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紫来桥上的江帆打了一个喷嚏,他无暇多想,匆匆来到桥对面的环形阵地,官道上的环形阵地已经完工,甚至在紫来桥北面开了一条渠,将桐溪中的河水引入深壕,在施
工的过程中,各部随时都在提点子,士兵相出的办法,往往比桐城官吏的更有用。江帆觉得有点可惜,把官道周围挖得稀烂,他倒很想看看流寇来攻打,可能流寇多半不会来了,到时候还得费劲填回去。出乎他意料的是,前面有民夫在搭建木制的塔楼
,壕沟上也有人在架木板桥,看起来并没有停工的意思。
守卫的士兵查验后,江帆找到了阵地中的庞雨。庞雨面前站着杨学诗和侯先生,三人正在交谈。
江帆到了庞雨身后道,“大人,流寇已至全椒,江浦、六合、南京戒严,这里有何仙崖送来的信。”庞雨立刻回过头来,从江帆手中接过细细看了,何仙崖写得很简略,确定流寇到达全椒,属于哪些营头并不清楚,南京各衙门里流传出来的消息,则指称是八大王、射塌
天、扫地王、曹操所部。
庞雨把信收起,“全椒距离江浦只有几十里,不能再有丝毫耽搁。”
江帆赞同道,“含山、全椒、和州、江浦都有流寇的消息,无论哪个是真的,流寇往东是确定无疑。”
庞雨转向杨学诗,“确认无为州未见流寇踪迹。”杨学诗肯定的点点头,“属下往无为州派出了三组人手,一直到了无为州城,确认没有流寇踪迹,庐州方向哨骑在府城查看道路痕迹,并有抓获厮养口供,庐州流寇分为两
路,一路往巢县,另一路前往全椒,巢县那边收集到巢湖渔民的消息,看到流寇经巢县往含山而去。”“那我等在此确认流寇行动方向,自庐州分路前往全椒、含山,可能在江浦或扬州汇合,六合是必经之路。以沿途获取物资的难易程度,他们不会回头走旧路往安庆,本官
判断流寇下一步动向,若抢到足够船只,会渡江进入江南,若没有足够船只,则会北上向滁州、徐州。”江帆和杨学诗同时点头,这两人就是庞雨的情报力量,虽然他们还远远做不到料敌在先,但比年初时候的茫然无绪又有了极大的进步,对流寇的特点和形态的认识慢慢成
形,在几天之内收集了下游的流寇动向,庞雨才能做出明确的判断。
他转向杨学诗,“哨骑能集结多少人?”
杨学诗闷头想想道,“最多七十人,有些已经派出无法收回。”“不再派出新的探马,派出的尽量收回,今日申时前在南熏门外集结。”庞雨看向侯先生,“侯先生拟以下军令,炮兵立刻向枞阳出发,县城步兵在明日卯时前做好行军准备
,北峡关、孔城镇步兵,明日午时前到达县治,水师应在明日午时之前做好出发准备。拟好之后交亲兵塘马即刻送往各部。”侯先生应了一声,他有点紧张,因为这次他需要随军行动。目前安庆水营和征调船只已经集结在枞阳,看庞雨的打算,最迟后天就要从枞阳出发,与流寇的交锋不可避免
了。
“大人,属下有句话……”
“以后侯先生都可直言。”侯先生低着头,“小人觉得,此次我营救援,应重在江南而非是江浦、六合,江浦六合要紧,乃要紧在江南渡口,而非是江浦自身。若是直接在江北登岸,贸然闯入数十万
流寇之间,胜负殊难预料,何如直接入南京助守。”庞雨眼睛快速眨了几下,对侯先生笑笑道,“先生有句话说得不错,重在江南而非江浦,但到底是如何打,要到了看形势,若是流寇已经攻破江浦,咱们自然在南岸登陆协
守南京。但也未必只是江浦、六合,和州是漕督辖区,若是流寇在那里抢到船,咱们也必须夺回码头,否则流寇同样可以过江祸害江南。”
他只说到此处,侯先生知道庞雨没听进去,也不再多言,匆匆去了拟定军令。
此时只剩下江帆,他对庞雨低声道,“史道台可是准允了?”
庞雨摇摇头,“他仍是说等等,甚至要确认英山霍山里面是否有流寇,那么大座山,半年也确认不了,流寇行军迅速,若再耽搁便没法救援了。”庞雨说罢看向江帆,“我不敢说英山霍山没有流寇,安庆也不是没有一点风险,但同样应该看到这一次的机会。史道台有文官的前景,不愿担任何风险,我这个武官则不然
,守备营若是不走出去,永远是偏处一隅的地方力量。”
“那史道台那里……”庞雨目光闪动着,按层级来说,史可法是他的顶头上司,但史可法还有张国维这个顶头上司,庞雨的军费和器械对兵备道的依赖也不大,所以史可法那种上司的威严感一
直在减弱。
“就说收到马先生的口信,明日全军到达枞阳,最迟后日必须出江,救援江南。”
……
十二月二十八日,和州城墙下冒着缕缕白烟,各种损坏的竹梯桌案摆满了墙根,城下摆了些流寇尸体,还有些伤重未死的人在哀嚎蠕动。
谭癞子把手含在嘴里,快冻僵的手指总算又有了点温度,他把张在眼前看了看,手背长了六七个冻疮。
“快冻死了。”旁边的行客缩成一团还在不停抖动,他微微抬了一下脑袋看着谭癞子,“江北就是江北,南边没这么冷。”
谭癞子蹲下来狠狠骂道,“乱说个甚,安庆难道不是江北,也没这么冷过。”
行客又把脑袋缩回去,“脚麻了,老子不想守了。”
谭癞子听了往左边看,几个人正在缓慢的收拾一具尸体,那尸体是个老头,脸上一片焦黑,是点铁铳的时候自己炸死的。
和州城头上摆了许多火器,但会填会放的人少之又少,城墙上大部分都是雇佣充役的人,未经任何训练,光这附近就炸了三次,没人再敢放了。谭癞子晚上冻得睡不着,一天只能吃一顿,流寇攻城的时候,他勉强捡点小石头往下乱扔,好在流寇同样遭受着严寒的影响,两天之间攻势软弱,被城头的乌合之众一一
击退。
其他守兵的状态同样不好,没有足够的给养,现在最难受的是没有足够的炭火,众多社兵戒备了几天,已经筋疲力尽。
外边又有人叫骂,谭癞子探头去看,只见又是那个假皂隶,还穿着那套皂隶服。谭癞子费力的拿起一块拳头大的石块,准备一会扔下去。
但那流寇却不靠近,朝着城墙大喊道,“屠继山!你许我二十七日晚放火,为何诓我!”(注1)
声音在附近城墙回荡,城头众人四顾,过得片刻一处草厂外有人扭打,许多社兵往那里涌过去,跟着就有一个士绅往那边去了,带着众社兵将那人押解下去。
城墙上传言纷纷,竟然还真的有一个屠继山,就在这段城墙上,方才抓的就是这人。
“继业坊的吴征贵、唐大山,利民巷的曲道恩,你等被杨秀才家逼得家破人亡,还要卖命给人守城,可对得起你家里的冤鬼?”
谭癞子惊讶的对那行客道,“流寇连这些人都知道,这都知道,不知城里有多少探子,而且打探了不短时日。”
“那有何用,城墙在这里,探得再明白还不是上不来,人家马老爷早料到了,城里到处都防着。”(注2)
那流寇沿着城墙一路叫骂,不停的叫出城中人的姓名,从城内各坊到城外各里,竟然无一错误,城上闹哄哄的,不停逮拿被叫到的人。谭癞子回忆了一下来时船上讲的流寇资料,自信满满的道,“我家大人说了,流寇一处地方只打三两天,他们二十六到的,今日三天了,他们定是知道打不下来,要走了才
把这内应的名字叫出来报复的。”
“该走了,再,再不走都冻死了。”行客结结巴巴的嘟哝一句,靠在墙上再不做声。
这样闹了半个时辰,墙头上该抓的都抓了,流寇不再攻城,那个假皂隶也策马回了营地。
谭癞子探出头,瞪着发红的双眼往外看去,百步外摆着很多身首分离的尸体,是昨天被流寇砍了的百姓。
被杀的主要是百姓中的老弱,虽然流寇入境的消息到处流传,但仍有许多百姓没法迁移,强壮些的被流寇抓了,有些还给马骑着。
谭癞子赶紧把目光移开,往后面流寇营地看,里面乱糟糟的,好像在收拾行装了。
“我就跟你说了,流寇一准要走。”
行客微微动了一下,并没有接话。
这时一阵寒风吹来,谭癞子一个哆嗦,今天好像又降温了,赶紧拖起行客,两人又缩进了草厂里面。
但今天的天气似乎异于往常,寒风一阵接一阵,四周仿如冰窟,谭癞子通体发寒,旁边的行客不停的抖动。
周围其他的社兵也逐渐忍受不住,不时有人叫喊,半个时辰就有两个人不行了,而且还没人来拖,就那么摆放在墙头上。“你娘的谁给点碳。”谭癞子从迷糊中醒转时,天气更加的冷了,他抖动着骂了一句,身边的行客却没有说话,谭癞子忽然发现他没抖了,用手肘使劲顶了一下,行客还是
没有动静。
谭癞子转头看过去,行客胸前的衣服被拉开了,脸上带着一丝诡异微笑,已经死去多时。
“给点碳……”谭癞子愣愣的道。
……夜色降临时,谭癞子还没有吃饭,两个同一草厂的社兵刚刚回来,他们领着两个雇来的人,有一人甚至只有一条腿,到了草厂就躺下不动了。草厂里面只剩下不到一半的人。家里但凡还能找到点银子的,都出钱找找人顶役,甚至很多人没找到顶役的,自己就回城去了,由于天气严寒,各防领头的士绅都回家烤火了,城头的散乱无人制止
。
那两个社兵也不管,收拾了自己的东西,就要下城去。
谭癞子动了一下舌头,吃力的叫道,“你们都走了,这一夜叫我一个人守不?”
“各家老爷都回去了,冷死了谁管我一家子。”
另外一个社兵道,“晚上还要更冷,流寇也是人,他也不能来攻城。你的脸也乌了,劝你晚上去城楼下交钱烤火,左右流寇明日便要走了,别这一晚把自己冻死。”两人说完不理谭癞子,匆匆回家去了。在流寇到达之前,这些社兵已经在城头值守了几天,和州整体的准备算是充足,但资源并未有效的配置到守城的人身上,天气陡然
降温的时候,社兵和顶役都到达了极限。谭癞子回头看了一眼身边死去的行客,在怀里摸了一下,还有七八个铜板,哎的叹口气,“我说兄弟,看在缘分一场,老谭我忍一晚饿,省点钱下来,等流寇走了找人埋你
。”
“名字也不知道,碑上刻啥呢……算了,不够刻碑的银子,有个坑就成了,人一辈子哟,都是一个坑。”
就这么又守了两个时辰,谭癞子迷迷糊糊的醒来。
城头上的灯笼在寒风中晃动,黄光从草厂的竹篾缝隙间透进来,在行客已僵硬的身体上来回摇荡。谭癞子全身不能自主的抖动,他艰难的尝试了一下,手还能控制,腿脚完全没了知觉,但谭癞子听得到动静,墙上人越来越少,这个草厂里除了那个残疾人,就只剩下他
一个活人了。
“兄弟我受不住了,我得烤火去,不然冻死了也是没人葬你。”谭癞子奋力动了一下,蜷缩着的脚不听使唤。
“我也要冻死了。”谭癞子咧着嘴,啊啊的叫了两声,
他心头焦急,用发抖的双手使劲的在腿上搓着,过了好一会终于稍稍恢复,但行动仍是不灵便,他不敢再等,低吼着要站起来,却没能成功。谭癞子吼叫着,滚倒在地上,一路往外爬去,顶开在草厂的竹帘,到了墙垛处,这一番爬动之后,腿脚竟比方才又活络了一些,谭癞子脸上青筋暴起,用尽了全身的力气
扣着砖缝,双腿逐一撑了起来,他扑在墙垛上,扶着墙体一瘸一拐的向城梯走去。
城墙上空无一人,城梯就在前面不远,梯口处有隐约的火光,谭癞子死死盯着那里,连沿途其他的草厂也没有看,一步一停的到了城梯。
城下就有火堆,周围有很多人,谭癞子知道那里,三文钱一晚,也许涨价了,但是不要紧,他有七文钱。
城梯上的扶手冻起了冰凌,谭癞子顾不了那么多,撑着一梯一梯的走,终于到了那烤火的地方。
“六文!”
谭癞子的手抖得厉害,伸手在怀里摸了半天,已经感觉不出来到底是几个铜板,抓了递给那人,朝着人堆里面扑过去,生生压出一个位置,连地面都是那么温暖。
周围人纷纷喝骂,谭癞子意识却越来越迷糊,喃喃的说道,“谭牙有,有银子,那天杀的贼子,他满安庆问……问去,谁惹得,惹得起谭牙……”
谭癞子晕转过去不久,在他离开的那段城头上,两架竹梯悄悄靠上了空无一人的城墙。
……注1:屠继山是真人真事,他是和州本地人,与流寇约定二十七日在两处放火,同伙有二十多人,鲁可藻《崇祯乙亥和州失城本末》记载,流寇在城下指名道姓,对城中人
姓名来历一清二楚。本地人给流寇内应,显示出明末各地社会的深刻矛盾,同时也表明,流寇对情报工作的重视和精通程度,远超朝廷官员。注2:这位马老爷叫马如蛟,和州守城中最出色的士绅。