弟们一个比一个有出息，瑞儿敢抛弃荣华富贵追逐自由，镕儿出入朝廷得皇帝重用，如今更是如愿能随军征战，平理看似胡闹，是个极好的孩子，他做事有主意有分寸，平珒如今念书也越来越好，听说天赋极高。”
初雪站定，满眼温柔：“弟弟们的优点，你都有，可你是长子是大哥，你不能率性，必须面面俱到。既然面面俱到，也就不会有哪一处格外光芒耀眼，乍一眼看，像是平庸，但绝不是真平庸。”
平珞嗔笑：“平日也不见你说话这样利索。”
“若不是因为有大哥稳住，奶奶长辈们凡事能有指望，何来弟弟们恣意潇洒。”初雪说，“相公，在我心里，你就是最好的。”
平珞苦笑：“也成，只要在我家娘子眼里我是最好的，就足够了。”
他们正要往卧房走，不远处母亲房里的灯火忽然亮了，有人影出现在门前，值夜的丫鬟赶上去问，不久便找出来，见了公子和少夫人，说道：“夫人刚问，您回来了没有。”
平珞要妻子先回房，独自随丫鬟过来，进门却见地上堆满了箱子，他问：“韵之的嫁妆？不是已经收拾好了？”
二夫人尴尬地笑道：“我又想着，是用大箱子装，看起来大气，还是用小箱子装，看起来数目繁多，翻来倒去的，还没来得及收拾。”
平珞道：“明日让初雪帮着一起收拾，您别累坏身子。”
二夫人说：“这算什么累，对了，西苑那头怎么样，平理找着了吗？”
平珞简单地解释了几句后，搀扶母亲躺下。
二夫人抓着儿子的手说：“珞儿，你弟弟走了，妹妹嫁了，往后娘身边只剩下你，你还要搬进院子里去住。你答应娘，千万别再去更远的地方，别把娘丢下。”
平珞为母亲掖好被子，问道：“不要胡思乱想，儿子不会丢下您。”
二夫人含泪道：“听说平理不见了，若是从前，我指不定幸灾乐祸看西苑的笑话，可我一晚上都在想平瑞，这天越来越冷了，担心他可有棉衣御寒，可有一碗热汤暖身。”
平珞耐心地劝说：“一定再想法子去找，翻遍整个大齐，也要找到他的下落，不论如何，要他给您个交代。”
二夫人痛苦难当：“我的儿子，你在哪里……”