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方孝孺拒绝了柳淳的建议，就连徐增寿都没有意外，似乎就应该是这样的，如果能这么容易劝说，那就不是方孝孺了。
“方公，虽然我知道无法劝说你，但是我却很想跟你谈谈心里话，谈谈我对大明未来的看法。”
方孝孺连忙点头，“太好了，老夫正有此意，柳少师学究天人，比起老夫这个凡夫俗子强多了。”
柳淳失笑道：“方先生，我执意推行变法，均田，均赋，均税……关键只有一个，我并不是追求当下的公平。而是只有完成了这一步，甩掉了两千年的沉疴包袱，我们才能放心大胆，走向海外。”
“海外？那些蛮荒之地吗？”
柳淳轻笑：“方公，难道你也觉得海外不值一提吗？他们每年几百万两的真金白银，不远万里，来到大明，购买货物。不说别的，就这份勇气和坚毅，也足以让许多大明臣民汗颜了。”
方孝孺惭愧道：“是老夫说错了，海外确乎有些吸引力，只是我们自己这么多事情没有解决，又如何经营海外？”
柳淳点头，“没错，经营海外，能获得暴利，可也有无穷无尽的风险。所以我才希望打破大明身上的枷锁，建立起一套公平的体系。唯有如此，才能让海外的利益均匀地分散给每一个百姓，让大多数人获利。否则的话，海外的利益悉数被世家豪商占据，而开拓海外的风险又都落到了普通百姓身上，真要是那样的话，才真的是亡国有日呢！”
方孝孺眉头紧皱，沉吟许久，才缓缓道：“柳少师真是一针见血，如今的东南，世家大族走私盛行，不正是柳少师所言，海外暴利尽数归于他们，而百姓愈发贫苦，朝廷国库空虚……一切的利益，都被这些人吃的一干二净！”
这俩人算是针锋相对的两个阵营，你死我活的关系，居然在这里谈起了治国之道，而且还惺惺相惜，谈得酣畅淋漓，实在是让人目瞪口呆。
不知道的还以为他们是一伙的呢！
“方公，我的设想如此，也算是和盘托出。所以我对士绅地主的态度也就明白了，必定要严厉整饬，甚至彻底消灭！”
方孝孺点头，“柳少师所想老夫万分钦佩，只不过老夫有一点不赞同。这千百年来，历代儒者，有仗义死节，有为民请命，有安贫乐道，有不畏强权……就拿我大明来说，自从立国以来，清廉官吏有多少？忠臣义士又有多少？改革变法，老夫当然是赞同，可变法之后，要谁去做？是你柳学门徒，还是读书人，士大夫？”
“老夫以为，文官之中，不乏热血报国的义士，更不乏为了大局着想的贤臣。而且说到底，变法还是要靠这些人去落实……柳少师，你就不能给读书人网开一面吗？”
两个人又沉默了……说实话，方孝孺能有如此见识，已经超出了柳淳的预计，跟他算是知音了。
可方孝孺到了最后一步，还是没有迈出来。
或许他说的有道理，可说穿了，老方还是不想放弃整个士人集团，或者说，他无法跟士绅官僚彻底决裂。
一个改良，一个革命……谁对谁错，似乎只有历史能给出答案了。
短暂的沉默之后，柳淳举起酒杯，多说无益，还是喝酒吧！
“方公，请！”
方孝孺笑着喝干了杯中的酒，又主动倒满。
“酒逢知己千杯少，老夫斗胆将少师大人视作知己。假使老夫能赢，变法之后，必然会走向海洋，去看看海外到底是如何！”
柳淳含笑，“虽然方公实现梦想的机会不大，但是我依旧恭祝方公，能走出一条前所未有的路来。”
两个人推杯换盏，一顿酒席，畅快结束。
等杯盘撤下去，再度面对面，两个人的脸色都不由自主沉了下来。该谈正经事了。
“柳少师，你责备天子不愿变法，并未以此为由，发动靖难。如今天子已经答应变法，柳大人还要继续打下去吗？”
柳淳淡然道：“方公，选择开战的人是朱允炆，他想停下战争，就必须拿出诚意！”
方孝孺眉头紧皱，半晌道：“陛下可以承认你们现在占据的地盘，双方各自罢兵言和，也好让百姓免于涂炭之苦！”
“哈哈哈！方公，你就不要拿百姓来说事了。事到如今，咱们这一战是迟早要打的。现在朱允炆处境不利，打下去很可能彻底溃败，不得已，他只能选择议和！”
“那燕王就有打下去的实力吗？”方孝孺怒道：“别忘了，北平已经被围困了一年多，燕王精锐杀不出来。西北临时拼凑的乌合之众，如何能胜得过朝廷天兵。还有，你柳少师只有万余兵马，真的能持久下去吗？”
柳淳毫不客气回击道：“假如每一个战场，我们都能赢，又何必跟你们谈判呢？不能否认的是，优势在我们，主动权在我们手里！你们可以赌，赌燕王犯错，赌你们可以起死回生。如果不想赌，那就请你们拿出诚意！”
“何为诚意？”老方闷声道。
“将两处人马退回江南。”
“不可能！”
方孝孺断然道：“柳少师，你是想划江而治吗？”
柳淳冷笑道：“你们还能保得住江北吗？”
“保不住也要保！”老方激动道：“守江必守淮，如果失了淮河，让你们陈兵江北，旦夕之间，就能进犯金陵。那样的话，跟投降有什么区别？”老方横眉立目，据理力争。
柳淳沉吟良久，突然道：“方公，你想守淮河，是不是打算放弃黄河啊？”
“你！”老方断然道：“普天之下，莫非王土。老夫没想放弃任何一处……老夫的意思是朝廷大军可以暂时后撤，打了这么久，不管是士兵，还是百姓，都疲惫不堪。好歹让他们喘口气。就连燕王殿下也跟世子和王妃分开了许久，总该团圆团圆。”
柳淳思索了片刻，试探道：“光是土地吗？没有别的东西？”
“什么东西？”
“比如粮草，金银，人员！”柳淳突然道：“茹瑺茹大人，杨靖杨大人，还有郁新郁大人，以及其他的官吏家眷，必须交还给我们。还有，我的一些门生故吏，也要准许他们北上。你们必须承诺，不迫害这些人的家眷。我们是君子之争，祸及家人就太没有风度了。”
方孝孺沉吟片刻，紧紧盯着柳淳，低声道：“你能替燕王做主吗？”
“哈哈哈！”柳淳扬天大笑，“如何不能！”
他说着，拿出了一份手谕，正是朱棣临走之时，交给柳淳的。
“有这道手谕在，我当然可以答应议和，倒是方公，你能替朱允炆做主吗？”
“这个……老夫马上回去请旨！”方孝孺匆匆告辞。
送走了老方，徐增寿傻愣愣瞧着柳淳，脑子都有些不够用了。
“我说……这到底是怎么回事啊？难道不打了，要和谈？你是认真的？”
柳淳点了点头，“我们不能光看到朱允炆的难处，殿下以一隅敌一国，更加困难。方孝孺这是缓兵之计，只不过我们也未尝不想缓一口气。”
徐增寿略微思量，“柳淳，你就不怕朝廷死灰复燃，然后变本加厉，跟我们算账？”
柳淳笑道：“怕，也不怕！如果能逼着朱允炆退到黄河以南，我们的局面就比开战之前，要好了无数倍。在这种条件下，我们还打不赢，那就是自己的问题了。”
“换句话说，他们要进行调整，我们也要进行建设。双方要进行一场竞赛，看看谁的动作更快，谁就能抢占先机。”柳淳耸了耸肩，“我觉得咱们没有理由输给他们，不是吗？”
……
朱允炆听完方孝孺的话，眉头深锁，十分不愉快。
“方先生，难道就要将黄河以北，拱手让给燕逆吗？”
方孝孺无奈道：“陛下，老臣知道，这是丧师辱国，罪莫大焉。可不这样的话，一旦耿炳文和李景隆两路大军，有一路出现意外，整个战局就会崩塌。黄河以北虽然让了出去。可仔细算来，损失的无非是河南和山东的北部，加上一个山西而已，其余的土地，已经悉数落到了朱棣的手里。以这些土地作为交换，让朝廷暂时喘口气，老臣以为还是值得的。”
“即便损失了这些土地，大明最精华，最富庶的土地还在朝廷掌握之下，只要励精图治，最多两三年，朝廷就能恢复元气，到时候举兵北伐，情况会比现在好许多许多。陛下，老臣情愿意担负所有罪责，若是天下议论，大可以取老臣首级，以谢天下！”
方孝孺说完，匍匐地上。
朱允炆慌忙站起，拉起了方孝孺。
“先生一心替朕谋划，朕岂敢责怪先生。也罢！”朱允炆用力跺脚，“好，就暂时罢兵，朕不会认输的，朕一定会赢得最后的胜利！”
……
天牢深处，几间牢房，彼此紧邻着，这里潮湿，幽暗，老鼠蟑螂遍地。有一个人，靠着墙，借着微弱的光线，挤着一个又一个的虱子，发出啪啪的声音。
突然，又有脚步声响起，此人顿了一下，继续抓虱子，嘴里还说道：“又是一群追腥逐臭之徒，敲骨吸髓之辈……放心，本官绝不会背叛燕王！”