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初春这会儿江上有些冷, 加上船行时还会带起风，姜蜜感觉到凉，便招伺候的嬷嬷来, 让拿个披风。想了想荷花也在旁边, 又改口道：“取两件来。”
嬷嬷心领神会，给姜蜜拿了件银红的, 将另一件水红的递给陈荷花。
荷花是陈氏娘家侄女, 进县里去过几回, 好东西她见过，却没穿上身过。这辈子穿过最好的一身衣裳就是成亲时的吉服，这会儿看着嬷嬷递来的披风都不敢接。
“不咋的冷，我就不用了, 这个披婶儿身上才好看, 我穿像啥话？”
“行了别推了，也是想到你要上船我才会拿上这件, 这颜色选嫩了, 做出来我就没穿过两回。桃粉水红这些颜色你们年轻姑娘穿着漂亮, 到我身上像什么话？你就拿着，这披风婶婶送你了，披上看看可还行？”
荷花双手接过, 没立刻往身上披, 她先拿手背去挨了挨。是缎面的, 滑溜得很, 叠着只看到皮毛滚边, 抖开才发现上头还绣了花样，做工很巧。
“还是崭新的，真给我吗？”
姜蜜已经穿好了，看她还一脸稀罕瞧着手里那件披风，便道：“这件是随雪溪做的，雪溪是我府上小女儿，今年该满七岁。她那件水红的小披风穿上身挺好，我穿这个不像。”姜蜜催她别干看着，披风也是衣裳，衣裳就是拿来穿的。
荷花这才把它披上，姜蜜走了两步，点点头：“挺好，是小姑娘穿的颜色。”
身上暖和一些，姜蜜想起刚才侄媳妇提的事，她走到窗边，看着外头滔滔江水说：“你们家那个情况确确实实麻烦，再麻烦还是得你们夫妻二人商量着解决。我跟你叔叔见的世面的确大些，经的风浪也多，在大方向上能给你们指点一二，具体怎么做外人没法说。想想看，我同你婆母李氏是妯娌，我们之间就一些亲戚情分，你当家的同她却是血浓于水的母子亲情。”
姜蜜说着回头看了站后面的荷花一眼：“虎娃那孩子优点是个性沉稳心眼实在，缺点也有，他脑子动得慢些，有些事要他明白并且接受比较难。荷花你头脑灵光，我跟你说，但凡自己能想办法解决的事都不要随意求人。一则人情这个东西要留在刀刃上用，二则谁也帮不了你一辈子，你二人得立起来，明白吗？”
“大概听明白了，我也知道叔婶都是做大事的人，忙碌，其实不当拿鸡毛蒜皮来麻烦您，主要我刚进门，也不好一来就大包大揽动作频频，娘她本来就不太中意我……”
说到这个，荷花心里是有点苦的。
卫虎冬月里归家，他们腊月成亲，她从嫁到卫家就让婆婆立了规矩，屋前屋后很多事也自然而然的落到她头上。做点事倒没啥，乡下姑娘谁不是打小干活？荷花她不痛快的是公婆的态度。
村里头偏心的父母多，都说十根手指有长短，对这个好一点那个差一点本身倒不是大过，到她婆母这份上简直太夸张了。
那个家里根本没把他卫虎当个人，是当工具使的，他就像家里养的耕牛。
以前窝窝囊囊在乡下就不说了。如今眼瞧着要有出息，那个娘还是没拿正眼看过他，逮着他千叮咛万嘱咐说的都是出去少花钱，好好干，有机会多提一提兄弟登科，让卫成夫妻知道他有本事只是被乡下夫子耽误了。
离家之前，荷花娘家那头都拿了东西来，她亲娘给烙了肉饼煮了鸡蛋装了咸菜，婆母啥也没弄，让儿子媳妇到了县里去买它二十个大馒头，一路上就凑合点，反正上了船肯定有吃的，跟着官老爷能饿肚子吗？
这种话，他们赶路的人自己说没毛病，儿子要出远门当娘的这么讲不嫌刻薄？
就那天，李氏还在给她二儿子炖藕汤。
陈荷花嘴上没说什么，心里憋着口气，特想问她卫虎是不是捡回来的儿子？怎么老大就是草老二是个宝，说老二人聪明能读书，她也没看出卫登科哪里能读，都不用跟三叔家的堂弟比较，跟大顺哥比他都差远了。
因为毛蛋早说要一起去码头，说有话想当面跟叔叔讲，虎娃就带着荷花先去县里跟毛蛋会和，他们乘的是毛蛋安排好的马车。在马车上，荷花跟她表嫂卢氏说了一路！卢氏劝她好多！
就那话，说在家她能压着你，出去了她还管得了？
还说有那么个兄弟挺好，有他拖着，做婆婆的轻易出不来，反正眼下只能在乡下困着，没机会给你添堵。
卢氏让她同卫虎少点抱怨，趁着在淮安这两年给他拧拧性子，把人笼络过来。还说和睦人家少，许多婆婆同媳妇儿都不对付，这没关系，只要男人心里装着你，日子都能过得下去。
卢氏会这么说也是基于她娘的教育，卢家是大商户，府上妻妾多，嫡庶子女也多，人多了事必然杂，她娘家隔三岔五都在闹腾，少有安宁……看他们扯皮看多了就知道，当家人心里住着谁谁总能笑到最后，占不占道理都没那么要紧，关键在于他肯听谁说。
表嫂说这些也不全对，荷花捡着听了一部分，这会儿又听她三婶姜氏说了一通。
听完就发现，两人的想法明显不同。
三婶是让她想法子把关系处好，哪怕处不好，至少表面上要过得去，别闹得太难看，否则当家的会特别为难，再者嘛家和方能万事兴。表嫂让他把卫虎拉到自己这边，这样以后婆媳翻脸，男人才会支持她。
荷花想了想，以卫虎的性子，无论有多稀罕媳妇儿，也不会真的拿尖刀往当娘的心上插。
你要逼他二选一是逼他上绝路。
选不出的。
姜蜜有说过，愚孝不对，不孝也是大错，这话虎娃是认同的，也听进去了。这会儿听荷花说了一通，她还是那个态度，劝道：“你要是觉得眼前是一团乱麻理不清楚就暂时放下，没准换个环境到南边生活一段时间有些事就豁然开朗了。你之前在村里，见的天地小，出去看看外面眼界开了想法也会不同。反正别逼迫自己太过，想不好就放一段时间，出去大半年才能回家，给你的时间长得很。”
“婶婶性子真好。”
姜蜜笑了笑，说：“我要是性子不好早几年就急死了，官场上很多事才是真的无解，摆你面前好几条路，没一条好走，可还不是得往前迈步子？还能停在原处不成？”
在船上的时候姜蜜就教了侄媳妇一些，等到了淮安，虎娃还是跟头年一样负责跑腿啊采买这些，他媳妇儿荷花让姜蜜带在跟前，看账啊见管事啊训话这些都叫她瞧着。
这么带了她几个月，这小姑娘就有了一点女管事的架势，她私下跟自家男人说想学认字，让虎娃教她。
“学认字？学认字来干啥？”
“你想想看，要从人牙子手里买个丫鬟，寻常模样的要不到十两，但凡会写几个字能喊到二十两，你还觉得识字无用？我不认字就只能做个普通管事，要是能看能读能写，过几年没准就能混成我婶跟前第一得意人。再说，咱们家不得做笔账？进多少出多少怎么花用的不写下来咋记得住呢？”
虎娃听着也觉得有道理，他挠挠头：“就怕我笨，不会教你。”
“你每天教我认三五个字，过半年不就会好几百了？我又不读你那些书啊经的。”
“我给你买本蒙书回来挨着学？”
荷花想了想：“行吧，买本别人用过的旧书就成，我用不着新的。”
开始学认字是在夏天，学三五日后，姜蜜发现了，问她是不是在学字，荷花还挺不好意思：“婶婶知道了？”
“我看你指头在哪儿比划，还真是？什么时候开始学的？进展如何？”
荷花说有几天了，就是刚开始还不太上手。
“那倒是，我在乡下那会儿也不认字，后来是跟儿子一起学的，开始是比较辛苦，找到些规律就容易了。光认个字不难，要把字儿写好还挺难的。”
“我看婶婶写得就很好。”
“那是写得多了练出来的，我相公曾说过，考试有技巧，但做学问没捷径，练字也是一样的，你勤快些，多写写吧。”
姜蜜想起来问她是自学还是虎娃教的？荷花说是男人在教，说最近有点发现他那个性的好处了，换个人来看你半天学不会能急死。他耐心好，也稳得住，一遍不行再来一遍，不着急的。
姜蜜也觉得不错，实实在在的不慌不忙的挺好。
虎娃教认字，姜蜜给她纠正了一下提笔的姿势，给找了个合适女子临摹的字帖来，让她看一看学一学。到秋天，卫成在外面的工作进展顺利，一切都在走上正道，后宅这边，荷花看着也有了些样子，她从稀里糊涂的乡下土妞逐渐在往城里靠，学做事也学规矩还学认字，跟姜蜜时间长了看出些手腕，才知道她婶凭什么做二品夫人。
其实府上的事真的不少，衣食住行都是她在张罗，人情往来也多，可你看她却不觉得忙，许多麻烦事对她来说不过就是动动嘴皮子，几句话安排下去就井井有条了。她每天有大把的时间，偏偏卫彦他们都不在跟前，没子女可教管做什么呢？读书呗。
读腻了还去拜庙去游湖去赏园，每次从外头回来她会提笔将见闻写下。哪怕没出门的时候，吃到好吃的或者听说什么趣事也会记一笔，说是等年末拿回京城给儿子看，她为自己这份随笔取了个名叫《卫夫人淮安小记》。
荷花最初见着她三婶，还觉得是大官家循规蹈矩的太太，这一年接触下来发现也不是那么回事。
这人挺复杂。
该讲规矩的时候一点儿不含糊，那些没所谓的地方她不计较。会过日子，不铺张也不抠门，还懂情趣……荷花看下来觉得不说学齐活，她能得三婶五分真传，也能把日子过舒坦了。
在淮安这段时光对虎娃夫妻影响巨大，不是哪一个，他俩都变了很多。秋末冬初卫成照样押漕粮回京，经过泞州的时候还是把两口子放了下去，并留下话说来年还是那个时间，来码头等。
他们夫妻两个答应好了，这才下船，随身带的包袱里有点心，荷花还是去买了些馒头，这才往车马行去。他们从泞州码头赶回松阳县，到的时候天都要黑了，夫妻两个就在县城里歇了一晚，住毛蛋家。
荷花跟陈氏两姑侄一见面，互相都很感慨。
“快一年没见，姑你瞧着又富贵了。”
这话陈氏爱听，她笑眯眯招呼侄女坐下，催促底下去备桌菜来。
荷花把人喊住：“别麻烦了，我们一路舟车劳顿，也吃不下大鱼大肉，有口素面就成。”
“你到我家里来了，就给你吃口小面，像什么话？”
“那就加一勺肉丁，做成臊子面呗。”
看她是真想吃面，陈氏点头，命人做去。把这安排好了她才问起在南边的种种，荷花感慨连连：“跟了婶婶几个月，我是开眼界了，真是白长十几岁，这才活明白。”
“我看你是有些变化，比原先大气多了。”
“是婶婶教得好。”陈荷花说着往她姑旁边靠了靠，小声问，“这一年乡下有啥动静没有？我家里好吗？我婆婆她闹没闹什么？”
“你娘家都好，你婆家那头嘛，你有个心理准备。”
荷花脸色都变了，问准备啥？
陈氏让她吃茶吃点心，看她吃上才说：“老三给姜氏娘家侄子介绍了学馆，那个学馆我听你大顺哥说了，虽然是私办，门槛不低，很挑选学生。姜家的拿着老三的亲笔信，很顺利就拜进去了，李氏听说之后也让老二跑了一趟，想说把登科送那边去，人家不要。他说是漕运总督卫大人的二哥，人家还是不要。”
陈氏没说全，卫二郎回来之后没两天，李氏就气冲冲跑县里来了，找他们论理。说都是毛蛋那书害的，人家听说是卫成的兄长就满心满眼看不起，别说通融，要不是读书人要脸那头能直接撵人。
可就算没撵，也差不离，人明说不收，客气请你出去。
李氏起先说卫成死板，怎么就非得中秀才才给推荐？去好学堂待着不是更容易中？
想到说这些卫成也听不见，就来找了大房麻烦，陈氏跟她吵了一架把人赶出去了，李氏估摸憋着火，就等虎娃夫妻回来。
荷花听着直皱眉：“叔叔不是说过吗？好学堂教得难，连秀才程度都没有进去也是听天书，跟不上的。”
“是说过，可她不信，觉得你敷衍她。就算不是敷衍，李氏那个人认定了什么不撞南墙是不会回头的。想想看，虎娃现在跟老三做事情，李氏烦不着老三不烦虎娃？”
“上回出门的时候我婆婆就说过，让我们多帮衬兄弟，在那头给他吹吹风。我倒是提过，叔叔和婶婶都是一样的性子，说一不二的人，条件讲好了就摆在那里，不会听人打商量。姑你说说，头年叔婶回乡，我婆婆自己都没办成的事，凭什么觉得我相公能给她办妥了？我相公天生的笨脑袋瓜，有这能耐？”
……
姜蜜后来收到娘家来信，也得知了这事，她告诉卫成之后，卫成笑了一声：“这算是放任毛蛋写那个书给我的好处，别人知道咱们家这个情况，知道我的个性，旁人就很难打着我的名号去做这样那样的事情。”
“那不是挺好？”
卫成含笑点头：“是挺好，虎娃跟荷花要接受些考验了。”
说这番话的时候，两人已经回到京中，人在自家的四进院里吃着茶烤着火。卫彦人在国子监里，卫煊在前面读书，至于说福妞，她抱着亲娘带回来的布料那些笑得眉眼弯弯，乐够了想起来把这一年的画翻出来给爹娘看。
一张张翻下来，进步真挺大的，不光是画，字也在逐渐摆脱傻粗黑，慢慢朝着清丽婉约靠拢。
“哥哥说我是棵好苗子，爹你看看，仔细看看。”
卫成看了，看完拍拍她头：“是棵好苗子，还得端端正正的长成棵好树，不着急，慢慢来。”
福妞仰头对她爹笑起来，看他们父女那样，姜蜜问道：“我们出京之后你听没听话？”
“听了呀。”
“没闹你爷奶？没闹你哥？”
“没呀。”
姜蜜轻捏她脸蛋，又问了一遍：“真没有？没吵着要小唐哥哥？”
提到这个小姑娘就扑进她娘怀里：“那娘你什么时候请唐夫人来做客呀？我现在胖鸳鸯画得可好，还想拿给小唐哥哥看看来着。”
姜蜜逗她：“可娘跟唐夫人又不熟络，无缘无故做什么请她？”
小姑娘低头想了想，过会儿仰面看过来，说：“娘不是说表现好的话，回来会奖励我吗？”
“珠花手串那些不都给你了？”
“我不要那个换个奖励好不好？”